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撤退概念的，一旦开战、除非收到弗米蚁蚁后的召唤，否则弗米蚁们可是不死不休的典型——这个想来深沙地下城的军队也应该做得到，可是在这过程中竟然没有损失任何的兵力，而就恶魔所见、受伤的沙地矮人没有一个是致残、或者受到了其他的重伤，这可不能不说是相当之犀利的表现。“我想，他们比不上陛下你的军队。”恶魔安姆蒂尔斯实实在在地讲出了自己的感受。
“呵呵！”沙地矮人国王克罗•；熔炉大笑一声，然后转回去望向那个名叫科科的沙地矮人：“科科，带几个人去调查一下，为什么那些弗米蚁会突然间前来袭击我们。”
“遵命，陛下。”沙地矮人们应声起立，纷纷离开了地洞，只留下沙地矮人国王克罗•；熔炉和恶魔两个在这里。
“那么，现在让我们说回正题。”在刚才与弗米蚁作战的时候，沙地矮人国王克罗•；熔炉脸上的表情可谓是凶悍之至，然而此刻那种温和的笑意又再重新出现他脸上：“关于胡杨大帝六世被刺杀的事情，我们沙地矮人本来不想管，但是在胡杨大帝六世被你杀死之后，又发生了另外的一些事情，使得我们不得不亲自插手。
那个名叫萨曼莎的公主，不问情由地将他们的全国统领大元帅阿方索•；维兰捉住了，并且声称大元帅就是背后指使你们刺杀胡杨大帝六世的凶手；从很多角度上看来、这样的怀疑其实也并不是没有道理，据说是阿方索•；维兰大元帅把你和你的另外两个同伴安排到胡杨大帝六世身边，不知道是不是有这样的事情呢？”
“没错，当时我和我的同伴正在执行另外的一项任务，就是保护胡杨大帝六世的安全；而这个保护胡杨大帝六世的任务的委托人，就是阿方索•；维兰大元帅。”
“我果然没有猜错，阿方索•；维兰不会是那种谋害沙地帝国大帝的人、更何况他其实从中得不到什么利益。然而他安排你和你的同伴到胡杨大帝六世身边的事情——我相信那是为了方便你们保护胡杨大帝六世，却成了一个根本无从分辨的证据。”
“唉……”恶魔不禁叹息，在沙地帝国被佣兵国塔莎入侵的这个时候，阿方索•；维兰大元帅几乎已经成了沙地帝国的栋梁，却因为此事而受到牵连；事实上，倒也不可以说是跟大元帅完全无关，毕竟如果不是出自阿方索•；维兰大元帅的安排，恶魔他们也不会如此容易接近胡杨大帝六世身边。
“为了这件事，我特地去了沙地帝国、萨曼莎公主那边一趟，也正是我这一去，才保住了阿方索•；维兰的性命；尽管阿方索•；维兰本人跟我们沙地矮人并没有什么交往，但是他的祖父倒是跟我有点私人的交情，因此我是不能不管他的死活。”
恶魔总算猜到了沙地矮人国王克罗•；熔炉带兵前来深沙地下城的目的，原来与胡杨大帝六世被刺杀的事件并没有很直接的关系，而是为了阿方索•；维兰大元帅的清白而来的。
“沙地帝国的存亡，与我们沙地矮人无关，那是人类自己的事情；胡杨大帝六世被刺杀，就更加不关我们沙地矮人的事了，更何况我也听说过她的不少丑……嗯，不少不怎么好的传闻。”沙地矮人国王克罗•；熔炉此时的神情有点凝重：“然而阿方索•；维兰的这件事情，我是不能不管的，理由我也已经解释过了，而这件事、依我看来最终还是要落在你们深沙地下城身上。”
“这个……陛下的意思是？”
“告诉我，谁是真正雇佣你们前去刺杀胡杨大帝六世的指使者，并且给我一些确凿可靠的证据，这样一来就可以给阿方索•；维兰那个小子摆脱罪名了。”
“这个我想不难办到，只要回去问一问把这个刺杀任务委托给我们的人是谁，并且弄一些证据来，那不就好了？”恶魔的确是如此觉得的。
“事情恐怕不会这么简单，我看、你也是第一次接触到刺杀国王这一类关系如此重大的任务吧。这一类任务的委托人，通常都不会留下自己的真实身份和相关的线索，以免出事之后受到牵连——用不着怀疑我的话，我在年轻的时候也曾经当过佣兵、虽然那已经是将近两百年前的事情了，不过规矩到现在应该也没什么太大的变化。”
