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一阵凉风从远处袭来，风赐忍不住打了个激灵，这女子也真是玩命，愣马不停蹄地赶了六个时辰，他不清楚此时身在何处，却能感觉到凉爽的山风从耳边吹过，前方传来阵阵鸟儿的私语声，时不时从头疼划过一声“唧”的长鸣，怕是已经黎明了吧，风赐暗自思索。天空的样子让他觉得十分陌生，除了单调的黑色，眼底一片漆黑。只是偶尔，脑海中会闪过几个色彩斑斓的画面，好像在他的周围跪着一群华服男子，但那声音却像是从鼻孔中发出似的刺耳地尖细，眼底的楼阁庭宇好似那浓妆艳抹的女子戴上了一层面纱，感到十分缥缈虚幻。从远处走来的是一名脸上带疤的男子，心底某处突然滚烫地疼了一下，风赐闭上眼，渐渐从记忆中抽离出身。生命真是一种奇怪的个体，他明明无法视物，却可以跟着马蹄声调整行进的方向，好像对这黑暗单一的世界，与生俱来地就习惯了。刚刚那女子说这里是巫山，西行是沛水巴地，空白的记忆里又闪过几个莫名其妙的画面，随即转瞬即逝，巴国，他似乎在哪里听到过。无奈地摇摇头，快马追上念玉，随着队伍驶向相反的方向，被誉为漠北的龙头，声色之都——赤城。
夺城
自上古时代，沛水以北土地贫瘠，空气干燥，非人生之所。甲骨文，从大（人）从火，人在火上，被烤得红红的，故说：“大火”为赤，便将此城命名为赤城，意在表明其干涸酷热。但是，随着气候变化，人口北移，当地民众学会种树挖河，耕地犁田，渐渐将这片清冷的土地装扮得越来越民安合乐。到了大姒时期，南朝疆土扩延至赤城门口，双方签订了边界协议。但是这种平衡被巴冥起义摧毁，漠北北面六城三十二郡皆归属大冥。
夜幕时分，念玉一行四人，念玉、曹阡陌、绿娥和姒风赐悠闲入城。因为新年已至，哨位想早点轮岗，对于他们并没有过多严查。冥念玉跑到城边的土坡上，仰望漆黑的夜空和天幕上偶尔出现的冷清的焰火。漠然的脸上不经意爬上了些许柔和。
“啪……”红色的火团在半空中爆破，美丽的火星分散在大地各个角落，好像砸在了自己心上，支离破碎。
风赐皱着眉头，忍不住问道：“这是什么声音？”
冥念玉转头看他，轻声回道：“烟花。”
“烟花？”
“嗯，还有爆竹。”
“是嘛……”风赐摇头，浅浅地微笑，呢喃道，“真是一点印象都没有呢。”
夜风冷冷地吹过，念玉凝视着眼前男子无法睹物的眼眸，多了几分怜惜，说：“大家为了庆祝节日在晚上燃放烟花，然后就可以在漆黑的夜空中看到美丽的光亮，柔和，绚丽，缤纷……”
“哦……”风赐似懂非懂地点点头，说，“我……可以想象到……”
念玉一怔，想象吗？大脑仿佛被风突然吹醒，平和道：“不过是稍纵即逝的美丽，若是没有看到过，或许才是好的。”没有经历过，便不会觉得失望，忍不住想起一年前的巴国，绚烂而华丽的夜晚和五彩耀眼的烟花，是那么清晰深刻地留在了脑海里。那双粗糙柔和的大手轻轻抚摸我倔犟平凡的容颜，那一句句曾经温暖的诺言在我的心底发芽生根，我把自己全部的笑容都留给了过去，那么自此以后，便是一个没有心的冥念玉。
“阡陌！”
“在。”
“先头部队可是已经做好部署？”
“早已安排就位。”
“嗯……”念玉冷漠着看着眼前的一切，对风赐说，“我们现在来到了一块曾经贫瘠的土地，但是让我诧异的是这里的一切是那么地井然有序。”美好得让我不忍心摧毁它。
“嗯，虽然我无法亲眼看到什么，但是却能听到远处传来的欢呼声和人们平和的呼吸声，这里比秦丰城少了许多死寂的哀怨。”
“呵呵。”念玉轻笑，无奈道，“但是你知道吗？这份宁静即将被打破。”
风赐一愣，问道：“怎么讲？”
念玉背过手，静静地向前走着，说：“你一路随我走来，应该知道我此行大致的目的。”
“呵呵，你倒是看轻我，什么都不避讳。”
