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“是啊，可见现实在人情面前，也要退避三舍。不过你我都有各自的立场，希望将来我们还能这么手牵手。”拉克西丝注视被对方温柔托着的右手，知道罗兰真正想做的是捏碎她的手骨，再往她的心口捅上一刀。
罗兰也心知肚明对方恨不得抽手，当众给他两个巴掌，再一脚踩扁。想到那样的情景，以及讽刺的事实，他不禁笑得更深：“一定会的，只要陛下高抬贵手。”
这只老狐狸好像变坦率点了？拉克西丝诧异地瞄他一眼，随口道：“陛下圣断，非我等所能左右。”
“元帅说笑了，此事就因元帅而起，我早有耳闻；何况陛下和元帅兄妹之情甚笃，如何不能左右？”
“呵呵，当初我也是糊涂了，忘了贵城已经上缴献粮，加上民生告危，情急莫怪。而且圣旨已下，我也难以挽回。”
“不怪，在下只遗憾。”
两人都不掩饰敌意，对话也句句带刺。国王逼东城交粮的事人尽皆知，如果这个时候还温言软语、和和气气，只会予人虚伪的印象，干脆放开，既显得浅薄好让人小瞧，又可以一吐长久以来的怨气，一举两得。
不过眼下，也不适合无休止地攻歼下去，罗兰和拉克西丝不约而同地打住，开始招呼其他人。
“诸位大佬，别来无恙。”
罗兰朝魔法师公会的掌权者们行了个晚辈的礼节，朵琳也提起裙角。阿尔摩修大佬等人纷纷还礼，露出满意的神色。原因无他，另一个地位同样崇高但也是晚辈的人直到现在还当他们透明人似的，知会也不过来知会一声。但拉克西丝也有她的道理——应付蠢人对象，亚拉里特一个就够她受了。
“法利恩大神官，祝你旗开得胜。”
“得您祝福，在下心定不少。”
褐发青年挂着谦和的笑容鞠了一躬。黑发元帅颌首微笑，肚里暗骂：真是有什么主子就有什么部下，不但口气如出一辙，笑脸也一样碍眼！
赛雷尔主动上前，笑道：“手下留情，罗塞。”大佬们吃惊地看着他，以为这是客气话。
“取笑了，贤者大人，在下才要说这句话。”法利恩正色道，语出肺腑。虽然他心怀杀机，也有自信通过考核，但这是将对方的性格计算进去的结果。论实力，他们在伯仲之间。
“别互相推崇了，待会儿就能见真章。”吉西安插口，不然两人会谦虚个没完没了。
“不错，结果会证明一切。而且这里风大，再待下去夫人要受凉了。”一直没出声的洛夫丁大佬沉稳地道。他的为人就如同他的袍色，踏实、厚道。要说罗兰真正尊敬的大佬，就只有这位主修地系的法师，尤其佩服他不问世事、不近权贵、公正高洁的人品。而相比之下，阿尔摩修大佬的“豪爽”就惹人侧目了，明明听洛夫丁说到朵琳，还搭住那位“夫人”丈夫的手臂，显出一副亲热相，道：“好好，来来，罗兰老弟，我们先进去。”看似友善，实则谀媚。
“失礼。”罗兰丢给朵琳一个歉意的眼神，被阿尔摩修拖着走进院子，经过邱玲时微微一怔。埃特拉满愿师脸色惨白，目光飘浮不定，显然有心事。他想起那日冰宿的叙述，正想试探几句，阿尔摩修脚步飞快，已将他拖离搭话的范围，不禁有几分恼怒，转念一想又释怀，果然随后跟上的朵琳勾住邱玲的臂膀，小声道：“怎么了，小玲？气色这么差。”
“没…没事，朵琳姐姐你自己才要保重，刚才咳嗽了不是。”
“我这是老毛病，不碍事的。倒是你，真的没事吗？”
“真的真的！”
走在前头的罗兰暗暗皱眉，不是为太快结束的对话，朵琳不会套话早在他意料中，她也没理由套话，而是邱玲敷衍的态度——这才是他皱眉的原因。
和法利恩一样，罗兰也不认为邱玲能搞出什么花头经，监视更多是让冰宿放心，然而此刻，不知怎么，金发青年隐隐感到一丝不安。
※ ※ ※
阿尔摩修将众人引到内院，这里有一栋非常大的建筑物，本是给魔法师们切磋技艺用的，现在开辟出来作为试炼的场地。阿尔摩修转头道：“时候不早了，你们进去吧。”
