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斗是她的过错，因而从天上洒下她悲伤的泪水；女神的泪水在半空中化作风沙洒下，转眼间就将整片大草原覆盖起来，同时也将剩余的全部阿雅族人以及草原上的所有生物一起埋葬起来，大草原从此消失得无影无踪、取而代之的则是这片永远暴晒在阳光之下的大沙漠。”
“接下来的数千个世纪，各种各样的生物开始陆续进入大沙漠，并且在里面找到了适合各自的生活方式；随着岁月的流逝，阿雅族人逐渐从维斯塔大陆上的各种族记忆中消失，而他们遗留下来的城郭、神殿和建筑却慢慢地重新浮现在人们面前。于是有一天，一群从南方因为受到人类和其他诸如精灵和矮人们这些主流种族压迫、而不得不离乡别井迁徙而来的蛇人在这片大沙漠中找到了他们的家园；蛇人们继承了阿雅族人遗留下来的宏伟的城池、建筑以及地下宫殿，并且在此树立起他们的神、玛夏克的神像，作为对自己的子民的回报、蛇人之神玛夏克用自己的权杖贯穿了整片大沙漠的地下，并且让一股清澈的河水沿着他的权杖流过大沙漠的地底。”
“伟大的深沙城就是这样被建立起来的，蛇人们在此地繁衍生息，然后敞开胸怀、大方地接纳从各地慕名前来的怪物们；同样是不为那些主流种族所接纳的所谓怪物，蛇人们能够理解这些远道而来的客人们的感受。”
“正是因为这样，像你们这些外乡人才得以在深沙城里找到你们的食物和床铺，纵使你们都还没成为真正的深沙城居民。”说话的是一个身穿镶着银边的浅红色长袍的混血蛇人，这个混血蛇人全身上下都与人类十分相似、或者可说没什么区别——除了头部以外，他的头部是一个完完整整的、巨大的蛇头，鲜红色的分叉舌尖不时出没在他的嘴唇边：“今天的课就上到这里，下一次我会给讲述有关所谓的怪物们与卑鄙的人类之间的抗争史。”混血蛇人伸手抬了抬架在他脸上的眼镜：“下课。”
每一个慕名而来、希望在深沙城里定居的怪物，除了要从事一段时间的公众工作、等待晋升以外，还必须要这所设立在深沙城其中一道城门旁边的学校里上课；定居深沙城、成为深沙城公民无需要交纳入城税之类的东西，但是一定要来上课、学费是十枚金币一堂课，上满二十堂课就毕业。如果支付不起学费的话、也可以从所从事的公众工作的工资里面扣除、直到扣完为止；以恶魔安姆蒂尔斯为例，在他担任城防守卫队的期间，扣除伙食费、支付费、住宿费和收入税之后、每月可以获得两枚金币的工资，如果他每个月都能够不花一个铜币、将这两枚金币都作为学费划扣的话，那么只需要一百个月、也就是八年零四个月之后，他就将会获得晋升成为深沙城公民的资格。
据说城防守卫队的工资，在深沙城里诸多公众工作中、也只不过是中等水平而已；税务工作的薪水比城防守卫队要低不少、但日常工作时候不时会有一点额外的油水可捞；厨房里的工作又繁重、又麻烦，而且工作时间十分长，可是在工作一段时间以后、那些食物供应商人就会将为数不菲的食材采购回扣双手奉上。如果说本身收入最高的、也许还是加入深沙城的军队，深沙城常年与比邻的一座弗米蚁城市处于交战状态，也为此一直维持着一支五千人左右的军队；在军队里、尤其是那些与弗米蚁直接交战的前锋营，据说每月可以净得的薪水“高达”二十枚金币，而且晋升为深沙城公民的几率也十分高：每十个在军队里呆够了六个月的怪物里，最起码有六个到七个获得晋升资格、只需要付清剩下的学费就可以正式成为深沙城公民。
“这么好？”恶魔安姆蒂尔斯听着身边的同僚、一个史拉蓝蟾的讲述，脸上不觉流露出一丝向往的神色。
“好？我跟你说，兄弟。”史拉蓝蟾突然爆发出一阵哄哄大笑：“也许你应该庆幸自己抽签抽到了‘金袍子’这边来；在军队里呆够了六个月的怪物的晋升率的确很高，问题是在于、每一百个新加入军队前锋营的怪物，能够活着熬过三个月的、平均还不到一个。六个月？呵呵……”
