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你不妨多走动走动，成日里只管做这个，伤了眼睛可怎么好。”
段三娘便柔柔的摸着肚子笑了，“外头冷得很，我只懒得挪动。”杨小娘因觉着新奇，总往这里来，趴在段三娘跟前，只大呼小叫的什么都惊奇一番。自从上次帮了小娘，小娘便似换了个人似的，时不时替掷杯在顾氏跟前说些好话，因此掷杯逐渐也觉得小娘可爱起来。
已到了年根底下，东西两市都停了，街上熙熙攘攘都是穿着新衣的人群，热热闹闹，送灶、跳傩戏，家家户户门前悬挂桃符，以避邪。
待到除夕夜里，每家每户院里都点着大火堆，唤作“庭燎”的，冲天火光会透过院墙和大门，把街上照得亮堂堂的，时不时有孩子往火堆里扔竹竿，因为竹节中间有空气，被火烧爆的时候自然会噼里啪啦的响，迸出来一阵一阵金红色的小火花，在夜色里分外艳丽喜庆。
第二天天还全黑着，掷杯与杨信便换了新衣，互道：“福庆初新，寿禄延长。”又上顾氏门外，拜过二老，饮了“屠苏酒”、“椒柏酒”。在院里悬挂起“幡子”，祈福祈长命。
因为早早要去大朝会，食案上陶碟里只预备了几种过年时需吃的喜庆食品，只见一片青青绿绿的生辣气冲天，分别乃是大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、芫荽——这便是过年需吃的“五辛盘”了。就是为了发散五脏郁气，预防时疫不闹病。又有一碟，里面是白软的“胶牙饧”乃是用大麦、小麦或者糯米制出来的类似麦芽糖甜品。杨信只每样吃了一点应景，有趁热吃了几个“汤中牢丸”（饺子），便放下筷子匆匆赶往宫中朝会。
此时的大朝会，是一年里最重要的朝会，不仅在京师的文武百官上朝，各地的地方官也会派使者或者自己亲身进京贺朝，连远方的羁縻州、附属国也都要派人来送礼朝贺。
掷杯也只略进了一点，因昨日守岁，众人此刻都迷瞪着全无精神。杨小娘昨日围了火堆闹了一宿，此刻脑袋一啄一啄，差点便要睡过去了。顾氏便心疼道，“如今还早，让她歇歇去，等会还得拜年去呢！”说着又望向杨自珪，“都散了吧，不要熬了，我们也稍歇息会去。”
众人得了命，无不欢喜，都谢过顾氏，自去散了休息。掷杯也回道东苑略歇了一下，便又起身，重整妆容，换了身简洁的大衣服，披了青缎披风。
刚刚收拾完毕，安定县主派来接她的车舆已到了外院侧门，掷杯道了谢，带了青娘登车向宫中驶去。
一路行来，浓厚的香气越发扑鼻。
青娘掀开车帘，掷杯便向外望去，只见宫墙高耸，在黑暗之中巍峨雄壮，如同巨兽一般，宫内燃了一夜的巨大篝火此刻已经奄奄一息，只余些许余温，偶然“噼啪”一声，炸开一两朵火花。尽管如此，仍是异香扑鼻——毕竟这些燃放篝火的木材都是名贵的沉香和檀木，一夜就烧去两百多车，燃烧时火焰冲天，高达十余丈，此刻虽然燃尽将灭，那香气仍可闻数十里。
望着此时狂欢之后的余温，掷杯不知为何，突然觉得有种空虚之感迎面扑来，那是一种深入骨髓的寂寞之感。
见着安定县主的时候，掷杯还沉浸在这莫名其妙的伤感之中。然而安定县主脚踏麂皮小靴，一身艳红衣服，外头披着金红的狐皮披风。那狐狸皮是鲜艳的正红色，红的如此厚重，行动间似乎有流光溢彩，从每一跟绒毛尖端流淌而过。
虽也是一夜未睡，安定县主此刻却是神采奕奕，那鲜红的披风衬着她娇艳的面容，更让人感觉艳光四射，使人难以正视。见了掷杯，忽而那眉眼绽开，透出喜悦的神色，“掷杯，你可来了！今天你非得帮我不可！”
“怎么了？”掷杯瞧着这安定县主神采奕奕，兴致勃发的样子，不由得觉得心中有些不妙——莫非又有人刺激了她不成？
果见安定县主恨声道，“还不是那弘化！气死了我了！我们就是天生的冤家对头，你猜怎么了？你猜……哎呀，可恶！”
