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一辆不起眼的马车缓缓驶入巷子，在巷子中停下，车门被推开，从里头跳下一个十八九岁模样的小媳妇来。她长相俏丽，梳着十字髻，乌黑的头发上插着两支云兰玉钗。耳朵上戴着一对翡翠耳铛，一身藕荷色绣素兰的襦裳，腰间打着橘色的如意结。这小媳妇面色白皙，一双青葱十指似从没干过活计一般白嫩嫩的，叫人一瞧就觉这定然是哪家的少奶奶，只这奶奶怎身边也不跟着伺候的小丫头，却是叫人奇怪。
小媳妇下了马车，探头瞧了瞧前头那户门板半开的人家，这才转了身，抬起手，笑着冲车中道：“姑娘，刘老伯指定又出门看诊去了，给姑娘留着门呢。”
说话间一个身姿修长，身段窈窕的姑娘从马车中弯腰而出。一只布满缠枝梅的烟柳色绣鞋先探出马车，接着那水红色遍绣银红海棠的八幅灯笼裙在空中一荡，那姑娘便身姿轻盈地站在了车旁。她身上披着的柔粉色绿萼梅刺绣压边杭绸披风被轻风卷的一扬，越发显得那身姿妖娆动人，盈盈一握的柳腰楚楚曼妙。女子这通身的红色，倒如那绿叶间雪藏的红花，叫这清晨的小巷一下子生动了起来。这姑娘瞧着不过十五六，生的极为美艳。一张芙蓉面，鼻骨略高，眼窝似较之寻常人要深上一些，一双明眸瞳孔颜色略显浅淡，眼波流转间却是自带一番妩媚风情。衬着她那明媚的五官，粉嫩如透明般的肌肤，当真是人若朝霞，绚丽惊鸿。
这姑娘下了马车，也瞧向巷深处的小门，见那门板开着一条小缝，不由点了点头，笑着道：“这俗语说酒香不怕巷子深，老伯这也算是艺高不怕藏得深了。”她这一笑，明媚如同阳光，虽是不带一丝诱惑的本意却是迷人心魂，水样的清澈双眸宛如璀璨的明珠，叫人瞧的直移不开眼。
这女子却正是宏德九年随太后移驾东都的凤阳侯府女主子沈慧安，当年她处理完侯府琐事，眼见着就已经到了太后出京的日子。
恰京城又因杜美珂逃狱之事掀起了轩然大波，而凤阳侯府早先便因沈峰一家的重新归宗、杜美珂母女闹出的种种丑闻、慧安和关府的定亲，沈清冤案的掀出而成了京城众人的言论焦点，后又因孙熙祥和杜美珂的服罪而被推到了风口浪尖之上。慧安在杜美珂逃狱一事搅起轩然大波时恰好跟随太后离开京城，这却是正好避开了各种探究和算计的目光，叫自己置身事外了。
在慧安看来，那杜尚书府的管家孙一顺不过是个下人，便是再体面那也只局限在尚书府中，可他竟有能耐将杜美珂从死牢中偷换出来，这分明一早便是被人设计好的。而后来这事恰好又被凤阳侯府得知，这也是有心人安排，欲将凤阳侯府扯进朝堂的浑水中！当时慧安若非刚巧随着太后离开了京城，谁能预料还有多少算计在后面等着她！
孙熙祥刚刚被流放，算计紧跟着而来，彼时慧安才知道在沈清过世后的数年中，孙熙祥虽是霸着侯府当家人的位置，但对她却也并非全无好处。起码有他站在前头，那些别有居心的人就不会将年幼的她算计在心。孙熙祥虽没有慈父之心，但到底他的存在对她来说就是一种保障，若不然，她可能根本活不到成年。
想着这些，慧安对孙熙祥的恨倒是稍减了一些，只是这恨意的消散也可能是随着时间的过去，随着孙熙祥的离世而消散的。是的，孙熙祥死了！死在了前往岭南的路上，死于一场寻常的风寒，也死于慧安所赠的那一包银子。
慧安当年临到孙熙祥出行却叫方嬷嬷送了那一包银子，倒不是完全起的坏心，毕竟那是自己的亲生父亲，慧安心中虽恨虽厌，但也存了一丝隐约的悲悯。她叫方嬷嬷送那包银子，全赖孙熙祥能不能想的开，会不会利用了。那银子若然孙熙祥懂得如何使用，想的通透，他便该在一早就主动拿出来贿赂了押送的官差，这样起码能叫他在流放途中过的好受一些，到了岭南那些官差也会瞧在他识时务的份上替他多少安排一二。可若他想不开，还是误在一个贪念上，那这一包银子便是烫手的祸根！事实证明，孙熙祥到死都没有悔悟。