“不是我看轻你，而是我比较懒而已。我的父亲深陷泥潭，现在一点消息都没有，这座赤城是漠北的大门，退可走漠北，西可攻巴国，南面还可以躲进山里。所以，从准备踏进这里开始，我的意图便只有一个。你可知道是什么？”
风赐歪着头，抬头看着念玉的方向，嘴唇微微上扬，冷静道：“夺城！”
“呵呵……”念玉轻笑，仔细看了看眼前男子冷峻的容颜，说，“虽然失忆了，心思却依旧明镜。风……阿忘啊，其实我一直不知道遇到你是好是坏，但是如今看来，或许……于我是一种偿还。”
“偿还？”
念玉不再言语，转头向客栈走去，手心不禁碰到了那块手帕，心中自嘲地笑道，对不起，秦朴，或许我再也无法面对你那双明亮的眼睛和善良的信任。你给了我一把赤城的钥匙，但我却要用它打开另外一扇门。赤城是漠北的龙头，却同样是我退守的堡垒，其实从一开始，我便有了如此残忍可怕的心思。心底莫名一惊，从何时开始，我这双手开始变得越来越脏了……沸腾的血液在心底翻涌，升腾，最后归于平静……我如同母亲当年那样，走上了一条总要辜负一些人然后再成全一些人的路……父亲可会愿意看到这样的我？但是无论发生什么，既然做了选择，便会胸中装着这样的信仰一个人独自走下去……亲爱的母亲啊，或许你会认为我辜负了你，但是至少我知道你是平安的就够了，所以我才要为了不平安的父亲选择你无法认同的信仰。
红日客栈的小二身穿灰色棉衣，浑圆的肚皮微微凸起，满脸的胡碴却不让人生厌，反而透着一股亲切的爽朗。见冥念玉随意坐下，上前热情的招呼道：“客官，是想喝清酒还是烈酒啊？”
念玉许久不曾碰酒，眼看周围全是陌生大汉，突然觉得开怀许多，浅笑道：“我就要你怀中的酒吧，如何？”
小二一怔，挠挠头，叹气道：“公子倒是识货，只是这酒可是本店的招牌，乃清晨露水酿制而成，每月初一必须预订，下月才可以喝到，所以……”
念玉一听，莞尔一笑，道：“我不过是想让你少跑两趟才说要你手上的，既然已被他人订走，小兄弟随便帮我拿壶不需要预订的招牌酒便可。”
小二急忙哈腰谢恩，却听背后响起洪亮的大笑，念玉转头望过去，入眼的是身穿貂袄的壮士男子，后面随行的男子皆头戴斗笠。那人摘下披风，抖了抖积雪，冲着小二说：“胖三，你就知道欺负这公子是外地人士，什么需要前月预订真是荒缪，分明是你想拿着这酒跑去孝敬隔壁林嫂吧。”
小二呆住，满脸通红，焦躁的眼神又带了几分激动，使劲地跺了跺靴子，说：“大哥，你明明跟城主说留在暗城过节，怎么竟是回来了？”
暗城二字像树木的根茎牢固地插进冥念玉的胸口，她浑身一颤，多少个日日夜夜，这是她第一次接触到从暗城归来之人，怎么可能轻易放过？稍微平复了下心情，冥念玉急忙转身望向说话的男子，隐约中带着一股期盼道：“这位大哥怎么称呼，小弟正巧要赶往暗城探亲，无奈途中遇到大雪，在这里耽搁了。”
貂袄男子愣了一下，笑道：“小弟？”憨厚的眼神里带了几分捉弄。
冥念玉暗惊，自己这身子骨在南朝装装男人或许可以，但是在这漠北，怕是太过自欺欺人。无奈地摇头，给了对方一个有苦难言的表情，貂袄男子貌似不想追究，大笑道：“如果不是万分紧急之事，在下劝小兄弟还是不要去了，如今赤城抵暗城的国道严查得狠啊。”
冥念玉歪着头想了想，小心翼翼道：“小弟一路走来，听到不少流言，说是王上大军在暗城遇阻，莫非……”
“咳咳……”貂袄男子干咳两声，游移不定的眼神带了几分思索，道，“王上大军驻扎在暗城边界，并未见有什么异常。所谓流言止于智者，还请小兄弟说话记得三思。”
念玉点头，浅笑着举起酒杯，说：“小弟失礼了，自干一杯。”说罢一仰而尽，继续道，“那么大哥又为何劝我不要前行呢？”
貂袄男子盘腿坐下，挑眉爽朗道：“胖三，拿好酒来，我陪着这个小弟喝几杯。”他摆正放斗笠和雪披，冲着念玉仔细看了看，爽朗道，“蜀都传来明旨，发现8年前内乱远天镖局残党，追至秦丰城时失踪，怕是已经逃到北方。所以从年前开始，自南向北的每道关卡都有太子亲信监督驻守。”
