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“你们到底在干什么！你，你这个妖鬼婆昨天做的那些香煎沙行蜥蜴排是怎么回事？那个队里总共有三百个‘金袍子’，我们足足收到了两百八十四份关于你做的香煎沙行蜥蜴排的投诉！”妮丝现在身处的这个房间里除了炉子以外、还有一张庞大的正方形石桌，妮丝和她的同事们平时就是围着这张石桌在工作；当一天的工作好不容易结束之后、妮丝就可以穿过那扇小小的、没有门板的石门走到外面的帐篷里去歇息，而此刻有一个高大的身影出现在石门那里、并且正指着妮丝身旁的妖鬼婆在喝骂。
“啊，那不是还有十六个城防守卫队队员对那些香煎沙行蜥蜴排感到满意嘛……”妮丝侧过脸、不让怒视着她的妖鬼婆看见她脸上的笑意，她昨天将足足五十倍以上份量的石盐洒到了妖鬼婆烹调的香煎沙行蜥蜴排上面，妮丝只是衷心希望自己的同伴、恶魔安姆蒂尔斯不会凑巧就在那个城防守卫队分队里。
虽然说黯精灵妮丝对开玩笑、恶作剧之类的行为并不是十分抗拒，但是像这样近乎陷害的行为倒也不是她所喜好的；这是妖鬼婆自找的，妮丝心想，我做出来的食物绝对不会让这个妖鬼婆靠近、以免落到跟她同样的下场。那是什么样的下场呢？
站在石门那里的身影有动静了，那是一个腰圆膀阔的半熊人、也是妮丝她们这一组厨师的管理人；深沙城里像妮丝这样抽签然后加入的厨师总共有二十多组，其中如果有那一个获得晋升、而且甘愿留在厨房区里的话，就会成为像这个半熊人一样的管理人。
“十六个？那一队‘金袍子’里面，有五个上两天刚被抽调到军队里面去了，还有十个前天巡逻的时候掉进了流沙里面，剩下的一个则是那一队城防守卫队的队长、而那个队长吃的不是我们这里的伙食！”半熊人从外表上很难分辨出性别来，深色而且覆盖全身的长毛足以将他们的性别特征遮掩得一干二净，然而眼尖的妮丝注意到半熊人的其中一只耳朵上穿戴着两只小小的耳环，这也许说明这是一个女性的半熊人；半熊人一边说着、一边往前走来，然后一手掐住了那个妖鬼婆的脖子：“那一队城防守卫队昨天并没有新鲜兵力补充进去。换言之，所有吃到你做的香煎沙行蜥蜴的两百八十四个‘金袍子’全部都对你提出了投诉！”
“我、我、我下次……”妖鬼婆深蓝色的脸庞此刻看起来更加有点发青了：“我下次一定，一定会注意的……”
“下次！下次就会有一群城防守卫队队员冲进来把你逐出深沙城，要不就是直接将你塞进炉子里面！”半熊人毫不费劲地将妖鬼婆甩到了一边的墙上去，几件挂在墙上的厨具掉了下来、重重砸在妖鬼婆身上：“另外告诉你一点，我家的老熊也在那个城防守卫队分队里面等待晋升，万一被我知道他吃了你做的蜥蜴排之后有什么肚子痛之类的反应的话，哼！”
此刻的妖鬼婆看起来着实有点可怜，不过黯精灵妮丝倒不会因此而对她有什么怜悯的感觉，这样的遭遇完全是妖鬼婆咎由自取；从黯精灵第一天加入这一组厨师里面以来，这个妖鬼婆就一直在跟她作对——让别人无法获得晋升、也就等于提高了自己晋升的机会，这个妖鬼婆很可能就是这样想的。
于是妖鬼婆首先是将妮丝的厨具弄丢了好几件——这些都将要从妮丝从事公众工作时期微薄的薪水里面扣除，然后更加试图在那个半熊人面前说妮丝的坏话；只是很不巧地，妮丝不但听见了妖鬼婆说她的坏话、而且还当场将妖鬼婆所说的谎话全部揭穿，气急败坏的妖鬼婆后来找了个空子便打算袭击妮丝——事实证明这是一个愚蠢的主意，厨房里切肉用的尖刀虽然使用起来不太顺手、但是也跟长匕首差不多的用法。妮丝不但当场将妖鬼婆殴打在地，事后还采取了自己的报复措施，那就是此刻半熊人向妖鬼婆追究的事情；“这么一来，这个妖鬼婆也许该学着老实一点了吧？”妮丝心想，万一这个妖鬼婆还要搞些其他什么事的话，干脆将她一脚踢进炉子里面去算了，反正听说这样的事情在厨房区里也不少见、而且只要做得干净的话，没有人会来追究的。
