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这可不是通常缝制衣服所用的麻线，这条线上曾经被妮丝小心地沾上无数极之细小的铁粉，而此刻，这条线也就正好可以被当作是锯线一般来使用；没过多久，妮丝就已经将自己手上的绳索锯开了，脚上的绳结也已经被解开，正当妮丝想要去将绑住艾达的绳子解开的时候，一阵响亮的鼓掌声突然在房间门外响了起来。
“真精彩！让我们来看看这位女士到底是用什么方法将缚在她手上的绳子切断的。”说话的，正是回到这间木屋之后、一直在叱喝着手下的那把声音，一个身材修长的男子正站在房间门外，几个看起来是这个男人的部下的盗贼正为他掌着灯。“这是什么东西？用一根线来割断手指粗的绳索，看起来这可不是普通的麻线哦！”男人走进房间里，妮丝转过身来挡在艾达前面、开始仔细打量面前的人。
无法从外表上判断这个男人的年龄，他有着二十岁般的青春笑容，三十岁般的光滑面孔，一双湛蓝色的眼睛里却透露着四十岁以上的沧桑，最奇妙的是他的鬓边竟然已经出现点点斑白，这使得从某些角度看上去、他像是一个超过五十岁的老年人。这个男人的动作异常灵敏，妮丝注意到他尽管身穿一身华贵的礼服、脚踏一双沉重的皮靴，但是移动起来却并没有发出一丝一毫的声息；男人的手上并没有拿着武器，但是从他修长的手指、有力的骨节看来，无论是使用匕首、还是短剑，这个男人都肯定有一手。
正在妮丝仔细打量这个男人的时候，对方却并没有急于做出什么动作来，直到妮丝的视线开始扫向他背后的几个随从身上的时候，这个男人才彬彬有礼地向妮丝和艾达的方向鞠了个躬：“兰斯？凯伦爵士向两位女士致意。”
杀戮本性 五
兰斯？凯伦爵士。
这个名字使得妮丝一时之间愣在当堂。
兰斯是个很普通的名字，它的含义是古语中的“大地”，上至王公贵族、下至商贩农民，都相当之喜欢给自己的男孩取这个名字。
凯伦则是一个很普通的姓氏，据说在街头泼出一盘水，被泼到的十个人里面最起码有三个是姓凯伦的。
然而，在盗贼们的世界里，兰斯这个名字和凯伦这个姓氏凑起来，再辅以爵士的头衔，却有着极为不寻常的意义。兰斯？凯伦爵士是盗贼世界里的王子。
传说兰斯？凯伦爵士在维斯塔大陆上任何一个地方都有朋友，都有敌人，也都有他的情人的存在，传说兰斯？凯伦爵士能够支使维斯塔大陆上的任何一个盗贼工会做任何事情，却没有任何人说得出为什么来。所有人都只知道兰斯？凯伦爵士是一个天生的盗贼，他的任何动作都几乎不会发出任何声音，再复杂的锁或者陷阱都不可能将兰斯？凯伦爵士难倒；兰斯？凯伦爵士能够轻易潜入任何地方，无论是国王的宫殿还是酒馆的地下室；兰斯？凯伦爵士甚至可以冒着熊熊烈焰去揭走一块黑龙的鳞片，而不会被黑龙看见。这些种种神奇的传闻在盗贼们的世界里广泛流传、却不为其他平常人所知，据说只要不是在盗贼们面前，兰斯？凯伦爵士不但会换一个名字、换一个头衔，甚至连外表、身高乃至肤色都能够自由变换的。
传说兰斯？凯伦爵士的爵士头衔是真材实料的，那是他为几位著名的国王效力之后所赢得的荣誉；也有传说指出最起码参与了三件以上的君王刺杀事件的兰斯？凯伦爵士根本不可能获得任何一个国度的爵位，无论是那一位国王都得日夜防范着从背后刺来的一剑，而这把剑很可能就正被握在兰斯？凯伦爵士手里。但是离奇是，同时还有传闻说兰斯？凯伦爵士最起码与五位以上的公主甚至女王订了婚！
妮丝再一次打量兰斯？凯伦爵士，发现这个男人的确有着与女王订婚的资本；看不穿年龄的面容，彬彬有礼的态度，斯文优雅的举止，也许他更加适合出现在某位国王的晚宴上、而不是率领着一伙盗贼出现在这间木屋里。
