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少女俏丽地一笑，正要离去，又收回步子看住苏小妩，道：“姑娘可是十格格身边的人？”
苏小妩疑惑地点点头，仔细打量起眼前的少女，试图再记忆中觅出她的影子。
少女见状笑道：“姑娘许是不记得了，先前姑娘随十格格来给良主子请安，便是我当值。”
苏小妩恍然大悟，略带歉意地笑笑，又问道：“良主子可是在逛园子？”
少女颔首，道：“才来不久，主子喜欢看风筝，每逢赏园都要让奴才们放这只素纸鸢。”
“娘娘是好素雅幽静之人，想来这纸鸢定是甚得她喜爱。”苏小妩道。
“那是自然，何况是八爷赠的纸鸢，据说是特地请江南巧匠制的。”少女神色生动，欲侃侃而谈，又忽然止了话语，耸耸肩道：“瞧我，尽顾了闲话，该回了，良主子和八爷都在亭子里候着呐。”
苏小妩一怔。
她寻着少女一路小跑的背影，待逐渐逼近了一处亭苑，便匿身几丈外的花丛后。亭中是两个身影，其中一名宫装妇人便是良妃，见其瞳似静湖，肤若皓雪，神态娴雅，姿容典丽，虽不及德妃端庄雍容，却是一番纤弱细腻之质，苏小妩曾随十格格向良妃请安，初见时便暗自惊叹其隽秀清丽，谦和温蔼。于良妃身侧就坐的男子，衣装华而不繁，神情优雅淡然，目中含笑，温润似玉，一如往昔。那是牵动苏小妩心跳的笑容，他平静安和，却令她忐忑不已。
她无从不舍地多做回望，不得不迈开步子返往十格格所在。
苏小妩不曾料想那日后，再遇八阿哥，已时隔两载。
康熙四十七年。
春方至。
苏小妩取了刺绣的绘样归来，方才步入福曦阁前扉，便见乾清宫的锦衣太监行出，苏小妩连忙请安，见太监神情肃穆，不似是来宣旨赏物，心中略有疑云。待太监离去，苏小妩呈花样入正厅，见十格格黯然失了平日娇俏伶俐的神色，满目颓然地伏案而席，手中握一卷明黄的锦轴。苏小妩心里一沉，猜测方才的太监或许是为宣旨指婚而来。
“格格，奴婢将花样取回来了，您看看。”苏小妩小心翼翼地请示道。
十格格并未应答。
“格格？”苏小妩走近十格格，轻声道。
“免了。”十格格声色消沉，缓缓自臂弯间抬起头，惊现一张泪痕交错的脸，“这精秀细致的玩意儿，往后到了荒漠草原，便全无用处了。”
担忧已成谶。
虽是已有预料，但亲耳闻得十格格以如此神游般的语调证实猜想，苏小妩仍是感到周身一凉，面色煞白下去，侧脸望向立于案边的芸绱，见她垂首未语，分辨不出表情，双手却攥着衣衫下摆，似在抖动。
自此后的几日，福曦阁中便终日宁谧消沉，十格格茶饭不思，夜难安寝，仅是终日倚窗而坐，望着天空出神，偶闻其低声叹息，呈上的茶水原封未动地更替。如是数日后，十三阿哥来访，见十格格一副憔悴模样，甚是心疼。
“即是指了婚，要远嫁到漠北，你这般折腾自己又能如何？”十三阿哥蹙着眉道。
十格格摇摇头，恍惚地道：“我这哪里是在折腾自己，往后，又有什么可折腾的？”
“身为皇女，终是要有这一日。”十三阿哥轻叹了口气，柔声劝道：“你自是清楚这定数，何不看开些？”
“十三哥不懂。”十格格黯然，“十三哥府里的妻妾也不懂，她们离亲背井，得了富贵荣华，我这一去，却是无归。”
“胡说！”十三阿哥扳过十格格双肩，四目相对，道：“同为额娘所出，我若不懂你，还有甚者？”
十格格略怔，暗淡多日的眸子里光影流转，无言片刻，便倚住十三阿哥的肩抽泣。
十三阿哥理顺十格格耳后的发，道；“要好好的，知道么？不许说什么无归了。”
十格格双肩起伏，泪流不止。
十三阿哥一番劝慰，十格格沉郁的面色虽是稍有缓解，却仍是恍惚不堪，昼夜叹息。苏小妩呈了晚膳，十格格尚未执筷，便疲惫地摆手示意将膳食撤下。
“格格，你连日来皆未进食，当心身子。”苏小妩劝道。
“撤了吧。”十格格锁眉闭目，轻摇了摇头。