慧安得到的回报，许是孙熙祥知道这一辈子都不可能再有那么多白花花的银子，故而流放的一路上他将那一包银子守得死死的，连晚上睡觉都不敢闭眼。可那随从一道流放岭南的都是犯了重罪的亡命徒，而那些押送的官差更个个不是吃素的，这袋银子孙熙祥怎么可能守得住，官差只按耐着性子见孙熙祥只拿出两锭来打发他们，这便起了厌恶之心。因为在他们看来，这包银子本就该是他们的，孙熙祥这样死死护着如同抢了他们的银子，这一路他们岂能不往死里整他。孙熙祥就这样，没走到肃州便已被折磨的皮包骨头，一场春雨便染了风寒，那些官差休说是给他吃药了，便是一口热水也不给他喝，彼时他再拿出银子却是不能了。带着病赶了两日的路，当夜他便一病不起，烧的丢了命。
当时慧安听到这个信儿时，心中真是五味杂陈。孙熙祥虽不是死在她手，但却祸起她送的那袋银子，他的死慧安虽是觉得可悲，但却不曾后悔半分。这一切都是孙熙祥咎由自取，更何况当年母亲沈清被孙熙祥毒害，而且他还确实起了毁她清白，谋害她这个女儿性命的歹心，慧安对仇人历来没有多少悲悯之心。
只是没了孙熙祥，慧安一个孤女守着偌大的凤阳侯府，这便如锦衣夜行，便若孩提手抱金元宝立于闹市，任谁瞧见都会动那哄抢算计之心。
虽有沈峰一家在，但到底他们不在京城，而她虽已和关元鹤主定亲，但未曾成婚之前却仍旧是随时都能断了牵扯的两家人。所以说当年也全赖太后为慧安提供了一个坚固的港湾，这才叫她得以守住了侯府，也得以越过越好。太后只怕也是因这些原因才推拒了文景玉这样的嫡亲血脉，却独独恩赐她随行东都的。
而这两年来，慧安按着当年的思谋寻到了擅治马病的刘老伯，每每离开东都到柳城来跟着刘老伯学习医马技艺，太后也从未多做过问，对她甚为包容。
便在上个月，慧安在东都皇宫中举行了及笄礼，太后更是请了东都两个世家吕家和王家的两位老太君进宫观礼，又亲自给她插了钗。太后这两年对她的疼爱，和太后赏下的这份体面，叫慧安心中充满了感动。只太后她老人家身份贵重，慧安便是有心却也无力回报万一。故而她除了对太后更加用心之外，也在心中暗自发誓，一定不叫太后失望，定要活的出息，将来但凡鼎北王府能用得着她的地方，定要竭力以报。
这些略过不提，但说现下慧安推开刘老伯家的门板，瞧着朴素的小院，心中便升起一阵不舍来。这怕是她最后一次到这里来了，年前京城关府便送来了信儿，慧安和关元鹤的婚期已定，正定在今年的六月十五。童氏早在婚期一定便进了京，坐镇凤阳侯府只为给慧安准备嫁妆，料理琐事，如今才二月初，童氏已往东都送了几次信儿，连连催着慧安回京。慧安虽留恋柳城的质朴清净，悠闲自在，但到底抵不住童氏的连番催促，已回信儿说择日便启程，而这次却是要和刘老伯辞别来了。
想到这些慧安瞧着小院的面上不免就带上了几分不舍和伤感来，夏儿在一旁瞧着不由劝她道：“柳城离东都这般近，关府在东都又有别院，将来姑娘少不得要往东都来。想到柳城也就半天的功夫，定然是有机会的。”
慧安闻言点头，这才迈步进了院子，刘老伯这院子不大，他老伴儿早逝，三个儿子又各自成了家。刘老伯不愿意往儿子家去，便自己还住在这老院子中，院子只四间瓦房，正房两间是起居室，而院子东边西边各建着一幢瓦房，西边的做了灶房，东面却是一间堆放杂物的储物房。门虚掩着，从外头能瞧见堆放在墙角的一些水桶、扁担、铁锹之类的东西。
慧安径直走过去，推开门瞧了瞧，便料理起里面散乱的药材来。夏儿在一边搭了把手，还没收拾齐整，便闻院子外传来一声吆喝：“可是老刘头的家？救命啊！俺家的马不知咋的了，快给俺看看吧。”那是个老汉的声音，语调中带着焦急，慧安闻言忙快步而出，却见一个两鬓斑白的老头牵着匹毛色掺杂，体格矮小的成年马正站在院子里冲正房张望。见慧安和夏儿相继而出，一下子愣在了那里。
