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当铜盆传到亲卫手中时，里面的圣浆已经只剩下一小半，铜盆的温度也下降了不少。但是第一个亲卫接过铜盆时，手上依旧传来嗤的一声轻响，他手臂上的青筋也因为疼痛而弹了弹。而红色大公和七名将军握住铜盆时，尽管手上被烧灼得不停冒出青烟，他们从神色到身体却没有任何一点变化。红色大公甚至还等了一会，让铜盆的温度降低到将军们可以承受的程度，才把铜盆递出。
看到空空如也的铜盆被送回，红袍大祭祀露出满意的微笑。当他瘦得象是骷髅一样的脸上浮起微笑时，实在会令看到的人感觉到有些毛骨悚然。红袍大祭祀把铜盆恭恭敬敬地放回到祭坛的火焰中，然后走到红色大公面前，抬起头，说：“我的老朋友，刚刚太阳神已经把它的忧虑和愤怒传递给我。我们这次的敌人并不简单，你一定要小心，再怎样充足的准备都不为过。”
不知道是否长期吟唱神语的原因，似乎发声的构造反而不适合讲人类的语言了，红袍大祭祀的声音沙哑难听，如同一堆昆虫在鸣叫着，吐字也偶尔会含混不清。他的身体瘦小干枯，厚重的红袍象是随时会把他压垮。他的身高甚至还够不到红色大公的肩膀，但是在旁观者看来，这却不是一方仰视另一方，而是两个巨人间对等的对话。
卡诺萨的声音洪亮得象是雷鸣：“不必担心，老朋友！在战场上，我不会轻视任何一个对手，哪怕他只是一只兔子！能够杀掉穆雷的对手并不简单，这一次你又给我准备了什么样的礼物呢？我希望是至少五名红袍武士。”
红袍大祭祀笑了起来，说：“我给你准备了十名红袍武士！”
卡诺萨惊讶地说：“嗯？你这个老家伙怎么突然变得这么慷慨了，居然舍得拿出十名红袍武士出来！”
“不止如此。”红袍大祭祀压低了声音，以只有他和卡诺萨才能听见的声音说：“你还能得到两名黑袍武士。”
卡诺萨全身一震，缓缓说：“他们每次出动的时候，不都需要身份足够的祭品吗？”
红袍大祭祀沙哑地笑着，说：“是啊，身份。你不觉得，从玛卡城逃回来的那个胆小鬼身份已经足够了吗？”
卡诺萨点了点头，阴沉地说：“的确是个非常好的祭品，想必能够让他们满意。”
黄昏时候，六百名能力者组成的队伍缓缓步出希罗尔城，奴隶们已经在城外建起了临时军营，而红色大公和他的亲卫们已经先行一步，进驻了军营。这也是帝国的传统，从战争开始的一刻起，出征的部队就不许再住在城里。当明天太阳升起之时，这支军队将会开赴北方，平定十几年来北疆首次出现的叛乱。
六百名自由民组成的军队，实力堪称恐怖。他们需要自备武器，修炼能力，在战争时就要应征召加入军队，为帝国而战。这样一支大军，理论上可以在一个月内扫平北疆，又由红色大公亲自率领，按理说根本找不到抗衡的对手。可是军中的气氛却显得凝重压抑，丝毫没有轻松氛围。自由民中不乏聪明人，他们已在猜疑，是什么样的敌人需要这样一支军队去讨伐，红色大公和他所向无敌的将军们全部出动还不够，还要红袍大祭祀花去三天时间祭祀，为出征大军求来圣浆才行。
难道，是笼罩在黑暗之中的北大陆打过来了？
猜疑在悄悄蔓延，但是每个人都不会把它说出来，而是抓紧一切时间保养武器，或者是休息以保持体力。
出征前夜很安静，但对一些人来说，这却是一个不同寻常的夜晚。
红袍大祭祀举着火把，在神庙地下深处的阴暗甬道中走着，一路向下。火把昏暗的光线摇曳不定，拉得长长的阴影扭曲出各种奇怪的形状，好象暗中隐藏着魑魅，让周围显得狰狞凄厉。两名肥壮的大汉跟在红袍大祭祀的身后，他们赤着上身，下身只穿了一条牛皮短裤，却戴着红布制成的头罩，把整个脑袋都包裹在内，只留出两个小洞以供观察外面。在两名大汉中央，玛卡城的守备司令脸色惨白，双腿软得根本站不起来，被两名肥壮男人生拖着向地下深处走去。他不断叫着：“我是大帝的亲族！你不能杀我！不能！”
