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这一次被射出来的黄金箭矢的飞行速度却是出奇地慢，然而却在妮丝身处的角落、和宴会厅门口之间杀出了一条通道来；就在胡杨大帝六世、阿方索·维兰大元帅等人正想要做出感谢神恩之类的感慨的时候，妮丝手中的黄金长弓突然消失不见、而黯精灵妮丝本人也身子一软，倒向恶魔安姆蒂尔斯的方向。
恶魔连忙一手揽紧扛在他肩膀上的德尔克·雄鹰、另外一只手将妮丝紧紧抱住，然后毫不迟疑地沿着那支仍然缓慢地飞在空中的黄金箭矢的方向，跨过几个被黄金箭矢射穿的佣兵国塔莎战士的尸体，迈开步子、走向宴会厅的门口。
0335 第四卷
第三章 光颂神殿 十。doc
“他怎么样了？”
说话的是沙地帝国全国统领大元帅阿方索·维兰。在那支充满神圣力量的黄金箭矢的指引和开路之下、沙地帝国大帝胡杨六世带领着她的部分臣民来到了维兰城里的太阳神殿，一同到来的还有带着两个同伴的恶魔安姆蒂尔斯；黯精灵妮丝仍然昏迷不醒、而前头等圣火骑士德尔克·雄鹰则陷于一种神情恍惚的状态下面。匆忙地安排了一下太阳神殿周围的防卫之后、阿方索·维兰大元帅便前来询问一下关于德尔克·雄鹰的状况。
“没什么反应，也许是受到打击了吧。”恶魔淡淡地回答，并不是他不关心同伴此刻的状况，而是现在有更多的其他事情需要关注；采尼·克阿莫带领着他的手下在王宫宴会厅里发难的同时，无数佣兵国塔莎的战士也在同一时间向维兰城内外各处驻扎的沙地帝国军队发起进攻，猝不及防的沙地帝国军队几乎全无反抗之力，此刻的维兰城在实质上已经是佣兵国塔莎的囊中之物。“外面到底是什么状况？”恶魔看着显得十分疲惫、但仍然挺直着腰背的阿方索·维兰大元帅。
“这里已经是维兰城内唯一安全的地方了。”在不少沙地帝国民众的心目中，太阳神殿的地位甚至比沙地帝国大帝的王宫更加重要；事实上负责守卫太阳神殿的卫兵数目、比守卫王宫的还要多，这种状况在沙地帝国境内的每一个部落中都是一样的。而纵使不把那些卫兵们计算在内，太阳神殿本身也有着让外人不敢轻犯的力量；每一位太阳神殿里的祭司都是太阳神苏梅尔虔诚的追随者，而太阳神也毫不吝啬地赐予他的子民以神奇的力量——祭司们的祈祷能够在太阳神殿周围形成一道保护结界，在这道保护结界以内、任何试图进犯太阳神殿的敌人都将会感受到神祗的神威。
“形势十分恶劣，也许……”阿方索·维兰大元帅稍微四处张望了一下，发现没有其他人在附近、便不自觉地放松了身体，直接坐到了地上；他并没有说下去，实质情形的恶劣程度、实在出乎意料之外。在冲过一片混乱的维兰城街头、进入太阳神殿之后，阿方索·维兰大元帅所做的第一件事、便是尽可能地召集自己的部下，了解现时的状况；维兰城内的守军已经死伤殆尽，阿方索·维兰大元帅手头剩下的、就只有原本负责守卫太阳神殿的五百名卫兵，以及一部分之前受伤、前来太阳神殿寻求太阳祭司们的帮助的伤兵。
也许可以稍微支持一下、等待别处的部队来援？阿方索·维兰大元帅曾经作过这样的打算，然而太阳神殿的祭司们却毫不留情地打破了阿方索·维兰大元帅的算盘；沙地帝国国内包括维兰城在内，所有五大部落的城市都在同一时间遭到佣兵国塔莎军队的攻击——各地太阳神殿的祭司们之间有着特殊的联络方式，因此他们可以得知最新的消息——而不久之后、从各地纷纷飞来的信鹞也证实了太阳祭司们的话：与佣兵国塔莎接壤的全部沙地帝国守军都遭到了攻击，而大批佣兵国塔莎的军队不知道通过什么方式潜入沙地帝国国内，各大部落就是他们的目标。
