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奎因将自己扔在了沙发里，指了指身旁的单人沙发，苏就将步枪支在沙发旁，坐了下来。
奎因解开了衣扣，大叫一声：“弄点水来！”
随着他的叫喊，楼上响起了一阵轻盈而又忙碌的脚步声，过了一会，一个面容十分美丽的女人从楼梯上走了下来，她浅褐色的长发用一块彩布束在脑后，手里捧着一个黑漆描花的托盘，上面有滚热的瓷壶和两个干净的玻璃杯。
女人跪坐在茶几旁，将瓷壶中的水慢慢倒在两个杯中，给苏和奎因各分了一杯。杯中的水呈现出微黄的色泽，散发出让人愉悦的香气，这种香气清淡却沁透心扉，完全不同于荒野中一些危险生物用以捕食和惑敌的异香。
苏知道，这就是旧时代的茶。虽然入口的茶水仍然带些微麻痒的针刺感，这是辐射的迹象，可是仍然让苏从心底感觉到宁静和放松。
再倒了两杯茶后，瓷壶就空了。女人将瓷壶放回托盘内，站了起来。
苏端起了茶杯，没有立刻喝下去，而是望向女人，说：“谢谢。我叫苏，怎么称呼你？”
女人笑了笑，什么都没有说，就向楼上走去。这时苏注意到，她走路的姿势有些不太自然。
奎因坐直了身体，说：“佩妮！给苏看看你的腿。”
女人背对着苏，顺从地拉起了长裙，露出一双肌肤微黑却是线条优美的腿。然而当裙子拉到膝盖以上时，却开始露出大片粉红色的息肉，越向上，息肉就越多，到后来密密麻麻的象缀满了葡萄。她的裙子下面什么都没有穿，可以清晰看到这些累赘的息肉一直蔓延到她的臀部。
其实这些息肉就是荒野中生存的人们几乎每个都会有的变异组织，它们无用、脆弱却又贪婪地争抢着寄主本体的一切养份。可是象这个女人般变异组织蔓延得这么严重的人也很少，大多数人在变异组织发展到这种程度之前就已经死了。
“好了，佩妮，上楼去吧。我要和苏谈些事情。”奎因吩咐着。佩妮顺从地放下了裙子，沿着楼梯走上了二楼。
直到她的身影消失，苏都有些无法相信这个典雅安静，并且有些荒野上难得一见的美丽容貌的女人，居然会有如此严重的变异组织，而且这些变异组织所在的位置很不自然。人身体最容易生成变异组织的是体内各个脏器，其次是各个软组织，以及嘴唇口腔之类的粘膜区，极少有看见腿上生出这么多变异组织的。不过奎因既然让自己看到了这些，想必是有话要说。
“佩妮是我的妻子。”奎因的第一句话就让苏有些意外，妻子，这是个已经埋入尘土和废墟的词。
“她十四岁就跟了我，前后生了两个孩子。不过那时候我很穷，没办法养活他们。再后来，一群暴民袭击了我们所在的聚居地，我被炸昏了过去。等我醒来时，聚居地已经变成了一片废墟，暴民们也不知去向，他们带走了佩妮。”奎因说的，是荒野中每天都在发生的故事，但是这寻常的故事在接下来走向有了不同。
“在失去了佩妮后，我才明白，她对我的意义并不仅仅是上床和生孩子。对我来说，她，就是这片黑白世界的色彩。”奎因摸出一根烟，没有点燃，只是在鼻端深深地闻了几下，就放了回去。看得出来，他是不想破坏家里的清香气息。奎因有些恋恋不舍了看了眼香烟，接着说：“接下来的几年中，我一边东奔西走，建立了自己的队伍，一边四处寻找着佩妮的下落。其实过了第一年，我就已经绝望了。落在暴民手中的女人，很少有能够活过一年的。不过，或许这个疯狂的世界真有神的存在，它听见了我的祈祷，于是我奇迹般地找到了佩妮。我和我的人杀光了在她身边的所有暴民，把她带了回来，到现在已经快一年了。这个家就是她亲手收拾和布置的。不过再次找到她后，她说什么也不肯再开口说话，我也没有好办法。”
“这些年，她顽强地在暴民中活了下来。也许是这些暴民再找不出什么新鲜的花样，就割开她的皮肤，并且把核废料涂在她的下身，通过这种办法催生出了变异组织。就是你刚刚看到的那样。”