“这……”恶魔一时间也答不上话来，沙地矮人国王克罗•；熔炉的说法很有道理、想来也没有那个找佣兵刺杀国王的人会留下自己的真实身份和线索的。
“放心好了，我不是那种蛮不讲理、要求你立刻就告诉我谁是那个委托刺杀胡杨大帝六世的指使者的人——事实上我想你也说不出来。三个月，我给你们三个月、你们去把这个指使者找出来；记住，我要的不只是一个名字，而且还要一些实实在在的证据。”
重回沙地帝国 一~三
佣兵的任务最后一章
佣兵的任务 十一
“什么？刺杀任务的委托人？”深沙地下城地下宫殿二层，银牙酒馆的吸血鬼老板一脸的为难：“说老实话，我对此是一无所知；我们深沙兄弟会在沙地帝国维兰城有一个办事处，也许你们可以去那里问一问，我估计被派出去找那个雇佣我们刺杀胡杨大帝六世的指使者的任务，多半会落到你们几个的身上。”
“为什么会是我们？”
“首先，如果你在杀死那个胡杨大帝六世的时候，没有被人认出来的话、那些沙地矮人也不会这样找上门来；其次，你们才从沙地帝国回来，对那边的情况比较熟悉；第三，你这恶魔能够变成人形，妮丝跟人类看上去差不多、而德尔克·雄鹰则干脆就是个真正的人类，那么你说，这种到人类中间去找出某个人的任务，除了你们、还有那些怪物合适呢？”
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“那个吸血鬼讲得也未尝没有道理，这个任务由我们去倒也合适——反正只不过是调查，又用不着杀个你死我活的；可是安姆，鹰的情况……”妮丝最近在深沙地下城地下宫殿里呆久了、显得有点无精打采，能够有个出去走走的机会、对她来说倒也不错；她所担心的是前头等圣火骑士德尔克·雄鹰，在回到深沙地下城之后、开始的几天里，德尔克·雄鹰几乎没有说过一句话，最近几天稍微好了一点、但是还是明显看得出来，被采尼·克阿莫击败的阴影仍然笼罩在德尔克·雄鹰的头上。
“正好趁这个机会出去走走、散散心。”德尔克·雄鹰的插嘴把恶魔和黯精灵妮丝吓了一大跳。
“鹰……你没事了？”妮丝关切地望着自己回到深沙地下城里来之后就一直显得有点不正常的同伴。
“我本来就没什么事，只不过……”德尔克·雄鹰欲言又止：“算了，没什么大不了的；总之，如果有机会回去沙地帝国走走，我是挺有兴趣的。”
“只是去走走的话，那是什么时候都可以，反正我们呆在这地下宫殿里闲着也是闲着。”恶魔安姆蒂尔斯对于到沙地帝国去调查有关雇佣杀手刺杀胡杨大帝六世的指使者这件事情，想得可没有妮丝那么乐观，（奇*书*网*。*整*理*提*供）一种无法言喻的预感告诉恶魔、这一趟，恐怕也不会是什么愉快的郊外旅行。
妮丝摊开了双手：“既然鹰没有问题的话，那么去走走顺便调查一下，也不是什么麻烦的事情，再说我对那个阿方索·维兰大元帅的印象其实也不错，如果可以帮得了他的话，出点力又何妨。”
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就如同银牙酒馆那位同样名叫银牙的吸血鬼老板预料的一样，被派往沙地帝国调查那个刺杀胡杨大帝六世的指使者的任务、果然落到了恶魔他们几个的头上；本来这个任务是没有报酬的，但是为了促使恶魔、妮丝和德尔克·雄鹰尽快将任务处理完毕，深沙地下城佣兵合作组织经过会议之后决定、由组织内部拿出一笔小小的酬劳，作为本次任务的佣金。
“线索……我这里是没有什么线索了，任务是我们深沙兄弟会在沙地帝国维兰城的办事处接到的，在那边你们应该可以找到一些线索。”吸血鬼银牙重复着自己曾经说过的话，而现在恶魔安姆蒂尔斯他们则算是在他这里正式接到那个调查任务，然后压低了声音：“听着，我现在所说的、可是重要的机密，千万注意不要泄漏出去。维兰城里最大的一家旅馆，对、就是名叫棕榈叶旅馆的那一家，那里的总管就是我们深沙地下城在维兰城附近的代表。重复一遍，这可是重要的机密、事关我们今后的任务来源和收入，所以千万注意、一定不可以泄露出去。”
