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的灌木丛点缀的农田延伸向远方。蓦地，肖恩拉了拉恋人的袖子。
“什么事？”希莉丝有点不耐地转过头，对上一张泛红的脸庞。自认识棕发青年以来，她从未见过他这般羞怩的神态，就好像……要对她做不轨的事，心跳顿时加快，连带舌头也打起结来：“怎…怎么了？”
“希莉丝，那边有个甘蓝菜田。”
“……”
“如果你还没准备好，就算了，虽然我实在很想要个孩子。”
杨阳、昭霆和耶拉姆不约而同地抹抹脸。轩风、扎姆卡特和月则是茫然不解，心道：生孩子和甘蓝菜田有何关系？难道他想在田里办那档子事？
希莉丝调息半晌，按住恋人的双肩，语重心长地道：“肖恩，即使我们一起去甘蓝菜田，播下种子，虔诚祈祷，十个月后，也不会有孩子从我肚子里长出来。”
轩风三人的嘴巴刹时张成“O”字形。
“不会的！只要我们真心祈祷，绝对会有孩子！”
“绝对不会！你什么时候才会开窍啊！”红发少女忍无可忍地大吼。黑发祭司手指一头雾水的青年，对情人道：“这家伙，其实只有三岁吧？”血龙王一脸凝重地点头。
走了约摸两个钟头，他们终于进入山区，阶梯状的山壁取代了青黄色的缓坡，有些山壁甚至寸草不生，显然过去是露天矿床，开挖殆尽后被弃置在那儿。绕过几个山坳，纵横交错的障壁仿佛戏台的布幕缓缓阖上，迪诺河及其支流隐没在背后；前方的视野倒豁然开朗，看形状像是座山谷。
此刻已近黄昏，秋阳色泽桔黄，显得分外柔软。一行大雁清鸣，从棉絮般的云层里钻出，翅膀染上绯红色的晨曦，气氛恬静而宁适。杨阳一行不觉沉浸在这样的景致中，疏忽了警戒，因而当听见一个突如其来的声音时，都吓了一跳。
“请止步。”
一道身影从树上跃下，落地无声，姿态仿佛一头大豹，毫无多余的肢体动作。暗色调的金发，端正却不出众的五官，就和他整个人的气质一样，内敛到近乎无形，“这里过去就是矿区，很危险，没有什么事的话，请绕道走。”
“我们就是去矿山找人的！”昭霆冲口道。
“哦？”金发男子由侧身转为正对他们，打量的目光不着痕迹，就连看到三个满愿师时，那一闪即逝的喜色也藏得极好，“你们要找谁？”
“佛利特。”
“是他啊，随我来。”
“你是向导吗？”
“嗯。”
走了会儿，杨阳想起还没互通名姓，便道：“请问先生尊姓大名？”
“楠。”
金发男子回首，微微一笑。
※ ※ ※
东城的间谍们是在索美维山脉追丢杨阳一行的。
当时，肖恩用移动术将自己和杨阳三人转移至山下后，楠和同僚枫虽然马上追了下去，却因禁区解开引起的精灵力乱流无法定位。在这期间，杨阳等人已结束和月的谈话，被送去死亡沙漠了。
找不到目标，两人只好回伊维尔伦负荆请罪，罗兰的答复是——
＇堵得着，既往不咎；堵不着，提头来见。＇
非常冷酷的处置，楠和枫却听得感激涕零，因为主君已经把解决方案告诉他们。于是两人立刻赶往西城中部的矿山，守株待兔了大半个月，果然，猎物出现了，还附带同样遍寻不获的血魔和南城满愿师。
只是，那个黑头发的青年是谁？楠一边带路一边纳闷。
杨阳等了半天没等到下文，不禁诧异，她本以为自我介绍完，向导会询问他们的名字。看来是不多话的人——她下了个粗浅的结论。肖恩、希莉丝和耶拉姆的感受就深刻得多。无论是隐藏形迹的功夫，还是举手投足流露出的矫健，在在都说明眼前的人是个身手高明的练家子。不过矮人矿坑的守卫理应有这点本事，他们也不奇怪。
楠突然停下脚步，道：“请稍等。”然后举起右臂，低念咒文。渐渐地，掌心前方浮现出耀目的银光，一圈圈向外扩散，众人眼中的景象如同一张焚烧的画纸慢慢消融。原本平坦的山谷被道路切成了几大块，路旁是大大小小的帐篷，木材和石料堆得小山般高，忙碌的工人在其间来来去去。
