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下一秒，他感到身子一轻，整个人被卷起，一股巨大的冲击袭遍全身，令他的意识逐渐模糊，终于完全沉入黑暗。但是，他的双臂仍牢牢抱着同样不省人事的红发少女。
古世历4577年·联合领·东方学舍——
＇肖恩，肖恩·普多尔卡雷。＇白发苍苍的老者捧着本子点名，＇……怎么，又没来吗？＇
讲台下的学生动作一致地摇头，随即交头接耳：
＇这种课，他来不来还不都一样。＇
＇不过，这样明目张胆地跷课还是太嚣张了吧？＇
＇有什么关系，他背景那么硬。＇
……
装作没听见底下的窃窃私语，老者提起羽毛笔在肖恩·普多尔卡雷这个名字旁边打了个叉，如果往前瞄一眼，可以发现这一行全部都是叉叉。
距离校舍楼二十米远处有一座黑杨树林，午休时学生们最喜欢来这里，或吃饭或聊天。但现在是上课时间，林里就显得冷清多了。不过，也不是一个人都没有。
＇一为数之始，九为数之极，九九归一，灵念为凭——显！＇
暗绿色的叶片发出几星微光，很快黯淡下去。将黑杨树叶揉成一团，有着棕色短发，琥珀色眼眸的少年发出懊恼的啧舌声，＇还是没用吗？＇
叹了口气，他开始翻从图书馆带出来的占卜书，待看到最后一页写着＇树叶寻人法＇几个大字时，又是一阵气呕。
啪地合上书，棕发少年仰头凝望茂密的深绿色树冠，低声道：
＇维烈啊维烈，你究竟跑哪儿去了？＇
神情担忧而落寞，与他明朗的长相截然不符。
蓦地，他全身一震，右手一撑树枝改为半跪，小心翼翼地往下头窥视。一个身材高大的少年走进树林，火焰般的红发，湛蓝的眼眸，英俊的脸庞罩着沉稳的表情。阳光好像被吸引过去似地聚拢在他四周，使他看起来就如光神般闪闪发亮。
棕发少年松了口长气，挥手道：＇卡修，卡修，我在这里。＇
红发少年抬起头，绽开比阳光更灿烂的笑容：＇肖恩，你果然又逃课了。＇
＇嘘！嘘！＇肖恩把食指竖在唇前，＇别站在林子口跟我说话，会被看见的！万一被贝姬逮到，今天中午我又要没饭吃了，她好凶的！＇
＇你啊，都十二岁了还这么孩子气，都怪洁西卡姐姐把你宠坏了。＇卡修为友人幼稚的口吻叹息，大步走过去，＇下来吧，我不喜欢仰着头和人说话。＇他的语气温和，却自然透出一股威严。
肖恩依言跳下来，落在他面前，好奇地问道：＇你怎么这个时间在外头，不会也跷课吧？＇
＇怎么可能，我可是好学生。＇卡修翘起下巴。
＇是是。＇肖恩撇撇嘴，做出赶人的手势，＇那么，好学生先生，请吧，别跟我这差学生在一起，免得辱没了你。＇
卡修放声大笑，一手勾住他脖子，另一只手则揉乱他的棕发：＇臭小子，抬杠的水平愈来愈高了！走，去后山！咱哥俩好久没打一架了，今天好好较量一次！＇
＇我要把你打得连艾咪也认不出。＇
＇他奶奶的，我才要揍得你连贝姬也找不到！＇
＇你是王子，居然说脏话！＇
＇谁规定王子不能说脏话？＇
两个少年边吵嘴边走远，活泼的脚步声宛如最自然的华尔兹，无比和谐，也无比欢快。夏日的阳光射过叶缝，为他们烙下金色的足迹。
学舍后头的小山坡上，传出激烈的兵刃撞击声，由光化成的幻剑和锋锐的真剑在半空不断交锋，双方势均力敌。近百回合时，棕发少年一个横切拨开对方刺来的长剑，接着翻转手腕，由左往右斜削，却在劈中红发少年的前一刻，险险避了开去。
＇别放水！＇
查觉友人的小动作，红发少年脸色一沉，低声叱喝。棕发少年一吓，剑势陡然加快，光剑中宫直进，红发少年及时格挡住，不料剑上传来的力量大得出奇，他踉跄半步，长剑脱手，重心不稳，一屁股坐倒在地。
＇卡修！＇
肖恩慌忙上前探视，被对方一个翻身压在下面，巨大的压迫感令他呼吸一窒，＇你干嘛？＇
