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——原来这却是他明明与自己不合，却甘愿舍得大好性命，与自己生死与共的缘故罢！掷杯乍然听闻，心中本应释怀，却不知怎地，微觉不忿，有种莫名酸楚之意涌上心间，她只装作无意，“原来如此……你替我在阿耶身旁尽孝尽忠，便当得这个‘弟’字！”
“我自当勉励而行，却不用你如此称呼。”杜尉迟只是不依。二人再不多话，同向南行。
不过片刻，便见前路迎来数十骑，遥见杜尉迟，便加快了速度迎了上来，正前却是一少年，作清亮之音：“大郎，前路可有不妥之处？”
正说着，那行人马却是渐渐接近。掷杯遥望去，发话的不是旁人，正是杜尉迟身旁贴身侍儿唤作陌刀的，小小儿郎，也不知混了西域哪里的血统，逐渐长得开来，却是广额深目，面如刀削。
那陌刀自然也遥遥望见了掷杯，不由得面露奇色：“大娘，可是你亲至不成？可是遇到了什么事故？怎生只你一个人随大郎前来？”
这个时代无论男女，有身份者出行俱是婢奴环绕的。杜尉迟听闻亦是一愣，迟疑片刻，望向掷杯，“刚才事物烦杂，我倒一时忘了问你这个……”
“无事，”掷杯笑道，“我自带了仆从，不过先行一步，将他们丢在后头了，怕他们此刻正焦急寻我呢！”
此刻两拨人马汇合一处，陌刀及身后众人均跳下马来，向掷杯躬身施礼。一时礼毕，陌刀扬起头来，向杜尉迟笑问道：“大郎，不如先派人去前路迎一迎可好？”
杜尉迟略一沉颌，陌刀便从身后众人中点了三骑前去。陌刀自己翻身上马，笑道：“郎君便在前处，可等得急了！”
“阿耶！”掷杯听闻，顾不得其它，拍马疾行。再前行不过数里，果见路边靠了数百骑，除了马匹之外，另有半百之数惯于行路的骡子。人数既多，箱笼繁杂，却未见其乱，掷杯连连拍马迎上前去，将尉迟与其它众人均抛在身后。
“阿耶！”掷杯高声唤着，但见人群一分，当中又冲出数骑来，却是簇拥着正中一人。掷杯瞧时，只见居中那人身材高大，因人近中年微显臃肿，却是面目和蔼，双颊微丰，天生一副笑颜。杜远年轻之时相貌出众，为人端正谦和，素有善名，更重守诺，此刻年纪既长，为人更为稳重，见了掷杯亦不免畅怀大笑道：“女儿，可想死阿耶了，万事皆安否？”
掷杯纵马飞扑过去，眉飞色舞，忘乎其形。临到近前，下马欲拜，被杜远一把抓住，不教她拜下去，反持了她的手，由头至尾细细打量，口中连连问她近况；掷杯一边笑着，一边细问杜远一路行来行止坐卧——二人倒均是发问，分不出口舌来说自己的情况。
一时杜尉迟也来到近旁，见他二人如此，不知怎地，面上亦笑逐颜开。众随从也喜气洋洋，精神大振。
***
不多时阿丑以及一众陪嫁也被引到近处，阿丑擦着香汗，连发髻乱往一侧也是不察，急笑道，“娘子你跑得如此之快，倒教我们几乎迷失路径，险些便找不到了！”
说罢先向杜父施礼，又团团拜下去，“大郎许久未见，出脱的如此出众……”她瞧着尉迟身躯凛凛、面如冠玉，想找个好的形容，却一时口舌打结，再找不到适当的词，直臊得脸都红了，只道，“奴都不敢认了！”
众皆大笑，杜父指着阿丑，“倒是你一直长不大，还一团小孩子气。”
杜尉迟在杜远面前不见丝毫傲气，根本不似刚刚才同掷杯争辩过似得，亦含了笑，向阿丑问道：“怎么就你们几个随行，杨家二郎呢？吾二人年纪相若，合该好好亲近一二的。”
阿丑敛了笑容，偷瞧一眼掷杯，诺诺道：“今日顾氏娘子身体不适，郎君留在府中照顾，因此不能前来。”
“哦，不知是何疾？可严重否？”杜父闻言问道：“江都郡有的是积年好药材，若早知道，当多多带些合用的来，免得现上药铺去买，还不知药力究竟如何。”又嗔怪掷杯，“你本不该来的，当在你婆母身边守着才是。”
掷杯亦不作答，反倒贴了杜父连连撒娇。杜尉迟心细，见状便故意拿话岔开了此事。