“楠哥哥！”
一个娇小的身影如乳燕投林，扑进密探怀里，吓了他一大跳：“夏侬！你怎么来了？”
“哥哥来视察工地，我当然要保护他。”夏侬挂在他身上，越过他的肩膀打量杨阳等人，当看见红发青年时，眼眸陡然大张，“是你！”
“嗯？”血龙王一怔。余人惊讶地瞅着他：“你们认识？”
“不认识。”
“什么不认识！半年前，雷南郡！我、你、哥哥、哥哥的小舅、还有哥哥小舅的部下，在妓院里，你忘了？”夏侬生气地鼓起腮帮，认为红发青年是在藐视自己。
“妓院……”众人呆呆重复。
“啊——你是坐在那个男人身边的小鬼。”扎姆卡特击了下掌，接着仿佛想起什么，慌忙转向情人，“月，不是的！我不是去妓院胡搞，是去谈生意！”
“我明白，大家都是男人，需要纾解，不用解释了。”月非常的心平气和，心平气和到法杖深深刺进地面。
“不是的——”
是多心吗？这两个人的对话好像情侣？楠和夏侬困惑互视。
夏侬蹦蹦跳跳地领着一干人朝工地一角走去，期间扎姆卡特还在试图让月听进自己的话，楠从而确定这两人是情侣没错。
一顶红色的帐篷跃入众人的视野，旁边围着一圈人。其中一个商人打扮的青年格外显眼，因为其他人不是打赤膊就是穿着汗湿的短衣。
“哥哥！”夏侬挥手打招呼。
希顿没有听见，依然指着手里的图纸和周围人聊得热火朝天。夏侬双眉一竖，登登登跑过去，“轻轻”推了他一把：“哥，我叫你……”
最后一个“呢”字被惨叫盖住，希顿踉跄前冲，连同对面的人一起跌进帐子，摔得好不狼狈。
杨阳等人看得张口结舌。楠习惯了这种场面，及时撑住差点散架的帐篷。夏侬惊呼，连忙跑到希顿身边蹲下，手忙脚乱地道：“对不起，哥！我不是有意的！你还好吧？有没有伤到哪里？”
“会长，没事吧？”余人也纷纷慰安。
“没事，倒是图格晕了。”希顿从倒霉的肉垫上爬起来，训斥妹妹，“臭丫头！跟你说过多少次，动手前先说一声！你当你老哥是铁人，吃得消你的力道？”
“我叫过了嘛。”被兄长罕见的怒容吓到，夏侬瑟缩了一下。
听到这儿，杨阳等人才明白那一跌不是希顿太脆弱，而是夏侬力气太大的缘故，又是惊诧又是不解。唯一例外的是扎姆卡特，一照面他就感到夏侬身上的同族气息。
“希顿先生，有客。”楠朝刚站稳的商会长使了个眼色。
“啊，失礼了。”希顿将凌乱的衣裳抚平，以平和的神情面对杨阳等人，“我叫沙曼达·希顿，是这个工地的负责人，你们有什么事吗？”
“我们来找人。”耶拉姆淡淡道出来意。杨阳默念了会儿对方的名字，讶道：“你是希顿商会的会长！？”
“如假包换。”希顿笑得爽朗，毫无骄色。肖恩首先浮起好感，吃尽商人苦头的几人也稍微降低了点偏见。
“他们找佛利特。”楠补充，对杨阳等人道，“我下去叫他上来，大概需要半个钟头，你们可以四处逛逛。”
“为什么我们不能下去？”扎姆卡特不满地道。希顿的目光刹时定在他脸上，失声道：“维烈！”刚才虽有端详过，却因气质的截然不同没有认出来。
“我不是维烈。”
“咦？”不止希顿，夏侬和楠也露出错愕之色。
懒得解释，扎姆卡特朝矿坑的方向迈开大步，被一只手揪住长发，险些扭到脖子：“呜！”
“给我安分点！这是铁矿山，不是宝石洞，没你喜欢的东西！”清楚他肚里在打什么鬼主意的杨阳叱喝，顺便再扯两下。
竟敢对血魔大小声。希顿三人目瞪口呆，当看见红发青年只是扳开她的手，咕哝了几句，更是怀疑自己的眼睛出了问题。
“楠，你去吧，我会招待他们。”希顿不愧是一介大商会长，立刻恢复了镇定。楠点点头，转身离开。目送他的背影，扎姆卡特仍显得有些愤然。见状，希顿开导：“楠不让你们下去不是小气，而是为你们的安全着想。矿坑里很危险，又黑，还常常有毒气冒出，不熟悉的人进去很容易出事。”
