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楚十力鉴言辨色——虽然骷髅族主只是一具骷髅骨头，“面色”无从可鉴，然而从他语气，再加上其余魔族妖人举止畏缩，已然猜到七八分，说道：“这笔账，到了二十九日，我会跟玉皇大帝一并算过。族主请行。”
骷髅族主如释重负，率众乖乖潜回地底，适才散落地洞周围的泥土蠕蠕移动，又再遮住洞口。
楚十力怅然望着他们离去，蓦地昂首长啸，声如虎吼，屋瓦沙石滚籁泻下。他吼声绵长不绝，真气在庙内盘旋不散，地上尸体旁边的血液本已凝结，竟又渐渐涟前回旋，喀毗连声，梁断面塌，楚十力任由断梁瓦片撞击身体。将己埋没，峨然不动。
过了良久，他身形一纵，穿破瓦砾而出，拾起一根破木，以指刻本，本屑纷飞，写着：
“丐帮泰山分舵义友之墓。
楚十力立“
楚十力鞠了三躬，心知附近定有妖人监视，自言自语道：“留在这里，左右也是无事，不如先会合四弟，从详计议才说。”信步离山，直入林中不见。
他展开轻功，在林中左穿右窜，奔了约莫半个时辰，自忖没有妖人有能耐跟得上来，便找了一个山洞，假寐歇息。
到得傍晚，楚十力站起身来，正欲出洞，忽地闻到一阵咆哮之声，一道巨大黑影迎面扑来。
楚十力想也不想，铁拳击出，待得看清楚扑来之物，连忙改拳为抓，一把抓住皮肉，重重摔在地上。
虎啸之声随即响起，扑来黑影却原来是一头斑纹猛虎。它给楚十力使劲掷在地上，但它皮筋肉厚，只痛不伤，名符其实来一个猛虎翻身，张口就爪，又往楚十力扑去。
楚十力心道：“我霸占了这头大虫儿的巢穴，总不能再取他性命。”要是他不及时收拳，天下无双的铁拳一出，老虎性命焉能保住？
他举步轻纵，避开这猛虎一扑，瞥见地上有一死去兔子，想是老虎觅猎所得，正欲回巢大快朵颐，却不防有人胆敢“虎”巢“人”占。动物天性，最忌老巢被闯入，老虎怒不可遏，齐下食物，便往眼前敌人扑咬。
楚十力拾起兔子，笑道：“还给你！”把兔子掷往老虎面门，展开轻身功夫，疾奔前走，那大虫如何追他得上？
他专挑偏僻难行、树木阴天的路走，身形不停，直往玉皇顶窜去。
依照午间骷髅族主所言，孔学而性命一时无碍，确令楚十力放下心头大石，心情比诸初闻玉皇顶被占、孔学而安危未卜之时不可同日而语。然而楚十力又焉容孔学而继续落在玉皇大帝魔掌之中而不救？他在娘娘庙先假意应允玉皇大帝的条件，稳住骷髅族主，到了晚上，自己悄悄上山救情人。
楚十力对玉皇顶的关卡熟极如流，星夜上山，自山后陡峭悬崖空手攀上，绕过重重守卫，如人无人之境。
这倒非玉皇顶的布防挂一漏万，而是楚十力这样厉害手上功夫。能以徒手攀越数千丈峭壁的，天下间又有几人？有此等身手的高手，原就无险不往，造论世间任何关卡陷讲，便是要硬闯上山，守卫又如何拦他得住？
楚十力才上玉皇顶，忽地惊觉：“有人声！”便即瞥见墙角转出一个人。
那人见着楚十力，吓得张大口来，还未叫出，楚十力的铁拳已然盖至面门。
楚十力及时收拳，点了那人哑穴，使他叫不出声，低声道：“放心，老许，我不会杀你的。”
这老许叫许中流，原是点苍派的门徒，十多年前贪图富贵，投入玉皇大帝的英雄门下，点苍派与英雄门一直争夺南方霸业，一怒之下，将许中流逐出师门。后来玉皇大帝一统武林，点苍派亦不得不屈服于其臣下，至于许中流有没有重归点苍师门，武林人士却是不得而知了。
许中流是点苍派当年第二代弟子的使住者，点苍派的六断、虎啸、震天劈三套刀法使得纯熟如流，青年时已在云南罕逢敌手，闯出声名，赢得“刀霸云南”的美号，若非他被逐出师门，很可能今天的点苍派掌门是他，而不是黄化了。这样的一个刀霸云南，偏偏连楚十力的一招也接不住。
楚十力问道：“老许，你知不知道玉皇大帝把学而藏在哪儿？”
许中流不迭摇头，指指嘴巴。
楚十力知他意思，解开他的哑穴，也不怕他胆敢叫出声来。