可是无论红袍大祭祀抑或是拖着他的壮汉，却对此充耳不闻。
经过漫长的前行后，红袍大祭祀终于来到了一扇生满了青苔和铁锈的铁门前。他用颤抖的手摸出一把铜制钥匙，抹去门上的青苔，露出被遮掩住的锁孔。这扇门已不知道多久没有打开过了。
钥匙插进了锁孔，然后生涩地转动起来。锁内缺少润滑的机件互相摩擦着，发出卡卡嚓嚓的干涩声音，如魔鬼在磨着牙齿。
终于，锁发出咔的一声呻吟。
红袍大祭祀找到门上镶着的一个拉环，用力扯动。铁门震动着想要打开，却被锈蚀和苔藓所阻挡。用了整整五分钟清理障碍，红袍大祭祀总算弄开了铁门。
铁门后是深沉的黑暗，没有一点光明，火把的火光一旦进入门后，就象是被黑暗吞噬，完全消失。根本看不清黑暗中有什么，那里是地面，还是无底的深渊？
一道阴冷潮湿的风从门后吹出，风中带着浓郁的香气，似乎是几十种强烈花香的混和。香气出现在这里，就是说不出的诡异。
在红袍大祭祀的示意下，两名壮汉把守备司令拖到了铁门前。他们非常小心，不敢靠近铁门一米的范围内。看着铁门后如同有了自己生命的黑暗，恐惧也握住了守备司令的心脏，甚至让他忘记了嚎叫。
红袍大祭祀走进铁门，再往里走了几步，就停了下来。门后的世界仍然是绝对的黑暗，祭祀手中的火把只能照亮他自己。从门外看进去，红袍大祭祀就象是凝停在黑暗虚空中一样，无论他们如何观察，都看不到大祭祀的踏足点是什么。
红袍大祭祀高高举起双臂，那苍凉而沙哑的声音如在吟唱着上古的诗句：
“醒来吧，在黑暗中沉睡着的王者！”
“醒来吧，不甘永眠的英雄！”
“我带来了王族的血脉……”
“并可承诺短暂的光明和生命，”
“以此，换取你们手中的剑与心底的诅咒！”
章十二 祭祀 中
回应着红袍大祭祀的召唤，在无尽黑暗中，响起了一个深沉悠远的声音，“你又来打扰我们的安静。光明以及鲜美的鲜血虽然**，却不足以补偿我们的尊严。惟有显赫生命的凋零，才能昭显对我们的尊重。那么，现在，你所说的王族的血脉在哪里？”
守备司令已经知道自己作为祭品的命运，这比单纯的死亡更令人恐惧绝望，他拼命挣扎起来，用尽全身力量嚎叫。生死之间让他的力量骤然大增，竟然从两名行刑者手掌中逃了出来！
但短暂的自由未能改变他的命运，在红袍大祭祀的示意下，一名行刑者忽然出手，狠狠一拳砸在守备司令的腹部，让他象只煮熟的虾那样蜷了起来。另一个行刑者则重击向他的后背，剧烈的震荡几乎让他所有内脏移位！随后，两名行刑者抓起暂时失去行动能力的守备司令，将他抛进了铁门后的浓郁黑暗中。
守备司令并不象红袍大祭祀那样可以安定在站在虚无中，一越过铁门，飞在半空中的身躯就违背了一般物理运动的轨迹，速度减缓下来，抛物线般的角度变成了平移，仿佛有一只无形的手牢牢抓住他，把他扯向黑暗深处。
黑暗象是浓稠的液体，一点点将他吞没。只有凄厉之极的惨叫声从不知道多遥远的地方不断传来。随即，无尽黑暗中响起一波一波令人头皮发麻的沙沙声，似乎有无数小东西用细而尖锐的嘴器咀嚼吞噬着食物，而守备司令的叫声骤然高亢凄烈，而且持续不断，整整十分钟后，才渐渐停歇。
在整个过程中，就连两名见惯无数血腥的行刑人都有点变色，他们可以想象在这十分钟内，守备司令承受了怎样的痛苦。正常情况下，这种程度的痛苦只要持续几秒钟就会让人的神经崩溃。他们根本无法想象在黑暗中发生了什么，才能让一个人的极限痛苦持续如此之久！
