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躺在草皮上的策凌并没有睡著，相反的，若兰微蹙著秀眉、两腮泛红、喘息浅促的模样，他一一看进眼底。
“额娘，您放心……若兰一定完成您的交代……”
微凉的空气中，传来一阵阵破碎的呢喃，策凌清楚地听见，她正在梦呓。非但如此，她全身几乎被汗水浸透，清秀的脸蛋浮现不寻常的红润。
策凌翻身坐起，不苦声色地将陷入半昏迷的若兰抱住。她的身子很软、很烫，就像滩柔水一样温软得不可思议。
“你……”她睁开眼，小脸上有痛苦的痕迹。
“你全身发烫。”他眸中透露出温柔的星光。
“我好难受……”
“抱著我，千万别松手，尽量让自己出汗。相信我，明天一早醒来後你就会完全没事了。”他柔声低喃。
依偎在他胸前，他厚实的胸膛传来一阵低沉的共鸣，那稳定的声音与真实温暖的拥抱，奇异地减轻了若兰的痛苦，提供了她值得依赖的力量。
在他坚定的拥抱中，头一回，若兰自私地渴望这样的温暖没有止尽的时候。
“睡吧，这儿有我，没有豺狼没有虎豹，你会睡得比任何夜晚更加安稳。”他低嗄的在她耳边呢喃，温柔得像情人的呵护。
渐渐地，痛苦变得淡薄，难受的燥热不再困扰她，温暖慢慢包围全身……
若兰疲倦地合上眼，不知不觉沉进黑暗的梦乡。
天才刚亮的时候，若兰就被一阵由远而近的狗吠声吵醒。
她挣扎著睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是一张在她眼前放大的男人脸孔——
策凌英俊的脸孔，出现在若兰眼前。
昨夜的记忆，恍惚地让若兰直觉以为那只是一场梦。
“怎么了？你们俩怎么会弄得这么狼狈？”
一道温柔的女声，打断两人间的迷思。
佟贵妃跟在策凌的獒犬之後来到两人身边，她急促的语调能听出此刻她心中的著急与疑惑。
佟贵妃身後有还跟著太监顺福、若干宫女以及小应子，大伙儿全都睁大眼睛瞪著衣衫不整的若兰躺在爵爷怀中，光天化日下孤男寡女，两个人竟然亲昵地紧紧相拥。
显而易见地，他们就这样肌肤相亲地度过了一整夜。
而昨夜到底发生了什么事，众人面面相觑中，若兰敏感地瞧出，那些宫女眼中的嘲弄与讪笑之意。
她推开搂抱著自己的男人。“我们什么事也没有！只因为昨夜我发烧，爵爷为了救我，所以——”
她忽然噤声，只因感到自个儿的解释实在多余。昨夜她确实躺在策凌怀中度过了一整夜，这是她无法为自己分辩的事实。而她又何需在意其他人的眼光？就算她清清白白，宫里的人们看待她与额娘的眼光也从来没有善意。
“没事就好，”看穿若兰的沉默，佟贵妃温柔地拉起若兰的手，由衷、诚恳地对若兰道：“在湖边没瞧见你们的船，我原本担心你们遇难了，要不是这头好獒犬嗅著踪迹，在湖上只怕要费上数日才能寻到人！这会儿你们没事真是太好了，好孩子，你别心慌，一切我都明白。”
佟贵妃拍著若兰的手，她温柔解意的话语让若兰怔仲片刻。
瞪著眼前温婉体贴的贵妃娘娘，若兰心中莫名地升起一股温洋洋的热意，她不由得握紧了贵妃娘娘的双手……
“虽然没事，她的身子还很弱，绝不能再一次受寒或者吹风。”策凌强壮的手臂环住她的肩头。
若兰这才想起自己还依偎在他怀中。她想脱离他的拥抱，然而策凌不放手她根本无法挣脱。
“那么策儿，你负责照顾十格儿。咱们不上烟雨楼了，先回到我的寝宫再说。”佟贵妃道。
既然佟贵妃开口，策凌更加堂而皇之地在众目睽睽下，一路拥著若兰走到岸边。
不忍拂逆娘娘的善意，若兰沉默地任由身边的男人主牢自己。
然而此刻她心下是清楚的，思想是实际的。
她明白，昨夜一切只是浮光掠影，就算当时她心头曾经生出一丝奢求，那也只是奢求——
倘若生命里所有不该有的奢求皆能成真，那么她也只敢向老天爷祈求，能尽快见到皇阿玛……
这就是她人生最实际的“奢求”。
第十章