安定县主还没说完，那边正巧人群簇拥着来了一人，人还未到，声音先至，打断了县主想说的话，“哎呀，瞧瞧，这个破落户又来了！”说罢故做不屑的瞥一眼掷杯——隔得虽远，那目光却锐利如刀，一下子向掷杯掷过来。
掷杯一瞧那人，便恍然：怪不得安定县主如此气恼，正是为的此人！
那人不是旁人，正是安定县主口里的冤家对头，弘化公主。
46
弘化公主身量高大，肌肤微丰，肤色白皙，偏偏此刻外头拢一件披风，上面黑白条纹相间交错，黑的若炭、如墨，白的洁白如雪，偏生还抖抖索索毛茸茸的——居然是一副难能可贵的白虎皮！
弘化公主来到近前，笑吟吟地故意抖了抖身上的白虎皮披风，“安定，我找了你好久，……今天大好的日子，怎么你偏穿这么素净？亏我找了你好久，这才找到。”
掷杯瞧弘化公主这样子，不由得想头抚额头，怪不得安定县主气成这样，这公主对着这样红艳艳的狐狸皮，居然也能说得出这“素净”二字——真不愧是专门来气安定县主的。
果然此话一出，安定县主只气得眼珠子都红了，“我瞧你得意到何时？！”
弘化公主与安定县主年岁相若，性子与安定县主一般骄纵，都是争强好胜，不甘人后的。因此虽然从小长在一处，却如同冤家对头一般，见面非分出个输赢来。
这些日子安定县主得了掷杯相助，赢了那弘化公主数次，乐得如同花开一般，谁知道今日竟在衣装上被弘化公主比了下去，早嫉恨得极了，恨不得一步上前，扯了那碍眼的披风。
弘化公主故意又摆弄了下披风，使那毛片水波一般抖动起来，方慢悠悠的道：“念着你小，让着你点，你还真上脸了不成？你以为就你有帮手，找那么个落魄户也不嫌寒碜。”
安定县主银牙磋磨得咯吱作响，鼎娘与钟娘两个一人一边，悄悄地将安定县主拽住了，才使得安定县主没能头脑发热的扑上前去，“大个三天算什么大？有能耐，有能耐你也找啊，我倒想瞧瞧你又能找一个什么样的货色！”
弘化公主悠然道，“阿离，让她们瞧瞧的！”
闻言便见从弘化公主身后随从中人群一分，站出个素面青衣的年轻女子。这样冷的天气只穿了夹袄厚衣，长衣长裤更显腿长手长，却连个皮毛料子都没的。背后背着一张长弓，却比她身子还长，直插到天上去。
那女子站了出来，面色冷冷地，仿佛结了千年不化的冰霜，“我在。”
安定县主一瞧便笑弯了腰，“弘化，瞧你从哪个山角落里找了这么个？野人也似得。”
弘化公主悠然自若道，“确实是从山坳里找来的，你现在说什么也没有用，咱们比过了便知道了！”
安定县主瞧着弘化公主胸有成竹的模样，心里有点发慌，瞧了眼掷杯，“我们掷杯可是官家夫人，你竟拿个山野之人来羞辱她？”
弘化公主不屑道，“九品小官算什么官……你别不是怕了吧？”
“怕？谁怕？我可不会怕！”安定县主斗鸡似的挺起胸脯，又溜一眼掷杯，“……谁说我怕了？”
弘化公主笑道，“你不怕，你缩什么啊？”她突然前进几步，行动间似有流光在那虎皮之上淌过，她贴近了安定县主，在她耳边耳语道，“就算是只大三天，也是大，知道了么？好妹妹！”
最后几个字她一字一顿，说得极重，安定县主一怒之下，竟然挣脱了鼎娘与钟娘二人的辖制，挥起便要往那可谓的笑脸上砸下！
弘化公主受惊，往后猛然一仰，掷杯离得近，忙上前一把拽住了安定县主，将她拦在自己身后。
那边弘化公主随从中也冲出几人拦了两位贵女。
安定县主被掷杯拦住，犹自不忿，从掷杯身后伸出手来，攥拳挥臂，挥舞不停。
掷杯拦了安定县主，转眼去瞧那阿离，只见她神色冷漠，任凭这两边唇枪舌剑、拳来脚往，却像冻住了似的，指尖都不带动一下的。掷杯不禁对她大感兴趣，心中也起了争锋之心，“咱们便比吧。”
安定县主一闻此话，立刻止了挣扎，悄声道，“你能赢？”
掷杯便笑道，“无非是尽力而已，自古文无第一武无第二，不试试谁能说得准？”
弘化公主笑吟吟赞一声：“好！”