许中流道：“玉皇大帝此番重上玉皇顶，对我们这些旧人，一个也不相信。他跟一众魔界妖人住在内宫，我们可一个人也不准进入去。咱家只知学而小姐也在内宫，至于她囚在哪儿，咱家可一点儿也不知晓。”
楚十力点点头，说道：“老许，你贪财口疏，我实在不能相信于你，可不能不委屈你一会儿了。”
许中流低头道：“我明白的。”束手就“点”。
楚十力点下他的穴道，把他放人就近柴房，反锁上门，便往内宫窜去。
他寻思：“玉皇大帝该当和以往一样，住在玉皇殿。嗯，如果我是他，定当把学而藏在毗邻的倚月小楼，以便看管。”
玉皇殿是整座玉皇宫最最瑰丽豪华的建筑，紫梁雕螭、金壁刻画，木具均用上好檀木云石装嵌，以京师第一名匠冯老福亲手逐件雕刻龙在九天之势，大厅饰以周鼎来画、唐字今瓷、豪奢之处，直比皇宫大内。楚十力行止简朴，接掌玉皇顶之后，不住玉皇殿，却住在简陋得多的云横轩，玉皇殿则作会客庆典之用。至于孔学而，当然是住在云横轩隔邻的云起楼。
楚十力熟悉路径，又耳聪目敏，很容易避过了所有守卫。他心想即将救出孔学而，心急如焚，脚步加快，不旋踵已来到传月小楼。
他侧耳聆听，只听得楼内一人呼吸之声，吹息细细，显是中气不足，心下大喜，掌心贴着窗棂，轻轻向后。窗棂粘着掌心，无声无息移开。
楚十力正欲从窗口窜入，猛地见到楼内人物，吃了一惊：“怎么是他？他怎地变了这般模样？”
楼内那人甚是惊觉，立时发现了楚十力，差点叫出声来，幸好及时掩住嘴巴。
只见楼内那人枯瘦如藤，挥不似以往面若敷粉涂脂的精壮模样，正是公孙龙飞。
楚十力见到公孙龙飞，心下琢磨：“小龙飞若然稍有血性，便该与玉皇大帝决绝，断绝父子关系。照说小龙飞也是个热血男儿，怎地竟会身在此地，莫非我竟看错了限，他竟然贪图富贵，终于还是投靠了父亲？”
公孙龙飞打了个眼色，不断挥手，示意楚十力快点进来。
楚十力心道：“我既已被他发觉，他纵然已投靠了父亲，要呼叫玉皇大帝来擒我，我也是无可奈何。此刻入不入去，也是没有分别的了。”纵身而入，说道：“小龙飞，你怎地变了这个模样？”
月前他与王母娘娘一起搜索玉皇大帝的行踪，与公孙龙飞相处了半个月，是以二人甚是稔熟。
公孙龙飞道：“此事说来话长。楚大哥，你冒险上来是不是为救学而姐？”
楚十力颔首道：“是。你知不知她囚在哪儿？”
公孙龙飞摇头道：“我给父亲软禁在此，什么也不知道，只知学而姐是给虎猛和魔族的金毛老妖看守着。”
楚十力问道：“什么，虎猛跟了你爹爹？”
公孙龙飞恨恨道：“不错。当日在中原镖局，你们走后，我和虎猛乘着青鸟回到西王母山，埋葬好妈妈。谁知有一日，虎猛突施暗算，把我打晕。我醒来时，已然身在此地。”
楚十力叹息道：“龙生九子，子子不同。想不到虎猛外表斯文柔顺，竟是个这样的人。”
公孙龙飞道：“我也想不明白。弟弟从小便不慕名利，只是依赖妈妈，跟妈妈的感情最是要好。我常常这样想，或许他是因为没有了妈妈，非得找个爸爸来代替倚靠吧。”
楚十力道：“也许如此。小龙飞，你还未答我，究竟怎地变了这般模样？”
公孙龙飞道：“爹爹劝我归顺于他，跟他重修旧好，我却恨不得把他杀掉，以慰妈妈在天之灵。可惜我武功太低，不能杀到他，便只有跟他赌气，绝食以示永不妥协。”
楚十力忙道：“找父不祥，你千万勿作杀父之想。玉皇大帝罪恶滔天，自有恶贯满盈之日，小龙飞，到时候你走着瞧吧。”
公孙龙飞道：“道消魔长，要等天理循环，不知要等到何年何日！”
楚十力正色道：“如果你继续绝食下去，必然等不到那一日。”
公孙龙飞沉思一会，毅然道：“楚大哥教训得对。从明天起，龙飞便恢复吃喝。”
楚十力道：“好！楚大哥要赶去救学而姐，不跟你说了。”他口中说话，心下思量：“小龙飞既然住在传月小楼，想来学而定是给囚在三星阁。哪里就近玉皇殿，有三间屋子，正好给公孙虎猛与金毛老妖就近监视学而。”
公孙龙飞道：“楚大哥，带我一起去。”
