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次郎的眉头皱了起来，沉默着，仿佛正面对着层层叠叠、杂乱无章的迷雾，试图去清理，却往往徒劳无功。
“我需要的，是同伴。”叶其安微仰了头，望着阴沉的天空。，“不是工具和奴隶！同伴，应该是相互扶携着、支撑着对方追求梦想的心情，一同朝前努力的人，也许会为对方牺牲，但不是用‘自我’的泯灭作为代价。你——能够了解么？”
这个世界，好像一个厚厚的茧，将人牢牢束缚在里面，加诸千重万重的锁链。人人都在奋力挣扎，有的人失败，却总有人会成功……她不知道前面等着的会是些什么，但她不想惧怕去面对。韦谏、封青、香儿，还有双福……他们，都有着各自要面对的过去和未来。她没有权利去指责评断，只想如他们陪伴着她那样陪伴着他们就好……这样的想法，也许与这时代格格不入，但她宁愿这样格格不入。
也许不能理解接受，但次郎显然在做着平生第一次的艰难思考。许久的沉默，换来他眼瞳深处越来越低沉的迷茫和困惑。
叶其安深深呼出一口气，眯眼望着来时的方向。
“现在，”她朝着天空伸展着身体，“我已经想通了。我要回去了。我有些话，想要对一个人说，很急切，一刻都不想等。至于你，听凭自己的心意做一次选择吧。”
次郎的眉头皱在一起，眼底的困惑尚在，在叶其安准备离开时，他仍旧一如既往地跟随，只是脚步间掺杂了些许不确定。
刚走出两步，次郎神情骤变，突然毫无预警地翻身没入地面，卷起一股泥土的气息。当叶其安感觉到异常来看时，莫大的天地间，只剩下了她一个人。
几天来积蓄的默契，令叶其安全身的神经都绷了起来。
异常的不是次郎，而是某种异常惊动了他。
叶其安竭力收起了惊诧，平静地呆在原地，动用全身的感官去找寻着惊动次郎的存在的蛛丝马迹。
一分钟，用了以前十分钟的速度耗尽。
就在叶其安快要以为也许只是虚惊时，一声阴恻恻的笑在耳力可及的距离响起，不远处灌木后，慢慢转出个人来，身形很怪，右边身体骤然隆起，膨胀出许多，近了，才看清不过是那人肩上扛着的巨大布口袋。
又是一声阴恻恻的笑——
“夫人，为何每回见到为夫，都作出这副神色呀？”
……
……
叶其安一言不发地看着察尔斤悠悠然朝自己走过来。一直知道会有人找来，却没有想到最先找到自己的竟是这个人。
察尔斤走到数步之遥站定，很是不耐地将肩上布口袋弃在一边。布口袋落地，却传来怪异的声音。叶其安眼光落在布口袋上，心里揣测着，那口袋的形状，也许……
察尔斤嗅了下空气，环抱在臂上的手轻轻拍打着，一派轻松地看过来。
“那土坟已有些时日……莫不成夫人适才往土中埋了东西？”
“如果埋的是你，”叶其安皱眉，那墨绿的衫子一晃一晃的，好刺眼，“我才是乐意之至。”
仿佛听到了精彩的笑话，察尔斤细长的眼眯了起来。
“你竟恨我如斯？”
“可惜我力量微末。”
“噢？”察尔斤挑着眉，微笑着，“你不过是恨我杀了那小太监罢了，不过是个下人，何况包藏祸心，你又为何……”
“住口！”叶其安怒目而视，“他是我朋友！”
“朋友？呵呵……”察尔斤笑容不变，眉眼间却添了冷意，“这世间，最信不过的莫过于朋友二字，你一路走来，还如此纯真，倒是稀罕，不过若要在这世上保住性命，太过纯朴，恐怕终究是要后悔。”
“你把双福的命还来，再来对我说教吧。”
“呵呵，”察尔斤一笑，眉眼间的冷意反而消退，“我察尔斤一生杀人无数，岂会怕人追讨？不过一个小太监便如此，若是杀了你心爱那人，不知你又将如何？”
叶其安心头一跳，想起他与韦谏相约比武，脸色立时变了。
“你说什么！”
“叶姑娘好雅致。”察尔斤却仰起了头，看看天色，又看看远处，“这里景致的确不错，难怪冀山闹得鸡飞狗跳，姑娘却依旧悠悠哉好不惬意。”