＇真搞不懂。＇卡修仔细端详他，面露困惑，＇明明一点也不强壮，为什么力气这么大？难道‘萨桑之子’连武技也天生高人一等？＇
＇才不是！＇肖恩用力推开他，脸蛋因愤怒而涨得通红，＇跟那东西无关！武技也好，魔法也好，全是我自个儿苦练出来的！你也当我是什么天才！？＇
＇肖恩……＇卡修浮起歉疚之色，虽然这个朋友性格爽朗大度，但老是被人以萨桑之子、天才之类名词囊括一切成就，圣人也会发火，所以他才不爱上课，＇抱歉。＇
＇不，是我不对，我知道你不是那个意思。＇肖恩坐起来，神情恢复了平静。
卡修捡回长剑，在他身边坐下。一阵和风吹来，覆盖山坡的青草荡出一圈圈涟漪，好似波浪般摇曳着悠然醉人的温馨。陶醉于眼前的景致，肖恩露出开怀的笑容。卡修却神思不属，仿佛有心事。
＇肖恩，马上就成人礼了（注：古世纪时，男性十二岁算成年，女子十五岁），你想好选什么职业了吗？＇
＇没有，我喜欢打架，也喜欢魔法，也许会成为魔法战士吧。＇肖恩心不在焉地道。卡修神色一紧：＇那你不就非加入特卫队不可了吗？＇（注：大黑暗时代，为了对抗魔族，所有的国家结为一个联盟，主干国是四强国，首脑为四位国王和东方学舍的元老们，特卫队就是为了保护这些人而成立，成员清一色是东方学舍的菁英。）
＇才不要！要我成天跟着那帮老头子，光想就恶心！＇
＇可是，魔法战士都会被编进特卫队的。＇
＇我管他！＇肖恩蛮横地道。
＇哦。＇卡修绷紧的脸色刹时放松下来，犹豫了一下，他试探地问道，＇那…肖恩，你愿意来我的国家吗？＇
＇好啊。＇
没想到友人答应得这么爽快，卡修足足愣了三秒钟才回过神：＇喂，我的意思不是到我的国家来玩，而是成为我国的保护者，我的护卫！＇
＇我知道啊。＇肖恩回他一脸困惑，＇我早就想当卡修的护卫了，你老是为你国家的事伤脑筋，有我帮你，你就会轻松点了。＇卡修高兴得不知如何是好：＇谢谢你！肖恩！＇
＇朋友之间，说这些见外的话干什么。＇
＇嘿嘿……＇卡修不好意思地笑了，然而转念一想，他又踌躇起来。肖恩是东方学舍的宝，更是联盟第一世家柯曼家的心头肉，即使他铁了心要帮他，两家也不会答应，弄到僵了，肖恩不会被怎么样，他却有百分之两百的可能被偷偷作掉，那可不好玩。而且，基于朋友的义气，他也得把话跟这个不知人间疾苦的小子挑明：＇我国只是联盟里最不起眼的成员国之一，我也不过是个徒有虚名的王子，但你不同，以你的本领，每个大国都会抢着要，你跟着我……＇
＇卡修会出人投地的。＇肖恩打断。
＇啊？＇
肖恩定定注视友人，一字一字道：＇我知道，你一定会，因为卡修有志气，也有本事。＇
红发少年内心充满了感动，他出生于一个不起眼的小国，空有满腔抱负，却苦于无权无势，无法一展身手，有时候真的很怨，而现在，他最要好的朋友竟然坚定地说他会出人投地，还主动要帮他，无疑给他打了记强心剂。
＇肖恩，我只对你说。＇
＇嗯？＇听出友人话里的严肃，肖恩立刻把留连在草坪上的视线收回来。
卡修站起身，眺望远方，从这个角度，圣山脚下的风景可以一览无遗。
＇从小，父王就对我说，要出人投地，要学成本事，赶走盘踞在我国的魔族，让民众安居乐业。我一直记着父王的教诲，但不知从何时起，我不想再把目光局限在一个国家。＇
凛然不可侵犯的王者霸气从红发少年周身散发出来，令肖恩的呼吸为之一窒。
＇我要把这个世界上的魔族统统赶走！让不止我的国家，别的国家的人民也能安居乐业！＇
铿锵有力的誓言沿着山坡传播开去，久久不绝。
※ ※ ※
为什么……连那样光辉耀眼的人，那样善良无私的人，也会被权力腐蚀？
醒来的瞬间，撕裂般的痛楚猛然爆发，显些令他又昏厥过去，调整了一下呼吸，棕发青年缓缓睁开眼，一眼看到的是被沙尘遮蔽的秋阳，和梦中那绚烂的夏日截然不同。
