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。”
大法师阿其曼的确享受着主人们远远超出殷勤的程度的“招待”。
数不清的电光正围绕在身处黑暗中的大法师身边，等待着将法师劈倒在地的机会；不时还有几颗零散的火球或者冰锥从各个方向向阿其曼袭来。如果没有以崔斯特法杖顶端的骷髅头为起点，团团包围着阿其曼的那层薄薄的黑雾的遮罩，阿其曼此刻只怕已经变成了一具尸体躺在这个地下室冰冷的地板上。
然而在崔斯特法杖的保护下，大法师阿其曼却显得轻松自如，仿佛丝毫都没有感觉到黑雾外面汹涌的魔法力量的威力。毕竟就算抛开蕴藏的死灵力量不作计算，单纯在元素魔法的范畴里，崔斯特法杖也是不可多得的、能够大大增强魔法威力的极品。但是毕竟这样耗下去也不是办法，从走进法师工会的那一刻起，阿其曼便处在这样的境地下一直到现在。
正在阿其曼思考着使用怎样的魔法既能够将隐藏在黑暗里施放出正在攻击他的魔法的法师，又不至于造成太大的破坏的时候，周围的电光、火球和冰锥却似乎在同一瞬间消失了。
不知道发生了什么事的阿其曼一边维持着源自手里的崔斯特法杖的保护层，一边以警惕的目光盯着突然在黑暗中的一个人影，这个身影不知道什么时候出现在法师身边的黑暗之中。
“好久不见了，大陆上最强大的死灵法师。”虽然裹在与大法师阿其曼身上的相似的黑袍里的身形显得异常瘦弱，但是黑影所发出的、沙哑的声音却如同利刃一般穿透了阿其曼身边的黑雾，直透进努力试图看清楚对方面孔的大法师耳中。
这把声音对阿其曼而言，可谓再也熟悉不过了。阿其曼从成为一名魔法学徒开始，这把声音一直不停回响在他的耳旁，直到六年以后阿其曼被逐离开大法师之塔为止。
“阿其曼。法拉，向我尊敬的老师法魁。耶曼致礼。”阿其曼连忙在包围着全身的黑雾中对这个黑影深深地鞠躬。
对方并没有立即回应阿其曼的问安，而是不急不慢地举起手中的一支长杖，一点星光随着长杖的移动而漂浮到长杖顶端镶嵌着的一颗水晶球旁边。周围的黑暗随即散去，大法师发现自己已经身处玛瑙城内的魔法塔，也就是他傍晚时分移动进来的地方，只是阿其曼十分肯定刚才的战斗绝对不是发生在这个到处存放着各式魔法书、药材以及玻璃器皿的狭小的空间里。
对方似乎看穿了大法师的疑惑，边伸手掀开遮掩着自己的脸庞的帽檐，边向阿其曼解释这其中的奥妙：“这座魔法塔里有一个古老的魔法阵，任何人使用任何非正常的方法进来，都会被直接传送到另外的空间里去。”
不出阿其曼所料，出现在他面前的正是他的魔法老师法魁。耶曼。
已经三年没有见过自己的老师的大法师阿其曼端详着面前这位将他引领进魔法的国度的人。
两颗漆黑的眼珠为这张雪白而瘦得有如骷髅一般的脸添上了一丝的生气，这张脸在多年前就已经作为法魁。耶曼的一大特征而在法师界里流传，甚至以后还有人称呼阿其曼为“骷髅法师所教导出来的死灵法师”；而法魁。耶曼的另外一大特征则是他现在手里拿着的幻星之杖，传闻永远漂浮在幻星之杖顶端的水晶球附近的，是一颗真正的星星，它来自魔法之神弗伊斯的星座上。
法魁也在看着自己的徒弟。认清楚面前的的确就是自己的老师后，阿其曼已经撤去了身边源自崔斯特法杖的黑雾，因而法魁能够清楚地看到阿其曼身上的黑袍以及袍子那深紫色边沿上用银线绣出的符语，还有垂吊在阿其曼腰带上的一块小小水晶。被雕刻成骷髅形状的这块水晶正不断地折射着从室内墙壁上发出的魔法光线，高傲的死灵法师们通常都会随身带着类似这样的标志，除了传说这样有助于维持身上的死灵力量以外，这还会为他们减少很多不自量力的山贼或者匪徒的骚扰；但同时这个标志也会给死灵法师带来不少额外的麻烦，例如大法师阿其曼刚才受到的攻击，无论是大陆上那一个地方的法师工会，除非已经没有魔法师在里面居住，否则都不会欢迎一个死灵法师的来访。
