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舒河却说得条条有理，「现下谁也不知道冷天放所侍奉的人是谁，更不知冷天放是哪一党派的人，这般任冷天海接近他，不妥当吧？」
「先且不论冷天放是哪方的人，天海在公私方面是分得很开的，还有，他绝对不会出卖自己的主子，这点我对他有信心。」那些冷家的人是出了名的各为其主，身在冷家，兄弟之情还得排在主从之情的後头。
「你有信心就好。」舒河只好摸摸鼻尖，决定把这事交给自己来私下调查。「最近有没有什麽特别的消息？」
「有。」怀炽马上报上一桩令他烦忧的大事，「西戎的探子来报，野焰在一统西戎并集结完西边的势力後，他现正加紧在伏罗练兵。」虽然东内表面上风平浪静，可是在私底下，庞大的军力却正迅速地壮大中。
「动作真快。」看来那个皇八弟是很认真的，得多派几个人去看著他才行。
一想到野焰一统西戎的这件事，怀炽的心头就泛过一阵分不清是喜还是忧的暗影。
先前舒河为了避免投效律滔的野焰，将西戎的军力加入东内，协助东内的羽翼变得更加茁壮，笑睑冷心的舒河，竟狠得下心命人断了野焰雄狮大军的粮草，要野焰和整支大军命丧西戎。岂料，事情并未如舒河所料地成功，反而被意料之外的程咬金给坏了事，而这让身为南内人的他……松了一口气。
并不是他乐见舒河的失败，也不是有意落井下石，只是他还没有做好残杀手足的心理准备，又或者，在他帮助舒河登上皇朝顶点的计画里，他并不想在身上加上要背负一辈子血腥的罪名，他还希望往後能在阳光下挺亘背脊的行走，而不是在心中永远留下一个抹不掉的罪愆烙印。
「看来你对野焰使的釜底抽薪那一招，并不管用。」他将庆幸之心藏在肺腑深处，表面上，只是就事论事地与舒河讨论著。
「不是不管用。」舒河的唇边掠过一抹笑，其实也大抵知道怀炽真正的心态是什麽，只是，他也伪装著。「要不是铁勒暗中派人渡了粮草至西戎助野焰拿下伏罗，不然我的计画也不会功败垂成。」
怀炽的表情有些僵硬，「你笑什麽？」他是看出什麽来了吗？
「铁勒虽坏了我的事，不过，他也得罪了一个人。」舒河满回笑意地扳著两掌，并没去计较他的心思，反而全心想著另外一人。「这麽一来，我们也算是扯平了。」
「二哥会怕得罪人吗？他不是都不把任何人放在眼里？」怀炽暗暗地吁了一口气，甩去先前的思绪，把心放在他的话题上。
「这回不同，他所得罪的可是独孤冉。」他得意地摇著食指，很乐见铁勒去得罪西内国舅。「而独孤冉这个人，不能惹。」
「那又怎样？再怎麽说，独孤冉也是铁勒的亲舅舅。」怀炽并不以为意，但在提到独孤冉时，他的神情不禁严峻了起来，同时在他心中，也悄然飘过一抹风姿绰约的淡淡剪影。
「你错了。」舒河咧笑著白牙，「独孤冉可不想永道都待在国舅的位置上，他的野心比我们都大。」任谁也没想到，那名朝史上首位最为年轻的国舅，其实并不愿甘於人臣这一池平凡的渠水，反而想抛去他的身分，与他们这些皇子一同竞争皇位，一心想跃登龙门。
怀炽抚著下颔，「难道独孤冉他……」
「他也想成为九五至尊。」舒河一语证实他的假设。「虽然说西内人预定的太子人选是铁勒，而独孤冉又只是个外戚，可是西内有五成权势在他的手上，独孤冉若想篡位夺朝，那也不是不可能的事。」
怀炽不自觉地握紧了拳。原来，除去猎人的身分外，独孤冉还有著深藏不露的狼子野心，如此一来，他更不能把独孤冉所看上的猎物轻易拱手让出。
「我会格外留心他的。」今日之後，他一定得叫冷天海派人把独孤冉全面盯牢。
「留心他之馀，也请你别再去得罪他。」舒河等著这个能念他的机会已经等很久了。
「你知道了？」他瞥过眼，相信赏春宴那日他做的好事，这个眼线遍布全朝的舒河一定早就知晓。