“大爷，你这马怎么了，我来看看。”慧安说着已行了过去，唇边带着温和的笑意。那老汉这才惊醒过来，狐疑的瞧了慧安两眼，嘟囔一声：“莫不是狐仙儿……”他那一声虽是不大，但慧安和夏儿却也是听到了的，慧安见夏儿欲言，瞧了她一眼，这才冲老汉笑道：“大爷，这大白天的哪里来的狐仙儿，我长这么大可还没瞧见过狐仙儿长什么样儿呢，也叫我瞧瞧？”
夏儿见慧安不生气，反倒笑了起来，瞧着慧安那一张因笑意而更显明媚的脸，由不得暗念一声，也难怪这老汉会作此想法。这小破屋中，偏就出来自己姑娘这么个穿戴和长相皆不凡的，不乱想才是奇怪。
慧安一言，那老汉才觉失了嘴，瞧着慧安忙做一笑，接着又诧异地瞧瞧了，道：“姑娘，这可是兽医刘老汉的家？”
刘老伯名唤刘三德，却是这柳城方圆数百里医治六畜的一把好手，他虽是没有坐诊的医铺，但寻常多有慕名过来寻他过去给家中生病的畜生瞧病的。当年慧安到柳城来寻人，还真就没费多大工夫。
这两年慧安跟着刘老伯学习医治马病，也时常碰到有人领着病畜来看诊的，故而这老汉牵着马过来，那刘老伯又恰巧不在，慧安便直接迎了过来。
她听闻老汉的话却是未答，只仔细瞧了瞧那牵着的那匹病马。那马瞧着确实不好，精神沉郁，怏怏地高昂着头，似不能站立，两只前蹄伸向前方，两只后肢伸入腹下呈蹲坐姿势。慧安瞧了两眼，便回身抽出夏儿腰间别着的马鞭，对着那马使劲抽了一鞭子。却见那马行动极其困难，步样紧张，肌肉震颤。
她这一鞭子下去倒是把那老汉给吓了一跳，愣过之后当即就黑了脸，上前一步挡在身前，将那马死死护在身后，两目眼瞪着盯向慧安，愤怒着道：“你这丫头怎么回事！这马可是我老汉的命，若然马有什么三长两短我和你没完！”
慧安却是只作不见，笑着道：“大爷，您这马是得了急性蹄叶炎，还有些轻微的伤料，没啥大事。”老汉闻言一愣，接着才狐疑地瞧着慧安，一脸不相信的道：“小丫头诓我老汉，你能会瞧马病？”
“大爷，我是刘老伯收的徒弟，自然会瞧马病。您这马只需放放血，我给它弄两日药，回去喂了就无事了。”慧安说着便吩咐夏儿去取她的医箱。
片刻，夏儿将小红木箱子打开，取了薄片刀出来，那老伯却是死活不叫慧安接近他的马。慧安也不多言，只冲夏儿道：“取一锭金子来。”待夏儿从荷包中摸出一块小金饼子来，慧安接过笑着冲那老汉道：“大爷，这马我给您医了，若然医好了我分文不取，若是医坏了，这金饼子便算赔偿，您瞧如何？”
老汉这辈子还真没见过金饼子，闻言盯着慧安手中的金子瞧了又瞧，心里盘算了起来。大辉的马比较稀缺，故而卖的也贵，一匹老马尚且能卖到三四十两银子，他的这匹马虽不是老马，但体格和毛色都不好，买着却也是花了五十八两银子。而这金饼子瞧怎么也有十两的样子，能换八十两白银，这八十两白银却是能买一匹毛色好许多的马了。老汉想着这生意是只赚不亏，这才道：“你说的可是当真？”
慧安点头，老汉这才让开，慧安便取了根长约两指的银针对着马儿的天门、伏兔二穴分别扎了两针，那马儿便腿一软躺倒在了地上，慧安笑着瞧了眼一脸紧张的老汉，道：“这马这两日是不是食欲明显减少，还呼吸变快，精神不济？”
老汉见慧安说对，不由心中微定，点了点头，道：“这畜生是我全家的命根子，买它回来俺还欠了一身的债，自打买回来就没敢叫它干重活，整日里好吃好喝的伺候着，却还是生了病，这两日啥都不愿吃，急的俺这嘴都生了疮。”
慧安闻言一笑，却道：“大爷家中几个儿子啊？”
老汉听慧安这般问，便会心一笑，道：“就一个独子，是俺老郑家的命根子啊。今年刚二十四，还没能说上媳妇呢！这不，朝廷对北边用兵呢，要服兵役，只俺老郑家主就这么一根独苗，便是砸锅卖铁也不能叫他去啊。这就咬了咬牙，东拼西凑地买了这匹马回来，这可是俺们村头一匹！自打俺家买了这马，村里头的姑娘都活络了，见天的往俺们家门口晃呢，那媒婆只差没将俺家的门槛儿给踏折了呢。“
夏儿闻言便笑了，捂着嘴道：“那大爷你娶着儿媳妇没啊？”
慧安见两