看着自己的徒弟身上的死灵法师标记，法魁稍微皱了一下眉头：“我的徒弟啊，你仍然不愿意放弃那个虚无的梦想吗？”
“无论多么虚无，终归是我的梦想，我愿意付出一切代价来完成它。”阿其曼毫不犹豫地回答道，他的老师留意到自己的徒弟的下唇浮现出几个齿痕。“呃，我尊敬的老师，我今天的来访，其实正是为了我的那个梦想的缘故。”
法魁叹了一口气：“或者有一天你会发现，你为了自己的梦想而将要付出的代价，是多么的可怕――不过这以后再说了、我的徒弟。你今天到玛瑙城的法师工会里来，难道就是为了那本传说中的月之书？”
皇室秘闻 五
神圣亚赛尔帝国的国都玛瑙城，是维斯塔大陆上最为繁华耀眼的都市之一。
恶魔安姆蒂尔斯百无聊赖地张望着窗外的天空，注视着接近中午时分的太阳，这让恶魔的眼睛有种刺痛的感觉。
毫无疑问今天是个好天气，甚至运气也好得不同一般：恶魔提着的那袋从地下城带来的杂物，才刚出门就被杂货商们一扫而空。尽管价钱并不算太高，但是恶魔却十分高兴，因为这让这位地下城主避开了沿街叫卖的窘呛。回到盗贼工会里，恶魔才知道盗贼工会会长一早就神秘兮兮地外出了，黯精灵姐妹跟随在会长身旁；而彻夜未归的大法师阿其曼回来后，则是一头钻进自己的房间，然后便无法从门外听到房间里的一丝声息。
找不出一个认识的人的恶魔，也只好安安静静坐在房间里，无聊地数算着的天空中掠过的小鸟的数目，可是这也使得恶魔感觉到异常地烦躁，原本的好心情都逐渐被消磨掉了。于是恶魔突然站起身来，却不小心将堆放在桌面上的几枚金币碰落地面。
“安姆蒂尔斯先生？”紧随着金币掉落地面的叮当声响，房间外一把略显稚嫩的声音响起。
“没事，艾萨克。”恶魔连忙将地上的金币收拾好，然后打开房门。那位名为艾萨克的小男孩正恭敬地站在门外，盗贼工会的首领指定他来接待托尔火山的来客。“艾萨克，你知道玛瑙城里有图书馆吗？”恶魔问道。
艾萨克灵活的大眼睛稍微一转，答案便随即来到恶魔的耳中：“有的。城里有四座图书馆，分别是北区的血狮鹫图书馆、南区的教会图书馆以及东区的莉娜神像脚下的玛瑙城图书馆。需要我带您前去吗，安姆蒂尔斯先生？”
“四座图书馆？”恶魔对图书馆的兴趣，从很多年前一直到居住在托尔城附近的地下城中，都不曾减少过一丝一毫；而玛瑙城里居然有足足四座图书馆，这几乎是来到神圣亚赛尔帝国之后，恶魔所听到过的最好的消息。
“是的，先生。除了我刚才提到的三座以外，还有在东区的法师工会里的图书馆，不过那里的法师似乎对除了法师以外的人都不太友好呢。”艾萨克边说，边打量着恶魔身上的装扮：无袖的紧身蓝色上衣、灵便的皮质黑色长裤以及墨绿色的旅行者斗篷。“我想安姆蒂尔斯先生现在的打扮，可能不是太适合去法师聚集的图书馆里。或者让我为您准备一套法师的长袍？”
“不，不用了。”尽管掌握了不少初级甚至中级的魔法，恶魔仍然毫无兴趣出现在法师们的中间，毕竟他们随时都可能以辨识魔法辨认出他的真实面目。“那么，玛瑙城图书馆是对普通居民开放的吧？”
“是的，先生。任何人都可以进入玛瑙城图书馆，而不像血狮鹫图书馆那样只接待骑士和贵族，而南区的教会图书馆则是必须宣明自己的信仰才可以走进去，那里只欢迎绿叶教会的教徒。”说着，艾萨克稍微整理了一下身上的装备。“我们这就过去吗，安姆蒂尔斯先生？”
“嗯。不过我想，我自己走过去就可以了。你能告诉我玛瑙城图书馆的准确位置吗？”恶魔并不打算带着艾萨克到图书馆，这样必恭必敬的随从使得一向习惯于身边的散漫气氛的恶魔感觉到有点不自在。
艾萨克抬起手指向窗外：“就在那边，安姆蒂尔斯先生。从门外的街道一直向南，过了拉娜河上的石桥后沿着河岸一直走，您将会看到巨大的莉娜神像、以及她脚下的玛瑙城图书馆了。”
恶魔顺着艾萨克的手指望去，一座雄伟的女神巨像耸立在远处。几片云彩飘过女神的鬓边，就连视力超群的恶魔也无法从这样的距离看清楚女神像脸上的表情。