楚十力重重搭住公孙龙飞的肩头说：“小龙飞，不是说你武功不够，而是你体力未复，我若带你去救人，恐防反而误事。”
公孙龙飞情知自己绝食之后，功力大减，羞惭无地，低头道：“是。”
楚十力温言道：“我救出学而后，也会设法救你出玉皇宫，假如你自己想到办法离开，下山后随便找到一名丐帮弟子，都可以知道我的行踪。”
公孙龙飞咬牙道：“好，总不成他可以困我在这里一辈子。”
楚十力正欲推门出外，忽地脸色一变。＇ 。。＇
只听得门外传出一阵豪气长笑，正是玉皇大帝的声音：“楚十力，朕早就料到你会上来救回心上人的了！”
楚十力坦然开门，见着玉皇大帝，说道：“玉皇大帝，你要跟我公平一战，何须出此肮脏手段？只须你下战书，何时何地，楚某都乐于奉陪。”
玉皇大帝站在十丈开外，声音远远传来，如同对面闲谈：“今时今日，你楚十力还是武林盟主，一声令下，各门各派、数以万计的武林高手上玉皇顶勤王，围攻于朕，那还了得？你的学而小姐，实在是朕的护身符，焉能放得？”
楚十力冷冷道：“你既有了后羿神箭，天下无敌，还用害怕被人围攻吗？”
玉皇大帝摇头道：“楚十力，朕也不怪你见识浅陋，不明白后羿神箭的无俦威力。神箭一出，非但来攻高手尽皆覆灭，甚或整座玉皇顶、整个泰山，都会夷为平地。涂炭生灵，摧毁圣地，又岂是朕之所欲？”
楚十力听见玉皇大帝把后羿神箭渲染得威力奇大，半信半疑，冷笑道：“你也居然会怜惜涂炭生灵、摧毁圣地？真是笑话！”
玉皇大帝笑道：“你要是不信，这便算了。”喝道：“拿酒来！”
一名蛇人捧来一个酒壶，一排酒杯。
玉皇大帝提起酒壶，斟满六杯，说道：“楚十力，朕自出道以来，从未遇过你这样强的对手。今日朕和你先干三杯，二十九日，朕才跟你打个痛快，一决生死。”手掌一拂，三杯酒先后直直平飞向楚十力，杯底如同人手托住，一滴酒也没溅出来。
楚十力喝了一杯，第二杯恰好来到，举杯再喝，如是者喝了三杯，说道：“三杯已过。玉皇大帝，你是无论如何，不会放掉学而的了？”
玉皇大帝连尽三杯，说道：“二十九日早上，朕自会依照诺言，放回孔小姐。”
楚十力盯着玉皇大帝，说道：“好，我信你。”
玉皇大帝森然道：“二十九日之前，假若再见你上玉皇顶半步，朕便立刻杀掉孔小姐。”
楚十力道：“一言为定！”
二人同时隔空挥掌，掌劲相碰，发出三记砰然巨响，掌风激荡，侍酒的蛇人登时被震出丈外，杯盘翻跌。
楚十力转身下山，沿路虎啸断涧，峰谷皆应。
第二章 断臂绝义还恩
二月二十，武当山上，紫霄殿前，广场正中，真风面向祭坛，朗声告天：“武当派历代祖师在上，真风今日以掌门弟子之身，统率弟子九十八人，远赴玉皇顶武林大会。此行吉凶难料，惟真风谨此立誓，以死戮力，维护武当尊严，不负列位祖师所嘱。”从袖里挚出一张名单，上面写着他与九十八名弟子的名字，递往香烛焚之，灰烬四散。
山上诸弟子心情各异，却是无不沉重。
赫赫威名的武当派传到这一代，已是今非昔比，人才凋零。十日前，掌教太虚真人无端在山下客栈被刺，被人一分成二，死状极惨；非但不知凶手是谁，死因更是启人疑窦。堂堂武当掌教之尊，为何要三更半夜，穿着夜行黑衣，巴巴的走到山下客栈去？这其中想来大有不可告人之内情。
掌教被刺，是武当创派百多年来，从所未有之事，武当上下引为奇耻大辱，弟子面目无光，这十天来，已有三十余名弟子或明言、或暗逃，脱离了武当派，下山另去。武当派从来只有弟子哀求人门，没有弟子脱派求去，这武林泰斗的武当派，一百五十年的尊荣声誉，只怕真的要扫地除名了。
这番武林大会，江湖人人皆知玉皇大帝居心叵测，正欲乘机再度一统江湖，甚至灭去一干门派以立威，玉皇顶上，不知埋伏了多少机关阴谋，此行实是武当派生死存亡的一等一大事。然而武当派居然无将可遣，只能以一名不负江湖经传的少年弟子，以掌门弟子之名，率领弟子前往，如若有何失问纸漏，做出