「全朝野的人都知道赏春宴那日，你在众人面前挫了他的气焰。」舒河拧著眉心朝他叹息，「收敛点，别锋芒太露，藏著总是好的。」别人一激他就现出原形了，怎麽训练了他那麽久，他的火候就是修不到？
「下回我会考虑忍一忍。」要不是那日是应冷天海之请，他还懒得去搭理独孤冉。
舒河在他板著脸不想被人念而想扭头走人时，伸出一指朝他勾了勾，「我一直很想问你。」
「问什麽？」
「凭你的本事，你是有资格竞争为皇的。」他两手环著胸，问起怀炽从不在人前表露的心迹，「为什麽你连试也不试，反倒自甘沦为谋臣？」当个天下第一臣真有那麽好吗？若真要争第一，那他为何不直接当天下第一人？
怀炽的心并不似他的那麽贪，「因为我很清楚我要的是什麽。」
「喔？」他竖起双耳准备倾听。
「不该我的，我绝不多争一分；该我的，则一分也不能少。」怀炽将自己的立场撇得很清楚。「我之所以一开始就表态不竞争为皇，那是因为，我要站在自己的位置上发挥出自己最大的功用。」
「你当真不曾想过坐拥江山的滋味？」试问有谁不想坐上那人人梦寐以求的高位？怀炽却半点贪心也无？他不信。
「我不去想。」他笑著摇首，「因为我太了解我的兄长们有哪些能耐，而我更知道，即便我能登上太子之位，那位置我也无法坐得安稳，我可不想让夺嫡篡位的噩梦发生在我身上。」
「你考虑得满远的嘛。」莫怪他会不争，他还满有自知之明的。
怀炽尖锐的目光微瞥向他，「在你这种人身边，能不这样吗？」
「既然知道我是哪种人，那你为何还要帮我？」舒河一点也不介意他的话中话，反而还落落大方地反问。
「我之所以会辅佐你，不只是因为我了解你在朝政上能有一番作为，我更明白你在对待敌人方面会有什麽手段，说得更坦白点，会帮你，只是因为我不想成为你的敌人而已，我是为了保命。」他可不想成为舒河下一个动手的对象。
听了他的话後，舒河一反前态，宠溺地伸手揉揉他的发。
「别把我说得那麽壤，好歹我也是你的亲哥哥。相信我，无论局势再怎麽演变，我也绝不会把刀靶指向你」或许他是对所有的皇兄皇弟都挺无情的，但唯独这个他从小疼到大的么弟，他可是宝贝得很。
怀炽并不习惯他展现出这份难得一见的手足之情，在拨开他的手时，匆匆想起会来滕王府找他的主因。
「对了，你若有空待在府里纳凉的话，还不如出门为我办件事。」
他有些意外，「什麽事？」向来他都只负责动动头脑，而无论大事小事，都是由这个弟弟亲自去办的，怎麽今天反而倒过来了？
怀炽接下来的话更是出人意表，「到圣上面前为我说媒。」
舒河怎麽也想不通，「你想成家？」
嗯……怪，这事很古怪，从没有听过这个么弟有什麽心上人，就达圣上也为了这个在娶妻条件上头挑三检四的皇九子而大伤脑筋，不知道到底该找什麽样的女子来匹配他才好，结果这会他却不须任何人来催，反而主动表示他要娶亲？
「我已过弱冠之龄了，也是该娶亲了。」怀炽任由他去惊讶，只是慢条斯理地喝著桌上的茶水。
「对象是谁？」舒河迫不及待想知道他到底是看上了谁。
「东内辛相之女，辛堤邑。」
他眯细了眼，「那个京兆第一才女？」果真有古怪。
「我调查过，到目前为止，她还没有婚配。」在冷天海把堤邑所有的资料交至他手上的那日起，他就已经把她的一切背得熟烂於心。
「理由？」听人说，最近独孤冉也在调查同一个女人，就不知这是否与怀炽有关。
怀炽一双英挺的剑眉缓缓朝眉心靠紧，「娶妻需要理由吗？」为什麽这个四哥无论做什麽事都要说理由讲目的？
「当然需要，尤其当她是东内辛相的女儿时，那就更需要一个合理的理由了。」舒河啧啧有声地向他颔首，并且伸出一指轻点他的鼻尖，「老实告诉我，你是为了政局还是为了私情才想娶她？」
他收去所有笑意，「我可以不回答吗？」
「因为你也不知道？」舒河的反应更快，三两下就看穿了他的心。
怀炽不语地将自己沉浸在沉默之中，心中千迥百转，想的也是同一句话。
