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回……女……」
黝黑的面皮泼洒上辣辣的红，不知是羞愧於白字太多，还是怕自己私下接生意被揭发，他一张脸可以说是熟透啦！
「这是什麽字？」元初虹指著地上的「豕」字。
「……家……」不是这样写吗？
「那这呢？」接著指著「聿」字问。
又错了？「是‘书’字。」
元初虹哼了哼，安慰自己道：
「至少其它字对了。才几天而已，能写得出字就算了不起的成就了。」她故作思索，一会儿才道：「这样吧，要是你在京城找到好主子，离家百里远的，我教你写家书，替你送回西平县你爹那儿报平安可好？」
求之不得！
年回双眼一亮，不敢相信会有这种打天上掉下来的好运，他正愁不会写信呢！这元初虹凶悍归凶悍，心地可好了。
「好的好的！多谢姐姐！」
元初虹笑了笑，伸手将地上的泥沙拨平，拿来一根树枝缓缓写出字迹，口中念著：
「家书，是这麽写的。常用到的字眼不脱出对家人的牵挂，喏，‘牵、挂’两字。再不然就是婚丧大事……」
非常技巧的，她在地上写出所有年回用得著的字，就见年回以这辈子最专注的精神跟著下笔划，并死记在心中，一遍遍演练。虽然记得头昏脑胀，但一切都是值得的。他开始振奋起一股雄心，认为自己是真的有能力去改变家中困境，而非只是痴心妄想……
元初虹也很够意思，送佛送上天，将小弟那套文房四宝（啧！压根儿没使用过）大方的转送给年回，嘉赏他对学习所付出的努力。
第二天，年回将信完成，交给老妇查看，老妇虽不识字，但看到信封上确实有字迹，也就安心了。为表感激，她还偷偷塞了个胡饼（烧饼）给他路上当点心吃。
马车行走了许久，就见坐在後头的年回还拚命伸手对老妇挥手告别，都已经看不到，还猛挥著，可见他心中有多麽激动。
元初虹在车内静静看著他的背影，唇上有抹笑意，发现自己很快乐，她喜欢这样，一种真正帮助到人的感觉。
每个人牙子都声称自己是在做善心，让穷人能到富人家中挣一口饭吃，不致於饿死。
但在介绍穷人去上工的同时，亦狠狠瓜分掉人家的卖身钱，又能在大老爷那边得到一定的赏银，可说是双头赚。
倒不能说人牙子的举止不对，毕竟他也只是讨口饭吃，做生意就是要赚钱嘛。但……
是不是能少从穷人身上剥削一些，缺少的收入则由富人手上拿回？
她一直觉得这样才是对的。
看到了年回的欣喜若狂，她感到温暖……在十二岁这一年，她决定了自己日後的方向当一名更正能帮助穷人的牙婆。
在十二岁这一年，他赚到了生平第一笔钱财自此之後，认知到勤劳或许能挣到温饱，但想赚取到财富，则必须大量的学习，并动脑。
奔驰向京城的黑色马车仍是颠箕，不时辗过凸石与小水坑，让车上的人身子摇晃不休，都要晕了。
两名十二岁的孩子，即将成长，亦在此奠定下未来的志向。
·······························终於抵达京城。
元大娘第二日一大早起身就要去拜访京里的朋友，顺便打探一下人牙子的行情，可能也要到大户人家拜见老爷夫人打打通关，所以她不仅把最好的衣服全穿上身，还买了大包小包要去赠给各门各户的总管们，套个交情。
大人有事忙，小孩儿当然是放牛吃草了。
以元初虹马首是瞻，要出驿站去玩，得要有她带著才行。京城不比县城，走丢了恐怕一辈子也找不回来。元再虹吃完早膳後便一直磨著姊姊要出去玩。最後元初虹只好翻著白眼同意了。
反正她也是第二次来京城，很多地方还没去过，原本就有意思要出去走走了，但能不能让她休息得更餍足一些再说啊？非要这麽一大早的！
换好衣服，她打著呵欠出房门。
「姊姊，快嘛！别磨菇了！」元再虹心急得紧。
「小混帐，叫你习字就不见你急切过。」
