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捕头上前，拱手道：“孟大人，搜府此举，不在官阶高低，而在职责不同，我们知府大人受朝廷任命，负责一方百姓平安，自然搜得。”
孟兆均看了贺济礼一眼，道：“你们知府大人，要保谁的平安？且说来本官听听？”
捕头把贺济礼一指，道：“贺先生今日击鼓鸣，状告孟大人强夺他家财务，还望孟大人行个方便，让我们几个进去看看。”
孟兆均把脸一板，斥道：“胡扯，本官搬回来的，都是孟家财物，何来强夺一说？”
捕头道：“口说无凭，还望孟大人准我们进去看看，也好还大人一个清白。”
孟兆均等要再次拒绝，却听见贺济礼开口道：“大伯推三阻四，莫非心里有鬼？”
“你，血口喷人！”孟兆均两颊的肉，因气愤而上下乱颤，他抚着胸口，犹豫好一会儿，最终还是为了不落人口实，将贺济礼和捕快几个，引进了厅里去。
贺济礼踏进前厅，眼睛左右一扫，便发现几上搁的一个红珊瑚盆景，极为眼熟，忙凑近细瞧。
孟兆均喝道：“莫动手动脚，弄坏了它你赔得起……”
一语未完，加济礼已瞧见了自家暗记，高声招呼捕快们近前，指与他们瞧：“看，这盆景便是我贺家的物件。”
他转向孟兆均，咬牙切齿道：“大伯，你还真是胆大，自我贺家夺来的东西，就这样明目张胆搁在厅里。”
孟兆均还当他唬人，上前眯起眼一看，那珊瑚盆儿内侧，果真刻了个小小的“贺”字，因字的颜色与盆儿的颜色太过于接近，要不是贺济礼指出来，还真注意不到。
加济礼看着孟兆均目瞪口呆的神情，手一挥，帮捕头下了令：“搜。”
捕快们来了精神，不顾孟兆均的阻拦，三下两下就先把前院翻了个底朝天，搜罗出不少刻了贺家暗记的物件来。他们将东西拢作一堆，抬到贺济礼面前，殷勤问道：“贺先生，您瞧瞧，可都在这里？”
贺济礼明白，他们之所以这般热心，是想着办成了差，少不得几两赏钱，当下一抱拳，笑道：“辛苦各位，且容我查查帐本，等办完了事，我请各位上酒楼吃酒。”
孟兆均见他们公开谈论与贿赂有关的事情，完全不把他放在眼里，气得眼都红了，若不是被两名小厮死死按住，都要扑上去撕扯一番了。
贺济礼不慌不忙地自袖子里掏出一本册子，对照着清点物品，皱眉道：“还少了许多。”
捕头道：“肯定藏在后院，咱们继续搜。”
孟兆均一声怒喝：“休想进本官后院，你们这是不要命了。”
捕头望着那堆搜出来的东西，早有了底气，笑道：“孟大人，赃物在此，你还有什么好说的，即便你是三品大员，也少不得吃一顿官司。我劝你还是赶紧去内院知会一声，叫各女眷回避罢，不然被兄弟们几个冲撞了可就不好了。”
几个捕快急着吃酒赚赏钱，催道：“头儿，有这堆东西在这里，他已是半边身子进了牢里了，还与他啰嗦什么，直接去内院。”
捕对是土生土长的本城人，对贺孟两家的关系，恩怨纠葛，那是一清二楚，他甚至知道温夫人即将改嫁乔家，而贺济礼则是温夫人唯一的女婿，乔三老爷与孟兆均，哪个势大？捕头笑了笑，带着捕快们就朝后冲。
孟当兆均慌手慌脚地跟去，还是迟了一步，捕快们已将看守西院院门的小厮丢到一旁，冲了进去。
钟姨娘正在房里，为着贺济义的事，安慰垂泪不已的孟月，忽闻外面吵闹一片，急忙出来看时，发现几间正房，已是一片狼藉。她惊呆在原地，怔怔地问赶上来的孟兆均：“老爷，这是怎地了？”
孟兆均这会儿哪有心思与她详说，只叫她与孟月回房躲好，不要出为让人瞧见。但这吩咐，很快就落了空，捕头带着捕快们搜完各处房子，与帐册一对照，发现还是少了五样，遂不顾孟兆均阻拦，朝钟姨娘的卧房冲去。
第八十二章 如愿以偿
随着一声尖叫，丁姨娘双臂张开，拦在房门前，阻止捕头入内。她目前还是官员内眷，衙役们不好动粗，只好望向孟兆均，希望他知情识趣，主动让钟娘娘让开，免得动起手来，谁面儿上都不好看。