于是妮丝看着妖鬼婆的脸上不禁露出了一丝冷笑，妖鬼婆也就只得无助地哀嚎了两声；“再有几天，这沉沉重担便可以卸肩！”“然而这担儿的分量依然不减！”“再有几天……”妮丝又再哼起歌儿来……
深沙地下城 三&四
深沙地下城 三
“那个新来的，上！”
随着一声令下，前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克？雄鹰便走近了那件看起来已经经历过不少风霜的石屋；此刻的德尔克？雄鹰身上披着一件深蓝色的袍子，所有深沙城里面从事公众工作的外来人口都可以以他们身上袍子的颜色来区分他们从事的工作，城防守卫队的袍子是金黄色的、厨师们的袍子是白色的、而负责对外作战的深沙城军队的袍子则是浅黄色的——这很容易与妖蛇人牧师们身上的米黄色袍子混淆，不过深沙城军队的成员不常出现在城区里面就是了。
德尔克？雄鹰伸手敲了敲石屋的木门：“有人在吗？”这里是通称鬼魂窝的、深沙城内不死生物们聚居的地区。
“什么事？你是谁？”木门上开了一道小小的门缝，门缝中间出现了一张食尸鬼的脸；通常食尸鬼跟僵尸或者骷髅类似，都是没有多少智力的，而偶尔也会有一两个食尸鬼具有与常人接近的智力、不过他们始终都还是处于不死生物社会里的底层。
“这个，食尸鬼提米？”德尔克？雄鹰透过门缝打量了一下面前这个食尸鬼身上破破烂烂的衣服：“我们是深沙城税务所的，按照我们的记录、你已经两个月没有缴税了。”
“这，呃，我现在欠了多少的税金呢？”
德尔克？雄鹰瞄了一眼自己手头上本子里记载的数字：“二十八金币外加四十银币。”
“这个，我现在手头没有这么多钱。”石屋的木门被毫不客气地关上了，食尸鬼的声音从石屋里面隐隐约约地传来：“麻烦你下个月再来。”
“……”德尔克？雄鹰无可奈何地转头望向街角，有一个与德尔克？雄鹰一样披着深蓝色袍子的半人马正躲在街角转弯处、注视着这边的情形；这个半人马的名字叫做威尔，他负责指导新近加入税务员行列的德尔克？雄鹰如何去收取税金，而此刻正是他做示范的时机。于是半人马威尔走向德尔克？雄鹰身边，脚上的铁马蹄在鬼魂窝街头的黑色石板上擦出一道道耀眼的火花。
“德尔克，我这样叫你你不介意吧！”半人马的嘴巴里不时流泄出阵阵浓烈的酒气，熏得德尔克？雄鹰不得不把头侧过一边：“看着，德尔克，对付这些拖欠税款的家伙就得像我这样来处理……”半人马一边说、一边抬起他前边的两只蹄子，狠狠地砸向这座石屋的木门：“用不着跟他们客气！混蛋，快把税金交出来！”半人马威尔毫不迟疑地冲进了石屋里面。
随着一阵惨叫声——毫无疑问发自那个食尸鬼的嘴里——一个黑乎乎的身影穿过石屋那用破碎的木板勉强堵住的窗户直接飞到了接上，被扔出来食尸鬼外表看起来似乎没有什么红肿或者流血、事实上不死生物身上一般都不会有这些受伤的迹象，却躺在街上、两脚无力地抖动着；与此同时，食尸鬼的石屋里面传来一阵翻箱倒柜的声响，过了一阵、半人马威尔出现在石屋的门口：“这些东西应该勉强抵得过税金了。该死的，下个月我们过来的时候、如果你掏不出现金来的话、我们就直接通知城防守卫队，那些‘金袍子’会如何处理你、你自己知道！”
“那么，如果下个月他真的交不出税金的话、城防守卫队会怎样处理他呢？”德尔克？雄鹰好奇地问自己的同伴。
