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“妹妹，当日爹爹还在的时候，我早已经记事，对家里的这份根基，记得再清楚不过了！爹爹在家总对着二叔、大哥叨念，咱们灶户苦！要大哥千万记得，就算贩盐再有多少钱，也不能忘本，不能忘了祖上煎盐晒盐，究竟都吃过什么苦头。日后少筠你有机会往盐场见识，就知道了。炎天暑日、数九寒天，灶户日夜不停的烧草荡煎盐，煎出来的盐大部分要给朝廷纳盐课，即便有余盐，也别想着自己能拿出去赚几个钱买两尺花布。你就是有余盐，也得正经的卖给朝廷，再由朝廷供给盐商。”
“煎盐那份苦，家里的老掌故们，拉着谁，谁不能给你说上个三天三夜？人人都说盐商有钱，可有谁知道真正煎盐的灶户，一年靠着煎盐都未必吃得上饱饭？！”
少筠静静听着，听到这儿，不禁疑问：“姐姐，我也听我娘念叨过家里的老掌故，说姑姑对这些老掌故不大好。这些老掌故可是为咱们家煎盐纳盐课的？”
少箬脸上露出了讥诮鄙视的神色，略饮了一口茶，又扬声吩咐：“侍兰，另外给我和你小姐换热茶来。”
侍兰应声进来，待她换了茶水，又另外上了些点心退了出去，少箬才继续说道：“这也是姑姑见利忘义的缘故！往日爹爹二叔在的时候，姑姑那里会理会家里头那些营生，等她掌了家，哪里又会懂盐场里头的事情？姑丈虽然擅长和官老爷打交道，但盐场里实打实的活计，他一个账房先生出身的人，自然也是一概不懂的。”
“咱们家靠着煎盐起家，真正富贵起来，还是咱们祖爷爷在宣德年间做下的决定。宣德的时候，朝廷大举征用商人运粮，运的这些粮食，要么往边境去做军饷，要么往缺粮地区，以平抑当地米价。这用商人运粮不能不给好处，不然那家商号愿做这赔本的买卖？因此，朝廷就给运粮的商人发放盐引，并许以商人在指定的区域卖盐的专利。咱们家当时也不过是灶户里头稍稍富裕的人家，因为见了这样的机会，便顺势上去贩盐，这才渐渐富贵起来的。因为富贵了，自然也就不亲自下盐场煎盐了，所以都雇有老掌故守着家里世传的本领，也是不忘本的意思。”
少筠觉得有些乱，又问：“这么说，咱们家实际还是灶户？官家老爷知道了还能让咱们运粮贩盐？”
“一口吃不成个大胖子！”，少箬笑话少筠：“我听我家老爷说，自古而今的盐法，林林种种，什么《盐典会要》之类的书，连他那样专攻盐业的官老爷也看不过来呢！你若真有心思，跟你姐夫说去，他那一屋子的书，你不怕闷的话，尽可挑来看。”
“眼下你只需要知道，咱们家是贩盐没错，但真正的根基是煎盐的灶户。若那一天，丢掉了这一层身份，朝廷头一个就不答应，管你贩盐得了多少好处，在两淮多有排场脸面！姑姑最不好的，就是不懂煎盐这一面的事情，所以才会怠慢盐场里头真正帮咱们桑家煎盐的老掌故。”
“可是，小竹子，你也知道，姑姑那人，真正是精到家的人！当日爹爹和二叔才去，她立即就出来争这运盐的权力，所以，咱们家在边关在南京挂号的，接着换盐引、支盐的人就都是姑丈。换句话说，咱们姑丈就是咱家唯一的合法盐商。运盐这一块赚钱呢！姑姑掌着财政大权，就像是牢牢捏住了二婶和我的喉咙，任我们怎么闹腾，总也闹腾不过去。”
少筠点头，轻声说道：“可见我所说不错，不能扬汤止沸，只能釜底抽薪。”
……
作者有话要说：这个……技术帝又要出来晃荡了。
古时候三百六十行……说真的，真不是你想干嘛就能干嘛的。“役皆永充”，一辈子干这个、子子孙孙都干这个，是《大明律》里面明确写了的（相当于宪法了吧？）。灶户就是这样的。这里面，就是专制政府机构最坏的地方了。怎么个坏法，以后我会说到滴，而盐商的乖张刁钻，就是与政府斗出来的。