待众人启程，杜父远离之际，杜尉迟方行至掷杯身侧，悄声低语道：“难怪今日见你不同以往，原来杨府竟然如此行事！真真可恶！”
因人多眼杂，只此一句，杜尉迟说罢拍马便走。掷杯在其后连声道：“非是如此，你误会了，莫要胡来。”
杜尉迟忿火中烧，仍不免低声道，“我自晓得！你只管放心……可恶可恼，想当年你在家时，是何等是肆意纵情，洒脱高傲，与众妇人不同……然而不过数年，竟就变成如此谨小甚微，卑躬屈膝之人了！”
“……！”掷杯却未料到尉迟如此看待自己，竟不知如何回答，不免楞了一楞，就在这一楞的工夫，杜尉迟早越过去，拍马行到队伍最前头。
是否是像杜尉迟说的那样呢？掷杯不免扪心自问：若论重生之前，自己确实谨言慎行，可是若要说杨府虐待自己，却并非如此。
掷杯再要找杜尉迟理论，无论说什么，杜尉迟只抿紧了嘴不再多言。
***
虽说杜父一行人人数众多，事物繁杂，然而此地距大兴城亦不过十余里，不过多时，大兴城池已遥遥在望。但见城池雄壮巍峨，规划严整，气魄雄浑。
杜尉迟当先而行，兑换了路引封条一干凭证，便暂将仆役分作两队：杜父与杜尉迟领数十骑自去杨府揖拜，其余众人便带了骡马牲口及各色物品，先回宜人坊内家宅规整一二。
众人分道而行，顺大街，进坊门，走巷曲，不多时。掷杯等人便到了杨府门前。
杨府早得了信，杨信亲自率婢仆迎在府口，遥见一行人直向府前行来，杨信忙赶在众人前面，快步上前，笑颜相迎。
偏偏杜尉迟行在队伍之中头一个。他在掷杯大婚之日也是见过杨信的，原本见杨信温文尔雅，因而多有善意，此时却不同以往。见杨信迎出，尉迟也催马赶上数步。
一时二人相会，杜尉迟跨坐于马上，但见其人面白如玉，因自幼习武，俊美中又有狼行虎步，蜂腰狼肩之姿，其狡黠雅致之处远胜常人。
另一处，杨信却是清隽风流，举止洒脱，颇有魏晋遗风。
两厢普一接触，便闻四周赞美之声四起……若论秀骨清像，当属杨信；若论英姿勃发，当归杜尉迟。
杨信因向杜尉迟施礼道：“大郎可好？岳丈与大郎远道而来，我未能亲至相迎，实在抱愧于心。”
杜尉迟也在马上亦立直了身体，面带笑容，双手高举，似意与杨信施礼。谁知这一抬手，原本倒提在手中的马鞭居然失手甩脱了出来！
众人尚来不及反应，只见马鞭去势如虹——杜尉迟刚只“哎呦”了一声，那马鞭已然飞到了杨信面前！
17
众人尚来不及反应，只见马鞭去势如虹——杜尉迟刚只“哎呦”了一声，那马鞭已然飞到了杨信面前！
杨信恰巧此时正待施礼完毕，欲抬首之际。只觉眼前一黑影，直向自己迎面扑来，一时竟呆了，连躲都忘了躲，还是身后的小侍儿反应快，见势不妙，忙从旁扯了他一把。
那黑影擦着杨信鼻尖落到了地上，杨信此刻方惊魂稍安，定神看去，却是一根细牛皮编就的上好马鞭——落于地上之际，鞭子尖端软稍犹自微颤不已。
这要是真挨上一下，伤了颜面不说，更教人如何见人？杜尉迟这一下，也是狠毒的很了。
只听杜尉迟“哎呦”一声，催马快步来到近前，“杨家二郎，我一时失手，可曾伤到了你？哎，实在抱愧于心啊！”
这话却是将刚刚杨信所言之意一字不变的回了回去。杜远飞快的瞟一眼杜尉迟，亦拦在掷杯身前，笑道，“吾家儿郎骑术不精，险些伤到二郎，二郎莫怪。”
杨信向杜远施礼，连道“不敢。”又瞧杜尉迟满面笑容，亦不好嗔怪，只淡然笑对：“大郎倒哄了我一跳。”
杜尉迟骑术不精？掷杯几乎白眼向天，只因在杜远面前，满腹的惊惧不好带出在面上，此刻越过众人来到近前，也不及别的，先细细瞅了杨信，见他并无异常，方舒了口气，嗔怪的望了眼杜尉迟。
杜尉迟尚未反应，杜父先笑了，“真是女生外相，老父尚在身侧，便作此偏心之态。”说罢故做心伤之姿。掷杯面露羞色，向杜父连连做撒娇之举，好容易才逗得杜父笑了。
