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作者：梅贝尔
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第1章
中国自古以来，人类便懂得利用从植物中萃取出的精华，将它们应用在药材和饮食上面，其中又以忧忧谷的蕲家人最为擅长。
蕲家祖先在数百年前率领一批人来到忧忧谷定居，以“拈花惹草”扬名天下，他们在谷中所种植的各式花草植物，甚至珍贵的药草，都有其专门的用途和疗效，对于愈合伤口、保健养生的功能更是为人所津津乐道，也是蕲家和世居忧忧谷的人们赖以为生的经济来源。
不过，蕲家的“炼香术”从古至今是传女不传子，若无女便传媳，因此，至今蕲家掌握其经济命脉的人乃现今谷主蕲仲威之妹，有“香美人”之美誉的蕲俪容，据说蕲俪容甫一出生，身上便带着淡雅的香气，加上自小专精于“炼香术”，以及艳色夺人的容貌，成为谷中未婚男子争相追求的目标，不过年逾双十年华的蕲俪容，对于自己的婚姻大事始终抱持着随缘的态度，这可急坏了大她将近二十二岁的兄长。
所谓长兄如父，何况是这个小得足以当他女儿的么妹，蕲仲威宠爱她的程度不输给唯一的儿子蕲子杰，可是，他再怎么舍不得她离开家，也希望她能得到一个好归宿，只是这理想的人选可让他伤透了脑筋。
“唉！”蕲仲威不知不觉又叹了一口气。
听见夫婿一大早就在叹气，夏榆和儿子蕲子杰对望一眼，说：“又在为小妹的婚事烦心了？”夫妻都快二十年了，夏榆岂有不知的道理。
蕲子杰年轻稚气的脸上有些忍俊不住，“爹，您烦恼也没有用，小姑姑的个性我们都很了解，她不想做的事，谁也勉强不得，况且……娶她的人才倒霉。”最后一句话他只敢小声说，免得又挨骂了。
“你在咕哝什么？”蕲仲威的一道白眼飘了过去。
他干笑的敷衍过去，“呵、呵！我是说将来谁娶了小姑姑，那可是他前辈子修来的福气。”才怪！
蕲仲威“嗯！”了一声，算是满意儿子的回答。
“小妹可以说是在众人的呵护中长大，从来也没吃过苦，所以，对方一定要能供得起她舒适的生活，而且人品、才华皆要上等，光这两点就让我头大了，教我上哪儿去找能够配得上她的男子呢？”
“相公说得是，虽然我也很舍不得把小妹嫁给外面的人，可是，在我们忧忧谷里，实在找不出有谁具有这个资格。”这个小姑几乎可以说是她一手带大的，两人情同母女，夏榆自然也十分关切她的终身大事。
“这也是最让我伤脑筋的地方，唉！不只是为了小妹，另外还有一件事，我实在也想不出一个解决的好办法。”
夏榆渴望能帮夫婿分忧解劳，“还有什么事让相公为难的？”
“就是关于“牡丹锁”。”他话一说出口，夏榆的脸色便黯了下来。
“牡丹锁”顾名思义是一把牡丹造型的钥匙，约有半尺长，全部由黄金打造完成，可以说是忧忧谷的镇谷之宝，是开启宝库的钥匙，历代都交由谷主保管，如今“牡丹锁”不在蕲仲威手上，难怪他不安心。
“对不起，都是为了我才……”她歉疚的喃道。
夏榆的回忆被勾动了，二十年前，她与火城城主炎震云本是青梅竹马的一对，所有人都认为最后她将嫁为炎家妇，可是，当她初次见到蕲仲威后，从此三人的关系便因她而全然改变了。
炎震云与蕲仲威原是生死至交的好友，两人却前后爱上了同一名女子，因为她而导致友情破裂，她挣扎在两个男人中间，那种痛苦和矛盾至今仍令她记忆犹新，最后，她必须在深爱自己的两人之间选出一人，而赢得美人心的那一方，必须献出一样最珍贵的宝物，所以，当夏榆选择了蕲仲威，而他同时也必须失去“牡丹锁”。
五年前，炎震云因病去世，“牡丹锁”的存在也失去其意义，况且它又是忧忧谷的镇谷之宝，若落进有心人手中，可能危及锁在宝库中的宝藏，这也是蕲仲威急于想把它要回来的原因。