“棕榈叶旅馆的总管……”一个身材矮小、一天到晚都在吹嘘自己年轻时候在角驼骑士队里的丰功伟绩的小老头的形象浮现在恶魔安姆蒂尔斯心底：“还真没想到会是那个老头。那么，还有别的什么线索吗？”
“不要让我重复第三遍好不好，我真的是一无所知啊！”吸血鬼老板重新提高的音量：“对了，你们什么时候出发？我送你们一人一杯茴香酒践行。”
“得了吧你，就你那些卖不出去的茴香酒……”恶魔毫不犹豫地转头就走，一直没有出声的黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰尾随其后。
“那么安姆，我们这就出发吗？”黯精灵妮丝稍微检查了一下身上的装备，自觉随时都可以出发前往沙地帝国去。
“不，还有一些东西要准备一下……”恶魔一边走、一边盘算着，然后转过身来、将一片小纸片递到妮丝面前：“拿着，魔法卷轴的通用说明书，省得我买来的卷轴到了你手里之后变成废物……”
“……那又怎么样？不会使用魔法卷轴又不会死的……”尽管嘴里是这么说，可是妮丝还是接过了上面广告比实质内容还要多的魔法卷轴通用说明书：“那么我们到底什么时候出发？”
“你们先回去准备一下，我去买点东西、回来就出发。”
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恶魔信步来到深沙地下城地下宫殿二层的一间小小的石屋子前面，石制建筑在地下宫殿的一层、二层和三层都不多见，据说是因为建筑成本的问题所致；这间小小的石屋门口旁边挂着一块小小的广告牌，上面只有几个明显被施加过魔法、而无时无刻在四散着光芒的大字：月光魔法用品店。
“老板，我要……”恶魔走进门去，毫不犹豫地报出一长串魔法卷轴和物品的名称，最后、恶魔压低了身子、把嘴巴伸到那个看起来与普通人类毫无分别的魔法用品店老板耳旁：“怎么样，那边有没有什么新的消息？”
“有，他说、他准备去跟一个女妖拼命，所以让你尽快去死、不要烦着他。”恶魔得到了同样用耳语说出来的回答。
“……”
重回沙地帝国 一
其实恶魔安姆蒂尔斯等人离开沙地帝国也不过是几个礼拜之前的时候，只是这次重新踏入沙地帝国国境、心情却似乎起了一点变化；如果说上一次来的时候、面对为止的任务，还是带着一点兴奋的话，这一次、反倒显得有点轻松——这是指黯精灵妮丝而言，恶魔安姆蒂尔斯和前头等圣火骑士德尔克·雄鹰倒是显得更加心情沉重了一点。
变化的并不只是他们的心情，更多的是沙地帝国自己的变化；仅仅几个礼拜之内、佣兵国塔莎军队的铁蹄已经踏遍了沙地帝国国境线内的每一片沙地，时到如今、沙地帝国已经全境沦陷了。
其实在出发之前，黯精灵妮丝早已经通过深沙地下城里的盗贼公会打听到了不少有关沙地帝国的消息，然而她无论如何都没有想到、现时的状况竟然是如此糟糕；据说生性彪悍的沙地帝国臣民绝大部分都没有甘心目睹自己的国家陷落，而奋起反抗，结果换来的、自然就是佣兵国塔莎军队的屠杀。
沙地帝国国内原本有着近百个大大小小的部落，而在这最近几个礼拜里面，有过半数部落的名称已经被彻底抹消，其中还包括了沙地帝国五大部落里面的三个——当然，沙地帝国现任、或者说前任大帝胡杨六世出身的维兰部落也包括在内；据说由于胡杨大帝六世坚决不肯投降的缘故，维兰城遭到了一场恐怖的血洗——每一座沙地帝国的城市，无不是依附着一个绿洲建成的，而维兰城附近的绿洲里的湖泊，按照人们所说、已经变成了一个血湖。
以上所说的都是传说，而现状真的有这么糟糕吗？就恶魔安姆蒂尔斯他们沿途所见的，现状恐怕只有更加糟糕。事实上，恶魔他们才经过了七座大小各异的城市，就已经看到有四个所谓的血湖了。那是怎样的一番情景？绿洲里通常所见的碧蓝色的湖水被人们的鲜血所彻底染红，数不清的尸体或者漂浮在湖水里、或者堆放在湖岸上，如果