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。少校想不到，高高兴兴回来探亲，却和老子闹了个半红脸，便急着要赶回部队。他向母亲解释说接上峰的命令，要即刻动身。儿子要走，当妈的哭出了声，王德发眉头紧皱，训斥：“别婆婆妈妈的好不好？要走就走！”他强忍着没把“滚”字说出口，儿子毕竟是军官，打骂不得的，要是依着他的性子早一巴掌抽上了。赵前夫妇也过来开导道：“好男儿志在四方哩。”
少校去火车站的时候正是黄昏，一行人默不出声地陪着走路，不时惊起路基下边的麻雀，麻雀群呼地飞起又倏地降落，像是遮盖着一种心情。王德发没有为儿子送行，赵金氏几个女人扭着小脚尾随到了车站，一路哭哭啼啼。老远就看见，王宝林的卫兵早就在站台上等候了。火车咣铛咣铛地进了站，又一声长嘶渐渐消失于旷野，习惯于久疏音讯的人们在挥手的瞬间心里一阵紧抽。天太冷了，冻得女人们流不下眼泪。
第十八章（1）
多年以来，赵家大院的后院是一座高大的柴禾垛，另外还有两座小柴禾垛。大柴禾垛具有代表财运的象征意味，任何人任何时候都不得从主柴禾垛抽取柴草，以保证所谓的财运年年不断。赵家的烧柴以柞树枝、榛子棵、苕条和秫秸为主，年复一年地添加新柴禾，新柴压旧柴，大柴禾垛越垒越高。几天前，马二毛派人从南沟运来许多柴禾，打算一解冻就翻修马厩，一捆捆的高粱秫准备用来做房薄帘子。
赵成昌和五弟赵成和兴致勃勃丢瓦片玩，丢瓦片是男孩子常玩的游戏，规则是将碎瓦片扔向预定的土坑，看谁投掷得更准确，这需要一定技巧，碎瓦片是要粗加工的，磨成四周浑圆以不砬手为宜。赵金菊来后院子里晾衣裳，水珠从晾绳上滴嗒而落。看着弟弟兴高采烈的样子，她边抖着衣物边说：“你俩轻点儿疯，别碰着衣裳啊，可是刚洗的。”
不经意间，兄弟俩发现地上有一块大厚木板子在悄悄地移动。定睛一看，原来是四只黄皮子①在协力举着木板子走路，一个角上一只。它们身材如猫长短，却远比猫苗条，身后蓬松着毛色微红的大尾巴。此刻它们知道有两个孩子在注视，但毫不畏惧，依旧站立行走，大摇大摆。黄皮子们用脑袋和前肢托举着木板，用挑衅的目光瞥了瞥呆若木鸡的小孩子。兄弟俩认出来了，这木板子是架在粮仓土墙半腰上的隔板。瞬间，赵成和的脑海划过一丝疑问：这几个家伙是怎么把它抬下来的呢？哥俩清清楚楚地看见黄皮子的嘴脸，又圆又亮的眼睛以及湿润的鼻子黑黑的嘴巴，应该说黄皮子的面容是十分清秀俏丽的，它们的神色是满不在乎的。畜生的傲慢激怒了兄弟俩，他们冲了过去同时大吼：“打！”四只黄皮子扔下木板夺路而逃，吱吱叫着一路狂奔鼠窜，顷刻间院子里飞扬起簌簌的灰尘。慌不择路的黄皮子们没有能跑回柴禾垛，而是一溜烟的窜进了粮仓，只见它们扭身钻进了砖炕缝，蓬松的大尾巴很生动地在砖缝外头摆了几下。传闻说黄皮子腰里没骨头有缝儿就能进洞，真名不虚传，眨眼就消失得无影无踪。兄弟俩跳上炕来，连蹦带跺脚大喊大叫，他们的努力是徒劳的。兄弟俩抱来柴草烧炕，粮仓里的土炕常年闲置不大好烧，点火以后炕的缝隙里到处冒烟，没熏出黄皮子来反而呛得他们自己咳嗽不已。吵闹声惊动了后院干活的伙计老郭，他笑眯眯向少东家建议：“四先生五先生，烧点儿干辣椒兴许成呢。”
一串红辣椒投入了灶坑，滚滚浓烟裹挟着辛辣的气味弥漫开来。两个孩子折腾了很久，丝毫不见黄皮子的影子，就掀开炕席，扒开了炕砖，除了黑黝黝的炕洞而外别无它物。