我写了三个文，里面涉及许多女孩子，湥г滦吹酶吡艘坏悖⒎苯亢┝艘坏悖贫涠闪牟芍路甲陨汀５钦庑┤怂慵票鹑耍皇翘焐模苡写シ⑺慵频脑颉５巧袤蕖飧雠⒆印缒忝窃谡庖徽驴吹降模且惶踔褚肚啵灰宰约河欣秃苡锌赡苤鞫龌鳌Ｕ饩褪强亟〉纳倘俗钗飨缘乃刂省５牵液芟不端蛎矗蠹液臀乙豢榭矗椭懒恕�
☆、011
少箬两姐妹当天的午饭索性就摆在了少筠房内。少箬吃过午饭后，就细细指点了少筠怎么穿男子的长袍，怎么形容举止才能像个男人。
少筠听了半天也学了半天，可真穿了男装的时候，仍多少带了女子的娇柔气息，倒叫少箬笑了个饱：“哎哟哟！小竹子！可见你怎么装也是个女人，也罢了，你真学了个十足，你青阳哥哥还不得发愁的头发都掉光了啊！”
少筠多少有点泄气，但她转念一下，反正今天出门也没什么大事，只是约好了先去拜访一下场里的老掌故而已。想必他们昔日熟悉爹爹，就算她是个女子人家，也没有什么大妨碍。
这话避开人对少箬说了，少箬想了一会，又拿手指敲了一下桌面，便又出去了一趟。再回来的时候，少箬手里亲自领着了一个包裹，又领了一个男人进来。
而后，少箬屏退一众丫头仆妇，只留下她自己的贴身丫头云儿，还有侍兰侍菊两人，另外就是那个带进来的男人。
少箬看见外边的人都不在了，把侍兰侍菊两人单独叫了出来，又慢悠悠的饮了一口茶，方才肃了一张脸：“侍兰侍菊跪下！”
少箬这一发话，隐约又有当年参与管家时候的威严。侍兰侍菊两人不明所以的对望了一眼，却是话也不敢说的就当地跪了下来。
少箬盯着两人，足足盯了有小半盏茶的功夫，才张口喝道：“大胆的丫头！挑唆着小姐做的什么事情！你们可知罪！”
侍兰侍菊原以为大小姐只是叫他们跪下了嘱咐话语，哪料少箬黑了脸责问他们。一下子两个丫头都懵了，只争着分辨说自己并没有挑唆什么。
少箬任由他们闹了一会，突然又喝道：“够了！你们以为这是儿戏么！桑家的管家太太是什么能耐的人？坐着两淮制盐贩盐头一把交椅的人！每年跟着盐运司老爷往南京户部支领盐引目录的商家代表！这个位置后头是多少官老爷撑着，是多少盐商盯着，你们知道不知道？！”
侍兰侍菊自是不知道后面的干系重大的，连少筠也未必知道的一清二楚，只是初生牛犊不怕虎罢了。少箬这一番话下来，少筠坐不住了，直接跪倒在姐姐跟前：“姐姐，不是丫头们轻浮，只是我这做主人的造次罢了！”
少箬看了少筠一眼，只淡着声音：“妹妹你固然知道的不清楚，然而这两个丫头更不能不知道！你且住嘴！”
侍兰侍菊这一下才收敛了原先还存着的半点玩笑之心，郑重磕了头：“请大小姐教训，奴婢无所不从！”
“你们跟着你们小姐，已经没有退路。若你小姐败了，只怕不得不嫁给管家太太当媳妇，这往后的日子，你们只有哭的份，就连我这姐姐也插不上手的。但如今你们小姐要做的这桩事情，却并不比嫁回桑家更好一些！你们才多大？平常躲在大宅门里，能见过什么坏人歹人？能经历过什么颠三倒四的世道人心？别以为你们觉得自己聪明，就不把旁人看在眼里，旁人真要起了坏心，你们被人家卖了还得给人家数钱！”
“你们要是想活命，就得记着，收敛你们那股子骄傲，不懂的就看着、琢磨着，懂了也不要多嚼舌根，好生的与你们小姐帮衬，日后成了事，少不得你们的功劳！记着了么？”
侍兰侍菊又是对望了一眼，连忙都答应。
这时少箬亲自把他两扶了起来，方才缓了颜色，轻声说：“你们两个丫头，从小我也看着长大的，你们小姐的眼光不差！你们要好好帮着二小姐、护着她，日后，我桑少箬亲自的谢你们！”，说着竟郑重的行了一礼。
两个丫头惊讶的连推辞都忘掉了，直呆呆的呢喃：“大小姐！奴婢不敢的……”
少箬浅浅一笑，又转身对仍然跪着的少筠说：“少筠，你可还记得这位叔叔？”