换言之、用不着期盼外来的支援了。阿方索·维兰大元帅甚至不敢将这个消息告诉胡杨大帝六世，沙地帝国已经危在旦夕了；“唉……”阿方索·维兰大元帅看了看睁大双眼、目光迷惘的德尔克·雄鹰，再次叹了口气，国难当前，任何能够提供帮助的力量他都希望能够拉拢到身边来，然而此刻的德尔克·雄鹰却……阿方索·维兰大元帅想了想：“你的同伴在这里暂时还是安全的，我现在要去向大帝陛下禀告关于现在的情况、顺便商量对策，也许你可以跟我一同前去、作为佣兵的代表？”
“佣兵的代表？”恶魔不是太明白阿方索·维兰大元帅的意思。
“情况险峻，我需要更多的部队来作战——这对于你们这些佣兵来说，岂不是送上门来的一单大生意？”阿方索·维兰大元帅说的是心里话，在不少小范围的战斗里、强悍的佣兵通常都是一个很好的选择。
“生意的话，也许不应该跟我们这些小佣兵们来谈……”恶魔在深沙兄弟会的守则上看到过一条：佣兵在执行任务期间不得擅自接受额外的任务。
“现在的情况，已经不由得我再外出去找你们的联络人了，不是吗？”阿方索·维兰大元帅苦笑着：“我们首先的目标就是离开这里，太阳神殿这个目标太过显眼了；然而现时我手下的人已经实在不多了，我希望能够争取多哪怕一点点的力量。”
“……”恶魔安姆蒂尔斯点了点头。他和两个同伴此行来到沙地帝国，身上背负着两个任务：保护胡杨大帝六世的安全、以及在保护任务结束之后刺杀胡杨大帝六世，而在太阳神殿这里，恐怕这两个任务都不太好完成：一旦佣兵国塔莎攻入太阳神殿，胡杨大帝六世的安全就无法保障，一旦胡杨大帝六世在保护任务的期限结束前被杀，那么刺杀胡杨大帝六世的任务也就无法去完成了。恶魔发现自己别无选择。
“很好。”阿方索·维兰大元帅慢慢地从地上站起来，失去了一只手臂的大元帅的动作明显有点不协调；“那么我们这就去大殿吧，不要让大帝陛下久等。”阿方索·维兰大元帅对于前途完全没有任何计划，只能够见一步走一步了，尽可能召集任何有帮助的力量、这就是阿方索·维兰大元帅目前的唯一计划，而恶魔安姆蒂尔斯他们这些佣兵、看起来是愿意出一份力了，阿方索·维兰大元帅乐观地想着。
而他并不知道，与此同时，恶魔安姆蒂尔斯也在盘算着如何在保护任务完成之后，尽快地拿下胡杨大帝六世的人头，至于沙地帝国本身的安危、那可是与恶魔的计划完全无关。
光颂神殿 十一&十二
光颂神殿 十一
维兰城里的太阳神殿是一栋圆形的建筑，在一圈小房屋的围绕中、有一座大殿，大殿里面的中央耸立着一座三人高的太阳神像；骤眼望去，太阳神殿远远不如沙地帝国王宫装饰得那么富丽堂皇，然而只要细心欣赏、任何人都能够轻易感受得到弥漫在太阳神殿里的那股圣洁的气息。
当然，现在绝对不是细心欣赏四周景物的时机。恶魔安姆蒂尔斯尾随阿方索·维兰大元帅走进了大殿门口，接着便迎来了几道满怀猜疑的目光；“大帝陛下和大祭司在里面等着你，大元帅阁下，希望你能够为他们带来一些好消息。”几个身穿红色长袍的身影迎上前来：“请问这位是……？”
“这是我从外地请来的佣兵，他的同伴曾经在宴会厅里与那个佣兵国塔莎来的卑鄙小人一战、而且差点就取胜了，如果不是那些万恶的所谓新神……”阿方索·维兰大元帅低声介绍着，然而他的声音还是在这座空荡荡的大殿里引起了阵阵回响。
这座大殿的确可以用空荡荡来形容。除了耸立在大殿中央的太阳神像以外、几乎完全没有任何其他的装饰、雕像或者壁画；几支支撑着屋顶的、足要四五个人合抱的大柱子，每根柱子旁边还有两支上面点燃着蜡烛的烛架，地面上铺着着如同神殿里的祭司们身上长袍一般的红色地毯，除此以外、就几乎没有其他东西了。
恶魔跟着阿方索·维兰大元帅走向太阳神像。这座神像约莫有三个成年人的高度、而神像本身则被竖立在一个高度超过恶魔肩膀的金属台子上；那些柱子旁边的蜡烛的光芒只能够照得到神像的膝盖部位、因此恶魔完全无法看得见这座太阳神像脸上的表情；竖立着神像的金属台子只有一面有阶梯供太阳祭司们上落，而此刻有两个人影正坐在那些阶梯上面。其中一个看起来容貌十分端庄的中年美妇，那正是沙地帝国的胡杨大帝六世；而另外一个满面白须的老人则身穿与其他太阳祭司一样的红色长袍，区别只在于他手上握着一支顶端被制成太阳模样的权杖，想来这位就是维兰城太阳神殿的大祭司了。
