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“讲理？老子就是理！”那人不及防被她推开，恼羞成怒，一掌将她打倒在地，唰唰唰就是几鞭。
叶其安咬了牙，剧痛下反而激起了更大的怒火，张口大骂：“你们也是官差？官差不是应该为民作主吗？怎么反倒欺压百姓！你们也是百姓生养的，怎么这样狼心狗肺！……”她越骂，那官差越怒，下手更重，几鞭下来，她身上已经伤痕累累，血迹斑斑。
这时，另一名衙役好像看到什么，朝着张大爷家的房子走去。不一会就传来喊声：“哎！兄弟们，快过来看，这里可有个稀奇宝贝，怪不得这老头子有那么多银子……”与此同时，小虎的吼声也跟着传来。
叶其安一惊：“别动它！别动它！！”
“贱妇！”拿鞭人立刻踢了她一脚。她胸口一滞，几乎昏倒，好半天才咳出来，嘴里已经带了血腥味。
忽然听见过去的那人骂了声“小杂种”，然后小山子那小小的身影就往一边倒在地上不动。张大娘惨叫一声奔过去抱住小山子的身体，撕心裂肺的哭喊着。
叶其安耳中只剩下了周围的惨叫声和小虎的嘶吼，怒火烧红了双眼。几分钟之前还说说笑笑的和睦人间，此刻却如坠地狱。她咬着唇，不知哪里来的力气站起身来，一脚踢向身边那个衙役的双腿之间。那人惨叫着弯下腰去。趁着其他几名衙役没反应过来，她拼命跑向屋前，用身体撞向那正要抓小虎的人，将他撞得一晃，借机扑到地上将小虎抱在怀里。那人站定后恼羞成怒地起脚踢来，她唇角带血，脸色苍白，眼也不眨全无惧色地直直盯着对方。那人一愣，随即恶狠狠抽出腰中挎刀高举过头就要劈下，就在这时，只听得“咻”的一声，一道黑影自那人颈中穿透，那人哼都没哼一声就已倒地毙命。黑影去势不消，直直擦过另一个衙役的肩膀才“铎”的一声定在地上。直到这时，众人才看清伤人的原来是只白羽箭。
那个受伤的衙役倒在地上惨叫连连。其余人都呆怔在原地，还没醒过神来，羽箭射来的方向已经奔出一队人马，卷起漫天烟尘。乌盔黑甲，铁骑银枪，烟尘未散，凛冽沉敛的杀气已将众人笼罩其中。
众衙役早已吓得瘫在地上抖成一片。
当先一骑黑马直奔叶其安面前，马还未站定骑士已飞身下马，一把将呆愣住的叶其安扶住。被碰到伤口，叶其安疼得五官都聚在一起，呲牙咧嘴地叫了起来。
深潭般的眼睛里骤然阴云密布，肃杀的气焰铺天盖地。
“何人下的手？”低沉的声音冰寒彻骨。言毕，利刃一样的眼掠向早已魂飞魄散的几个衙役。立刻有骑士纵马出队，顷刻间又有两个衙役惨叫出声，双腿已被马踏断。
“小山子……”叶其安回转神来，忍疼将小虎递出去，想要起来，身子一轻却已被他连人带虎抱起。
“哎呀——！痛痛痛痛痛……”她连声惨呼，之前的强悍早已抛到九霄云外。
他身体一僵，复又将她放下，转身下令：“将本地县令给我找来！”
两名骑士应声出列，纵马飞驰而去。
这时一名骑士抱了紧闭双眼的小山子过来。已经苏醒的张大娘也在另一名骑士的帮助下将张大爷松了铁链。
“孩子怎么样？”叶其安急急问。
那名骑士在小山子身上推拿几下，很快，小山子苏醒过来，面色发绿呼吸短急，嘴瘪着想哭却硬生生憋着没哭出来，一双因为瘦弱看来更大的眼睛里满是泪水。
“多谢公子救命之恩！”张大娘扶了张大爷接过小山子，双双跪下，老泪纵横。
“大爷大娘，快起来！”叶其安忙说，伸手想扶，却疼得倒抽冷气。
“起来吧。”来人冷声说，示意属下将二老带开，接过属下递来的瓷瓶，倒了颗药丸塞给她。药丸一入口，直觉清凉入内腑，胸口的郁闷随即缓解了许多。
“你是谁？”她抬头问他。他冷哼一声，转头不理。
一个小时左右，离开的两骑飞驰而至，骑士身后多了一人，服饰华丽，又白又胖，像个布袋一样趴在马背上，此时又被马上骑士提了领口扔下马来。
几名衙役一见这胖子，立刻哭喊着“大人救命”，想要奔过去，立刻被两骑阻断去路。