“玛瑙城内的道路稍微有点混乱，外地人独自走这么远的路程，很容易迷路。真的不需要我带您过去吗，安姆蒂尔斯先生？”艾萨克继续说道。
看着面前的一大片房屋和错杂的道路，以及远远站在这些房屋后面的女神像，恶魔改变了想要独自前去的主意。
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恶魔很快便发现让披着一件连帽的斗篷的艾萨克领路，实在是一个好主意。
尽管经过几次提醒之后，艾萨克都仍然坚持着的尊敬的语气实在让恶魔觉得有点心烦，但是一路上艾萨克对玛瑙城里的建筑的解说，着实让恶魔开了一番眼界。如果不把驻军算在里面的话，地下城附近的托尔城总共只有几千个居民；而作为大陆上最繁华的都市之一的玛瑙城的人口却在托尔城数十倍以上，同时玛瑙城的驻军却只有托尔城的三倍左右。跟托尔城的神圣骑士团规模相仿的两支骑士团长期驻扎在玛瑙城，其中处于教会管辖下的圣光骑士团驻扎在玛瑙城的南区、而隶属皇家的血狮鹫骑士团则筑营在盗贼工会座落的北区。“玛瑙城里的两支骑士团，再加上南方的龙牙骑士团，就是所谓的神圣亚赛尔帝国三大骑士团了。”艾萨克说道。
血狮鹫骑士团，圣光骑士团，龙牙骑士团，恶魔对这几个名称并不陌生。超过千年的神圣亚赛尔帝国历史上，这三支骑士团曾经立下无数功绩，就连来到大陆上就直接加入佣兵队的恶魔安姆蒂尔斯耳边也经常性听到他们的威名。然而拐过街角，恶魔和艾萨克二人所见的景象却与这些骑士团的荣耀的称誉并不相符：两队穿着着全套铠甲的骑士正围成一团，人群中两位很明显是这两队骑士的首领的男子正向对方挥起拳头。
“身上有白色装饰的那群是圣光骑士，而另外一边披着红色斗篷的就是血狮鹫骑士了。”艾萨克压低了声音，一边说着一边引着恶魔绕过正在斗殴的那群骑士。
“三大骑士团其中两支的成员在大街上打架？”恶魔并不太清楚其中的原因。艾萨克随即解开了恶魔的疑惑：
“最近城里的混乱状况都源于两位王子对皇位的争夺。雅古王子是血狮鹫骑士团的团长，而圣光骑士团支持的则是佛多尔王子。看来除非是龙牙骑士团回来镇压，否则两个骑士团的争端迟早要出人命的。”
说着，二人来到了一座破旧的大屋子前。“这里就是帝国政务大臣威斯利。鲁达男爵的府邸，安姆蒂尔斯先生。而里面的女主人则是塞亚莉。克莱恩公主，如果有意，公主或者也可以加入争夺皇位的行列。”艾萨克介绍着。“可是没有骑士团的支持，公主是没有希望坐上皇座的；不过公主也从来没有参与过宫廷里的争端。啊，前面就是拉娜河了。”
恶魔随着艾萨克的语音，将注意力从面前那座黑漆漆的房屋转移到了面前的一条大河。几艘小艇在缓缓流动的河水中飘荡着，不过粗略估算了一下的恶魔认为这条河流的河面，足可同时容纳五到六条大陆上最大的战船并肩而行。一条长长的拱桥跨过河面，将两岸连接起来，恶魔正站在桥上顺着艾萨克手指的方向张望。
河中央有三座小岛。根据艾萨克的介绍，这里就是拉娜河以及拉法河的汇集处。
几乎贯穿了整个神圣亚赛尔帝国的主脉莉娜河在玛瑙城东面分开为两条支流，人们给这两条支流分别命名为拉娜河和拉法河。以传说里大地女神莉娜的一双儿女的名字来命名的这两条支流，进入玛瑙城后又在城中心汇集到一起。然后重新汇集的莉娜河将会流入玛瑙城西面宽广的沃伦湖中。除了拉娜河和拉法河的汇集处的三座小岛以外，整座玛瑙城就被莉娜河以及它的分支划分为三部分，就是居民们口中的北区、东区和南区了。
至于这三座小岛，则是玛瑙城、乃至神圣亚赛尔帝国的中心。其中一座小小的城堡被在靠北的小岛上的森林所围绕着，不需要艾萨克的介绍，恶魔也清楚知道，那座被厚厚的围墙包围着的小岛就是神圣亚赛尔帝国的皇宫所在；而南面的那座小岛上则有着大片的建筑物，艾萨克告诉恶魔，那里就是神圣亚赛尔帝国