史拉蓝蟾没有说下去、可是恶魔已经清楚明了他的意思；无论如何，呆在城防守卫队里的风险，总比加入军队、尤其是与弗米蚁交战的前锋营要小得多，只有活着晋升成为深沙城公民才有意义，为此而死的话、倒还不如趁早自我了断来得干脆。“可是上课好烦啊……”恶魔抱怨着，其实那些混血蛇人教师所说的通用语还是可以算得上标准的、只是他们每一个的话语之中基本上都带着“嘶嘶”的声音，这也许是混血蛇人们的特征吧——但是恶魔就是听不惯。
“感觉厌烦的话大可以不用去上课，不过一定要记得去交学费和签到。”史拉蓝蟾笑了笑、身处一只手来搭上恶魔的肩膀：“深沙城不是什么公众福利机构，他们在乎的是你交纳的学费、而不是你在那些混血蛇人教师身上学到了些什么。”
“哦？”
“说不定，下一次上课的时候，你可以跟我一起到深沙城外去逛逛？”史拉蓝蟾的语调有点神秘兮兮的：“大沙漠上有不少东西，例如沙漠铁牛的角和影子沙猫的皮，弄到城区里面找那些商人、大可以卖个好价钱。怎样？有兴趣吗？”
深沙地下城 五&六
深沙地下城 五
“这个陶瓷盘子卖五个金币应该不成问题，还有这副刀叉看上去似乎是纯银打造的、那些商队会将它们重新带回去人类社会里，去找到它们本来应有的价值，我想我们起码可以为此在他们手里拿到六个金币。 ”半人马威尔一边走、一边算着帐；这个身上披着黑白相间的长毛的半人马已经是前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰的正式搭档，他们每天就这样走在深沙城的大街小巷中，去收取居民们拖欠未还的各样税费。
他们工作的流程相当之规律，通常两人一起上前去敲开目标的门、并且通报对方应该缴付的金额，接下来的行动就视对方的反应而定。如果对方毫不犹豫、干脆利落地掏出钱包来的话——这是德尔克·雄鹰和半人马最不喜欢见到的情景——那就收了钱走人，这也就代表着他们两个这一次捞不到什么额外油水；但是假如对方打算拖欠、或者赖帐的话，这就轮到德尔克·雄鹰和半人马高兴一番了，半人马威尔会第一时间判断对方的身份和地位、然后通过各种暗号通知德尔克·雄鹰，接下来进行的、无非就是打、砸、抢三部曲了。
如果对方是有一定身份和地位，也就是说日后还继续有油水可捞的话，德尔克·雄鹰和半人马会尽可能控制自己的破坏程度，而且也不会将对方的屋子搜刮得太过彻底；但假如对方是个穷光蛋的话，那可就不同了，能拿走的一定要拿，无论是砸坏的家具碎片还是已经被踢破的门，拿到深沙城里的沙虫广场上的商人们面前、都多少可以卖几个钱。也曾经出现过这样的情况，那是一个穷困潦倒的大地精、他的屋子里面除了几个酒瓶子以外一无所有，甚至连屋子的门窗和天花板都已经被拆下来拿去换酒钱；半人马威尔毫不犹豫地动手扒光了这个大地精的衣服、并且用这些衣服将堆放在墙角的酒瓶都包了起来，然后掏出一个本子来看了看：“烧。”半人马只说了这样一个字。
后来德尔克·雄鹰才搭档的半人马口中知道，兼职负责深沙城里消防工作的城防守卫队会给每一个税务员发一份防火指南，上面会附带地图表明这城里的绝大部分屋子那些可以放心烧掉、不会轻易蔓延到旁边的其他屋子，那些屋子烧起来、救火的时候可以向屋主收取高额救火费用——这一类的屋子最好经常烧、月月烧、天天烧，不过放火的时候要分外留神不要将值钱的东西烧掉。
“这一类的屋子烧起来之后，城防守卫队会赶过来，然后先收钱、后救火，然后我们就可以到城防守卫队那边收回扣了，可惜的是这一类屋子通常都不会给我们借口去放火。”不到一个礼拜、德尔克·雄鹰就弄清楚了半人马的酒钱到底从何而来；从事深沙城里的公众工作的收入实在是低得可怜，可是总是有人会乐此不疲——例如半人马威尔就是其中一个，各种各样的额外收入使得已经成为深沙城公民的半人马仍然留在税务员岗位上。