两名骑士领了人过来复命。
他抬手接过随从递来的书册，简略翻看后，转向那锦衣胖子，问道：“你是县令？治下不严、鱼肉百姓，该当何罪？”
锦衣胖子本来正在家中和姬妾喝酒享乐，突然被那骑士纵马进屋将他提上马带到这里，早已吓得没了平日作威作福的气焰，此刻认出周围都是军人战马，又见到自己手下一死三伤，更是恐惧万分，哪里还说得出话来。
他冷冷一哼。身边一名骑士身影一晃，明晃晃的宝剑已经架在锦衣胖子颈中，带出一条血痕。锦衣胖子一痛之下急出几分胆气，结结巴巴地喊道：“我我我……我是朝廷命官，我、我是太原知府的侄儿！你们……”
“好一个朝廷命官，好一个知府的侄儿。”他不怒反笑，语调森冷逼人，抬手将书册扔到锦衣胖子脸上，“好得很，好得很。如今水患肆虐、盗贼四起，你不为朝廷分忧，却贪赃枉法、欺凌百姓，我大明多几个你这般的朝廷命官，才是好福气了。巧得很，我正要去拜访太原知府，这就顺便带个见面礼给他罢。”说着，微一侧头，那骑士手起剑落，那锦衣胖子已经身首异处。
那骑士收剑上前朝烂泥一般趴在地上的几个衙役扔下一块令牌：“把人头送太原府。县衙里主薄代职，你等听候发落。”
叶其安完全忘记了身上的伤痛。从小到大虽然在电影电视上看了许许多多更加血腥的场面，现在面对面真真切切地看着两个人死去，鼻中还充斥这新鲜的血腥味｜Qī…shū…ωǎng｜，已经吓得失魂落魄。当他回身再次将她抱起时，她本能地叫了出来，挣扎抗拒。
看到她眼中的恐惧，他微微一皱眉，将她点晕揽上马背勒马上路，在一众骑士拥簇下转眼绝尘而去。
许久，烟尘散尽，几个衙役慢慢醒过神来，捡了地上的令牌，互相搀扶着抛下同伴尸体仓皇离开。
再隔了一会儿，张大爷张大娘带着小山子，背了简单的包袱，一把火烧了小屋，便朝着山林里逃去。
第七章大明洪武
马不停蹄一路奔驰，大概几个小时之后，随着星星点点的篝火渐渐清晰，一处营地出现在前方。远远旌旗招展，帐影幢幢。一支骑兵举了火炬奔出列在路旁相迎，与返回的骑兵会合后列队回营。随着一声震天呼喊：“恭迎皇太孙”，火光中，眼前已黑压压不知跪了多少人。
早已醒转的叶其安因为眼前的一切震动莫名，转头望着自己身后的人——那张年轻坚毅的脸、那双深沉如潭的眼睛、那修罗一般的心肠和夺人性命的果决……
她到底遇上什么人了？
大明……皇太孙……隐隐地，汇聚了脑中断断续续的历史片断，一个念头冒了出来。
“你到底是谁？”她哑声问。
他不答，微微低头，眼睛看着她的眼睛。
她惶然低头不敢迎视。
他竟然朗声一笑，抱着她跳下马。
她疼得倒抽一口冷气，本能地抓紧他的前襟。
“传薛太医。”他径直朝着正中的营帐走去。几个侍卫紧跟身后守在帐外。到了帐中，他将她轻轻放在软榻上，顺手将小虎提起。小虎扭头就是一口，四脚齐上。他也不恼，将小虎放回榻上转身走出帐外。
薛太医是个长着两撇山羊胡子的中年人，穿着很眼熟的官袍，身后带着两个皮肤细腻、眉目清秀的少年进帐来。看样子都因为躺在叶其安身边的小白虎吃了一惊。毕竟见惯大场面，薛太医随即镇定下来，俯身给叶其安检查伤势，然后开了一张笺递给一名少年，那少年立刻拿了笺急步出去。薛太医又从药箱里拿出一个晶莹剔透的瓷瓶，放在榻边，说：“姑娘内腑微创，服药调养十日即可，只是这身上的鞭伤须得小心照顾，否则必定留下疤痕。这是治外伤的良药，也有除疤养肤的功效，两个时辰涂抹一次。待回京之后，下官再配些过来。春合，去吩咐准备热水。”
余下的少年低头应了一声转身出去，声音尖细。
不一会儿，热水抬来，榻前搭起一幅屏风，一个低眉顺目，个子小小的古装美女轻手轻脚地帮着龇牙咧嘴的叶其安脱了衣服，用热水清洗创口周围和身上的血迹，又在屏风外太医的指导下替她抹上那瓷瓶里的药，再帮着她穿上干净衣服。