下了船，往贵妃娘娘的寝宫这一路上，一行人浩浩荡荡就再也不能避人耳目，佟贵妃原本希望与若兰在烟雨楼私下会面的美意，因为若兰意外落水演变成一场寻人记，已经让佟贵妃的美意变质。
加上这一路策凌“尽职”地拥著若兰，路上来往的宫女眼中尽是奚落，一行人尚未走回寝宫，消息早巳传到了皇太后的耳朵里。
若兰与策凌两人才刚回到佟贵妃的寝宫，宫外已经来了几各公公。
“贵妃娘娘吉祥。”带头的老公公到了佟贵妃面前，打躬做了一个长揖。“贵妃娘娘，太后娘娘有旨，请贵妃娘娘、爵爷、十格格同到太后寝宫觐见。”长顺公公温吞地吐话，一字一句地道，非但脸不红气不喘而且面无表情。
佟贵妃一怔，随即回头望了若兰一眼。“敢问长顺公公，不知皇额娘她老人家何事宣咱们觐见？”虽然她已经猜到，这一路走回寝宫，早有多事的宫人把消息传到皇太后的耳朵里。
长顺眼珠一转扫过众人。“太后娘娘有啥事奴才也不明白，还请贵妃娘娘移樽就教，亲自跟太后娘娘请教去。”长顺是个老狐狸，在皇太后身边跟久了比顺福公公还滑溜，三枪绝打不出个屁眼。
传了皇太后的旨意，善尽职守的长顺便作揖告退。
“十格儿先换件衣裳，皇额娘传咱们觐见不可担搁。”佟贵妃对两人道。
这旨意来得令人费解，若兰神色紧张不若策凌笃定。皇太后召见贵妃与爵爷她可以想见，可皇太后何以要召见自己？
“想是昨日我与策儿没跟皇额娘请安，这会儿肯定是奴才们多嘴，皇额娘知道咱们刚回来所以特地召见。”拉起若兰冰凉的小手，佟贵妃笑道：“别怕，皇额娘她老人家慈爱敦厚，更何况她还是你的亲祖母，血浓於水，这偌大宫廷要时常见面聊些体己话才有恩情。”佟贵妃柔声安慰若兰。
若兰愣了半晌，心情有些复杂。贵妃娘娘这番话，让她这宫廷里的“局外人”感到酸楚。
“策儿，皇额娘要见你，一块儿跟上。”佟贵妃回头吩咐了一声，左右宫女便请安退下，只有顺福跟著主子们到太后寝宫。
策凌不置可否，他的犀利眸光停留在若兰脸上，显得深思。
长顺公公已回到太后寝宫等候，待佟贵妃偕同若兰与策凌进门，皇太后早已经坐在前厅等待。
“皇额娘，我带策儿跟十格儿来给您请安了。”一见太后，佟贵妃便笑盈盈地迎上前讨老人家开心。
皇太后却皱著眉头淡淡瞥了佟贵妃一眼，目光仍旧兜回策凌与若兰身上，皇太后不高兴的神情就挂在脸上。
“哪个奴才这么大胆，竟敢惹皇姑奶奶不开心？瞧您皱眉头，叫人怪心疼的。”策凌一个箭步上前搂住老太后，柔声低语哄老人家欢心。
皇太后啐了一声，破颜微笑。“你可别以为我老糊涂了！怎么，料想哄我这老人几句，我就被蒙著眼、迷了心，啥事儿都不能作主了？”皇太后道，凌厉的眼神一迳往若兰身上扫去。
“皇姑奶奶，欺心的是奴才，您怎么把我也算进奴才一份了？”策凌低笑。
“贫嘴！”皇太后又啐一声，脸上怒意已经消失。
皇太后的目光回到若兰身上。
若兰垂著脸。上回策凌提醒她所犯的错误，这次尽可能的，她告诉自己别说话就不会有错。
“我听说，你跟策儿在湖上困了一夜？”皇太后对若兰道，脸上没表情。
“是。”若兰答。
“皇额娘，”佟贵妃忙上前开解。“十格儿昨日又招了凉、受了风寒，她的身子弱——”
“身子弱？身子弱还游什么湖？”皇太后冷著脸问。
佟贵妃被皇太后这一斥，也不便再多话只能杵在一旁陪笑。
“哀家听说昨夜你伤了脚？”
“多谢皇祖母关心。”
“抬起脸来答话。”皇太后寒著声。
若兰抬起脸，她清澈的眸子与皇太后对视。
皇太后皱起眉头。
她不得不承认，这丫头长得确实俊俏！那石静嫔进宫後没什么建树，不过她倒是给皇上生了一个这么漂亮的女娃儿。
策凌上回在京城里说的话还言犹在耳，可一开始皇太后不以为然，她以为策凌不过是在敷衍自己希望他娶皇家格格的心愿，依他浪子的性格不会当真认真起来！
然而今早听说策凌跟这丫头在沙洲上过了一夜，消息传来，皇太后心眼一沉已经打定了主意——