“远天镖局……残党？”念玉默默重复，有意无意地看了一眼坐在一旁的绿娥，见后者面无表情，方才安心。经过这些年的洗礼，绿娥怕是已经放下许多了吧。只是那太子二字，却久久无法让她回神。大哥一直深知绿娥身份，八年前不追究怎么今日又开始严查？大哥啊大哥，莫非你又不想放我走了？
貂袄男子若有所思，斟起酒杯，轻声道：“据说太子要抓的是潜伏在皇宫内八年的远天镖局独女，所以啊……这向北路上尤其严查女子……”
“是嘛……”念玉轻泯酒杯，一吟而尽，那些风花雪月的记忆化成寂寞无声的血液流窜在身体的每一个角落，只要轻轻一碰便会在血管上渗出朵朵美艳的血花，斑斑痕迹，刻苦铭心。
巴地
沛陵大殿，静寂无声，金黄色的帷幕前站着一名身材伟岸的青年男子，殷红的鲜血，顺著男子手中的剑身缓缓流下，在剑尖之处汇成血滴，再落至地面上形成了一朵朵斑斑血花。冥念尘面色冷鸷，看似透著刺目的暗光更多的是痛心，一股深冷的压力透过呼吸传出。
“曼虎，我可曾负过你？”
“不曾。”跪在地上的男子好似没有一点被砍掉左手的疼痛，声音铿锵有力。
“那你可知罪！”冥念尘淡然启口，一双漆黑如墨的冷瞳紧紧地凝视着同样倔犟的曼虎。
“曼虎知罪。但是知的是没有禀告殿下单独行动之罪。”
冥念尘冷漠地摇摇头，面容越发阴沉，低声道：“你当真以为我不会杀你？”
曼虎仰头，坦然道：“属下的命从始至终就是殿下手指中的皮屑，弹指一挥间，便灰飞烟灭。只是再渺小卑贱，此皮屑也由殿下身体而出，只为殿下谋事。”
“呵呵……”冥念尘冷笑，说：“如果竹林行动你奈无心致念玉于死地，那么为何在我明确说不可后暗地里动用玄宗致吾妹于死地！曼虎，你太让我失望了。若不是看在你我同生同长之情，你以为我只会去你一条手臂？”
曼虎垂头，僵硬道：“属下死不足惜，但是冥念玉却是不可留之人。”
“曼虎！”一声厉呵，手中清冷的银色长剑已经抵住他喉结下处，未干的血迹缓缓流下，染红了曼虎久经烈日暴晒粗糙的皮肤。
曼虎抬起头，深深地看着这个他一手看大的男子，冷厉的眼眉，盛气凌人的气势，伟岸的身躯，仿佛是光和影交错的闇影。只是曾几何时，这个霸道的孩子学会怜惜，还错爱上这世上他唯一不可娶的女子。真正的霸主是不能是有心的，更不能对一个足够影响到霸权的女子有心。而现实情况却是，冥念玉已经彻底地拖延了他们筹划多年的计划。而让他深感惶恐的是，大殿下已经派人搜索冥王的行踪。他难道不明白，若冥王顺势归都，那么冥念玉继位的事实便再也无法动摇？
“曼虎……”
“殿下……”
“相信我……”冥念尘凝视着眼前男子良久，终究没有下剑，沉声道，“相信我……我与念玉能够共同地守护好冥巴两国，他日我们有了麟儿，立为储君，冥巴合并是不会被阻止的趋势。请你相信，以兄弟之心，以朋友之义相信我，你知道我不舍得杀你，莫要再为难我了，否则即使是背上无尽的愧疚，我也不会留你一命。因为念玉是我这一生唯一渴求过的东西。如同你对母亲十几年来的感恩怀念，你可能平静地面对伤害她的人，即使那人是你的至亲，即使那人是忠义栋梁。”
“殿下……”曼虎摇头，紧紧地咬住嘴唇，恳声道，“殿下，正因为冥念玉太过重要，属下才宁愿求死也要除她。否则日后，两军对垒，三国争霸，她都将是我大巴最致命的弱点。”
“够了！”冥念尘大声喝斥，淡然道，“你刚从前线归来，需要静养，暂且回沛陵待命。如果你想不通一日，我便不会用你一日。念玉于我如同己身，你若依旧固执己见，那么，我不会再心慈手软。”
“殿下……”曼虎瞪大了眼珠，一动不动地望着陌生的冥念尘。
“来人！”
“是。”羽林将军巴武上前听命。
“曼将军身体不适需静养多日，他手下的三万骑军由你接手。”
巴武犹豫地看了眼身旁的曼虎，急忙遵命。
“眼下