掷杯便向那阿离道，“咱们玩些什么好？你说吧……话说回来，你只穿这么些，不冷么？”
阿离冷淡着脸，摇头半句话也不言语，只用手抚上了身后的长弓。
安定县主忙抢着道，“咱不比箭术……咱比蹴鞠怎么样？”那边弘化公主嗤笑一声，“就你乖觉不成？”
安定县主翻了眼睛，反驳道，“总比你要好，让人帮忙，却教人连个皮子都穿不上……好姑娘，咱弘化公主虽抠点，你也别冻坏了，快把这个穿上。”她灵光一动，说着便去解自己的披风，“你瞧瞧，冻成什么样了？快穿了这个。”
弘化公主闻言大怒，只觉自己丢了大面子，迈步上前就欲厮打，幸而被拦了。安定县主是个嘴不让人的，二人争执良久，方定了以箭术一决高下。
于是众人便一路随了这二位地位尊贵的贵女一同往南行去，一路之上贵妇如织，偶有相遇不免相互行礼问候。恰逢亭轩之中采娘与韵娘二人正在清谈，采娘见了掷杯十分欢喜，忙迎出来，相互见了礼。
掷杯见了二人也十分欣喜，采娘只顾着同掷杯说话，“你怎么也来了这里？倒也不同我说的，幸好遇到了，要不岂不错过了去？几日未见，你怎么又见清减？”
韵娘却是有心的，暗暗叫婢女打问了一番，得之详情之后不禁变了颜色，“掷杯你此番大错了，怎么能同意与之较量？她肯定有备无患……”
采娘忙追问详情，闻之之后用手锤了掷杯，“你疯了不成！你若输了，丢面子不说，岂不是得罪了安定县主？如今弘化公主已视你为眼中钉，你若再恶了县主……如今可怎么办好？”
几人凑成一团，谈论不已，脚下不禁慢了些，那边弘化公主便派了婢女来，“娘子，还请快一点。”
“你瞧，这下可好，连跑都没处跑了！”采娘不顾弘化公主的婢女还在身边，已急匆匆道。
掷杯见着二人真心替自己担忧，不禁心中暖暖的，“这不还没比呢？若是她确有奇招，我输便输了，没什么好抱怨的。”
“你呀……怎还如此天真！”采娘急道。
掷杯压低了声音，“其实总陪着安定县主闹这小花枪，我也是倦了，只是没有好借口，如今刚巧有这机会，输赢皆可，我只坦然无忧。”
“那也得找个好由头，此次非是良机。”韵娘板了脸，过一会突然道，“这样吧，我幼年也习过弓箭之道，不如此次一同献丑了。”
采娘楞了一楞，片刻才反映过来，“想必那冰凉凉的女子有非常之能，如果比得人多了输了也不显眼，安定县主见了，有旁人陪衬着，也不好过于怪罪于你……这是个好办法！我也一起上！”
掷杯心里感动，“你们……何必为我做到此种地步。”
“说什么呢，我只不过也想玩玩射箭，这大过年的，也好有个好兆头，”韵娘只笑道，“我估摸着也有旁人想一齐玩的，我去约了来！”说罢快步离去。
采娘也忙向掷杯摆手，“你可别说那个‘谢’字，太肉麻，我也去找找，咱们一会演武场见！”
掷杯想说的话被她二人堵在心中，望着他们离去的身影，不禁心中酸软：这种情谊，确实不能只说一个“谢”便罢了。
皇家园囿颇为不凡，一山一水都隐含深意。往南几十步是一道弯弯曲曲的流水，众人沿着水流走上一小段路，一处掩映在花木丛中的院子便露出了飞檐。
这宫内官家贵人虽多，但都是谨静有礼的，此时见一群人闹哄哄的穿园而过，不由得都起了好奇之意，有些性子爱热闹的跟是寻了相熟的询问，不多时一传十十传百，倒热热闹闹围了好些人来，加上采娘与韵娘相邀的，也凑了几十人，想要一同射箭取乐。
安定县主与弘化公主虽然骄纵，也不敢阻了这些贵妇人的兴致，便顺水推舟的应了，再不好提掷杯与那阿离独自争锋的话头。
不多时见着一处轩场，四下里旌旗招展，却是极大，中间土地平整，半分积雪也无，只露着光秃秃的土地，似乎是跑马玩马球的场子，马球长南侧便是数间敞厅，四壁上悬着许多弓箭，面前长长的一条箭道，迎面一个高高的敞篷，蓬内悬着五色皮鹄。
那敞篷从敞厅一路直接过去，均用五彩绫罗覆盖其上，却是为了怕遇到阴雨天气，恐湿了翎花箭羽所设。
掷杯细心瞅了那阿离，见她一贯冷淡