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“哦哦，如果连伯母做的东西也叫粗茶淡饭，那些大厨御厨都要跳河了。”吉西安的舌头只要碰上“雌性动物”就会自动运转。珀西嗔道：“你这孩子，还是这么贫嘴！”诺因拉开露蒂丝，认真地道：“伯母，你叫我诺因就行了。”
“这怎么……”
“好好，诺因。”珀西掐了丈夫一把，注视黑发青年清秀出尘的五官，绽开笑容，“你啊，和莉亚长得真是像，要不是这个高个，伯母肯定分不清。”
“那当然！我们是双胞胎嘛！”诺因自豪地抬头挺胸。克尔文奇道：“咦，莉亚怎么没来？”诺因登时像只泄了气的皮球般瘪下去：“她回神殿进修了。”雷瑟克也止不住失望的神情。珀西执起诺因的手，安慰道：“明儿伯母上神殿探探莉亚，给她带些好吃的，好好补偿她——来，你们快进来，再站在门口都要冻着了。”
走进客厅，一张铺着绣有三色堇图案桌布的圆桌映入眼帘，上面摆满了热气腾腾的佳肴和几瓶浸过井水的冰凉麦酒。女主人歉然道：“没什么小菜，都是临时弄的，要是昨天通知就好了，我可以准备得更丰盛。”两个客人受宠若惊地道：“已经够丰盛了，真的！”珀西由衷地笑了。
“来来，我们先干为尽。”克尔文发挥军人的豪迈作风，连开三瓶麦酒，连酒杯也不用就直接放在三个青年面前。诺因一瞬间露出畏缩的表情，珀西理解地帮他换成杯子，白了丈夫一眼：“你这家伙，想灌醉小孩子啊。”诺因感谢她的解围，却对她那声“小孩子”颇有微词，心想我都二十四岁的人了还能叫作小孩？
克尔文也不以为然：“哎，妇道人家懂什么，身为男子汉，就该大碗喝酒，大口吃肉！”吉西安仗着酒量好，点头恭维：“伯父说的是。”克尔文哈哈大笑。
珀西微笑道：“好，你们俩要逞英雄，我去端两个脸盆过来给你们喝。”一老一少登时没了声音，把头摇得拨浪鼓也似。诺因和雷瑟克在旁边奸笑。
“露蒂丝，你怎么巴着诺因的手不放，你这样他怎么吃饭？”珀西注意到女儿的行为，扳起脸训斥。露蒂丝灿笑道：“没关系，他不能吃，我喂给他吃。”闻言，诺因用另一只空着的手按住脑袋。
“哎，女孩子家，怎能这么没规没矩的。”克尔文也看不过去了。
“有什么关系，我和莉亚姐也常常这个样子。”露蒂丝不解。诺因按住她的脑袋瓜，一字一字道：“小丫头，看清楚，我不是莉莉安娜。”
“我知道你不是莉亚姐，是诺因哥哥嘛。”露蒂丝双手插腰，鼓起腮帮，“还有！我不是小丫头，我已经十三岁了！”
“小丫头就是小丫头，什么不是小丫头，或者叫你黄毛丫头。”诺因像在说绕口令，趁“小丫头”松手之际，大口喝酒、吃菜，忙得无瑕他顾，自然没瞧见露蒂丝气得通红的小脸。
“我不是小丫头，更不是黄毛丫头，我已经长大了，可以当你的妻子！”
噗——四名男士喷出嘴里的麦酒，一位女士喷出嘴里的饭粒。
“殿下，难道你对我妹妹……”雷瑟克揪起主君的衣领，激动得脸色阵红阵青，眼睛里燃烧着两把鬼火。诺因大呼冤枉：“喂！你冷静点！我又不是吉西安，守备范围从八岁到八十岁（吉西安大喊：胡说八道！），我对小丫头没兴趣！”
“老女人也不见你有‘性’趣。”吉西安咕哝。
“那露蒂丝为何——”雷瑟克疑惑地看向妹妹。露蒂丝扁嘴：“是你自己答应的，等露蒂丝长大了，你就娶我为妻。”一时间，所有的视线又集中在男方身上，其中以一家三口的目光最为炽热，最为杀气腾腾；另一个则是抱着看好戏的心态。
诺因吓坏了，有生以来，他从未有过今日这般恐慌。
“我什么时候说过这种话！？”
“有啊有啊！我记得清清楚楚，王立学院毕业那天，你和哥哥、吉西安哥哥醉醺醺地回来，躺在露蒂丝的大床上，我就缠着你，问你等我长大了，娶我好不好，你说你给我闭嘴就好，我马上闭上嘴巴，然后你就睡着了——诺因哥哥，难道你忘记了？”