“要不就是逐出深沙城、要不就是充军，没有第三条路了。”半人马威尔一边回答、一边走到食尸鬼身边，将两只前蹄压在食尸鬼胸口上：“哟，看起来你这把牙齿倒还不错、没什么被蛀过的痕迹，全部拔下来卖掉、应该也可以换得到半年的税金了；如果你有这个兴趣的话、不妨到这里去问一下，拿着这张卡片过去、会给你个优惠价格的。”说着半人马从身边的口袋里掏出一张小小的硬纸片扔到食尸鬼脸上：“德尔克，我们走！”
“吸血鬼路易？你这个月的税金，还有、上个月的税金你只交了一半。”
“总共多少钱？”
“二十二金币外四十银币。”
“没有。”吸血鬼无论是回答、还是那关门的动作都跟刚才的食尸鬼一样干脆：“过两天再来吧！”吸血鬼在门里面叫着。
好。德尔克？雄鹰在心里暗叫一声，然后抬脚踢向这座看起来有点像一座小教堂的屋子的木门，“混蛋，快把税金交出来！”德尔克？雄鹰怒吼着向屋里冲锋，而半人马威尔则正好在这个时候走了过来。
“噢，不……”半人马看见德尔克？雄鹰的举动、脸上立刻神色大变，连忙冲进屋子里，正好看到德尔克？雄鹰拿起一个石制盘子往那个吸血鬼头上砸下；“税金，税金，交出来！”德尔克？雄鹰吼叫着，而吸血鬼的浅灰色礼服的衣领已经被他撕破、吸血鬼嘴旁也已经喷出一大滩的鲜血，不过想来应该是吸血鬼的上一个牺牲品身上的血液吧。
“这是深沙城里三大吸血鬼领主之一的侄子……”半人马威尔拉住德尔克？雄鹰的手臂、一边小声地说着，然后转头望向鼻青面肿的吸血鬼路易：“路易先生，这……”
“啊！不要，不要……”吸血鬼嚎叫着、一边扔出来一把金币：“拿去、拿去，上个月的、这个月的还有下个月的份，不要再打了，求求你们！”
“呃，很好，路易先生，请问你是不是需要就这次的事情向税务所作出投诉呢？”半人马的脸上堆着笑容、然而德尔克？雄鹰却无意中从半人马的眼睛里看到了一丝凶光。
“不、不、不要投诉，只要你们不要再来我这里……”吸血鬼一边摇头一边摆手：“以后我一定准时自己去税务所交税，请你们不要再到我这里来了好吗？”
“很好。我们走，德尔克。”半人马迅速地收集起地面上的金币、拉着德尔克？雄鹰回到了鬼魂窝的街头上：“喏，还多了七个金币，这是你的四个、德尔克；之前还想着说不定要将他杀人灭口呢、不过那样也许咱们两个可以赚更多……”
深沙地下城 四
“从地理方面的角度来说，大沙漠正好处于维斯塔大陆的中心部位，其面积超过维斯塔大陆上面积最大的三个国度的国土加起来的综合；这片一望无际的沙漠在各个不同种族的语言里都有着不同的名字，例如地精语里面将这片沙漠称之为黄色的海、而巨人们则将这片沙漠叫做莉娜斯贝——意思是大地女神莉娜的床，而最通用的名字、则是通用语里面的“大沙漠”，只要一说出来、人人都会知道你所说的就这片万里黄沙。”
“在不知道多少万年以前，这里曾经是一片茫茫的大草原，各种各样的生物在草原上栖息、生活、死去，一个名为阿雅的种族是当时的大草原上的主宰；阿雅族在草原上建立了无数大大小小的城邦，他们的文明高度发达、在天上诸神的指引下相互与族人之间分享草原上的一切，从食物、饮水到财富。然而有一天，不知道为什么、也不知道是这些阿雅族里面的那一个部族首先掀起了战争，从此战火在这片辽阔的大草原上蔓延开来；上千年里，一个又一个的城邦被烧毁，无数阿雅族人倒下、他们身上流出来的鲜血将整片大草原都染红了。”
“天上的诸神再也不忍心看着这样的景象，却发现他们已经无法制止阿雅族之间的争斗；连绵的战火之中，那些阿雅族的人民早已经遗忘了了诸神的教诲和圣名，他们的新生儿已经无从获悉什么叫做和平。将这片大草原赐予阿雅族人、让他们在此生活的大地女神莉娜自以为没有阻止他们的争斗是她的过错，因而从天上洒下她悲伤的泪水；女神的泪水在半空中化作风沙洒下，转眼间就将整片大草原覆盖起