“你到底在说什么？”冀山是无生门所在。怎么会扯到那里去？
察尔斤收起了笑容，眼波在她身上掠过，右手平抬，轻轻往下一划。“呲”地微响，地上布袋动了一下，布袋口松松地散开来，露出一团黑黑的软物。
叶其安受惊后退，紧紧盯着布袋口的黑发。那里面果然装着的是个人。
察尔斤饶有兴趣地看着叶其安表情变化，手上再是一划，口袋破裂两半，露出里面的人。
“你我好歹夫妻一场，”察尔斤脸上恢复了带着凉意的阴沉笑容，“这份礼便送给你了。”
布袋中的人动了一下，浅浅呻吟中，慢慢抬起头来。
“红蔻？”叶其安又是一退。全然不料看到的竟是那时谪仙一般的女子。
听到喊声，红蔻全身剧震，转头看了过来。眼中迷茫，一时不能聚焦。
叶其安回过神，怒视察尔斤：“你……”
“若你知晓她做了何事，”察尔斤却不以为忤，唇角又勾起了浅笑，“不知是否仍会如此颜色相向？你不妨问问她，韦门主为何竟食言爽约，将我留在那凤凰山上苦苦相候？如今韦门主却又是如何遭遇？”
叶其安又惊又疑，眼光在察尔斤和红蔻身上来回，却是一个字都发不出。
这时，红蔻似乎终于看清叶其安，也听到察尔斤话语，原本苍白的脸色，更是泛了青。她用力咬着下唇，唇上鲜血淋漓，竟恍若不知。
叶其安看得心惊，不由得踏前一步：“红……”
“叶，叶姑娘，我……”红蔻突然抬起上身，又朝着叶其安拜倒，呜咽着，眼中泪水如雨，“门主……门主……来不及了……全怪我，全怪我……我并非要害他……”
刚刚踏出的脚僵在当场，红蔻颤抖的哀哭如同惊雷炸在耳边，叶其安只觉得全身的血液一起往胸口涌来，脚下像是踩在棉花上，软软的，不着力。
奇怪的感觉。
面前红蔻，嘴唇一开一合，却没有声音。滑稽。
有人在叫“叶其安”，谁呢？
手臂上有紧迫的压力，低了头，修长白皙的手映入眼帘。
“叶其安！”
韦谏吗？
抬头，察尔斤清秀阴柔的眉目近在咫尺，叶其安猛然惊动，用力甩开他的手，想要退后，手臂却被他牢牢拽住。
“你做什么？”察尔斤审视着她神情，“我将那女人拿来，却不是为了看你这副模样。”
话音未落，察尔斤身后泥土突然涌动，无声无息间，次郎闪电般跃出，双手交叉，袭向察尔斤。
察尔斤头也不回，一手将叶其安揽在怀中，一手往后迎击，随即脚下一错，折身往左，一掌拍向次郎胸口。次郎腰腹后缩，矮身避过，单膝跪地，仰头嘶吼：“放开她！”
“原来如此。”察尔斤垂头看了眼叶其安，“夫人并非埋物，原来果真埋了人。”笑声中，他手上一松，放开叶其安。叶其安身体一晃，几乎坐倒在地，次郎一步抢上，扶住她坐在一旁石上。咳嗽数声之后，叶其安总算畅顺了呼吸。
“你身边倒是不乏忠心护主之辈。”察尔斤往旁走了两步，也在石上坐下，拍拍衣衫上灰土，只手靠膝撑住下巴，眯了眼望过来，“要问什么便快问，若是再耽搁，怕真要迟了。”
叶其安一惊，转头望向红蔻。
红蔻艳丽的面容上沾染污秽，发丝凌乱，衣衫破损。脸上神色一时惶急、一时懊悔、一时绝望、一时哀戚，反反复复，伴着泪水，搅得观者心烦意乱。
“韦谏他……”叶其安勉力开口，每说一字，都仿佛牵扯着血肉，“他死了？”死字一出口，只觉得身体空空的，全无了着落。嗜血的欲望慢慢从深处窜出，心脏抽搐着，一下一下地缩放，就好像灵魂都随着这缩放往身体外挤，挤出去，挤出去……
“若是死了，到省了许多麻烦。”察尔斤不耐地插嘴。
这句话，于叶其安却似天籁，紧绷的身体霎时间一松，急促的呼吸中，氧气终于能推动血液流动，疲惫的感觉却又开始袭来。
“红蔻？”她听见自己的声音软弱得像是呻吟。
“快去！快去救救门主！我……我……”红蔻连声喊着，身体颤抖着，眼神空洞洞的，似乎她的灵魂也不愿安静，想要脱离肉体的禁锢。
“救不救的，”叶其安握紧了拳头，“总要知道发生了什么。”
也许是叶其安声音里的冷漠，也许因为迎面而来的一阵冷风，红蔻身子一震，垂头望着地面。