黄皮子逃走了，可是事情仅仅只是开端。住在前院的赵金氏盘腿坐在炕上缝补衣裳，刚想起身，抿装小脚踩在了笤帚疙瘩上，脚腕子立刻就肿了，疼得她哧牙咧嘴大汗淋漓。赵金菊正在埋头洗衣裳，感到眼前一晃，有道金光倏地掠过，后背上的汗毛唰地竖起。她感到腹部不适，疼痛感越来越明显，这痛感是她前所未有的，步步紧逼，仿佛是走了很远很远的路专程赶来的疼痛。开始时，只是丝丝缕缕细细痒痒，而后就变得如潮水般漫汹涌而至。赵金菊头上沁出了细汗，挪动脚步找到了母亲，不禁哭出了声。赵金氏咬牙，指着炕头示意女儿去烙烙肚子。赵金菊伏在热炕头上，一点一点地感受温暖，下腹部的涨痛渐有缓解。寒意悄悄消失了，她发现裤裆里已经湿淋淋黏糊糊的了。捂着脚腕子的赵金氏止住了呻吟，她察觉到了四闺女的异常，说：“哎咳，月事来了吧？”
赵家大院闹起黄皮子了。这天又是一通吵闹，男主人怒气冲冲走出门来，只见一顶草帽在院子当中转着圈儿地撒欢。赵前想起来了，这顶草帽本来是挂在仓房墙上的。此刻地上的草帽帽檐一扬，露出了优雅的身姿，腰肢款款，毛色温润，一脸狐媚，如花儿妖艳。仿佛有一团声音自脚底下升腾而起：“瞧我还像个人吧？”赵前轻蔑地“哼”了一声，作答道：“瞧你像个窦鼠子！”话音刚落，团团打转的草帽霎时站住了，一道黄｜色闪电转瞬即逝。赵东家当院大笑，说：“老虎窝没老虎了，黄皮子倒是成了精！”
赵家与黄皮子结怨，怪事接踵而至。夜里咬死几只小鸡已经不算啥新奇了，赵家大院的各间屋子晚上都不敢熄灯了，即便如此蹊跷事仍然层出不穷。比如说，清晨起来一看：脱在地上的鞋子有一只跑到马路上去了，鸡毛掸子自己飞到房梁柁上头去了，院子里的酱缸被扳倒了，整盆的高粱米饭扣进猪圈里去了，板柜上的坐钟不见了，听得到钟摆嘀嗒却找不到踪影。再比如说，半夜醒来发觉枕头没了，隔几天却出现在马厩里，仓房里的农具被扔进厕所粪坑里头，粮食口袋被嘴对嘴地倒在了一堆，高粱和谷子混合在了一起………总之在人与黄皮子的较量中，赵家大院老少十几口人始终处于下风。黄皮子没完没了地大闹，赵前忍无可忍，弄来了两条狗来看家护院。一开始狗还算尽心尽力，可是狗在追捕时黄皮子就不断地施放臊气。臭乎乎臊烘烘的气味笼罩了赵家大院，奇臭浓烈得令人作呕，也彻底粉碎了狗们的痴心妄想。当臊臭的气息不再四处弥漫之际，就是狗和黄皮子相安无事之时，赵家人悲哀地发现：再持续下去，无论多么忠诚的狗也要和黄皮子同流合污了。在黄皮子们变本加厉的攻势面前，赵家大院乌烟瘴气，烦恼与日俱增，他们的生活无法平静下来。
第十八章（2）
其实，黄皮子的老巢就盘踞在后院的主柴禾垛里。
“你家冲撞了黄大仙了，赶快上供吧，不供不行。”跛脚的顾皮匠专门来劝赵财主，老牟、连老板等人也认为有此必要。赵前顺从了，他之所以顺从是实在忍受不了邻居们的围观，赵家大院鸡犬不宁的形象使得他很没面子。经过了一番仪式，赵家正式恭请黄大仙，就是开始供奉“保家仙”，立牌烧纸焚香叩头。说来也怪，自从供奉了“保家仙”之后，赵家大院变得风平浪静了，大小黄仙们真的偃旗息鼓了，赵家满门都松了一口气，男主人心头仍在打鼓，谁知道麻烦还有没有结束？
生活仿佛是一对马车轱辘，吱吱扭扭咿咿呀呀地周而复始，平淡中总有些特殊的日子。如今安城县是个大去处，每年农历四月十八都举办庙会。“德寿宫”背倚疙瘩山南坡，是方圆数百里有名的道观，自然要热闹非凡。
绿意点染河山，东辽河变成了乖巧的女孩，羞答答的妩媚多姿。小鸭绒毛般娇嫩的新草覆盖了河堤，柳枝抽芽随风浮动，结满榆钱儿的榆树枝条妖娆微颤。路边是高大挺拔的杨树，老杨树一开始开着紫红的花，花穗儿簌簌落到人的头上，接着嫩芽吐绿，叶子娇嫩而透明，薄薄的叶片像涂上了一层胶似的，有种辛辣又亲切的气味。欣喜中，杏花、樱桃花、李子花、沙果花纷纷登场亮相，最后出场的主角大概是梨花了。“德寿宫”的西坡上是一大片梨树，千朵万朵，清香怡人，远看就仿佛洁净舒卷的白云。通往“德寿宫”的路上新铺了一层黄沙，沿河岸延伸，金灿灿的直至山脚下。然后可见层层石阶，石阶两旁栽种着簇簇丁香。平日丁香树丛是缄默的，若不是一年一度开上一回，人们几乎忘记了它们的存在。仅仅在二十几天前，丁香还热烈地开放着，粉粉紫紫，霁雪留香。而此刻的丁香花谢了，果实样的花蒂在枝头的孕育，犹如小媳妇似的安静。
