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或许是想一睹秀女的风姿，人流开始向市中聚集，两名少女在人群中艰难前行，近处的食摊忽然倒下，人流再度往街道中央涌出，少女紧执的手被撞开，人群簇拥而来。
“秦柔！”“小妩！你在哪儿？”
她们失散了彼此指尖的温度，周围人声鼎沸，脑海中一片混乱。
秦柔想着有这么多围观捣乱的也好，庶民百姓不敢对秀女做什么，恰好方便出逃，她高声喊着：“小妩！我们分头，先逃出这人群再汇合！”而后她闭紧眼，奋力拨开簇拥的人潮，向前行去。
苏小妩听见秦柔的声息淹没于人声扰攘间，她气恼地咒骂着以围观搅局为乐的无知人群，愤愤地想，也只有先挤出去再说了。
市井一片混乱。
追捕的衙役变了脸色，随后身着黄衫的兵士尾随而出，领队的男子蛮横地喝道：“阻碍朝廷拿人的，都不想要脑袋了？”路人纷忙避让。
“在前面！”兵士中有人喊道。
“怎么只有一个！少了一个！”衙役惊呼。
人群逐渐散开两侧的街道中，腰间系了木牌，面容娇俏的粉衫少女匆忙奔跑，与她从并行到失散的那个温煦的黄衫少女，已不见去向。
“先抓住一个再说！”于是数十名兵士围上前去，堵住粉衫少女的去路。
冯哥一把扯住少女的胳膊，喝道：“另一人呢？说！”
“不知道。”粉色衣衫的苏小妩微侧起脸，不屑道。
冯哥眉目纠结扭曲，低声道：“你们出尔反尔！”
苏小妩笑道：“事已至此，你难辞放跑秀女的罪责，你是想就此放走一个，还是要本姑娘把你偷龙转凤的把戏全盘拖出？”
冯哥咽中发出深重的颤抖的呼吸，他怒视苏小妩良久，侧身对兵士道：“先带她回去！另一个继续搜捕！”
仔细思量，冯哥定是不敢揭穿苏小妩的，眼下只是放跑了一个秀女，且是秀女自己执意出逃，他捉拿未果。若是将冒名顶替一事全部供出，他便是背上失职导致秀女弃尸郊野，又找人冒充的欺圣大罪，权衡下来，除了早日追回秦柔外，冯哥无计可施。
苏小妩望了一眼方才逃跑的方向，想着自己只是慌了神一味往前跑，未留意到街市两侧四通八达的小巷，细致如秦柔，应当是安全逃离了。
苏小妩如释重负地一笑，在押解与人群的注目下走向紫禁城巍峨的红墙。
叁·容身
作者有话要说：其实历史上的钮祜禄氏在康熙四十四年时只有十三岁。。。
考虑到十六岁的女主不能被一个LOLI正经八百D说教。。于是某篡改了一下下。。
姑且当那时候的钮祜禄氏已经十八岁以上了吧。。。OJZ。。。
纯属虚构。。纯属根据情节YY。。。OJZ。。。晕眩。
朦胧间，眼前一片白亮，双目刺痛。秦柔闭目侧身，将脸埋向思绪的深处。
她记得自己在人群的簇拥中蹒跚前行，人潮中她丢失了一直紧握着的苏小妩的手，街市中的混乱盖住她的呼喊，她不断回头，不见苏小妩的踪影，仅是隔着周围蹿动拥挤的身影，看到明晃晃的鹅黄色不断逼近，那是兵卫的差服。片刻的踌躇，她忽然瞥见不远的一处深巷，似是通路，于是她解下暴露秀女身份的腰牌放入怀中，趁着追兵踢翻了一处摊子，人群的注意力随之而去的时候，连忙跑进巷中。
必须先到安全的地方，再设法寻找苏小妩。
秦柔在交错纵横的深巷中奔跑，无暇稍做辨识与停留，她只能一刻不停地逃，尽可能地远离危险。她穿梭于深径小巷间，额前不断渗出细密的汗水，不擅奔走的双脚已逐渐不由己控，呼吸亦愈加沉重起来。她仍旧不敢停歇，她必须确定身后那逐渐模糊的扰攘追捕声，真切地远离自己。
她终于昏厥。
苏醒时，秦柔被安置在柔软的床塌上，被褥与枕垫满是蓬松温暖的气息。
她以为自己终于回了家。
一脸的痛楚松懈下来，秦柔浅浅地笑着。
“露出这副表情，当是醒过来了。”陌生沉静的女声响起。秦柔猛然睁开眼睛，寻着声音看去，一名华衣女子侧坐于塌前，面色白净，眉目娴雅，神态雍容。秦柔叹息，眼前俨然一位清装丽人，自己终是无处梦醒。