“在宫里，做主子的想怎么都行，就是 提供不能没规矩！”皇太后眯著眼对若兰道：“我瞧你这丫头还压根儿不明白规矩的必要性，想来你那额娘从没教过你！依哀家看，错就错在一开始不该让你跟你额娘同住，赶明儿个哀家面见皇上，让皇上另外派间别苑给你，再请宫中的师傅教你宫规宫仪。”
皇太后这番话一出，在场所有人都吃了一惊，除了策凌之外。
他仿佛早巳料到，皇太后心底会有什么盘算。
皇太后认为她缺乏教养，欲延请师傅教导宫规宫仪，若兰没有意见，然而若要请皇上另派别苑将她与额娘分开，若兰是不可能屈服的！
“多谢皇祖母的好意，但是若兰——”
“十格格必定由衷感激皇姑奶奶的心意！”
策凌打断她，让若兰来不及当著皇太后的面，说出拒绝的话。
“是这样吗？不过哀家看来，十格儿好像有话要说？”皇太后冷笑。
“皇十格格有话想说？”策凌沉著眼，朝若兰露齿一笑。“那必定是代她额娘感谢皇姑奶奶的话。”他眸色深沉。
若兰一阵心寒。
他在提醒她，如临深渊、如履薄冰。
说错话，就是万丈深渊。
这就是宫中最写实的“宫规、宫仪”。
“感谢皇祖母恩德荣赐，若兰一切但凭皇祖母做主。”她面无表情，不存个人情绪与感情说出违心之论。
“嗯，”听著这话，皇太后脸上总算有了笑容，尽管这笑容存著一丝疑问与冰冷。“这才叫中听的话！离开你额娘远些，慢慢儿的你就能学得更多更好。”
“皇额娘，十格儿脚还伤著，就让她先回去歇息吧！”
“罢了，你先下去吧！往後再慢慢学著。”皇太后舒了心。
佟贵妃领旨赶紧示意顺福将若兰送回去。
“怎么？难不成你当真相中了十丫头？”
若兰离开後皇太后皱起眉头瞪著策凌，神色不豫。
“皇祖母刚才不也夸赞十格儿说话中听？孙侄儿选上她难道不好？”策凌道。
皇太后无话可说，却满脸不悦。“我要你挑的人，你偏不挑！你是不就一定要跟哀家作对？”
佟贵妃被两人间的对话震慑住了！她这才恍然大悟，望向策凌。
“皇姑奶奶不喜欢十格格，是因为石静嫔的缘故？”策凌脸上一迳挂苦笑容。“如果只是因为这个原因，刚才皇姑奶奶已经做了最好的处置。”
“哀家料那丫头不会当真打从心眼底服气！”皇太后冷著眼道。
策凌笑开俊脸。“天底下多的是不服气的奴才！皇姑奶奶要是不高兴，就尽管拿宫规压她的锐气。”
皇大后挑起眉，半晌後笑开脸。“你这小子，就知道怎么说话逗人开心！”
佟贵妃沉默地站在一旁。策凌深沉的眼色让她惊觉——她像是今天才头一回认识，她自己以为对其知之甚深的“儿子”。
“既然你这么笃定，哀家就由了你也罢，省得你嫌哀家罗嗦了！”皇太后接著问：“不过你得跟哀家说实话——你想娶她当真是因为喜欢她？”
策凌咧开嘴低笑。“十格格符合做为一名“妻子”的条件，却不一定是我最想要的女人。”他毫不避讳说出实话。
“她符合条件？何以见得？”皇太后深不以为然。
虽然得知若兰不是策凌最想要的女人，皇太后原本不豫的心情稍稍开怀。
“就算她不是我真想要的女人，既然要娶妻，我不会选一个无趣的女人来闷死自己。”
皇太后挑起眉。
“皇姑奶奶，您想想，整天面对一个花瓶似的“妻子”，会有什么乐趣？”他咧开俊脸。“与其要个一辈子活在宫规下、行为思想刻板呆滞的皇格格，我宁愿亲自驯服一名不懂“宫规”的皇家野丫头。”
佟贵妃诧异地瞪大了眼睛。
连她也没料到，策凌会是这样的答案——可这未免也太匪夷所思了！
为什么会是十格儿？她同情那个孩子，就因为同情所以她担心那外表坚强内心却脆弱的孩子会受到伤害——因为她不认为策儿那颗骄傲、漂泊不定的心会当真对一个女人“认真”！何况他刚才那番话，实在听不出丝毫真心与真意。
“那么，你真想要的女人到底是谁？”皇太后露出笑容，却问得尖锐。
策凌眯起眼。“皇姑奶奶，您问倒孙侄儿了。”他噙笑的俊脸抹上一丝邪气。
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