而红袍大祭祀安定地凝立着，手中的火把摇曳不定。
黑暗中的声音再次响起：“味道不错！虽然血脉过于稀薄，但的确是王族的血脉。这种味道总是令人怀念。很好，这个祭品体现出了你的诚意。”
“那么，这一次我可以带走几个？”红袍大祭祀问。
黑暗沉寂了一会，说：“三个，你可以带走三个，包括一名上位者。”
黑暗如水般分开，三具棺椁从虚无中浮现。其中两具是黑色木制的长棺，本身并无多少装饰。而中央则是一具尺寸更大，由黄桐铸成的棺椁，棺面则以黑红两色的不知名金属勾勒出繁复立体的玫瑰花枝，充满了黑暗颓废的艺术气息。
“上位者？真是意外的礼物。”红袍大祭祀咧开嘴，如乌鸦一样嘎嘎的笑了，露出仅有的几颗残缺黑牙。
“离开吧，贪婪之人。”黑暗深处的声音逐渐淡去，又将进入沉睡。
“很感谢您的慷慨。”红袍大祭祀向无尽的黑暗鞠躬，然后退出了铁门。当他出来时，门内的一切再次被黑暗浸没，包括那三具棺椁。
大祭祀吃力地将铁门关上，钥匙拧了几圈，重新将门锁好。这才举着火把，沿着通道向外走去。两名行刑者微微感觉到奇怪，因为大祭祀没有从门内带出任何东西。不过他们知道这绝不是该问的问题，只是立刻动作敏捷地跟上。
三个人一前两后，沉默地向上攀登着。通道中非常安静，只有大祭祀沉重的呼吸声在洞壁上来回激荡着。没走出多远，两名行刑人身后景物忽然微微扭曲，出现了两个淡淡的影子。他们的脸上骤然露出极度惊骇痛苦的神情，张大了嘴拼命呼叫着，却发不出任何声音！两名行刑人的眼白迅速布满了血丝，血管刹那间扩张到极致，然后破裂。没有任何液体喷洒出来，只有恐怖的黑色在他们睁大的眼中蔓延，并且覆盖了瞳孔，最终他们的整个眼睛都变成了黑色的琉璃质！
行刑者倒下了，两个淡得几乎看不见的影子跟上了大祭祀。大祭祀象是不知道身后发生了什么，低着头，毫无生气地挪动着步子，如垂暮老人般，一步步向上攀登着。
在他们身后，空旷潮湿的甬道重归寂静，铁门亦在黑暗中被遗忘。
苏忽然从床上挺身坐起！
在清醒的瞬间，全景图就全速扩张，刹那间让苏掌握了周围的一切。夜依然幽深，距离天亮还有好几个小时，风一如既往不停地从一个窗中吹进，再由另一处吹出。宽大的床上躺着三具诱人的身躯，分别是穆雷的女儿和两个侍女。桌上、沙发边散乱堆放着数十个空酒瓶，弥漫在空气中的酒气依然浓冽，中人如醉。
卧室外有两名卫士和四名仆人正在等候着，准备随时听候命令。旁边的小餐厅中摆放着数百公斤加工好的高热量食物，以备苏想要夜宵的时候取用。而在更下一层的厨房中，超过十名厨师正在通宵忙碌着，为第二天的早餐作着准备。
整个总督宫殿中，共有近五十人在通宵忙碌，只为一人服务，这就是上位者的生活。
苏下了床，站到落地全身镜前，注视着镜中完美的人类男性身体。身体的比例和正常人类稍稍不同，却更加符合超级生命视角的美感，也意味着能够发挥强大得多的力量。这几天苏所做的一切都和身居上位、放纵**的男人没有不同，暴饮、嗜食以及为数众多的女人。他在尽一切力量保持自己身为人类的感觉，并且似乎获得了某种程度的成功。
他刚才居然睡着了，而且还做了一个梦！
自从能够在细胞层面控制身体，睡觉就不再是必要的活动，而当思维中枢开始生成时，做梦更变成一件不可能的事。每一个思维中枢的能力都可以和一流智商的人类相比，每天只需要休息很少的一两个小时，而且这点时间还可以分割成多次。也就是说，任何时候都会有多数思维中枢保持在工作状态。一般来说苏所谓的睡眠，其实是关闭不必要的思维，让思维中枢全力