「快啦！」早就被叨念得麻木了。
元初虹看向一边的年回，问道：
「要一同去逛逛吗？」
「可……可我还要去割草喂马儿吃……」他也想出门哪，可是工作没做完，不敢偷懒。
「不急，我们一个时辰後就回来，马厩里还有些乾抹草，马儿会将就著吃。」她说了算，领著两名男孩出门去也。
不似元再虹新奇的左顾右盼，年回在她身後问著，「咱们要往哪儿去呢？」会不会去东大街哪？那他就可以顺利把信送给王大了。
元初虹回头笑眯了眼：
「我们先去东——大——街，看看大老爷们住的地方，很豪华喔，像皇帝住的地方。
那石板地都雕著四季花草，马车行走时也不会颠荡，咱们平凡人家住不起大宅子，至少能走上一走，过过乾瘾喽，」
那……那麽巧？！东大街。
後知後觉的年回这才偷偷怀疑她是不是知道了什麽。有吗？会吗？心下惴惴，舌头也就打结得发不出声。
元再虹跑过来拉著姊姊直跑：
「要吃桂花凉糖，买给我吃！」
「吃吃吃！你猪来投胎的呀？元初虹骂归骂，还是掏钱买了。
一小袋凉糖有十颗，元再虹大方的给年回三颗。
「年回，你吃。可别又藏起来了。上回你藏的那颗糖都被蚂蚁吃掉了，真可惜。」
年回好舍不得的捏在掌心，泛滥的口涎催促著要得到慰藉，但……若能让弟妹吃到多好，可惜糖放不久……元初虹丢了一颗糖到口中，含糊道：「走啦，上东大街见识去。」
「元家姐姐，你……这……东大街……」她是不是知道了呢？年回心中好惶然。
元初虹睐他一眼，突地，抢过他手上的糖全一古脑地塞入他大张的嘴中——「我是知道你与那位王老婶的交易，行了吧？可以不必这麽害怕了吧？」
不！更害怕！年回忘了口中的美味，怔愣到不知如何是好。满脑子想著交易被揭发了、被揭发了……「年回，你冷吗？抖得像落水的狗儿耶。」元再虹拉著他问，觉得天气很凉爽，不会冷哪。
元初虹受不了的翻白眼，吆喝著小弟：
「再虹，拉著他走，我看他是三魂七魄全吓飞了。顾著点，别让他连人也抖散掉了。」那人根本是吓厥了。
确实是。行走了半个时辰後，他们由南大街终於逛到东大街，市容由平凡朴实的寻常风景逐渐转为华丽，可说是美不胜收。那屋宇高耸入云，门楣一户比一户高，走在平坦光滑的青石板路上，颈子都快仰断了，眼睛也看花了，年回才在元再虹的叫喊下回魂。
「哇！姊姊，看！瓦片亮晶晶的！上头还雕有一只鸡耶，县太爷的宅子都没那麽大、那麽美！」
元初虹敲了小弟一记：
「那是彩雉，不是鸡。那瓦片叫琉璃瓦。就说过这边是有钱人住的地方，当然每间宅子都又美又大了。」她转头看向年回：「大得吓人对吧？」
「是……是埃如果我能在里面当差，这辈子就值得了——」话未完便被敲了一记杠子。
「有志气此行不行？当差就好？白日梦要作就作大一些，该说以後要成为大富豪，住进这种雕梁画楝的房子，这才是一辈子最值得的事！」
年回被她的大口气吓到。
「我们这种人家，不可能的。」
元初虹哼了哼，看向前方的大宅郏
「成山成谷的钱财，也都是从第一文钱开始堆积起来，什麽叫做不可能？」
「但我们只能挣到蝇头小利，不像有钱老爷大把大把的赚——」
她扬眉
「只要你想当有钱人，就会开始动脑筋，并把握各个机会。就如昨天你替老妇传信来说好了，不就赚到钱了吗？我想你是有潜质的。何况作梦嘛，乾想也过瘾。」
他胀红了脸，嗫嚅道：
「我……可以吗？」他能做这种富贵美梦吗？
「可以！」她拉住又要跑开的小弟，道：「走吧，我们去送信。别太晚回去，我娘会著急。」
···························说也凑巧，不仅顺利送达了信，更由王大引介给赵府总管，因为他们正缺工，才准备要向人牙子找人哩。虽然年回看来既瘦且小，但知道他识得几个字，也就不介意那麽多了。