庙会值得期待，正日子还没到，城里城外就四处张贴文告，时间、地点、注意事项写得明明白白。庙会就是盛大出游，不仅县城万人空巷，临近县乡的香客也蜂拥而至。这几年，赵金氏总要拖儿带女地来逛庙会，早晨坐火车来，晚上坐火车走。一则图个开心，二来也让孩子们长长见识。赵前嫌人多吵闹，不大情愿，他若不来，韩氏也就不来。除非必要的场合，赵前的两个女人仍很少结伴同行。庙会持续五天左右，被韩氏缠磨不过，赵前也会来看看，躲在饭店里喝酒，放小女人自己去逛，定准了时辰一道回家。一年一度的庙会差不多是儿童节了，庙会来临前，赵成永赵金菊兴奋得耿耿难眠。他们会醒得很早很早，一步不离地紧紧跟随母亲，生怕被落下。孩子们的兴趣不在于烧香叩头，好吃好玩才是吸引他们的真正所在。
天刚放亮，“德寿宫”早早打开了山门和虎门、龙门两道配门，性急的香客一拥而进。摊床夹道，迤逦数里之远，前不见头后不见尾，摊床上摆满了香纸、金银箔、纸替身。赵金氏呼儿唤女地赶来，总要给孩子买吃的玩的。小孩子吃着油炸糕，嘴巴上油汪汪的，眼睛还不住地透过人缝寻觅。沿途卖玩具的货郎不断地引诱小孩子，手里头摇晃着家什，口里吆喝：
大小姐，
去逛庙，
扭扭搭搭走得俏，
回来买个搬不倒……
暖暖的太阳将万物辉映得一派金黄，“德寿宫”的红墙碧树相映，色彩极为浓艳，层层灰瓦仿佛朵朵凝固了的浪花。扶着石砌护栏，可凭高俯瞰东辽河，河水的波光粼粼，闪烁着动感而眩目的光泽。“德寿宫”前后共五层大小殿，殿内塑有七十尊各路神仙。钟鼓齐鸣，铜磐响笙管动，诵经阵阵，一时间香烟缭绕。庙会是张扬希望的时候，也是郑重承诺的日子，顶礼膜拜的香客把美好都寄托给了神灵，他们想甩开所有的霉暗，为明天的亮丽而祈祷。香客们揖首叩拜，跪伏于神仙脚下，口中念念有词。许愿之后要有行动，如果算命的说哪个孩子难养活的话，大人就得花钱扎个纸人或者买一个，写上姓名和生辰年月拿到庙会上烧，这叫烧替身；要是谁的气管不好，就带一串咸菜疙瘩来庙里，套在十不全雕塑的脖子，意图将家人的咳嗽病转给十不全，此举叫做“挂侯”；要是女人不生育，就去庙上给子孙娘娘烧香磕头，虔诚无比地抚摸子孙娘娘雕塑身后的娃娃，摩挲泥娃娃的小鸡鸡，道观里常备有面捏的小鸡鸡，挂在子孙娘娘的身上，求子者取下一个回家服用，以望身孕。最简单的是“跳墙”，夫妻携手牵自己的孩子，用力一提让小孩跳过那红线绳拉起的墙，提过老大再拉老二，据说这样可“保”孩子一年平安。久病不愈或者经常闹病的孩儿，就要请道士剃个“圈儿头”，剃完之后，再用笤帚疙瘩打两下，就能把身上的病给打跑了。至于“舍身”也很有趣，请老道士取法名，许愿过次年再来庙上，让病人跨过长条板凳往家跑，跑时不许回头。
且不说大庙里人山人海，山脚下的河岸也是游人如织。河南岸搭起了高大的野戏台子，戏台披红挂绿，一阵紧似一阵的锣鼓咚咚锵锵响着，招引着人们去对岸看戏。人多拥挤，木桥发出了吱吱骇人的声响，性急的赵三子干脆脱鞋涉水过河，猴子似的爬上大树去看戏。赵金氏过日子，历来节俭，能不花的钱就不花，她可不会买票看戏。赵金氏拽住儿女，远远地站着张望。和煦的春风里，蹦蹦戏②的唱段随着风向而变幻，忽远忽近：
第十八章（3）
大姑娘烟袋乌黑杆，
掐头去尾一道黑。
（）
小媳妇哇去描眉，
一描描出两道黑。
一盆炭火没生着，
买把小扇煽到黑。
牵头老牛不耕地，
备上犁杖试到黑。
摘个香瓜没熟透，
扔到柜里捂到黑。
蒸屉包子没蒸熟，
放到锅里馏到黑。
家里毛驴不拉磨，
弄只鞍子骑到黑。
后园种了二亩麦，
雇个小工拔到黑。
三天的孩子抽疯病，
点上艾绒灸到黑。
做个犁杖不进地，