奎因的声音透着深深的疲惫和无奈。不过当他偶尔望向二楼时，目光中又充满了温柔。
苏明白了奎因的意思，说：“你希望我想办法去除她身上的变异组织？”
奎因望着苏，说：“你未必有这种技术，可是暗黑龙骑一定可以治好佩妮。她才二十岁！”
“你也知道暗黑龙骑？”苏扬了扬眉毛，问。
“是的。和我有交易往来的大公司，其中几家同样给暗黑龙骑供货。我还和几个龙骑的扈从做过交易，所以认得出你的军衔标记。我说的没错吧，苏少尉？”
苏笑了笑，说：“你总是让我感到惊奇。可是你既然已经和暗黑龙骑有了接触，为什么不通过他们来联系佩妮的治疗呢？去除变异组织虽然是个很昂贵的手术，不过，你应该支付得起。”
奎因笑得有些苦涩，用力抓了抓顶心已经有些疏落的头发，说：“是啊，我是勉强付得出这笔钱。可是，我所遇到的暗黑龙骑没有一个愿意帮助荒野中的人，更别说是荒野中的女人。荒野中的女人对他们来说不过是头母兽而已，没必要浪费医疗资源。”
苏轻轻摇晃着手中的茶杯，叹了口气，说：“我或许可以帮你联系到能够为她治疗的医院，但是现在还不能承诺你什么。而且这个手术很昂贵，我没办法在费用上面给你任何帮助。”
奎因的眼中猛然放出闪亮的光芒，他猛然挺起上身一把抓住苏的手，差点把两人手里的茶杯弄掉，飞快地说：“钱绝不是问题！荒野中可有的是资源。你……你真能联系到龙骑的医院？”
想到了帕瑟芬妮的私人医院，苏在心中轻轻叹了口气，说：“我可以为你联系，不过，我想那里的费用会比正常标准贵得多。而且，看佩妮现在的病情，我不知道能不能治得好。”
奎因凝望着苏，片刻后紧绷的身体才放松下来，他把脸深深地埋进双手中，肩背无声地耸动了几下，然后他的双手用力在脸上磨擦了几下，长出了一口气，说：“没关系，如果暗黑龙骑都治不好她，那就是真的没有希望了。苏，只有你，才肯这样帮助一个荒野中的女人。”
“女人也是人。”苏说。
奎因苦笑了一下，说：“可惜，几乎没有人象你这样想。苏，你怎么没带扈从？”
苏微微一笑，说：“我太穷了，养不起扈从。其实我不止是穷，还欠下别人一大笔债务。在还清债务之前，恐怕都没什么能力招收扈从。”
苏的声音柔和自然，非常坦然的说出别人或许会想方设法隐瞒的事情。毕竟贫穷说出来并不好听，在动荡年代贫穷的人同样和没能力划上等号。只不过这个年代的能力更多时候指的是杀人和抢劫的能力而已。
奎因想了想，忽然说：“我来做你的扈从吧！你不用为我支付任何东西，装备、技能、药剂我都可以自己来。只要你能够让佩妮得到治疗就行。”
苏真正的吃了一惊，望向奎因，说：“你？”
奎因笑了起来，指了指自己的脑袋，说：“是的，我！你会发现，我这个扈从比你能找到的大多数人都会有用的多！在这个时代生存，依靠的是智慧，而不是肌肉。我想，不论是在荒野，还是暗黑龙骑里，这点都没什么不同。”
苏看着奎因，在他的感觉中，奎因似乎没有什么太出众的能力，但也至少有二阶的实力。即使单论武力，他也达到了战斗扈从的最低标准。不过苏摇了摇头，说：“奎因，这样对你来说并不公平。我能够给你的只是一个治疗佩妮的机会，花费巨大不说，治疗也未必能够成功。”
“一个机会？”奎因又笑了起来，说：“对你来说，这只是一个普通的机会。可是对我们这些生活在荒野的人来说，这就是根本不可能实现的幻想。我已经努力了整整一年，却全无结果，说实话，到今天之前，我其实已经完全绝望了，佩妮的情况你也看到了，她恐怕没有第二个一年了。好在你来了，而且成了暗黑龙骑的军官。也只有你，才肯给我这个机会。不要说暗黑龙骑，就是那些大公司里的人，又有几个人会把生存于荒野的我们看成*人？”