“呃！”稍微一动，又是一阵剧痛传来，这波痛楚刺激了他脑中某根神经，好像在什么时候，他也经历过这种凌迟般的痛苦。
肖恩硬是坐起来，却不是检视自个儿的情况，而是查看怀中人。幸好，红发少女只是晕倒，并无外伤，都是托得他设的结界之福。接着，他四下张望，浮起懊恼之色：“唉！失散了。”
附近没有杨阳三人的身影，肯定是被卷到别的地方去了。不过，他那时有一视同仁地施加防护罩，性命应当无虞。
最后，肖恩才打量自己，不看不要紧，一看吓一跳。
他的身体遍布着大大小小的伤口，有深有浅，共同的特征是没有血渗出——在成为幽灵的一刻，青年就丧失流血的资格了，但疼痛是免不了的，这是成为怨灵的代价——有实体，就得承受实体的反应。而且，他最严重的伤还不是这些，而是沙暴狂肆的自然力造成的内部损害，因为他现在是由能量汇聚而成的怨灵。
“幸好没穿希莉丝买给我的那件。”
肖恩松了口长气，用魔法粗粗治疗了一下，顺便把割得破破烂烂的褚色长衣还原。他的衣服也是由能量汇聚而成，所以只要补充点能量，就能恢复原样。
将希莉丝平放在地上，解开结界，肖恩轻拍她的脸颊，唤道，“醒醒，希莉丝，醒醒。”昏睡会使她的体力消耗得更快，他虽不忍也只能叫醒她。
红发少女长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开来，初时焦距有些涣散，过了一会儿转为清明：“沙暴！”
“没事了。”肖恩安抚，“杨阳他们也平安无事，不过失散了。”希莉丝不解地眨了眨眼：“既然失散了，怎么确定他们平安无事？”
“因为我设了结界，你不也平安无事？”肖恩注意到她的声音略为沙哑，关怀地问道，“要不要喝点水？”
“嗯。”
肖恩往她怀里看去，顿时变了脸色。
当时他在千钧一发之际把行李抛给每个人，却没办法做到均分，所以希莉丝抱着的是装杂物的袋子，食物和水一袋也没拿到！
这下惨了！肖恩用力拉扯鬓发，懊恼得差点哀哀叫。且不说食物，没有水，在这样干燥的环境里，一天恐怕就撑不住了，何况希莉丝目前身体虚弱。可是，要在一天内找到水源，简直难愈登天！
一看他的表情，希莉丝就会意：“没水？”
“……”肖恩用沉默代替回答，拼命开动脑筋。
“算了，天无绝人之路，我们一边和阳他们会合，一边找水吧。”希莉丝吃力地撑坐起来。肖恩双目一亮：“对了！杨阳他们有水！”
“你想……不行！”
“五袋水全在他们那里，分我们一袋又不算过分。”
希莉丝高声道：“万一他们没在一起呢？或者水袋被风刮破了？你这么做有可能会害死他们！”肖恩信心满满地道：“放心，我设的结界即使三个那样的沙暴也冲不垮，所以他们一定在一起，水袋也一定完好无损。”
红发少女这才不吭声，任同伴用传送术转移来一袋水，递给她：“呐，喝吧。”希莉丝只浅浅抿了一口，就关上瓶塞。
“多喝点没关系，我刚才感应了一下，从这里往西走不到两天就有个小绿洲。”肖恩笑道，“而且杨阳他们也掉在妖灵族的住处附近，我们的运气真的很好。”
希莉丝愣了愣，听出他的言下之意：“你该不会想——”
“嗯，我们先去失落神殿吧。”
“可是……”希莉丝左右为难，既窃喜可以和心上人单独相处，又担心同伴们，“万一他们遇上危险……”
“没事的，在西麦告诫我们要当心沙暴时，我就料到八成会有这一天，所以留了一小半的元神在杨阳身上，危急时‘他’就会出来帮忙。”肖恩拍拍胸脯，一副天塌下来有他担待的模样。
希莉丝听得瞠目结舌：“你用的该不会是灵魂切割术？”（注：死灵魔法，顾名思义能够切割灵魂，分裂出来的灵魂拥有和本体一样的思想、性格和感情，只是力量弱很多，通常被用来保护至亲至爱之人，因为法术难度很高，危险性也大）
“哎呀，你知道啊？”
“哎呀你个头！”希莉丝当场歇斯底里，“那样危险的法术，你竟然敢随便乱用！且不说弄得不