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“你敢―”他……他竟敢反过来威胁她！
“诚如妳所言，祖母，妳老了，这是年轻人的时代，该学会放手，老紧捉着不放，妳什么也得不到。”手心若不张开，她只能握住空气。
“你……”老夫人恼怒地皱起眉，脸上出现过于激动而扯动伤处的痛楚。
“别再预支健康了，何必跟自己过不去。”一见她神色痛苦，呈现跪姿的鬼怒堂微挪膝盖，将手放在她受伤的位置。
除了老人家外，不会有人知道发生什么事，医生嘱咐必须开刀的骨折处，经他手巡礼一番，竟奇异地不再疼痛，也能稍做移动。
其实，他不是全然无情，为人子孙的孝悌并未泯灭，至少他愿意付出能力所及的施予，减少长辈的苦痛。
嘘了口气，老夫人面露疲态。“接班人一事可以缓缓，但你的终身大事不能再拖，我和菊田家已谈好细节，你只要出席婚礼就好。”
她相信只要让他瞧见天女般的樱子，他一定会改变心意，顺从她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退为进，用退让换取他的妥协，以为各退一步便可圆满，等婚后生下下一代，他想走也走不了，孩子会绊住他漂泊的脚步。她的退一步，说穿了是缓兵之计，她仍属意他为继承人，只是不想逼得太急，引起反弹，一步一步来，待老虎诱入笼子，还怕他跑了不成？
“祖母，妳从楼上摔落不会是自导自演吧？”就为了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的怀疑不无道理，老人家若想达到某种目的，通常“卧病不起”是一贯手段，推说不久人世，不愿走得遗憾。
不过他的口气是讽刺的，相信以祖母的智慧，不会蠢到以伤害自己做为武器，她比任何人都清楚她没有那个本钱，谎言是会被识穿的。
“尽管嘲讽吧！死小子，等我哪天两腿一伸，你想道歉都来不及。”一点都不体谅老人家的辛苦，太不孝了。
“那就等妳大限之日我再来送妳一路好走。”死神希斯他还算熟识，套点交情拜托他照顾应不成问题。
“你还气我……咳……咳！”一时气不上来，她咳得脸发紫。
“顺心，别让自己太紧张。”鬼怒堂挖苦地轻拍她后背，不让她真的气厥了。可是他身体一移位，贴着他身后打盹的雪人儿忽然失去依靠，咚地，上身往前倾，嫩额冷不防叩向木质地板，倏地痛醒。
这一呻吟，向来自我的老夫人这才发现屋内多了一名不相干的人，她推开孙子，双目锐利，以严一可的神情审视眼前的女孩。
“这丫头是谁？”眼神太干净，气质清纯，娇娇弱弱的，难成大器。
一眼，她就认定了这女孩不是她中意的孙媳人选，因为她不会适应复杂多变的商场。
“她是米……”鬼怒堂正想说那正是小时候借住家中的小客人，但声音苍老的祖母并不给他机会。
“我问的不是你，她自个没嘴巴吗？还由得你帮衬。”真是没礼貌的娃儿，全无见到长辈的礼数。
对于她明显的蔑视，稍有所觉的冬妮娅因跪姿太久而有点腿麻，很快地分心，没多放在心上，只当她是一般需要关心的老人家。
“奶奶，我叫米儿，给妳请安了。”她想学日本人弯腰九十度磕首，可是画虎不成反类犬，一个重心不稳，整个人又倒向一米宽的榻榻米。“米儿―”鬼怒堂连忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞红的额头。
“鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的脚麻得没有知觉了。”像是假腿，不听使唤。
“来，坐着，不用入境随俗。”他拉了张软垫，大掌一握，轻轻一托纤腰，让心爱的小女人侧坐垫上。
“可是……呃、奶奶好像不太高兴。”她说得很小声，怕他难做人。
“妳几时看她高兴过？”他抬起她纤纤美足，力道适中的来回搓揉，活络血气，丝毫不觉不妥。
也对，老奶奶似乎不喜欢笑。
单纯的冬妮娅很容易就被说服了，不做多想，浑然不知她眼中严肃的奶奶正目不转睛的瞪她，觉得她是个缺乏教养的下等人。
“规矩哪去了？！”一个大男人居然跪着替女人揉脚，他颜面何在？！