一旁方才进来的中年男子连忙推辞道：“大小姐，老柴不敢称叔叔！”
少筠聪明，早已经甜甜的喊了一声：“柴叔叔！”
一声“柴叔叔”，那汉子眼睛就湿了，话也说不出来。少箬在一旁看着，也是强忍着眼泪说道：“早十年前，咱们的爹爹出门运粮换盐引，路上遇着劫匪，亏得这位柴叔叔，不然，咱们爹爹，只怕尸骨无存呢！他可是咱们桑家的恩人了！”
少筠听了心中一颤，便仔细看着那老柴，只见他里头粗布麻衣，不过外头随意裹了件旧棉袍。脸上从腮到下巴一片的黑胡须，显得人粗犷又邋遢。
那边少箬继续说道：“老柴叔和另一位老杨叔，皆是当年爹爹的旧人，无论运粮、与官家交道换盐引，还是后面守支行盐，都是亲身经历过许多事情的，是这一行当里头的老行尊了！可惜，姑姑上来掌权，就只用自己心腹的人，两位叔叔只能屈在府里头赶赶马车、派派差，哎！委屈了这一身的经验！”
话到这儿，少筠只笑着站起来，走到老柴跟前，款款行了一礼：“叔叔辛苦委屈了！请叔叔往后指点少筠，少筠无所不从。”
少筠这一礼，立即就叫老柴想起早十年前的日子，只感慨的“哎”了一声，便生受了少筠这一礼，其他话却一句也说不出来。
而后，少箬携着少筠：“你箬姐姐我没能耐，显露了锋芒，叫姑姑死死提防我。但当日我也并非一样也没有做筹谋，只是你年纪小，并没有一一都告诉你。往日在家时，我就与二婶私下接济着两位叔叔。”，说着拉了少筠坐下，等着老柴说话。
老柴收到少箬的示意，因此垂手回话：“二小姐，二太太每月都私下给老柴老杨一笔银子，也说不上养，只是帮衬着咱们，也勉强维系这想见替咱们家煎盐的人家，也算是维护咱们桑家的一点体面了。”
少筠奇怪，问她姐姐：“难道姑姑竟然就把咱家的老掌故都丢了么？”
少箬摇摇头，话却是老柴说出来的：“管家太太也没至于丢了老掌故，养仍旧是按着府中的老例来供养的。但是二小姐，比起当年大爷二爷亲自下到盐场与他们拉家常的日子，就差了远了。二小姐，人心都是肉长的，用心与不用心，盐场的老掌故最能看透的，这些年，底下的人，寒了心，人心也就散了。加上朝廷派的盐课一日重过一日，再不想着法子，老柴怕……”
少筠点点头，沉吟了半响，便站起来，走到老柴跟前，又郑重行了一礼。这一下老柴醒过神来，连忙偏身让过去。但少筠曲着膝盖，保持着行礼的姿态，面上笑着说：“请叔叔受少筠这一礼，一是为不在了的大伯和爹爹，二是为日后少筠有少不更事的地方，还请叔叔照顾指点！”
老柴是个实在人，听了少筠这话也不再躲避了，只问道：“二小姐，您这是要做什么呢？”
少筠一笑，眼睛弯成半弯月儿，模样儿格外的甜：“少筠要做什么，叔叔日后就能知道！只是柴叔不知道，往日少筠在家时，已经太大胆，先行了一步了。”说着看向少箬：“姐姐，原先我并不知柴叔，却是知道杨叔的。记得跟着我爹爹的还是杨叔，我小时候淘气，爹爹一回来，就叫我去找杨叔要礼物。早先，我已经使侍兰暗中联络了杨叔，请他带我见见咱家的老掌故，也学学中间的门道呢。”
少箬点了点少筠的额头：“可知你多淘气！柴叔，你与杨叔那样相厚，真有这事儿？”
老柴呵呵的笑：“老杨早告诉我了，当初我还以为小姐玩笑，也没往心里去！如今大小姐也亲自交代，可见是真的了。二小姐请放心，老杨能做的事，老柴也能行。您与老杨约好了，我带着去也一样的，只给老杨捎个信就成了。”
少箬听了便吩咐：“柴叔你去吧，别管往日你跟着的是我爹爹还是二叔，只用心指点少筠，我谢你，也代我爹爹谢你。”
老柴恭谨作揖：“小姐甭说谢字，老桑家有人惦记着祖辈的事业，这是老柴求之不得的事。我这就出去了。”
待老柴走了，少箬吩咐