孟兆均是一跳小跑跟来的，摸着额上的汗，气喘吁吁道：“所有东西，都是我亲自经手，全在这里了，别处不消再搜。”
捕头不信，翻了册子与他瞧，道：“孟老爷，莫要睁眼讲瞎话，明明还和五样金首饰，这种物件，必定在女人房里，还请跟如夫人讲一声，与兄弟几个行个方便。”
孟兆均到了此时，是完完全全明白，自己再一次钻进贺济礼所设的圈套里去了，一时间又羞又恼。照眼下看，强夺亲戚财物的罪名是跑不了了，还是尽力配合衙役，使他们在知府面前讲几句好话罢。
他想到这时里，脸色灰败，颓然朝钟姨娘挥手道：“你且让开，让官差们进去瞧瞧。”
钟娘娘却目光闪烁，不肯让开，孟兆均正疑惑她怎这般固执，衙役们已耐心耗尽，一把将她推开，蜂拥进屋。
孟月又是一声尖叫，躲进屏风里，衙役们可不是什么正人君子，没翻几下就故意将屏风撞翻，叫她暴露于众人眼前，让各人过了过眼瘾…………要不是碍着孟兆均在一旁，估计动手动脚都是有的。
孟月捂住脸，嘤嘤哭了起来，钟姨娘此时却顾不上她，只忙着对付那些衙役们，拦这个，挡那个，捕头见她百般阻挠，十分恼火，干脆提起她后领，将她丢了出去，再才好生搜寻。
不多时，捕快们就在钟姨娘床头的一只暗格里，搜出了标有贺家暗记的五枚金钗，先捧与贺济礼验一遍，再递到孟兆均跟前，示意并不曾冤枉他。
孟兆均看着那五根金钗，却是愣了，这些首饰，自拿回来以后，根本没过他的眼，钟姨娘是从哪里得来的？他想了想，明白了，定是钟姨娘帮他清点箱笼时，趁他不注意，偷藏起来的。
外人算计他也就罢了，原来屋里人也暗怀鬼胎，孟兆均这一气非同小可，冲去揪住钟姨娘头发，拖进一间空房里狠揍起来。
贺济礼听见惨叫声，同衙役们面面相觑，捕头道：“他到底是朝廷三品官员，不能立时带走，须得等知府大人奏明圣上，方能拿他归案，不过如今人赃俱获，跑不脱他一个罪名，贺先生请放心。”
贺济礼笑道：“放心，我有什么不放心的，各位先带着赃物回官府复命，我则到酒楼备几桌去。请诸位等会儿赏脸，来吃几杯薄酒。知府大人那里，请转告一声，贺某改日必登门重谢。”
衙役们听得眉开眼笑，笑道：“贺先生太客气。”说完，一齐出孟府，在门口分道离去。
贺济礼招待衙役们吃酒，晚上又上知府家去了一趟，直至天黑透了，才上孟府东院去接孟瑶。
温夫人见了他，打趣道：“怎么，媳妇在我这里还不放心，这样晚了还来接？”
贺济礼极少让长辈逗笑，臊得面红耳赤，辩解道：“我是怕她不放心……”
他不放心，同怕她不放心，有什么区别？温夫人掩嘴偷笑，满屋子的下人也忍俊不禁。
贺济礼正难为情，忽见孟瑶自帘后出来，忙三步并作两步迎上去扶她，温夫人笑得愈发欢快，道：“果真是放心不下，步子都比平常快些。”
贺济礼听了，一张脸恨不得埋进孟瑶脖子里去才好。孟瑶见他如此，嗔怪温夫人道：“娘，他面皮儿薄，经不住你笑话，饶了他罢。”
温夫人指了她，向万妈妈道：“你瞧，你瞧，果然女生外向，这就护着自家夫君了。”
万妈妈知道，温夫人这是出嫁在即，心情愉悦，于是笑而不语，转身将屋里的下人都带了出去，好让他们嫡亲三口儿好好讲话。
贺济礼扶着孟瑶坐下，带着脸上未褪的红晕，将今日西院发生的事情，详尽讲了一遍，又叹道：“大伯许是预见官位不保，竟连脸面也不顾，当着我们的面，就打起钟姨娘来。”
温夫人道：“他拿妾室出气，也不是什么稀奇事，家中上上下下都知道，你是不在官场，所以不晓得，如今那些官老爷们，竟拿殴打小妾当风雅事，不但不以为耻，还津津乐道呢。”
孟瑶道：“我看大伯是一肚子的气不能向你们发作，才只好移到钟姨娘身上，若是能向你们招呼，肯定就没钟姨娘什么事儿了。”
温夫人想了想，郑重告诫贺济礼：“你如今虽然还没当官，但既然有功名在身，难保以后不进官场，我现在就把丑话讲在前头，不许学那些人坏风气，以打女人为荣。”