但是，从另外的角度看来，也许这种盗贼出没的地方才是兰斯？凯伦爵士应该出现的地点。妮丝开始回想自己所听说过的、有关兰斯？凯伦爵士的一切。传闻是五花八门的，但是彼此之间却有一个共同点：兰斯？凯伦爵士擅长用剑，而且并不是普通盗贼所使用的短剑或者细剑，而是一把曾经某位贵族骑士、被截断的长剑。妮丝假装不经意地望向兰斯？凯伦爵士腰间，那里空空如也；兰斯？凯伦爵士似乎也注意到了妮丝的眼光，嘴角露出一丝微笑、举起手来打了个响指。
一名盗贼从阴影出闪了出来，双手捧着一把剑。这把剑的长度大概只用常用的长剑的三分之二左右；这把剑的护手闪烁着银光，或者是白银、又或者是白金铸造的；剑柄上缠着一条丝带，而这条丝带正在灯光下不停地变换着颜色；剑柄的末端有一个巨大的扣环，扣环此刻已经裂开了一个很大的口子、但想必之前是用以安装平衡锤之用。妮丝望向剑鞘，发现上面镶嵌着许多大小不一的珍珠和宝石，也许翘下任何一颗都足以买下一间他们现在身处的这种木屋来，但是那个捧着这把剑的盗贼却似乎连看都不敢看一眼这些宝石。
“我想这位女士一定听说过有关我的一些传闻。我并不希望冒犯到像你们这样美丽的女士，但是……”兰斯？凯伦爵士的目光先后停留在妮丝和艾达脸上：“我也绝对不可能让你们就这样轻松地离开。”兰斯？凯伦爵士把手伸向自己的剑柄：“我想，我们或者可以打个赌？我，和你，漂亮的黯精灵女士。”
“打赌？”妮丝并不认为自己现在有着什么可以作为赌注的资本。
“是的，打赌。你可以在这里挑选任何你觉得称手的武器，然后再挑选一个人出来，让他从一开始数到一百。”兰斯？凯伦爵士脸上仍然维持着那种深不可测的微笑：“而我，将会在这一百下数完之前将你击倒，而绝对不会让你流出一滴血来。”
“哦？”妮丝开始衡量彼此的实力。传说中兰斯？凯伦爵士的剑术无人能及，但是说要在一百下之内、不刺伤她的情况下将她击倒，妮丝并不认为有人能够办得到。“那么，赌注是什么？”
“赌注就是：如果你赢了的话，你们两个可以大摇大摆地离开这里，假如你们愿意的话、我将会亲自驾车把你们送到任何你们指定的地方。”
“如果，如果我输……”
“别担心，女士，我不会伤害你们的。如果你一个不小心输了的话，我希望你能够成为我的情人，也许甚至是妻子，当然，是我在这个地区的妻子。而另外的那位女士或者可以留下来给你做个伴，要知道我最近很忙，也许没有太多的时间来陪伴你。”
听到对方的条件，妮丝却一时之间说不出话来；她是第一次遇见这位兰斯？凯伦爵士、并且身为对方的阶下囚，却完全没有想到对方竟然会这样直接地提出这样的条件来。但是这看上去似乎是个好机会，妮丝仔细将计划在心里重复一遍之后抬起头来：“也许，我们应该统一一下彼此的意见，怎样才算是击倒对方呢？
“这个的确是个问题，看来我的眼光不错，挑选到这样一位聪明的女士作为我的情人候补。这样吧，只要你的两个膝头同时着地，就算是被击倒如何？”
“成交。”妮丝站起身来，这才发现对方比自己要高出整整一个头；妮丝向兰斯？凯伦爵士伸出手来：“我要用我自己的长匕首，也许你不会介意把我自己的武器拿回来吧？”
“如你所愿，女士。”
杀戮本性 六
地下城里乱作一团。
倒不是说黯精灵妮丝和牧师艾达被捉走，会对地下城里的正常运作――假如说有什么正常运作的话会造成什么重大影响，更加重要的是其他问题。
例如那几个巨魔一早已经计划着要将妮丝和艾达放进他们的大锅里面烹煮，这是因为整座地下城里、以及地下城周围的地方，巨魔们最喜欢的食物就只有她们两个，如果妮丝和艾达没有被人捉走的话、也许某一天巨魔们会冒着自己失踪的危险而尝试去捕捉她们，但是现在这样的机会也许不会再有？