“是韩迁淮。”红蔻颤抖的声音里夹杂了更多难解的情绪。
“韩迁淮？”那个斯文有礼的书生？
“是。”红蔻点头，“趁门主调动金木水火四堂，他勾结朝廷，将四堂人众阻隔于山外，设计将门主引回门中，困于霖苍台，正引着叛众攻打，门主身边只有数人相随，水食无继，柴护法也身受重伤。我，我原以为韩迁淮不过要囚困门主，逼迫门主让位，不曾想，他却是要取门主性命。我逃下山来，却寻不见姑娘，又被察尔斤所擒，本以为救援无望——叶姑娘，快去救人！否则只怕……”
“原以为？”叶其安缓缓站起身，目光更冷，“你……”
红蔻闻言，黯然低头。
“……若门主安好，我宁愿自裁谢罪。叶姑娘……”
“找我有什么用？”叶其安冷笑摇头，“凭我？”
“自然还有我。”察尔斤悠然接口。
叶其安抬眼望去。
“你放心。”察尔斤放下支撑下巴的手，眯眼笑着，“与韦门主交战之前，我决计做个好人，若有他心，肠穿骨腐。”
叶其安冷眼相对。
嘻嘻一笑，察尔斤站起身来：“你自然不会信我，不过你信与不信，冀山一行，我却不会更改，带这女人前来见你，只是为要你助我一臂之力。”
“我？”
“你若要救韦门主，有我相助，难道不好？我一人之力，对敌数千，吃力不讨好，不划算的生意，做来何用？添了个你，便不一样了。”察尔斤凑近，随后退开，转头望向远方，“你可知此次围困冀山的官兵，是何人所派，又是何人带的兵？”
叶其安闻言抬眼，刚刚有了些温度的身体顷刻寒意彻骨。
察尔斤回头看她，笑意怡然：“叶老板，你游戏江湖，实在惬意，却怎么忘了，那千里之外、龙庭之上，还有人眼巴巴盼着你早归呀？呵呵……”
第四十五章步步为营
“我要去那店里看看。”叶其安示意几步之外的绸缎庄。
“噢？”察尔斤眯眼假寐，虚应似地答了声。
“换身衣服。”叶其安拍拍衣服下摆，皱着眉。
“我倒忘了。”察尔斤睁开眼，起身欲下马车，“走罢。”
“我自己去。”
察尔斤停住动作，回复到原来的姿势，浅笑着，看向叶其安的眼光仿佛看着孙悟空在自己手心打转的如来。
“……好。”他重又闭上眼，唇角微扬，“快去快回。”
看了眼车厢另一端神思不属的红蔻，叶其安推门下车，迈步朝那绸缎庄走去。次郎自车夫身旁跃下，紧紧跟在后面。
绸缎庄迎客伙计显出大店员工的见多识广，老远看见客人，并不为其朴素染尘的衣着而掉以轻心，堆了满脸笑迎上来：“客人里面请。”
“次郎，”叶其安侧头，“在门口等我。”
次郎应了一声，留在门口不再跟随。
跟着伙计进了店铺，流连在满目琳琅中，每看过一匹织物，叶其安的眉头就皱起一分，一副百花不入眼的架势。伙计渐渐有些吃不准。
“这位客人，若是不中意，本店还有……”
“你们这店年前送了批紫妍锦进宫？”叶其安打断了他，“怎么摆出来的却是些入不得眼的东西？”
伙计吃了一惊，脸上的笑容渐逝，恭谨垂头道：“客人稍等，小的去问问。”说完，急急朝着后堂走去。
叶其安低了头，漫不经心看着手下几匹锦。
不多时，身材矮胖、鼻子下留了撇山羊胡子的锦衣老头从后堂而出，来到叶其安身前，上下打量几眼后，谨慎地压低了声音：“这位客官，不知——”
掸掸衣衫下摆，叶其安眼光在几匹锦缎上移转：“衣服旧了，若有紫妍锦，便做一身罢。”
老头随后陪了笑：“客人，小店不曾出过客人所说紫妍锦。客人莫是记差了？”
“若是没出过，你又怎么这般模样？”叶其安抬手在一匹锦缎上轻轻滑过，“掌柜的，不必绕圈子。我不过想做身衣服。紫妍锦，过去曾穿过，很喜欢。”
她说了谎。快要过年时，皇太孙遣人送去临江阁的一箱绫罗，在她眼中恍若艺术品般珍奇绚丽、不可亵玩，反而束之高阁，哪里穿过？那时每隔三五天便有赏赐下来，只是这锦缎美丽非凡，名字又诗意，才记在心里。
掌柜狐疑地观察着叶其安，最后弯腰恭敬开