为什麽会想娶堤邑？他并不想问自己这个问题，因为他也不知道这个问题将有什麽解答。
只是因为一股没来由的冲动，只是因为……
「对。」他索性承认，心绪烦躁得不想去深想那些藏在问号後的原因。
「你……」舒河不想就这麽放过他，乾脆为他思索起原因来，「想利用她吗？」
「藉由辛相，我能在私底下动很多手脚。」怀炽并没有正面回答他，但话里仍是顺著他的意「为了早点让这场宫争游戏上轨道，也为了你日後的大计，我得开始想办法打压东内，好让东内在这场官争上不能与你为敌。」
舒河绕高了两眉，「就这样？」说得还真冠冕堂皇，私心呢？他就不信怀炽会连一点私心也没有。
他深有自信地握紧一拳，「只要能够透过辛堤邑与辛无疚搭上关系，我有把握，我能扳倒支撑著东内新血轮的辛无疚。」这几日来，他前前後後考虑过了这麽做所带来的益处有哪些，也深信只要在他迎娶了辛相的女儿後，他必定能快速地削减东内下层的新势力。
「东内的能臣多得是，真要动手，为什麽你要选上辛无疚？而特意指定辛提邑的原因又是什麽？」舒河只相信他半分，而另外半分，则是很好奇他什麽人不挑，却偏偏挑上堤邑的用心。
「因为……」他一时语塞。
又是一个需要理由的问题，但他也说不出个理由来，或许，他是真的很想将堤邑自那些围绕著她，令她深深蹙眉的人群中拉出来，圈在怀中再次独享她的笑颜；又可能是，他太在意独孤冉那种占有式的猎人目光，他极其不愿，眼睁睁的看她遭到独孤再的染指……
可是，为什麽会是她呢？连他自己也不明白。
看著他迷惘的模样，舒河不禁要摇首。
这个不老实的小弟，从小到大都是这麽不爱把真心表露出来，连他这个旁人都能一眼看穿他的动机了，为河他这个当事人就是不明白呢？这麽简单的一件事，为何他总是要将它复杂化？
他徐声长叹，「你太保护自己了。」
怀炽不以为然，「有吗？」这与他的心性何干？
「承认爱上一个人真有那麽困难吗？」舒河一针儿血地戳向连他也不了解之处，「何必还要为自己的行径找那麽多籍口？」爱上了就是爱上了，为什麽不乾脆一点呢？ 怀炽怔了怔，无法答上话来。
是这样吗？他不懂，也对这个说法难以接受。
他怎可能会爱上那个绿惶数面的女子？爱情哪是那麽容易的事？他不相信这世上能有不经过争奇Qīsuū。сom书取，就能唾手可得的东西存在，即使是一份情感，他也认尢那应当经过漫长的相处，或是更令人枰然心动的开端後，才能一点一滴的在岁月中累积而成，他不是个容易被春天蛊惑的男人，他的感情，不该是如此得来容易。
「爱恋如果被藉口模糊了，很容易就再也看不出爱情原本的模样。」舒河在他仍理不出个头绪之际，扬指轻弹他的眉心，「你要骗别人或许可以，但就是不要骗你自己。
「我不明白你在说什麽。」他甩脱去脑海内的迷思，同时换上了一张无所谓的面孔。「不过是个手段游戏而已，有需要去联想那麽多吗？」
「你确定你玩得起这种游戏？」看他玩心机、耍手段那麽多年了，从来不曾看他下过什麽重注，也从未赔过什麽本，不知道是不是该让他尝一下苦头，学次教训？
怀炽高傲地扬起下颔，「当然。」大风大浪见多了，他哪会轻易栽在这简单的游戏里？
「父皇常说，你是一柄双面刃。」舒河直望进他不在乎的眸子里，秉著一点兄弟情向他劝谏，「在你伤人时，希望你别也伤了你自己。」
「我怎会伤人呢？」他笑开了，「我是朝臣们口中最为无害的皇九子。」
舒河却十分笃定，「你会。」
他并不予以反驳，只是无声地望著这个心如明镜的舒河，甚是怀疑，他怎有可能会去伤害那个他想珍视的女子？
「听四哥的话。」舒河一手揽著他的肩，沉重地拍了拍，「记住，爱情不是斗争、不是游戏，那是会要你赔上一生的赌注，如果你没有本钱玩的话，那就不要轻易涉入。」
「你忘了？」他满面兴味地挑著眉，「我本就是个擅长游走於游戏边缘的人。」
舒河还是想劝他一点，不希望他在这种事上头逞强，「不