苏小妩面露忧色，只得从命将晚膳重新归置好，提了食盒正要行出，忽见正厅外数名太监执灯行来，苏小妩自其身后望见一袭明黄袍子，上绣金龙之案，明黄锦靴，所着之人年愈半百，却步态稳健，气势不凡。
“万岁爷吉祥！”苏小妩连忙跪地请安。
入福曦阁，随行太监皆退至两旁，康熙双手别于身后，步入堂内，瞥见苏小妩身侧的食盒，问道：“十丫头可是仍未用膳？”
“回万岁爷的话，格格已是几日未用膳了。”苏小妩答道。
康熙抬手示意苏小妩起身，道；“去，把膳食呈出摆好，朕今晚与十丫头一同用膳。”
“奴婢遵命！”苏小妩谢恩起身，返至前厅，与康熙的一名随行太监将晚膳一一再度呈出摆置。
十格格自堂内出，施礼道：“不知皇父圣驾已到，未曾出迎，还望皇父恕罪。”
“起来吧。”康熙上前将十格格扶起，皱了眉道：“这才几日未见你，竟是瘦成这副样子！”
“劳皇父记挂，十丫头知错了。”十格格始终未曾将低垂的眼敛抬起。
“知错？我看你尚不知晓。”康熙道：“你只知朕身为皇帝，封大清的十格格为和硕敦恪公主，指婚给科尔沁台吉多尔济，却不知朕身为人父，对十丫头你的疼惜与不舍。”
十格格垂首不语。
康熙叹气，扬手吩咐了一声，两名太监便捧了一卷数尺长的绵轴行入厅内，得康熙身边的锦衣太监示意后便将卷轴展开，摊至于康熙与十格格眼前，卷中所绘的是大清及周边各部的疆域图。康熙行至图前，抬起手指向漠北一隅。
“科尔沁，老祖宗和你苏嘛嬷嬷便是来自草原。”康熙转身望住十格格，道：“朕每年行围狩猎，出巡塞外，乃至先前亲临征战，皆与草原结缘。”
十格格默默地点头。
“平日里于习场别苑练驹术，识骑艺，那都仅是消遣。”康熙道：“唯有驰骋于天地一线的大草原，感受了那般的奔放与壮阔，方才算得纵情策马。”
十格格抬头望向图中康熙所指的地域，仍是未语。
康熙接着道：“朕让你远嫁漠北，是要你以大清的名义驰骋于草原，让世人皆知，朕心爱的格格并非宫墙之柳，是气魄足以与青天碧野相媲的女子！”
“女儿明白。”十格格面向康熙，瞳孔中的晦暗此间融作流动的滢色，泪再度落下，却再不闻抽泣之声，“女儿明白……”
“好，好！是朕的好女儿！”康熙将十格格轻揽近身前，面色蔼然，抚了抚十格格的肩，道；“往后朕的十格格虽是置身漠北，却需记得，这紫禁城里，阿玛常在挂念。”
十格格眼中湿润，深深地颔首，唇线终是扬起了温暖的弧线。
苏小妩立于一旁，早已泪流满面。
距十格格远嫁尚不足半月，福曦阁中的奴才们终日忙碌地为其张罗置备随行之物，十格格每日皆须向各宫妃嫔行礼问安，午后偶有御书房的太监前来通传，似是康熙召十格格小叙。如是一去便是黄昏方回，福曦阁一众奴才心存忐忑，不知十格格是何心境，却见其每逢自御书房归来，纠结深锁的眉目皆略显舒展，红墙暮色映衬，竟有了几分释然的笑颜。
“往日难得与皇父寥寥数语，未料此番将要下嫁，竟能于其身畔，连日长谈，如此看来，亦不枉我远赴漠北。”十格格垂目浅笑，神色淡然中染着几分萦回不散的愁绪，似是终于明了自己深得父爱的欣然，又从此抹不却生为帝王之女的慨憾。
晚膳后，十格格照旧凭窗而席，兀自观赏夜空月色，苏小妩将茶轻呈上其身侧的几案，恐扰其思绪，正欲轻步离开，却被十格格叫住。
“格格有何吩咐？”苏小妩道。
“妩儿，你我主仆三载，算得有缘。”十格格道。
“初入宫时，奴婢多得格格相助提点，三年来又倍受体恤，格格予奴婢仁恩之深，妩儿铭记于心。”
十格格淡淡一笑，道：“既然有此份心意，可愿意为我做件事？”
“只要奴婢得以胜任，必将竭尽所能。”苏小妩答道。
十格格点点头，道：“我这一去漠北，迢迢千里，想必不甚容易，你侍我多时，可愿到钦安殿为我祈求沿途平安？”
苏小妩伏首道：“奴婢低薄之躯，有幸为格格参拜祈福，是今世难求的荣恩。”
十格格面露欣慰之色。
苏小妩跪于钦安殿中。