一群游荡归来的巨魔如此抱怨着。他们在地下城门外的平地上建立了自己的营地，营地中间的火堆上常年烹煮着各种各样的肉类，或者是兔子、或者是山羊，甚至是熊、或者人类都说不定。巨魔这个种族的贪婪食欲早已经众所周知，只要是肉类，不管新不新鲜、有没有经过烹煮，他们都会毫不犹豫地放进嘴巴里；巨魔们从来不知道畏惧是何物，只要感觉到饥饿，他们就会不断地攻击掠食。
大法师阿其曼正背着双手站在地下城门外，注视着巨魔们的营地的方向，勉强压抑着当场施展魔法将这些巨魔统统杀死的欲望；巨魔们并不知道大法师阿其曼完全听得懂他们所讲的巨人语，因此毫不忌惮地公开讨论着有关人肉的滋味，以及男人和女人肉之间口感的差别，话语之间更加直接将大法师阿其曼和妮丝她们做了个比较：
“法师男人，爽口，生吃好！”
“精灵女人，肉软，更好吃。”
“精灵女人不见了，你这个笨蛋。还是法师男人好吃。”
看着这群巨魔们有如橡胶一般、苔藓绿色的表皮，还有那异常丑陋的面孔，大法师感觉快要控制不住自己了，相比较起来还是那些骷髅更加可爱，最起码骷髅们跟这些巨魔比较起来要干净得多；一段魔法咒语悄悄地在大法师阿其曼心里浮现，只要摆出一个简单的手势、念出这段常人听来可能会觉得非常拗口的咒语，一个巨大的火球就会将这些巨魔们都变成大块的烤肉，不过恐怕没有太多的种族愿意把它们咬上哪怕一口。
但是大法师忍住了。尽管他对巨魔这种令人厌恶的怪物感觉到非常反感――谁都不愿意时常被人当作食物一样来看待，但是对于地下城而言，巨魔们却是一队难得的优秀士兵。巨魔们几乎完全不知道什么事恐惧和痛楚，他们根本不怕死，他们会毫不犹豫地投身到战斗之中、疯狂地攻击任何他们所看到的敌人；巨魔们如果失去了肢体或者身体的某一部分，在很短时间内就会重新长回来，而如果将他们的残肢放在残干上面，那么立即就可以把它们接续起来。尽管由于下垂的巨大肩膀，使得他们的上半身看起来有点驼，并且令他们的步伐十分不规则，但是其实他们的动作的敏捷程度，就连身手最好的盗贼看到了都要大吃一惊；虽然不时拖到地上，细瘦而虚弱的巨魔的手臂看起来异常笨拙，但是哪怕是最强壮的人类勇士的力量都远远不及巨魔们的一半。这一切使得巨魔们成为每一座地下城都乐于招揽的部队，不过一支巨魔部队往往会在他们将这座地下城的、除了巨魔以外任何可以吃的种族都吃得一干二净之后离开，然后等待着下一座敢于招揽他们的地下城的使者的出现。
听说魅魔莉莉丝花了不少心机，才将这群巨魔从远处的一个人类村落里找回来的，为此，莉莉丝甚至特许了巨魔们某种特权：听说最近时不时都会有哥布林赛特的同族无端端地失踪，而巨魔们的大锅里也时不时地会漂浮着一些绿色的肉块。不过地下城里的地精的数量从来都没有能够被数清楚过，自从赛特的同族来到地下城之后，平均每个星期会有八个地精诞生，在这样的生育率底下，偶尔失踪的几个人口也许算不了什么。不过大法师阿其曼倒是为此特地制作了一条魔法项链，并且让哥布林赛特无论任何时候都将这个魔法项链戴在脖子上；只要将这条魔法项链扯断、上面附带的魔法就会立即将哥布林赛特传送到大法师的房间里，而巨魔们从来都会先将他们的猎物身上的饰物和衣服清除干净，才送进他们散发着恶臭的嘴巴里。
也许现在不是时候，大法师隐隐觉得这些巨魔留在地下城里会是一个隐患，但是既然黯精灵妮丝和牧师艾达的失踪与他们无关的话，也许也没有现在将他们消灭的必要；大法师长长地吐出一口气，将巨魔们评点着他身上各个部位的肉质的话语置之脑后，转身回到地下城中、他自己的房间里。
这段时间，地下城里可以说是变了另外一副模样。大厅并没有什么大的变化，只是多处了好几道通向更深处的门口；那是在几个恶魔监督之下，大群地精连日开掘的成果。大法师阿其曼、黑暗骑士撒拉斯、魅魔莉莉丝都有了自己的房间，甚至还另外开掘了几条弯弯曲曲的地道。其中有如迷宫一般的那条地道尽头是牛头人的房间，这些全身覆盖着浓密的皮毛的、长着公牛的头的生物从来不会受到迷