“……”
室内出现良久的沉默，吉西安第一个回过神，举起筷子，招呼道：“吃饭，大家吃饭。”语毕大块朵颐，装作什么也没发生。雷瑟克讪讪松开手：“对不起，殿下。”和诺因一起加入吃饭圈子。
“喂！”露蒂丝本以为众人会帮自己出气，看到这情景委实不解。珀西扣扣她，笑道：“傻丫头，那种话怎能当真。”
“是啊。哎，还有，露蒂，诺因他们毕业那年你不是才四岁，怎么就——”克尔文眼睛瞪得老大。闻言，三名青年也禁不住停下嘴，张大眼。
露蒂丝气呼呼地道：“四岁怎么了！四岁就不能爱人了？爸爸欺负人！”克尔文急忙点头哈腰，哄道：“好好，乖女儿不生气，是爸爸不好，爸爸不对。”
“哼！”露蒂丝别过头，拉住黑发青年的袖子，“诺因哥哥，你到底娶不娶露蒂丝？”雷瑟克和珀西异口同声的喝斥：“露蒂丝，别闹了！”
“我娶。”出呼众人意料，诺因公布石破天惊的答案，但他很快又补充了一句，“不过要到一百年后。”
“一百年？那我不成了一堆白骨了！”露蒂丝今年十三岁，并非三岁，当然听出诺因摆明了的拒绝之意。诺因挥手：“等不到那时候，就别说嫁不嫁这种话。”
余人都觉得他这态度有点过火，但诺因自觉已做到和颜悦色，仁至义尽，换作旁人，他早就一脚踹得远远的，全是看在“小丫头”是好友的妹妹分上。
“呜……”初恋梦醒的少女浮起两泡晶莹的泪雾，一副山雨欲来之势。诺因立刻捂住耳朵。雷瑟克张开双臂，准备给妹妹一个尽情哭泣的港弯，不想露蒂丝哇的一声，扑进了女性公敌的怀里：“吉西安哥哥——”
“乖乖。”吉西安窃笑着瞥了眼僵成泥宿木雕的友人，温柔地抚摸露蒂丝的头发，安慰道：“不哭，哭了就不美了。”
“呜呜，吉西安哥哥，诺因哥哥欺负人。”露蒂丝的哭声果然小了些。
“放心，等你胸部丰满了，臀部变大了，不用你说他也会哭着跑回来求你嫁给他。”一边感受着怀里没有发育的胸部带来的遗憾，吉西安一边随口胡诌。露蒂丝尚不及问“真的”，诺因和雷瑟克已送上铁拳。
“竟敢吃我女儿的豆腐！”珀西和克尔文再补两下。
※ ※ ※
相当于夜宵的晚餐用罢，女主人端来一杯冰咖啡和四杯热咖。厅里顿时飘起醇厚的芳香。对于友人母亲体贴入微的心思，诺因不禁感到胸口一热。
珀西哄着女儿上楼睡觉，把客厅留给男士们。但俗话说三个女人一个菜市场，男人聚在一起，不是聊美人和酒，就是公事。
“听说你们把谢尔达那头老狐狸干掉了，做的好，真是大快人心啊。”
克尔文爽朗地笑道。他在任军务长期间，也曾与宰相多有冲突，对他私下贩卖奴隶的行为更是不以为然。甚至，他名为退休实为失势地被从军务长的位子上踢下来，也是谢尔达在背地里搞的鬼。
雷瑟克却露出踌躇的表情：“父亲，听说你和谢尔达宰相是老同学……”
“哎，那都已经是好久以前的事了，还提它干什么。”克尔文摆摆手，看向诺因，神色变得严肃，“而且，他竟然企图谋害殿下，就算你们放过他，我也绝计不饶！”
“伯父，我说了不要叫我殿下。”诺因提醒，全身自然散发出不怒而威的气势，前任军务长不由自主地点头称是。
“话说回来，新上任的宰相叫罗姆席德吧，他是什么来头？”
吉西安发言。诺因和雷瑟克齐声道：“你都不知道，我们怎么会知道！”吉西安击了下掌：“所以啊！这点很奇怪！”
“罗姆席德……我没听过贵族院有这么一个人。”克尔文回忆。雷瑟克脸露紧张：“父亲，你确定？”克尔文不好意思地骚骚头：“不，元老们总共有好几百个，我总不可能一一记得。”
“或许是新加入的元老，他年纪不大，顶多四十几。”吉西安的开导令克尔文的心情平复下来，因而没注意三名青年交换了一个眼色。
“管他！只要别来烦我，随他快活！就算不是块好料，也是老妖婆倒霉。”