“夫人别这么说，是我心甘情愿这么做的。”该负责任的人是他，毕竟当初答应这项交易的人是他。
蕲子杰不以为然的说：“爹，您直接向火城的人要回来不就得了，反正东西留在他们那儿也没用。”
“事情有这么简单就好，现在火城的城主是震云的三弟啸天，他对于当年的事一直耿耿于怀，而震云多年来也始终未娶，最后还抑郁而终，这点他对我更有诸多的不谅解，这些年来我曾不少次派人到火城求和，并跟他要回“牡丹锁”，都被人赶了回来，看来除非得到他的谅解，否则这事就难办了。”
夏榆委实不忍的睇视夫婿忧心忡忡的模样，“那么湘妹那边呢？或许她肯帮我们向啸天说情。”
炎湘琦虽是炎啸天的二姊，却非常深明大义，当年也是因为有她的一席话，才让夏榆选择心中真正所爱的人，而不是为了道义上的责任而答应嫁给炎震云，否则，那将会把他们三人全部推进痛苦的泥淖，永远不见天日。
“事到如今，也只有试试看了。”他也无计可施。
蕲子杰两颗眼珠溜了溜，“爹，这件事交给我来办吧！”
“交给你？”他很意外的问，难得见儿子对事情这么热衷，看来他真的是长大了，谷里有些事也可以开始放手让他去做。
“爹是不相信我的能力？”一个好计策在蕲子杰的脑中成形。
“当然不是，只不过你打算怎么做？”蕲仲威夫妇俩都很好奇。
他卖关子的说：“你们等着看好了，我保证会把这件事办得妥妥贴贴，将爹心里的烦恼一次全部解决。”
小姑姑，你可别怪我，被你“荼毒”了十八年，总算让我找到机会报仇了，蕲子杰偷偷的在心中暗忖。
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相较于忧忧谷以养花莳草著名，火城则是以冶炼兵器为主要生计。
在火城四周的众多山脉里，埋藏着丰富的铁矿，因此，城中的老百姓大多以采矿为生，再交由炎家旗下的专门人材打造成各式精良的兵器，其精致、坚硬的程度，就连皇宫大内的禁卫军也多予以采用，在社会广泛的使用下，也给火城带来极庞大的收益。
如今住在火城的人过得丰衣足食，虽然采矿的工作既辛苦又危险，却没有人愿意放弃祖先留下来的事业，各个都以身为火城的人为荣。
不过，近来他们心中产生一个隐忧，那就是城主炎啸天有个人尽皆知的毛病，那就是他非常、非常的讨厌女人。不过，这毛病并不包括他唯一的姊姊炎湘琦、从小照顾他的老嬷嬷，以及十五岁以下的小女孩，在他的生活周遭，只有一起铸造兵器的兄弟们，要是有年轻的女人接近他，全部会被他暴躁的脾气和冷冽的眼神给吓退。所以，他至今二十八岁了，对婚事还是一副漠不关心的模样，要是他没有子嗣，火城的下一代该由谁继承，已经成为大家心中最大的忧虑。
身为炎啸天的二姊，唯一可以管束他的亲手足，炎湘琦相当明白他排斥女人的症结所在，大哥炎震云对他们姊弟来说，就像天神一般伟大，是没有人可以打倒的巨人，但他却因为夏榆最后选择嫁给蕲仲威，从此一蹶不振。当时，炎啸天才八、九岁大，便已经开始对女人产生反感，当最后大哥病死榻前，更是导致他从此不近女色，这个结果真让她不知该如何是好，眼看火城后继无人，炎湘琦说什么也不容许炎家在这一代断了香火。
“唉！”她幽幽的叹息。
“你又在叹什么气了？”一名粗壮黝黑的男子从外头进来，亲昵的坐在她身旁的座椅上。“有什么事不开心？”
白了粗线条的丈夫一眼，炎湘琦忍不住又要叹气，“你今天这么早就回来了，工作都做完了吗？”他的丈夫冯霨也是铸造兵器的成员之一。
冯霨牛饮似的将一杯龙井茶喝掉，“我那小舅子体贴你有孕在身，要我早点回来陪陪你，所以我就先回来了。”想起这是他们盼了十多年才来的孩子，他就笑得嘴角都快咧到后脑勺了。
“那啸天呢？还在忙吗？”她问。
“嗯！飞霞山庄庄主三个月前被选为武林盟主，为了迎接下个月的登位大典，急着要这批货，所以，大家才没日没夜的赶工。”