苏看着奎因略显混浊，却又似乎洞悉世情的双眼，微笑着说：“我在荒野中长大，也只会属于这里。”
奎因呵呵一笑，说：“这也是我愿意和你一起干的一个原因。说实话，第一次看到你时，我就觉得你不应该是属于这个时代的人，你身上有着旧时代才存在的痕迹。”
苏向二楼看了一眼，说：“你不也是一样？”
奎因哈哈大笑，说：“这倒也是！好了，先别管这些，我们去喝一杯！你的东西可以放在这里，你放心，不会有人敢打它们的主意！”
苏微笑，说：“好象我刚来时，你的牛皮就吹破了。”
奎因用力抓了抓头发，毫不在意地说：“这是荒野！兄弟，荒野的意思就是万事皆有可能！”
临出门前，奎因向二楼大吼了一声：“我和苏出去喝酒，要明天早上才回来！”
二楼没有任何声音，不过奎因显然用自己的方式得到了佩妮的回答，于是拉着苏出门去了。
５７０９
章三十 半只狗 下
苏向来对烈酒十分头痛，连带着看到酒馆也开始一并头痛。但是面对着自己的第一个扈从，他又不知道该如何拒绝。苏完全能够体会奎因那深沉的狂喜，也惊讶于他对于佩妮的感情。在这个时代，荒野中的生存方式和野兽相差无几，女人最主要的用途就是繁衍和宣泄**。
经过数十年的变迁，荒野中游荡着的人们已经发生了许多变化。他们变得更能承受辐射，足迹也随之向更广阔的区域迈进。甚至有些强壮的人可以接近到当年核爆的边缘区域。辐射抵抗力提高的另一个好处就是可以吃的东西更多了，而且可以饮用的水也更多。
时刻存在的死亡威胁让人们的生长发育变得更快，女孩往往岁就开始发育，到１１岁时已经可以生育。怀孕的标准时间从旧时代的１０个月变成现在的６个月，而且多胎的机率大大提高。只不过婴儿一生下来的就带着变异组织的几率也直线上升，婴儿的存活率也倒退到了旧时代中世纪的水准。变异组织并非都是有害的，它们其实是人体吸收和抵抗辐射的主要器官。
和其它变异生物一样，人类正在迅速地发生变化，以适应严酷的新时代，事实比任何时代都更冷酷和精准地再一次验证了“物竞天择”进化论的正确性。而那些生活在避难所或者是地下基地内的人们，仍保留了旧时代人类的特征。在他们眼中，日益丑陋的荒野流民正在一天天向着野兽靠拢，他们的生存形式、社会构架、乃至那些能够和本体共存的奇异怪状的变异组织就是明证。当这些人走出地下基地后，依靠基地提供的食物、饮水以及技术机械，他们同样经历了艰苦的历程，终于重新在地面上建立起环境相对可靠安全的新基地，并且逐渐扩大控制范围。这就是各家族以及血腥议会旗帜下纯血人类的由来。
在荒野上，和“朋友”一样，爱也是一个早已绝迹的词汇。
在萨拉托加的酒馆中，苏看到的大多是新面孔。虽然距离他上次来到这里不过是几个月的时间，萨拉托加的居民却至少更换了三分之一。上次那个卖酒给他的小女孩也不见了踪影。荒野上，哪怕是生活在聚居地的人们，也象草原上的野马群那样，每过一年就换了一批，而数量始终是那么多。
和略有感伤的苏相比，奎因却是非常高兴，三瓶威士忌几乎都被他一个人喝光。闲聊的时候，苏向奎因解释了暗黑龙骑关于扈从的条令，奎因便将自己的能力全盘托出。奎因在类法术域和格斗域各有多项一阶能力，这当然是为了自保，没有什么出奇的。当然，在荒野当中，拥有这样能力的奎因已经不是普通的壮汉能够挑战的了。
让苏惊讶的是，奎因的主要能力竟然在辅能力域的塑形上。塑形利用了类法术和感知域的部分能力，通过意念控制力场或磁力的方式引导金属或者是其它材料成形。这要求塑形师具有优异的空间感及计算能力。塑形主要的应用范围是一些小批量、精度要求十分高、设计独特的零部件制作，艺术品则是另一种用途，此外，顶级的非制式特种弹药和武器几乎都需要高级塑形师的参与。
本身是三阶的奎因，已经可以称得上是中级塑形