“这面色怎么又暗淡下来了？”女子端详着秦柔。
秦柔微微开口，却不知如何说起。此时推门声响起，秦柔望去，才发觉自己置身一处清幽雅致的厢房，应门而入的是一名丫鬟模样的少女。
“格格，几位福晋已回府，正问起您呢。”侍女道。
秦柔一惊，望向被唤作格格的女子，她仅是轻浅一笑，对侍女说：“我这就去，你照看好这位姑娘。”于是站起身，理平衣裙，向外走去。
“姑娘昏迷了两日，既是醒了，可需要用膳？”侍女走近塌边，问秦柔。
秦柔摇摇头，问：“敢问这位姐姐，我为何身处此地？”
“姑娘唤我‘翠燕’便成。”她爽直地笑笑，道：“那日格格回府，听闻街市中庶民生乱，便绕了僻路，这才在离府不远的巷中看到姑娘你昏迷不醒。”
“是翠燕姑娘救了我？”秦柔问道。
翠燕摇摇头说：“我一个丫头哪做得了主，是格格吩咐的。”
“格格？此处是？”秦柔开始惶惑。
“这里是当今皇上的四子，四贝勒爷的府邸，我家格格是贝勒爷的妻室。”翠燕端来茶水。
秦柔未料自己竟逃到了贝勒府中，不由苦笑起来。当今的皇四子，秦柔回忆着，康熙帝的第四子，胤禛，未来的雍正皇帝。秦柔一阵心悸。
秦柔费力在自己有限的历史知识中回忆着雍正青年时的家室，嫡福晋那拉氏，侧福晋年氏，李氏，以及乾隆帝的生母钮祜禄氏，秦柔记得钮祜禄氏在诞下乾隆帝弘历以前并未获得福晋名份。眼下是康熙四十四年，弘历诞于康熙五十年，在这以前，雍正的妻室中因尚未获得名份而依然被称为“格格”的便是钮祜禄氏。
秦柔深吸了一口气。自己或许要被卷入历史中去了。
天色暗下来。
钮祜禄氏步入房中时，秦柔跪下施礼。
“多谢格格搭救。”
“起吧。” 钮祜禄氏摆手让秦柔起身，而后执起案上的茶水道，“你叫什么 ？”
皇亲眼前，秦柔不愿意再冒名秀女，转念却想到自己漂泊至此，冒充秀女应当远比来历不明安全，于是答道：“回格格，奴婢名赫宜·柔甄。”
钮祜禄氏打量秦柔一番，眉目微锁，道：“你姓赫宜，阿玛可是名叫铄铨？”
秦柔回忆着秀女柔甄随身的保荐信中提及的父亲姓名，低头称是。
钮祜禄氏叹道：“果不其然。抬起头来我瞧瞧。”
秦柔心里隐约觉得有些不妙，略有些胆怯地抬头，垂下眼敛。
钮祜禄氏的目光在秦柔脸上游移，眉眼之间略有滞留，而后慢慢收拢。
“你阿玛先前与我家中有过交集。”钮祜禄氏淡淡地道：“他曾说起家中有一女名柔甄。我虽未谋面，却也一直记得，不料今日竟生生在我眼前了。”
秦柔几乎要止住了心跳。
钮祜禄氏一时无语，秦柔始终不敢抬头，仅是默不作声。
良久，钮祜禄氏放下茶盏，责备地叹道：“你就当真如此不愿去选秀？”
秦柔怔住。
钮祜禄氏接着道：“你额娘念着当年的交情，数月前来过书信，恐你不能安全抵京。我算着你该到的日子，差人每日到登名处打听。你倒好，人是到了，却硬从宫门口逃跑了。”
秦柔只觉得脊背一阵寒冷，低声问：“格格是如何知道……”
“我如何知道你逃了？”钮祜禄氏猜中了她的心思，“秀女逃跑已然成为京城百姓茶余的戏谈了。传闻逃跑的秀女有两名，当日已捉到一人。我见着你时，你昏迷于深巷中，似是从市井之乱中逃出，那么剩余的一名秀女，不该是你还会是谁？”
秦柔像是遭到当头一击。苏小妩被捉了，此刻应当进了宫，自己却落进四贝勒府中，身份暴露无遗。
“柔甄知错了，求格格送柔甄入宫。”秦柔伏身磕头。
“起来吧。”钮祜禄氏略有严色地道：“登名的期限昨日已过，你终是得逞了。”
秦柔愣住。
若是不以秀女身份进宫，与苏小妩便很难再会了，秦柔不知所措，眸中开始有流光闪烁。
“既然不愿进宫，现在遂了你的愿，有什么可哭的？”钮祜禄氏道。
秦柔的眼泪终于掉落，且一发不可收拾。
钮祜禄氏的语气软下来，道：“知道自己冲动了？你这一逃，你阿玛额娘要如何担待？”