赵总管捏了捏年迥虽瘦却结实的手臂，知道是能劳动的孩子，赞许道：「身子骨总会抽高长壮，性情勤劳肯做最重要。虽然缺的是洒扫的小役，但你识字，日後大些，说不定会被老爷挑著一同去经商。」
元初虹看年回根本是乐昏了，这般被肯定可是此生第一次哪。这趟总管看得出是赏罚分明、宽厚的人，也真是年回的造化了。
「承赵总管不弃，年回能在您老手下做事，八成是积了三辈子的德哩。以後还望您老多提拔了。您有所不知，年回一心要改善家中生活，再多的苦都吃得下。」
赵总管抚须大笑！
「你这娃儿好讨喜的一张嘴，京里的姑娘都没你伶俐嘴甜，日後前途不可限量哪！」
「这可不是阿谀巴结，我这张嘴儿，只说真心话，不打诳的。」她举起一手像在发誓。
「好啦好啦！言归正传。」被逗得很乐，赵总管仍是不忘正事。「你倒是开个价，说说你大老远打西平县过来，准备以什麽方式让他进府工作？！」
元初虹收住了原本要直说的话，放回心里转了几圈，笑道：「怎会是我开价呢！我们外地人，啥规矩都不懂，我说，也甭开价了，大总管你说啥就是啥，全依你了。若是您觉得年回是可造之材，不妨给优渥些好让我拿回他家给他爹娘治病；要是认为他不甚理想，那就三文五钱的定下，小女子也无二话。」
怎……怎麽可以这麽随便把他卖了？！不……不成的啊！年回焦急的保证：「我会努力工作，我会很努力，大爷请相信我！」
赵总管好气又好笑的看著老实头的大男孩与古灵精怪的大女孩，不敢相信自己就这麽与他们谈起生意来了。原来该找大人谈的，但见小丫头伶俐，是块有担当的料子，也就正正经经谈下来。
他们这麽一搭一唱，谁还舍得摆起苛刻的嘴脸去剥削这些苦命的孩子呢？三文五钱？
小丫头更是说笑了。
清了清喉咙，他道：
「这样吧，咱们按京城的一般价来算，卖身三年十五两，五年三十两，十年一百两，每年过年再给一两红包。若是签十年契，每三年还会放半个月的假回乡省亲，你看如何？」京城的价钱肯定比其它地方高，相信他提出的数字，小娃儿们不会有意见。
「我要……我要……噎——」一百两没能说完，元初虹踹断他结结巴巴的声音。
「五年最好！不过……要是六年三十七两就更理想，对不？」元初虹双眼亮晶晶的，心下笃定赵总管应会同意。
没错，他同意了。
两造都同意的好价钱——三十七两，卖身六年。
原本卖断终生，只求三十两，但他们得到更多。
元初虹亲手替年回打开了一道活门，让他得以逐步攀向他希冀的人生。
第三章——（流光）
往後四年，元大娘一年做一次长程生意；毕竟京城竞争激烈，门路不易钻营，想与各户总管打关系可不是送点小礼就能解决的，多的是狮子大开口，要的钱往往多过人牙子所赚得的；元大娘只得打消了经营京城的主意，就靠现有的一点人脉，一年来一次，赚个薄利就好。京城的工钱高，人人争相要来，可惜门路窄，不然多有赚头啊！
每年跑这麽一次，全西平县的人都抢破了头要搭上元大娘的马车，常常弄得元大娘被各种央求的人情压得喘不过气，僧多粥少，实在是无可奈何哪。
身上带了封信，元初虹每年都会前来叩赵府大门，给年回送家书。四年了，她总会替这些西平县出来工作的人送信送钱回家，然後也代传一些音讯。这习惯是在年回身上养成的。当年元家母子要出京城时，年回便把身上所有财产——七文钱，委托她带回去给弟妹买糖吃。而後，她们元家母女俩就义务代人传信了。
原本元大娘是嘀咕的，她要求送一封家书得收三十文，但元初虹不同意，顶多代为写信时，收三文钱当笔墨钱，不去剥削人家更多。不料这种服务广受所有人一致推崇，涌来更多的人央她们仲介工作，能议价的弹性更高，几年下来，元家俨然是山西省北四郡县的人牙子翘楚，这也让元大娘在各大户间挺吃得开，也就没话说了。
元初虹一心以继承母亲的工作为职志，不断努力著。但元大