法利恩沉着地点点头，赛雷尔却道：“等一下，阿尔摩修大佬，罗塞远来辛苦，还是让他先休息一下吧。而且试炼之前，也有别的考核项目。”
真是高贵的品质。罗兰和法利恩不约而同地冒出相同的想法，只是一个是讽刺中带着叹息，一个是纯讽刺。
“是啊，大神官阁下和我们一道来，是应该很累了。”朵琳附和，随即意识到一个女人家在这种大庭广众插口是非常不礼貌的行为，满脸通红地捂住嘴。赛雷尔和邱玲也惊讶地看着她，他们都很清楚这位公主循规蹈矩的性格，不是会随便发言的人。
看来大人说的没错，他的确很宠公主。北之贤者瞄了金发青年一眼。
几位大佬微感不悦，当然面上不好表现出来。尼贝特哈哈笑道：“确实是我们疏忽了。那么，两位，就去偏厅坐一会儿吧。什么时候准备好了，就叫我们一声。”康妮瞪大眼，暗暗焦急，心想你这不是故意给j□j放水的机会么！尼贝特却知道眼下不能再做得太过分，以免惹罗兰不高兴。而且赛雷尔温和归温和，却是个规矩的人，不会私下跟对手互通讯息。
“多谢诸位的关怀，但学生迟到在先，不想再耽误大家时间，就先口试好了。”法利恩有礼地发表意见。他受过大佬们的指导，口称学生，并无不对。
除了洛夫丁之外，每个大佬眼中都透出“你自找的”意味，阿尔摩修第一个抓住机会：“好，好，既然罗塞这么有自信，我们就恭敬不如从命——来。”说着，当先走进建筑物对面的房子。
推门进去是个布置好的大厅，上方一张半圆形的桌子，后面摆着五张雕刻精致的高背靠椅；中央是一个用金属架托着的水晶球；两旁各有一排椅子。吉西安挑了挑眉，说出客人共同的感想：“这到底是审讯室，还是考场啊？”
大佬们都露出尴尬之色，尼贝特更是恨不得把徒弟的嘴贴上胶布。当事人倒不在乎，若是会被这种小阵仗吓到，他也不会站在这里了。
罗兰和煦一笑，驱散了凝滞的氛围：“那么各位开始吧，我和内人到隔壁的房间坐坐。”
“罗兰城主不旁听吗？”感到意外的大佬们齐声问道。
“我们外行人，旁听也没什么意思。”罗兰轻轻环住妻子的肩膀，“而且内人身体不适，我想找个光线好点的地方让她休息一下。”
“那我来带路吧，我对这里还是满熟的。”拉克西丝笑道。罗兰欠了欠身：“有劳元帅。”
“我留下来，我很有兴趣。”吉西安举手表态。已经见怪不怪的大佬们反而诧异他的决定。
邱玲眼望师长，赛雷尔会意，回以和蔼的笑容：“我待在这里，你——”
“那我也不走。”她毫不犹豫地道。
※ ※ ※
“埃特拉的满愿师，似乎对j□j颇为依赖啊。”
走在漆黑的长廊上，拉克西丝看似随意地与身后的人攀谈，顺手抚摸旁边一座青铜雕像。
“人之常情。”罗兰不但要注意自己，还要帮朵琳留心脚下，因此答得有点漫不经心。突然，他脸色一变，抱起妻子朝拉克西丝的方向靠去，后者却先一步跳起，几个后空翻落在数米开外。与此同时，青年脚下的地板蓦地消失，一排利箭从天花板激射而出，青铜雕像也口喷火焰挥舞双臂杀来。
白光一闪，遮蔽了拉克西丝和克鲁索的视线，再一闪时，响起一叠乱七八糟的声响，这次两人看得真切，罗兰已突破天罗地网，一手抱着朵琳，一手持剑，毫发无伤地站在洞边。
“玩笑开得太过分了，元帅。”年轻的城主总是平静的语调难得搀杂了一丝恼怒，原因就是他怀里吓得昏过去的人儿——朵琳可是他的重要道具，被她吓死可怎么得了！
“你没事吧！？”拉克西丝适时地表现出惊魂未定的模样，随后用关切的语气发问。
“我没事，我妻子有事！”这个是不这不扣的控诉。
“抱歉，我没发现那个雕像有机关……”
闻声赶来的魔法师们证实了拉克西丝的解释，那的确是新安置的陷阱，但罗兰并不相信。拉克西丝身兼魔研院（注：研究所有魔法相关物品的专门机构）院长一职，若不能在半秒内看出那个机关的用途，简直是笑话！