杨信将众人让入府内，设外宴款待，杨父杨自珪亦相陪于席，杨信又特别往教坊请了百戏班子。至于掷杯，则领了阿丑自回内宅不提。
她本就身量高大，此时走得飞快，阿丑在后头便有些跟不上了：“娘子慢些，此刻家中人都接到了，娘子还急什么呢？”
掷杯听闻此话，更不回头，心中浮现出的，却是杜尉迟在无人注目之时冲自己偷偷做的那个鬼脸——尤带着年少时的狡黠——这个混小子，他马鞭脱手，竟是故意的！
***
掷杯回到内宅，生怕杜尉迟在前头宴席再搞出什么事来，便派了家奴不时前去前头探看，一时回报，“杨父杨自珪于中庭向迎，与杜远相谈甚欢。”一时又闻，“宾主尽欢，皆观百戏。”不时又报，“鼓乐齐鸣，杜大郎亲下场去，一曲胡旋引众人交口称赞。”掷杯便逐渐安下心去——杜尉迟虽然为人跳跃狡黠，但毕竟还不至于莽撞行事，倒教自己白白担忧了一场。
须臾月余已过，杜府乔迁，一番热闹之后，也于大兴城内安定下来。杜掷杯时常见着其父，观其身体安康，心中颇觉宁静，虽未与杜尉迟再有过长谈，但瞧之态度和缓，偶有口舌，亦不过谈笑之语，便觉事事安乐，心怀大畅。
这一日，掷杯正在房内瞧着婢女打络子，因说到重九登高将至，一行婢女侍儿均是年幼跳脱活泼的性子，不免笑着商议届日登高赏菊可否，一说往慈恩寺大雁塔登高远眺，又说若是往渭水边临渭亭也妙，或问掷杯，掷杯则笑指正北，“这我说了哪算呢，还看婆母如何行事罢了。”
话虽如此说，掷杯心中却有数：今年的重九之日，正是婆母顾氏也做不了主的。
正想着，那边便有婆母顾氏打发婢女前来，邀杜掷杯前往正房商议。
待掷杯到时，段三娘与杨小娘已在顾氏房中相候了。段三娘仍是一身家常衣服：石青的小袖短襦，四副长裙，手挽素色披帛，笑得勉强。杨小娘照例穿了鲜艳衣裳，因已近秋日，再加了一件浅杏红的对雉直领袄子，照例腻在顾氏身旁，却是一脸的喜色。
见掷杯前来行罢礼，顾氏便抚着杨小娘的手，淡然道，“今日叫你们来也不是什么大事，不过重阳将至，张府备了帖子，邀我们过府赴宴。”
掷杯因是重生过一遭的，早知道究竟何事：乃杨信同榜取仕的张嘉蒙圣上恩宠，由歙县县丞，右迁了度支侍郎，可谓平步青云，因张嘉与杨信乃同榜同年，交情非凡，此时右迁回京，自然邀请相偕故友与其夫人于新宅相聚，兼庆乔迁之喜。
这便是隋唐之时的夫人外交了。虽然隋朝的建立，标志着一个统一王朝的出现，但隋朝的本质依然是鲜卑王朝的延续，也延续了北朝胡族妇女强势的遗风。更兼此时连绵战乱刚止，因男子多征战在外，回还者不知朔几，便多由妇人鼎立门户。因此此时社会开放，妇人地位颇高，习俗风尚比较开放。
而北朝妇女，为子求官，为夫诉屈，上交下游，夫唱妇随，里里外外，全靠“女强人”。
也正因如此惧内之风盛起，“将相多尚公主，王侯娶后族，故无妾无媵，习以为常。”当然，妻妾成群者也不乏其人，只不过只娶一妻已是一种普遍的社会风潮，追根原因，这是受鲜卑拓跋人的社会风俗影响。甚至一直延续到唐朝武则天以后，随着武则天严厉打压关陇贵族，妇女的强势地位才开始逐渐减弱，直到宋朝理学之风盛起，妇女的地位才彻底被压制回底层。
“张府府下了帖子，掷杯无论如何是要去的，”段三娘瞧一眼婆母顾氏的脸色，畏缩道：“我就不便前往了，都是夫人贵女，我实不知该说些什么呢。”
段氏此语是守拙之语。一般来说，这种出头的事，须得长袖善舞之辈，若能结交贵女夫人，不仅开阔眼界，在夫君面前也有面子；若是投了哪个夫人的缘法，说不得能得遇贵人，进而得以提携夫君。
只可惜有其利更有其弊，若是在宴席之上恶了哪家夫人，怕是就恶了那家连同那家背后整个派系，因此虽是邀宴，也非等闲可观。
更勿论此时门阀分明，国家重要的官职往往被少数姓氏家族所垄断，个人的出身背景对于其仕