恶魔发觉大祭司望向他的眼神里满带着惊异，这些常年跪在神祗神像脚下祈祷的老人、能够看穿他的真实面貌的机会相当之大，恶魔十分清楚这一点；而那个大祭司却率先开口了：“无论是什么种族，只要能够沐浴着太阳神苏梅尔的光芒、来到他的神像前，就足以得到太阳祭司们的礼遇。”大祭司的目光转向阿方索·维兰大元帅：“大元帅阁下，请尽管将你所知的情况一一道来吧，无需要试图掩饰、也无需要夸张其辞，我们的大帝陛下只需要知道最真实的情形。”
“最真实的情形是吗？”阿方索·维兰大元帅苦笑着单膝跪下、向胡杨大帝六世行礼：“维兰城、包括大帝陛下的王宫都已经被佣兵国塔莎的军队占据，目前这座太阳神殿是唯一尚在我们掌握之中的地方。”
“大元帅请起。”胡杨大帝六世面不改色：“那么，除了维兰城以外的地方呢？相信佣兵国塔莎的侵略者们绝对不会只向朕的王宫动手。”
“就臣下所得到的消息，国内五大城市已经全部被佣兵国塔莎军队攻陷，其中的劳伦斯城甚至已经被那些侵略者放火而彻底焚毁。”劳伦斯部落是沙地帝国五大部落之首，而就连号称沙地帝国根基的劳伦斯部落所在的劳伦斯城也被烧毁，这只能说明沙地帝国国内的其他部落都已经再无反抗之力了。
“唉，侵略者所造成的罪孽、朕也应该承受一半。”胡杨大帝六世低下头，稍微沉默了一小会儿：“大元帅、你手臂上的伤势并无大碍？”
“启禀陛下，臣下的手臂已经作过处理，虽然从今无法再亲自握刀为陛下战于驼前，但也必将尽心尽力……”
“没有大碍就好。朕有事要交托与你。”胡杨大帝六世站起身来、走到阿方索·维兰大元帅面前：“大元帅，朕命你立即召集所有部队，带着朕的孙女萨曼莎突围；静待时机、然后辅助她将佣兵国塔莎的侵略者从我们的绿洲中驱逐出去。”
“这……那陛下您？”阿方索·维兰大元帅盯着胡杨大帝六世的眼睛，略微猜得到胡杨大帝六世的打算。
“朕已经年老，复国大业也只能交给年轻人去办了；再说，在朕在位期间、沙地帝国竟然遭此大辱，朕再无面目面对沙地帝国的每一位臣民，也只得以身殉之。”胡杨大帝六世说着，从腰间解下那把曾经由德尔克·雄鹰持着与采尼·克阿莫决斗、后来由其他人捡回来的黑金弯刀，交到阿方索·维兰大元帅手里：“快去、快去，你等准备妥当、将要起行之时，朕当亲自前去大殿外；届时想必侵略者的目光会聚集在朕身上、而略减你等突围的阻碍。”
“陛下……”阿方索·维兰大元帅再次跪在胡杨大帝六世面前，似乎想要说些什么。
“此乃朕的命令。”胡杨大帝转过身去、跪倒在那座太阳神像脚前：“沙地帝国国土在维兰部落手中失去，当由维兰部落后人收回；大元帅，也请你传朕的族令，维兰部落必倾全族之力、誓雪今日之耻。”
“自己包里面掉下来的石头，应该自己亲自弯下腰去捡起来。”突然间，一把浑厚粗壮的声音从太阳神像脚下的金属台子里面传出来：“而不是把责任交给其他人，自己一死了之。”
这把声音似乎把胡杨大帝六世和阿方索·维兰大元帅都吓了一跳，而那位大祭司却似乎早有预料一般、点了点头：“你们终于赶到了。”
大祭司的话音刚落，那金属台子的阶梯中间部分突然向下凹陷下去，一队身穿厚重钢甲的人影从里面鱼贯而出；这些人每一个都手执闪亮的钢斧，身材粗壮、脚步沉稳，他们与寻常人之间最大的不同之处在于身高：这支从太阳神像脚下金属台子里走出来的部落，竟然是一群矮人。
光颂神殿 十二
“我们奉国王之命前来，保护大帝陛下离开。”矮人们的声音就如同他们的脚步一般低沉而有力。
“你们是……？”就连一贯镇定的胡杨大帝六世也不觉流露出一丝惊讶的神色，她从来都不知道这座太阳神像下面居然会有这样一条秘道、以及有这样一群矮人的存在。
“他们是沙地矮