药一涂上，伤口处的痛楚立刻消减了许多，叶其安趴在榻上，舒服地长吁口气，转头朝女孩说了声“谢谢”。
那女孩一怔，随即低了头：“奴婢不敢。”
热水抬走，屏风撤掉，帐里只剩下了叶其安和小虎。帐外的侍卫人影印在帐帘上，却连呼吸声都听不到。
——很熟悉的场景，仿佛自己是主演的一部古装片。
倦意袭来，叶其安渐渐睡去。再醒来时，天已经亮了，一点阳光斜斜地照在帐壁，帐内温暖如春。一直睡在她身边的小虎不知道去了哪里。心里一惊，她猛地坐起身来，扯动身上的伤口，虽然已经没有那么疼，但仍旧火辣辣的刺激着神经。她忍着痛起身下榻来，在帐内四处找了找，不见小虎踪影。
“小虎？”一边唤着，她一边慌张地朝帐外走，正好帐帘掀起，他拎着小虎走了进来，身后跟着端着银质托盘的那个侍女。
“小虎！”她忙伸手将小虎接过。它还在舔着嘴，肚子圆滚滚的，有股浓浓奶香味。
“回去躺着。”他冷声说。
她抱着小虎回到榻上，却不躺下。
“你给它吃了什么？”她抚着小虎，让它啃自己的手。
“放心，”他冷哼，“若你乖乖留着，我便不会拿它怎样。”示意侍女将碗递了过来。
不留在这里，她倒还不知道该去哪里，反正真的要“离开”的时候，也由不了她。接过碗，碗里是浓浓的粥，她食虫大动，就着碗几口将粥喝下。
“还有吗？”她将碗递回去，象小虎一样舔着嘴。
他挑了眉微微诧异地看她一眼，随后朝侍女偏偏头。侍女上前接过腕，行过礼倒退着出帐去。
被他看得有些不自在，叶其安红着脸挠挠头，绞尽脑汁的想要找句话来说。
“名字？”他突然问。
“咦？噢，叶其安。”
“叶其安……”他重复，沉吟。
“你呢？他们唤你皇太孙，唤你殿下。”叶其安想起他的杀伐决断，心里不觉惧怕，“你到底是什么人？”
“我？”他眼中有慑人的光芒闪过，森严之气突然充斥帐内，“当今天子的长孙，你说我是谁？”
大脑迅速的转动，搜寻着相关的讯息。
“当今天子什么年号？”她脸色煞白地望着他。
“大明洪武。”他一字一字地回答，傲然声音沉沉在帐中回响。
……
……
马车里铺着厚厚的毛毯，四壁蒙着锦缎，中间精致的玉几固定在车上——即使这样豪华的马车，也避免不了颠簸。叶其安觉得自己骨头已经散了架。
好怀念橡胶轱辘的车和平坦的水泥公路。
对面坐着那个低眉顺目的女孩子香儿，坐姿端正，身体随着马车的颠簸轻轻晃动，眼里有着十五岁少女不应该有的世故和隐忍，至少在叶其安知道的十五岁女孩子眼里是没有的。几天的相处，叶其安已经知道香儿是这次随太医出来侍奉皇太孙的宫女。初中生的年纪，行事为人却这样稳重，只可惜没有了少女的天真无邪。
万恶的封建制度。
忍不住伸手去挠背上的伤口。这几天来疼到不疼了，却痒得难以忍受。
“姑娘。”香儿平静抬眼。
叶其安讪讪地放下手。自从那天她没听香儿劝告洗了个澡，香儿便在帐外跪了一夜后，小姑娘静静的眼神就成了她的戒鞭。
转过身，轻轻将车窗帘掀起，看着外面浩浩荡荡的队伍。
他们已经离开那个叫凤县的地方走了半月了。一路上从旁人的只言片语里多多少少了解了些，不久前开封段的黄河决口，大水泛滥，百姓流离失所，疫病横行、贼寇四起，情况紧急，正在巡边暗访的皇太孙便请旨亲至灾区抚民赈灾，平定贼寇。不过这么一来，皇太孙身份暴露，沿途的官府都战战兢兢、迎来送往，弄得无人不知无人不晓，大队人马想要走快一点都不行了。
小老虎在厚毛毯上拉直了身子躺着，不时翻个身，要不就玩弄她和香儿的裙摆。它的适应能力看来好极了，好像长大了一点点。香儿对它始终眼露恐惧，尽量躲远，可惜狭窄的车厢里，躲无可躲，这几天才有些习惯了。
上路之后，每天隔几个小时，皇太孙就会遣人来把小虎抱走，再抱回来时，它的肚子已吃得圆滚滚的。
他……叶其安望着马车外的骑士们，不自觉地寻找那匹黑色骏马。
皇太孙吗？原来他就是那个年纪轻轻登上巅峰宝