“可是这些事，没有人管吗？”德尔克·雄鹰感觉到有点疑惑不解，据他所知、城防守卫队的职责也包括维护城内的治安，也就是理论上应该阻止他们这些税务员的行为；然而事实上就是那些“金袍子”们不但不问不管，而且还捉住因此而来的每一个机会去赚钱，例如每一个被他们这些税务员打伤的怪物，如果付不出钱的话、没有任何一个城防守卫队成员会将他送到负责疗伤的学院里面去。
“谁来管？城防守卫队吗？”半人马毫不在乎地将大瓶的杜松子酒倒进嘴巴里：“‘金袍子’们自己本身的收入低得可怜，他们正巴不得我们多闹点事、好从中赚点钱；深沙城军队很少进入城里，而且就算他们看到了、只怕也会跟着我们一起动手抢而已。”
“可是……”德尔克·雄鹰发现身为人类的自己开始搞不懂这些怪物们的思维了，这样一座地下城居然会有如此之多的怪物络绎不绝地前来、希望成为这里的居民？
半人马笑了笑，似乎看穿了头等圣火骑士的心思：“我说，德尔克，你总不会以为深沙地下城就是你所看见的这点地方了吧？”
“嗯？”
“如果你请我喝两瓶杜松子酒的话、我就告诉你。”半人马狡猾地笑着、也不等德尔克·雄鹰回答，便自顾自嘅讲了开来：“虽然说地下城并不一定就是在地底下的，可是通常而言地下城都会有地下建筑；居住在地下城里的不少怪物都喜欢昼伏夜出的生活，厌恶太阳光的他们也许生活在地底下会感觉更加舒适。”
“而这深沙地下城也一样，就在我们脚底下的这片沙子的底下，还有一大片分成好几层的地下宫殿，传说还有一片巨大的地底草原、而那里的草都是血红色的。”
“熬过从事公众工作的这段日子，成为深沙城公民只不过是第一步，要真正融入这座地下城、成为里面的一份子，还有许多需要做的；其中最关键的一步就是要取得名声，取得证实你有资格在深沙地下城的地下宫殿里生活的名声，另外就是力量，你必须要拥有能够在深沙地下城的地下宫殿里生存下去的力量。”
“依我看来，德尔克你倒是有足够能力在地下宫殿活下去，给你一把趁手的长剑的话，想来也没多少怪物是你的对手；然而你没有名声，那些贪婪的怪物们从你踏入地下宫殿的第一步开始就会盯上你、而你势必会还击，这样一来就会搅乱地下宫殿里的秩序。”
“至于我自己，我可是没打算住到地下宫殿里面去。一方面、我们这些半人马对天上的太阳可没什么抗拒情绪——当然偶尔也会觉得太阳很讨厌，尤其是身处在这大沙漠里；而另外一方面，我敢保证、我在地下宫殿里毫无疑问地活不过三天。”
深沙地下城 六
这样的黎明时分，大沙漠上四处洋溢着寒意；层峦迭嶂的沙丘上，几行足迹正不住地向前延伸。
“地下宫殿？”恶魔安姆蒂尔斯无聊地踢打着地面的沙子，在这样的时间里想要找到那些有价值的猎物可不是容易的事情；然而那所设立在深沙城其中一道城门旁边的学校所规定上课的、也正是这个时间，这样一来不会影响学员们的工作、同时也不会过度妨碍到那些混血蛇人教师的休息。
“对，我想你的同伴也许知道多一点关于这方面的消息吧。”前头等圣火骑士、现深沙地下城税务员德尔克·雄鹰手里把玩着一把做工精细的匕首，这是他从某个拖欠税金的家伙屋子里面搜到的；虽然这把从手柄、护手到锋刃上都雕刻着精美花纹的匕首肯定价值不菲，但是德尔克·雄鹰还是宁愿拿出几枚金币给自己的排挡、而坚持把它留了下来，一方面这把匕首着实逗人喜爱、而另一方面则是由于手无寸铁让这位前头等圣火骑士有种不安的感觉。
除了不驻扎在深沙城里的深沙城军队以外，所有从事公众工作的准深沙城公民身上都一律不得携带武器，这是恶魔他们来到深沙城当日就已经得知的规定；就连有职责去保卫深沙城治安的城防守卫队也是一样，除了工作时间以外、其余时间里，他们手中都没有武器。而此刻恶魔、以及他身边的史拉蓝蟾同伴手中的剑则是偷来的，从“金袍子”的武器库里，因此他们不得不在天黑、也就是其他同队的怪物醒来之前回到深沙城里，并且将这些偷出来的剑还回去。
“地下宫殿么，我当