“规矩放在柜子里，有空自己去翻翻。”鬼怒堂反应极快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
“叫你别多嘴听不懂吗？你从哪带回的小野人，连最起码的基本礼仪也不会，粗鄙得没法见人！”
她指桑骂槐，故意要让孙儿带来的女孩知难而退，别妄想踏进鬼怒家。
“祖母的意思是等妳变成鬼后，我再带她来见妳喽？”如果她坚持的话，他乐于遵从。
“你还敢顶嘴，被个小丫头迷了心窍吗？”她大口地喘着气，语气一转，针对不在她期待中的小女人。“妳，配不上我孙子，早早觉悟，别白费心机。”
“祖母―”鬼怒堂眼带警告的沉下脸，对她自以为是的高姿态感到相当不满。
他爱的女人若能多长点心眼，他还乐见其成，少点担心，偏偏她不是，一颗心纯净得一如她的人，没有一丝杂质。
“奶奶，我说错什么了吗？”她语调软绵绵的，让人想找她麻烦都于心不忍。
感觉上像大人欺负小孩。
“连自己错在哪里都不知情，何必来问我，妳就这点能耐怎么引诱男人？”外表装得清纯，骨子里一定骚得很。
“我……”她真的不知道嘛！
“够了，祖母，别把妳惹人厌的老太婆气焰搬来，真有本事，自个找个男人再嫁，我绝不阻止。”缺少男人的女人是得不到滋润，心灵才逐渐枯竭。
“你……你……这种大逆不道的话也敢说，你爷爷在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……”她气得脸颊直抖，更加怪罪他身边的女孩带来不良影响。
再婚对现代人而言是稀松平常的事，即使七、八十岁的老人也渴望身边有人作伴，黄昏之恋随处可见，鬼怒堂不觉得此番言论有何不敬。
但是鬼怒茱子已经被他气到嘴歪脸斜，一旁的冬妮娅想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生气，因此拉拉他的衣服，不希望祖孙俩因她而失和。
“奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口无心，妳别气坏了身子，我有不对的地方一定改，不会再迷迷糊糊。”不动气，才会长命百岁。
面对一张没脾气的笑颜，仍拉不下面子的老妇人恶气的一瞪。“别说好听话，樱子就要入门了，妳最好识相点，不要缠着我孙子不放，破坏他的婚事。”为了这门亲事，她不知费了多少苦心，绝不能在临门一脚时出现差错，为了防堵所有的可能性，她会不惜一切代价，只求圆满。
“妳就是菊田樱子啊”
真的很美，美得像樱花树下走出的仙子，端庄秀丽，落落大方，举手投足间散发大家闺秀的风范，抿唇捂嘴都带着一股难以形容的风情，娇媚而动人。
但外观是会骗人的。
真实生活中的菊田樱子不仅烟不离手，还爱杓脏话，是重型机车的好手，常穿戴得像暴走族一般奔驰在大街小巷，举凡结群成党、干架，她无一漏失。
她的个性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也将婉约的形象扮演得微妙微肖，该扬唇轻笑，该垂眉敛目，她全表现得无懈可击，一如她在菊田家贵族千金的角色。
上溯数代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏为妻，因此他们家族流有皇室血统，一直到今日，仍与皇家维持良好关系。可即使是这样的奇女子，菊田樱子依旧摆脱不了被安排的命运，她是家中势力向外扩展的一枚棋子，在父权制度下，还是得背负起早已注定的责任。
但是人与人的缘份就是那么奇妙，她第一眼见到据称是她未婚夫的鬼怒堂丝毫不感兴趣，反而和他身后的冬妮娅一见如故，相谈甚欢。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想让冬妮娅自形惭秽，伤心欲绝的拂袖而去，没想到适得其反，让原本该是敌视的情敌变成无所不谈的姊妹淘，连正主儿都被晾在一旁发霉。
“原来妳就是老夫人口中爱勾搭男人的狐狸精呀！”怯！那个老太婆瞎了眼不成，这么娇滴滴的乖乖女能勾引谁呀？
是男人的兽性发作，恶狼扑羊才对吧。