贺济礼见她满面肃容，忙站起身来应了，道：“岳母放心，我打谁也不能打我娘子。”
温夫人见这话护短得厉害，撑不住又笑了。
孟瑶则红了脸，嗔怪地看着自家娘亲。
贺济礼见她们一个笑，一个脸红，不明所以，又不好问得，只好再提孟兆的事，担忧道：“大伯这回只怕不是丢官，就是降职，不知他会不会迁怒于岳母。”
孟遥听了，也担起心来，温夫人却笑道：“还等他来迁怒？明儿一早我就使人上西院去，他抢了我女婿家的东西，我能叫他好过？”
这才是温夫人的脾性呢，贺济礼同孟瑶都笑起来。
讲了会子，温夫人打着呵欠赶他们道：“瑶儿有了身子，不耐劳累，你们赶紧回去罢，代我向老太太问好。”
贺济礼欠身应了，扶直孟瑶，到二门外同坐了一乘轿子，朝家里去。
到家时虽已夜深，贺老太太却没睡，赶到第三进院子里来问：“怎么这样晚才回？你们兄弟病着，却只了自己出去逍遥？”
孟瑶皱了皱眉，看了贺济礼一眼，心道，怪不得他事先送自己回娘家，贺老太太还真是想拿人寻茬，这一口闷气只怕一直憋到现在罢。
贺老太太话讲得重了，贺济礼是亲儿子，倒没什么，只怕孟瑶想不开，忙将手伸进她袖子里捏了捏，示意她别在意，又向贺老太太道：“娘，我们是替您向我岳母讲好话去了，您弄丢了她的箱笼，只怕她不肯就这样算了。”
贺老太太的气势，立时矮了半截，期期艾艾地替自己辩解道：“我也不是故意的，是她家大伯太霸道。”
贺济礼道：“话虽这样说，但岳母当初将箱笼托与您保管，乃是立了字据的，还有村长作证……”
他话还没讲完，贺老太太已意识到，此事不管刀怎样推卸责任，只要有白纸黑字在，她就脱不了干系，于是急急忙忙打断他的话，假装打了个呵欠，道：“我困了，改日再说罢。”说着，脚不沾地地去了。
孟瑶又好气，又好笑，道：“没想到老太太也学会了金蝉脱壳这一招。”
到底是自家亲娘，贺济礼不好作评论，只摇头叹气，孟瑶知道他也是难为，忙将话题岔开，问道：“你方才在老太太面前扯了谎，是想让济义自己交待他与我大伯之间的过节？”
贺济礼敲了敲她的脑袋，道：“这只是其一，你忘了，今日在你娘家西院搜出的东西，乃是咱们的一计，哪能讲出去？”
孟瑶不好意思地笑起来，这计策，还是她想出来的呢，这会儿自己倒忘了，夜已深，知梅来催着安置，两人忙简单洗漱一番，宽衣睡下。
虽说“脏物”已从孟兆均家中被搜出，但一日不定罪，贺济礼两口子就一日不得安心，两人思忖了几天，双双又回孟瑶娘家，委婉地向温夫人请求，让她向乔三老爷透露些情况，请他暗中帮一把，使孟兆均早日定罪。
这亦是温夫人的愿望，况且她也不似寻常女子扭扭捏捏，当即就点头同意，手书一封，遣人快马车架号鞭，送去西京。
过了几日，再次难证朝中有人好办事，有知府大人的奏折在前，乔三老爷暗中相助在后，尽管孟兆均也使出了浑身解数上下活动，还是被定了个优势欺人，强取豪夺的罪名，并连降数职，贬到边远县城做县令去了。
消息传来，不等贺济礼去衙门道谢，知府大人反登门到访，扼腕惋惜道：“本官无能，没能让他由此罢了官，实在是对不住贺先生。”
贺济礼即便是知府大人家公子的老师，也不值得知府大人如此恭敬客气，这想必是他听到了风声，知道乔家为此插手，由此高看了贺济礼几眼。
贺济礼心想，做官的人，果然个个都是人精，又道：“知府大人哪里话，此事全仗知府大人明察秋毫，不畏权势，为民作主，不然小民上哪里申冤去？”他朝知府大人那边凑近些，笑道：“不瞒知府大人，他如今贬作个知县，倒是趁了我们的愿了，若他真被罢了官，哪里来钱养家糊口？到时又是我那小舅子的干系。”
知府捻着胡须，了然一笑，道：“果真这样，是最妥当的，天助贺先生。”
贺济礼叹道：“他们两房人，若能分了家，才叫妥当呢，可怜我那小舅子，尚未成人，大伯又这般跋扈，将来不知还要遭多少罪呢？”
第八十三章 孟府