秦柔拭了颊畔的泪水，却始终无法止住眼中的汹涌。
钮祜禄氏轻叹了口气，问；“是有了意中人才不愿意入宫的？”
秦柔一时想不出其余理由，便含泪点点头。
“柔甄，你可知道身为满人女子有多少身不由己？”钮祜禄氏面露怜惜之色，秦柔从那语间仿佛能捕捉到些许感同身受，不禁想到或许嫁予四贝勒亦非钮祜禄氏所选。
“敢问格格，柔甄此下当如何是好？”秦柔问道。
钮祜禄氏稍作沉思，道：“你今年十四，待到下届选秀，恐怕已愈了年龄。现下既入不了宫，回到你阿玛身边亦不可能了。”
秦柔忆起赫宜·柔甄的家势，正红旗出身，父亲是地位低下的武吏。如此身份，即便入宫选秀，亦仅是做了宫女服侍他人，直至芳华逝去，方才能出宫回乡。想到真正的赫宜·柔甄已然葬身野外，她的父母却远在西北，念盼着她年满归来，秦柔一阵悲凉。
钮祜禄氏道：“柔甄，你暂且住下。等贝勒爷回来，我去替你说情，让你留在府中当差，你看可好？”
秦柔想，平息逃跑风波，眼下恐怕只有此法，况且留在贝勒府中，或许能探到苏小妩的消息。于是连忙跪地谢恩。
钮祜禄氏面露和悦之色。
肆·秀女
月朗星稀。
苏小妩倚窗而立，侧身。于是面容一半落满皎月的光华，另一半沉寂于幽暗间。
反复回想当日被擒，由衙役押解，太监引路，入神武门，经顺贞门，而后径直前行。苏小妩恍惚回首，来时喧嚣的街巷已逐渐遥远，一墙之隔，浮世隽永的熙攘竟生生疏离在外，隐没了声息。苏小妩收回莫名的眷慕神情，眼前已是甬道隧长，门洞宏阔，白玉长阶，殿宇楼阁。
她真真成了苏尔佳·瑾阑。
入宫已数日。
每日跟随女官，嬷嬷们识礼仪，学规矩。繁复的旗装将苏小妩束得窒闷难耐，终日着旗鞋，踩高撬一般地走路，苏小妩千万个不乐意，在老嬷嬷们横眉竖目的威吓下，竟也从步履蹒跚至行走自如了。
秀女间的交往略显淡漠，与苏小妩最初设想的争奇斗艳之势迥然，众秀女彼此均略有所知，照面颔首以示招呼后便各自行去，颇有井水不犯河水之意。
苏小妩随镶蓝旗籍居于钟粹宫外殿的西厢，入夜房内闷热，室外清冷。苏小妩时常无眠，便总是披了外袍在厢中四下游逛。西厢的秀女歇得甚早，戌正稍过，院中各房均已熄了灯火，苏小妩行过某处厢闺，听闻有人细声低语，大约是察觉了苏小妩走近，那私语蓦然止住，苏小妩连忙故作若无其事地走远。行至厢房后的小苑，苏小妩想稍作休憩，忽又瞥见假山后两个人影，其中一人似是同籍秀女，另一人则一身太监打扮。苏小妩匿身树后，悄悄望去，只见那太监环视四周，而后从袖中掏出一封书信交于秀女，秀女接过，随后取出钱袋打赏，太监接了赏钱，点头谢过，二人便匆忙各自离去。
苏小妩屏住呼吸，暗自感叹平日里那些波澜不惊下，不知隐匿着多少暗涌。
不敢多作停留，苏小妩裹紧外袍，匆匆回房去了。
苏小妩打定主意要独来独往，不与人深交便不易惹祸上身。她宁愿本本分分熬到册选，此前低调为人，闲暇时尽可能闭门不出。夜里赏着月，想着秦柔，鼻子一酸，月影在泪眼中氤氲摇曳。
苏小妩得偿所愿。
离册选仅余数日，众秀女已然对礼数宫规融会贯通，女官们不再授教，除了每日依照惯例集散，白昼里闲了许多。苏小妩与身边众人一直相安无事，不曾过分引人注目亦不逊于她人。
明日便是初选，苏小妩暗自庆幸。
上午于东厢的前厅集合，领事的太监说了初选的细则，余下的时间便由秀女们自行打发。散了以后，众人或兴奋或紧张，皆三两结伴回房，悉心准备去了。苏小妩回厢房中待到午时，膳后便一刻也坐不住了，心想着光天化日应当相对安全，便理好妆容出了门。
苏小妩依稀记得南厢附近有座园子，眼下风和日丽，于是决定游园。
绕了无数远路，终于走近了园子，苏小妩的微笑于满目葱翠中豁然开朗，她提起繁琐的衣摆小跑进园中，却忽然愣在原地，不再前行。
眼前十名余太监宫女侧列两旁，园