“毒气！？那——”
“放心，矮人个个是采矿的能手，怎会被区区毒气吓阻？来，我们四处走走，打发打发时间。”
“会长，给。”一人捡起掉在地上的图纸。
“噢！谢谢！”希顿用力拍打额头，感激地接过，展开检视有无损坏。昭霆眼尖地瞄到上面绘着一把长剑，旁边密密麻麻都是注解，似乎是张设计图。
希顿很快卷起图纸，重新扎好，笑道：“好，走吧。”
一行人跟着他巡视工地，闲聊中，杨阳等人意外发现希顿不若一般商贾健谈，相反，他用辞相当谨慎，像有什么顾虑似的。初时不懂，后来看到一个工人因为说错话被夏侬一拳揍飞，才恍然大悟。
有这样的妹妹，真可怜。
沿路的工匠只要不忙，都上前问好，看的出希顿是个平易近人的会长。但是杨阳等人环顾间，没瞧见半个矮人，不禁奇怪。昭霆第一个发问：“希顿先生，为什么都没矮人啊？”
“他们都在下面，瓦雷利亚铁的采掘比预期的难，我们暂时还无法胜任，只能麻烦他们。”希顿手指前头的工坊，“不过那里有几位大师，专门指导我们炼铁的事宜。”
远远的，一股火热的气息扑面而来，叮叮当当的敲击声不绝于耳。巨大的鼓风炉旁，赫然是几道熟悉的身影。矮小的个子，健壮的身材，脏兮兮的胡须，不是佛利特的同伴是谁？三个师兄妹高兴地迎上去，故人相见，自然免不了寒暄一番。余人插不进嘴，只好四下张望，于是看到一幕让人惊讶的情景：“他们在用魔法生火！？”
七八名穿着法师袍的男子站在炉旁，念诵咒语，一副施法的模样。希莉丝掩嘴道：“这太奢侈了吧！”希顿摇首：“不是奢侈，自然的火达不到必要的温度，所以才拜托火术使。”
“哼！”扎姆卡特面带不屑地瞅着炉里的火焰。希顿知道他是在嫌弃火术使们的成果，并不生气——说到纵火，谁能比的上血魔？
晃了一圈，众人回帐篷休息。希顿命人抬进一头烤全羊，直接取用，充当晚饭。
用餐的气氛很热络，豪迈的吃法打开了主客之间的隔阂，只是棕发青年和红发青年表现出的胃口让年轻的商会长有点僵硬。正聊得起劲，一个腰粗膀阔的汉子走进来，将一把还冒着热气的成剑递给希顿，然后弹了一下。极为清亮的声音贯穿每个人的耳膜，震撼心扉。
“矮人打造的武器无一不是精品，可惜数量实在有限。”抚摸澄澈如冰的剑身，希顿忍不住慨叹。
受一股莫名的冲动影响，杨阳放下茶杯，道：“希顿先生，我有个主意。”
一室的目光射向她，其中一道犀利中带着怀疑的视线，来自那个拿剑给希顿的男子。杨阳不自在地干咳两声，脸泛红晕，硬着头皮说下去：“我刚刚看了，主要的工序都是由西夫塔他们来完成，其他人只负责打杂和生火，这样效率当然不高。所以…我建议分工合作，用流水线的方法缩短工期。”
“流水线？”
“就是一人选料，一人熔炼，一人提纯……这样一个个轮下去，做出来的武器质量高产量也大。当然每个工序的人都要专精自己的部分，不过专精比全精容易多了，也好培养……”
还没说完，希顿就高声打断：“好主意！真是太好了！杨阳小姐，你真是天才！”
“呃…没这么夸张啦。”杨阳垂下头，尴尬地搔搔头。她说的是地球的常识，到这儿却被当成是了不起的创意。
“奥图，你来完善这个计划。”希顿激动得双手微微颤抖。这时，外面传来一个似曾相识的大嗓门，“哟！我当是谁，原来是酒鬼神官的三个弟子！”
“佛利特！”杨阳三人相继站起，连不苛言笑的褐发少年也浮现出欢容。
矮人探头进来，看见帐子中央的烤全羊，先是大喜，而后愤怒：“搞什么！都没了！也不等等我！”
“谁叫你来得太晚。”昭霆扮了个鬼脸。杨阳笑着执起他的手：“好啦，别气，我们在山下买了好酒，待会一块儿喝。”佛利特吞了口口水，嘴上却不肯妥协：“肚子饿得咕