然而没有证据的情况下，他也不好兴师问罪，这样做也没什么意义。最重要的，对方试探他的目的同样没有达成——这在罗兰察觉有变的刹那就想到了。
而在瞥见妻子苍白的面容时，他开始思考另一个可能性。
“非常对不起，三位，我们这就把这条通道的陷阱无力化，让你们走得放心。”魔法师们惶恐的致歉打断了罗兰的思路，他不怒反笑，因为最后一句话，换作忌讳的人一定会听着不爽。
“没关系，我们就进这个房间，不用麻烦了。”拉克西丝手指附近一扇房门，平和地道。她的态度让熟知她性格的法师们更加恐惧，其中一人瞄了眼朵琳，颤声道：“那么，至少叫位白魔法师……”
“我就是最好的白魔法师。”拉克西丝摆摆手，径自走向那个房间，与传言吻合的无礼形象总算抚平了众人的惊惶之情，纷纷点头离去。
基于刚刚想到的可能，罗兰可不放心让拉克西丝诊治朵琳，左手微一使劲，“嘤咛”一声，昏睡的东城城妃幽幽醒转。
“没事吧，朵琳？”罗兰装出欣喜的样子。
“我……”朵琳尚未回过神，就爆发出一阵激烈的呛咳。
“是惊吓引起的窒息。”克鲁索转过身，“我去叫医师！”他是实在人，知道上司处理不了就急忙去搬救兵，没来得及接受到拉克西丝阻止的眼神。罗兰却没有漏看，暗暗好笑，一把抱起朵琳，道：“麻烦元帅开一下窗，我让内人坐那儿透透气。”
拉克西丝一边暗骂下属迟钝一边打开门，里面是间会客室，两扇落地窗下正好是个沙发，罗兰将朵琳平放在上面。
医师来时，病人已无大碍，喝了杯安神的药茶就平静地睡下。无法再忍受罗兰种种体贴的行为，拉克西丝命克鲁索摆开棋盘，用指尖敲打桌沿，无声地下战贴。
“元帅真是准备充分。”罗兰一笑，离开沙发，坐到她对面，接过参谋长递来的玫瑰红茶，道了声谢。
“兴趣罢了。”拉克西丝一手支颊，斜睨对座的人，“你这个样子就顺眼多了。”罗兰褪下了恭谨的外衣，大大方方地翘着二郎腿，挂着会被古板的臣子评为“有损君威”的轻松微笑。
罗兰但笑不语，他是谨慎之人，即使这个时候不必再伪装，也不愿表现得太出格。
拉克西丝明白他的心思，并不相逼，因为逼也没用，拿起一枚白子（注：同辈之间对奕，可根据各自的喜好选择棋子），放在天元的位置。
当克鲁索冲第三壶茶时，两人正准备下第四局，成绩是三和，真应了一句话——王见王，死棋。
“啊，我上当了。”罗兰拿着一枚黑子思忖半晌，浅笑着吐了口气。不见他有什么挫败之情，捞起几只被围困的黑子放入棋盘，然后盯着周围的白子发呆。
“承让。”拉克西丝也抓起一把白子，放进棋盘。
“我不明白。虽然元帅占了上风，付出的代价却不值得——你失去了这块区域和比我多的棋子。”罗兰这么说并不是不服气，而是真的困惑。
“无失何来得？我要的就是这块地。”拉克西丝翡翠绿的眸子灼灼生辉。
“失四方，保中央，就算是稳固王权了吗？”
“在无法夺回四方的情况下，我只好保中央啊。”拉克西丝笑得嫣然，换了个慵懒的坐姿，“而且在我的努力下，罗兰城主也只是形式上拥有四方。”
罗兰俯视棋盘，冰蓝色的双眼浮起厌恶：“两败俱伤，我可不喜欢这个局面。”
“我也是，可惜由不得我们，你我棋力在一个水准。”拉克西丝意有所指。
“如果元帅不是这么穷追猛打，你我还是有和局的可能的。”罗兰同样话里有话，笑着放下黑子。这招显然在拉克西丝意料之中，她很快拿出一颗白子，重重放下，动作带着一丝凶狠：“这世上有很多事，不是以我们的意志为转移的。何况某些事还是刻意造成，当事人却叫受害人罢手、和解，未免太厚脸皮了吧。”
金发青年眼光一闪，有一缕明显的怒气在眉间凝聚。
“这种情况是有很多，但我眼前的例子是，当事人