为求诚心，祈福其间不尽食物，仅饮清水，为表虔意，仅单衣屈膝跪立，于大殿中央静心参经求福，昼不止，夜不断。殿中白日里有道人吟诵经文，当值太监亦常于殿堂内走动，入夜时分便仅留了苏小妩一人。夜沉风起，入春时分，尚有凉意，殿中灯烛摇曳，仅一单薄少女肃静跪立堂内，双目微颔，双手合十，背影亭亭而立，不眠不倦。
如此于钦安殿中长跪整整三日，由道人告之祈福之仪已圆时，苏下妩只觉已然耗尽了精神气力，眼前一黑，便瘫倒下去。
似是于深沉的幽暗间纵意沉眠了冗长的时日，苏小妩缓缓睁开眼时，感到一盏昏黄的烛火跃然睫畔，滢彩一般流转，难以捉摸。她蹙紧了眉，眯起眼定睛看去，方知已置身自己平日所居之处，芸绱席于方桌前，桌上灯烛轻摆。
“姐姐……”苏小妩轻声唤道。
“昏睡了整日，现下可好些了？”芸绱搁下手里的东西，柔声道。
“已无大碍。”苏小妩浅笑，唇畔微微扬起，仍是深显疲惫。
“这分明还是一副甚为孱弱的模样。”芸绱道：“于殿中长跪三日，粒米未尽，腹空体虚，加之夜染风寒，我看你当要好生歇息调养了。”
苏小妩淡淡一笑。
芸绱又道：“虔诚可贵，有你此份心意，格格必能沿途平安。”
“求得一路无恙，却不知能否庇佑格格心境畅然，至此安和无忧。”苏小妩感叹道。
“人的心思，连自个儿都管不紧的。”芸绱道，随即走到塌前，扶苏小妩躺下，将被褥掩好，接着道；“格格吩咐了，要你好生歇息，这几日无需当值了。”
苏小妩再度感到深重的倦意袭来，欲闭上眼昏沉睡去，迷离间见芸绱再度行回桌边烛前，手里托了一方碧草绿的丝绢，出神端详半晌，便抬手刺绣起来，针法娴熟连贯，一手游移般玲珑穿梭，落针精准细致，又似乎带着几分不舍的迟疑。
翌日午后。
苏小妩起身于案前蓄茶，忽闻扣门声响起，疑惑地行至门前低问，闻得小喜子低声道；“姑娘，是我。”
苏小妩推开门将其迎进屋内，见小喜子身后跟了另一名小太监，手里托了个木盘，上至一瓷碗，碗内所盛之物色泽深青，似是汤药。
“十四爷听闻姑娘连日为十格格祈福，仪后身子虚弱，特命御药房备了调养的药汤，由奴才送来。”小喜子道。
“谢十四爷体恤。”苏小妩道，言间犹疑地望向那碗汤药。
“姑娘，药需趁热服下方能见效。”小喜子催促道。
苏小妩不知是别扭或是略感蹊跷，仅是望着汤药不语。
小喜子见状，上前一步靠近苏小妩，轻声道：“爷对姑娘的心思，姑娘自是清楚，难不成还能害了姑娘你？”
苏小妩微一皱眉，接过太监递来的药碗，于小喜子的注目间缓缓饮下。
小喜子展颜笑道：“姑娘服了药后只需好生修养，余下的事儿爷自会为姑娘打点。”
语毕，便领了呈药的小太监匆忙离去。
……
暮时。
苏小妩感到一阵不适，服了小喜子送来的药，非但全无好转，反倒觉得身体愈渐虚寒，冷颤连连，取来镜子，望见自己面色苍白，唇无血色，憔悴不堪。
“怎么又下地走动？”芸绱推门进来，见了苏小妩先是一愣，而后责备地道；“让你好好歇息，你反倒越病越重了！”
苏小妩勉强一笑，道：“我知错了，这就回塌上躺着去。”
芸绱沉沉叹息一声，道：“你这丫头，着实叫人不放心，往后离了我，若是没遇到个能提点照料的人，该如何是好。”
“离了姐姐？”苏小妩一惊，“姐姐何出此言？莫非是格格远嫁后姐姐便能足岁出宫？”
芸绱沉默片刻，苦笑道：“傻丫头，格格远赴科尔沁，得有婢女陪嫁随行，我服侍格格时日最长，深知其所好所恶，自然是要同往漠北的。”
苏小妩怔住。，良久，方才道：“前夜见姐姐绣帕子，我尚在纳闷，分明岁末未至，为何姐姐再绣一方，如今是明白了。”
“我入宫至今，共绣了这十方帕子，借此寄托掩了多年的心事，现下即将离宫，这帕子便留下给你做纪念，可好？”芸绱望住苏小妩，微笑。
“妩儿不能收。”苏小妩药着头，泪落，“这帕子是……”
“本就是无望的念想，如