诺因的话有百分之六十的真实性。无论新任宰相是好是坏，是清廉是腐败，对他都没有影响，他的领地是在西境。甚至，罗姆席德和谢尔达一样贪得无餍反而好，等把东境的朝纲败坏后，他就可以顺理成章地接收。本来诺因杀死谢尔达，就不是为了卡萨兰的百姓，而是因为谢尔达居然把脑筋动到他头上。至于剩下的百分之四十，是诺因怀疑现任宰相背后会否有黑手，那他就非得留神不可了。
“老妖婆？”克尔文不解。诺因不在意地道：“我姑姑啦！”雷瑟克和吉西安苦笑。克尔文瞪大眼，一时说不出话。
“你这孩子，对长辈这么没大没小。”珀西走近，捶了他一记。诺因吐吐舌，在这位既严厉又亲切的妇人面前，即使无法无天如他，也不禁有所收敛，但口头上仍要反驳两句：“可是，她都应该三十好几了，看上去还是只有二十出头，不是妖怪是什么！”
两老失笑，大厅的气氛又缓和下来。
“傻瓜，那是驻颜有术。”吉西安接过新倒的咖啡，啐了声。珀西端着咖啡壶，笑道：“吉西安说的不错，女人嘛，谁不希望漂亮，年纪越大，越要保养。”
“啊，元帅大人的美貌是保养出来的？我还以为她和殿下一样是天生的娃娃脸。”雷瑟克十分惊讶。吉西安唾弃地看着他，眼神明白写着“这个还要呆”。
“你说谁娃娃脸？”诺因眯眼。
雷瑟克还没回话，吉西安抢先道：“是男人就承认事实。”诺因抿嘴不语，可爱的表情配上清秀的娃娃脸，着实引人发噱，众人苦苦忍住。
这时响起叮的一声，珀西连忙跑出去，不一会端着一大托盘热气腾腾的点心走进来，笑道：“来来，快，趁热吃，刚出炉的橘子蛋糕。”众人齐声欢呼。顿时，橘子蛋糕的甜香和咖啡的芬芳以华尔兹的拍子在大厅飞舞，构筑出温馨的家庭气氛。
“不知道希莉丝现在怎么样了。”
吃了几口香甜软滑的蛋糕，诺因停下嘴，怔怔地道。余人面面相觑。吉西安第一个反应过来，问道：“怎么突然提起那个男人婆？”
诺因指指蛋糕，意思很明白：他看到甜食，于是想到素有“甜食王国”之称的南城，再想到甜食王国的公主并不奇怪。雷瑟克猜测：“大概和我们一样，坐在火炉边吃蛋糕吧。”吉西安对他的想象力抱以悲观的看法：“正常人这时候都在睡觉！”雷瑟克反唇相讥：“你的意思是我们不是正常人？”
“至少有一个不怎么正常，当然我肯定是正常的。”吉西安瞥了眼主君。诺因扔给他一个沙发靠垫，结果被女主人敲了一记。
“你们说的可是那个以前常来的红发女孩？性格很活泼的……”克尔文询问。雷瑟克点点头：“对，就是她。”珀西回忆道：“希莉丝是个好孩子，活泼又开朗，可惜毕业后就没来玩过——听说她离家出走了，找到了没？”
“早找到了，当初还是殿下帮她跷家的。”吉西安一边大啖蛋糕一边回答。两老惊诧不已，看向诺因。后者对他们的眼光感到不解：“干什么？她要我帮忙，我就帮她咯。”克尔文叹息连连：“唉！你怎么能帮朋友这种忙，人家的父母不要担心死！”珀西附合：“是啊，诺因，改明儿就劝希莉丝回去向梅莲可城主赔礼道歉。”
“不要。”诺因一口拒绝，“回去回去是希莉丝的自由，我尊重她的决定。”
“问题是她的决定太草率了……”
“父亲，母亲，希莉丝是因为梅莲可城主逼她嫁给她不喜欢的人，才离家出走的。”雷瑟克开口为主君解围。两老恍然大悟：“啊，原来是这样。”
“我倒认为她应该嫁给那个蠢蛋王子。”吉西安喝了口咖啡，道，“为了南北两城着想。”诺因浮起深思之情：“你说的我懂，换作别人我也无所谓。但我绝不允许希莉丝成为政治婚姻的牺牲品。”吉西安睁大眼：“喂，你该不会——”
“恕我打扰一下。”克尔文忍不住插口，“到底怎么回事？”三个青年对视一眼，在沉默中推举出发言人：雷瑟克解释道：“是这样的，三年前，梅莲可城主和米利亚坦城主为了进一步巩固两城的关系，决定让希莉丝和北城大王子伯都·欧斯达联姻。