“那也不需要成天窝在铸造室中，再这样下去也不是办法。”炎湘琦蹙着娥眉喃喃自语，“看来只有这个办法了。”
“你急有什么用？啸天他都不急了，总不能随便帮他挑个姑娘逼他进洞房吧！”他哈哈笑说。
炎湘琦横睨着他，口气微愠，“你别替他说话，谁不知道你们哥儿俩狼狈为奸，你如果想要我生个健康的儿子，就乖乖的按照我的话去做，否则我一烦恼过度，孩子有个什么，你可要负全责。”
“好、好！你要我怎么做都行，可别随便拿我儿子开玩笑。”算他怕了她了。
“这还差不多。”她这才转怒为喜。“把耳朵凑过来！”
冯霨不敢不从的将耳朵借给她，让太座大人在耳边喃喃一阵，他一会儿咋舌、一会儿大皱其眉，听得是心惊肉跳，心想，女人真是世上最可怕的动物，这下子小舅子真的是在劫难逃了。
啸天，不是做兄弟的我不帮你，实在是妻命不可违，为了我未出世的儿子着想，你还是好自为之吧！冯霨在心中暗忖。直到晚饭时间都过了，炎啸天才现身。
炎湘琦打量着眼前肌肉累累的壮男，若用普通女人的眼光来看，她这个亲弟弟绝对称得上是位性格勇猛的汉子，单是他那高大魁梧的身躯就宛如一座屹立不摇的高山，虽然没有俊美的脸孔，不过，男人长得太漂亮也未必是好事，再说，他那天生的领袖魅力也颇能得到女人的倾慕，只不过现在谈这些都没有用，她这个亲弟弟如今厌恶女人到了极点，再这样下去，炎家可要绝后了。
“我还以为今天又见不到你了。”她抱怨的说。
炎啸天一屁股坐了下来，算是给她面子。
“如果又是关于女人的事，我还是那句老话，这辈子我都不打算娶老婆，你趁早死心好了。”女人全都是祸水，那个女人害死了他最敬爱的大哥，想要他娶妻，除非太阳打西边出来。
她沮丧的说：“算了！我已经认输了，从今天起不会再逼你成亲了。”
“那么还有什么事？我忙得很。”他按捺着脾气问。
炎湘琦脸色一正，“你还记不记得忧忧谷的镇谷之宝“牡丹锁”还放在我们这儿？前些日子他们又派人来，想讨回去。”
他从鼻端忿忿的喷出一口郁气，“哼！他们想得美，“牡丹锁”现在可是我们的东西，他们说想要回去，我们就得乖乖的奉上吗？”
“话是这么说没错，可是，古人有句话说“冤家宜解不宜结”，事情都过了这么久，东西放在我们这儿也没用，所以我就同意了。”
“什么？！”炎啸天暴吼一声，“二姊，你为什么不先问我的意见？”
“问也是白问，你一定不会答应的。”炎湘琦没有被他暴跳如雷的模样吓到，“再说，我这么做也是有其它用意，你先听我说……”
“我不听！”只要一提起蕲家，他就一肚子的火。
她抚了抚微凸的小腹，“你小声一点行不行？可别吓着我肚子里的孩子。”
看在未出世的外甥份上，炎啸天只得将怒气咽了回去。
“你说！到底还有什么用意？”
“你也知道那些采矿的工人三不五时都会受伤，虽是皮肉外伤，可是时间久了，每个人的身上都是伤痕累累，不只如此，他们常年待在地底，健康难免会受到影响，而忧忧谷里产的贵重药材在外头可不是随便就能买得到的，蕲家祖传的伤药也比任何的金创药来得有效，只要涂上它们，再严重的伤口也会很快的痊愈，我才想不如咱们用“牡丹锁”来做为交换，那么谁也不吃亏。”
炎啸天沉吟了一会儿，“这……”
“你身为火城的城主，照顾他们是你的责任，你向来不是个心胸狭窄的人，难道你忍心为了私怨，置他们的生死于不顾吗？”她刻意挑起他的罪恶感。
“好吧！就听你的。”他被说服了。
炎湘琦喜上眉梢，一时间竟有些得意忘形，“我就知道你一定会答应，那么我马上派人到忧忧谷去，请蕲家的小姐亲自到我们火城来一趟……”
“慢着！”他大喝。
“啥？”
“什么蕲家小姐？”炎啸天可也不笨，马上听出她话中另藏玄机，双眼一玻В谄捕窳悠鹄矗敖兴撬姹阏壹父鋈税讯魉屠淳秃茫陕锱筛雠死矗磕阌衷诖蚴裁粗饕饬耍俊�
她的表情好不无辜，“我哪里有打什么主意？你不要因为蕲俪容是蕲仲威的妹妹就对她怀着敌意，当年她只不过是个小婴儿，