粉扑扑的小脸浮上一层红晕。“奶奶好像不是很喜欢我。”
“不是好像，是根本不喜欢好不好！她呀，眼睛是长在头顶上，妳若站得没她高，她不会低下头看妳。”老古板的作风，活在幕府时代。
“为什么她不喜欢我呢？”一直不快乐的奶奶到底想要什么？
“因为妳没有政治家的父亲，也无拥有财团的老爸，家世背景的好坏决定一切，与个人无关。”她有幸出生于富贵家庭，却不幸得放弃选择权，任由别人决定她的未来。
她不懂。“家世很重要吗？”
“当然重要，它能促进两家繁荣，结合出更大的利益，并且互为后盾，让强手无法越入领地。”说穿了，是为了赚更多的钱，笼断市场，一枝独秀的成为领域中的霸主。
“那幸福呢？两人共组的和乐又在哪里？再多的金钱也买不到一个真心的微笑，人才是圆里面的主轴。”
“幸福？”菊田樱子发出怪声。“妳别天真了，像我们这种人不需要那些虚幻的感受，有利可图是唯一的目标。”
“啊！你们好可怜喔……”她露出同情神色。
“可怜？”菊田樱子表情怪异的扭曲，以不可思议的眼光看着她的新朋友。
冬妮娅抚抚平滑面颊，困惑不已。“怎么了，我脸上有什么吗？”
她撩起和服水袖，两手大力搭上削薄细肩。“小女孩，世界是很现实的，有钱是老大，没钱是龟儿子……嘿―，妳笑什么，笑得我心头很毛。”
她教她的是人性黑暗面，她干么还开心得不得了，好像她说了一个很好笑的笑话，让她笑不可抑。
菊田樱子虽不知冬妮娅在笑什么，可是一看到她笑得好甜，她也忍不住跟着笑，两人笑成一堆，全没个淑女样。
“鬼怒哥哥的公司就叫“老大侦探社”，每个见到他的人都喊他老大。”他当老大已经当很久了。
一听到侦探社，菊田樱子的眼睛就亮了，但是耳中多了“鬼怒”两个字，口气马上一酸。“啧，还鬼怒哥哥呢！拜托，别提到那个人，我会反胃。”
“鬼怒哥哥人很好，妳和他相处一段时间就知道。”他只是爱摆张冷脸，不喜与人打交道。冬妮娅眼中的鬼怒堂是个零缺点情人，他疼她、宠她、关心她，对她呵护有加，凡事总是先想到她，她不认为这世上还有比他更值得爱的男人。可惜她的见解不见得每个人都能接受，鬼怒堂对她万般的好是爱她，其它人哪能得到同等待遇？别人怕他怕得要命，视同魔鬼，有多远离多远，绝不傻得找死。
菊田樱子胡乱的挥手，表示听不下去。“妳别吓我成不成，我才不想和他相处。”
“但妳……是他的未婚妻呀……”她小脸一黯，笑容淡得带点苦味。
“未婚妻又怎样，不代表我会跟他睡同一张床。”同床异梦的夫妻多得是。
“何况我又不喜欢他。”
“妳不喜欢鬼怒哥哥？”她一脸讶异。
“对，非常讨厌。”若有最讨厌的人排行榜，他会是第一名。
“可是妳要嫁给他？”
“没错。”一见她倒抽了口气，眼露惊讶，菊田樱子心平气和的解释。“婚姻和爱情是不一样的，我们代表的是两个家庭而不是个人，喜欢与否并非婚姻的要素，各有情人是常有的事。”蓦地，她似是想起什么，两眼倏地发亮，盯着吞咽口水的冬妮娅。“嘿！真是两全其美的好办法，我嫁给他当正室，帮妳挡住啰唆的老太婆，妳当他的地下情人，替我摆平他，我们分工合作……”
天呀！多聪明的想法，她们都能如愿以偿，不必烦恼谁该退出，只要她生下鬼堂家的继承人，就能海阔天空的随心所欲了！
“我不……”冬妮娅摇着头，樱子每说一句，她心口的痛就加深一分，没法想象两人之间若多出一个人会是怎样的景象。
“我不会娶妳，不要说些疯话污染我的女人。”她该被送进疯人院。
鬼怒堂就像平空出现，长臂一伸，揽住浑身微颤的小情人，握住那双冰凉小手，眼底隐隐浮现一丝冷戾的怒意。
“你……你从哪来的？”句不成句，断断续续，菊田樱子口齿不清地指着突然现身的男人。
“在妳鬼话连篇的时候。”其实他一直守候在一旁，只是没出声罢了。黑袍人的威胁仍在，一次的掳人行动就够他惊吓，他不会允许有第二次。“你才是鬼，无声无息地靠近，胆子小的人准让你吓死。”他到底是不是人，怎能来去如风？
菊田樱子特地低头一看，确定他有影子才放下高吊的心。
“若能把妳吓死倒也省下一桩麻烦事。”祖母就不必紧迫盯人，日夜盯梢，担心他的不配合。
闻言，她撑开眼，用力一瞪。“这么不负责任的话你也敢说出口，我