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徐世森搀扶着老态龙钟的孟光传，“老大人，我给你介绍一下，这位就是我们豫州的大才子，少年神童，萧蔚湶萧水清，他可是我们豫州籍所有举人当中，最年轻的一位，也是最有可能在金榜上名列前茅的举人了。”
孟光传抬起昏花的老眼，赞道：“果然是少年才俊，一表人才呀。”也不知道他是不是看清楚萧蔚湶的模样没有。
蔡东阳正当壮年，他紧走几步，双手抬起，就要去握萧蔚湶的手，“萧老大，早就听说过你的大名，以后咱们可要多多亲近呀。”
蔡东阳的示好并没有换来萧蔚湶的回应，这个名冠豫州的少年才子后退了一小步，避开了蔡东阳的大手，抱拳一揖，“学生萧蔚湶拜见大人。”
蔡东阳有些敏感，萧蔚湶如此做派让他有些不喜。他只是顺天府一个不入流的小吏，以往仗着他有个在礼部做员外郎的亲戚，碰到全国各地的举人，谁敢不给三分薄面。这个萧蔚湶实在是太过分了，竟然敢不给自己面子。心中恼怒，蔡东阳面上却没有露出来，他算是把萧蔚湶给恨上了。
在众多举人的簇拥下，蔡东阳、孟光传两个人进了豫州会馆的大堂。在大堂内候着的举人们，包括秦之初在内，全都站了起来，以示欢迎。
蔡东阳最是喜欢这种万人瞩目的场合，他昂首挺胸，顾盼四顾，脸冒红光，比孟光传还要抢先小半步。孟光传似乎没有看到蔡东阳的无礼，在徐世森的搀扶下，不紧不慢地跟着。
两人在大堂正中的桌子旁落座，等两位大人都坐好了，徐世森朗声道：“各位，都各归其位吧。”
举人们纷纷寻找着自己的座位，怀着三分激动，坐了下来。豫州会馆的掌柜先命两个精干的伙计在门外候着，又让人将大门关上，这时大堂就是一个与外界隔绝的小世界了。
徐世森简单地介绍了一下蔡东阳、孟光传的情况，然后道：“不用我说，各位也都知道。礼闱也就是春闱历来都是由礼部主持，而具体负责这一块的，就是礼部直属的仪制清吏司。孟大人去年刚刚致仕，从仪制清吏司退下来，而蔡大人现在还和仪制清吏司保持着密切的联系，他们都多多少少知道一些内部消息。这次两位老大人能够拨冗前来，这可是对咱们豫州籍举人的重视，我代表豫州百姓，代表在座各位举人，向两位大人表示万分感谢。”
众举人附和着说了一些感谢的话，等稍微安静下来以后，孟光传说道：“这人老了，很多事情看的就淡了。我都是一只脚踏进棺材的人了，总想着能够在这最后几年能够多做几件善事。大家寒窗苦读十几年，甚至几十年，都不容易，跟你们一样，我也是这么过来的，我就想着能不能帮帮你们，正好你们豫州会馆的徐掌柜托朋友找到了我，我没有犹豫，就来了，希望能够尽我所能，帮到大家。”
徐世森暗自撇嘴，孟光传这个老东西话说得漂亮，宰起人来却一点都不手软，为了把他和蔡东阳请来，豫州会馆可是拿出来了整整七千两白银。
蔡东阳也跟着孟光传表明了态度，无非也是一些漂亮的场面话，谁也不可能说自己是冲着银子来的。
等蔡东阳和孟光传重新落座，徐世森便代表着在座两百多位举人，问了几个他们最关心的问题，这也是豫州会馆肯花重金请他们来的主要原因。
第一个问题。“敢问两位大人，今年谁会是会试的总裁、副总裁，谁又会是总监官？”
所谓总裁，就是指的会试的主考官，副总裁是副主考官，总监官的职责是负责维持考场秩序和纪律，同时监督主考官，防止他们和考生相勾结，徇私舞弊。
孟光传不急不缓地说道：“按照以往的惯例，每次会试的总裁大人都是由内阁次辅大人来出任，副总裁会从几位大学士中选一位，至于总监官肯定是万岁爷最信任的人了。”
豫州籍的举人们有些不满孟光传说的这些套话，不过从孟光传的口中，他们还是感觉得出来今年这些关键人物的选拔，跟往年不会有什么区别。如果循着皇帝做事的风格，还是能够找到一些蛛丝马迹的。
第二个问题。“参加礼闱，有什么需要我们特别注意的地方没有？”
徐世森这个问题是替那些今年头一次参加礼闱的举人们问的，那些已经参加过一次或者多次的举人多少都有一些这方面的经验了。
孟光传说道：“有三点需要你们特别注意的。第一，绝对不能夹带私货。太祖制定的规矩，入场不能携带片纸，不要说什么小抄了，就连银票都不能带进去。你们进入贡院的时候，都是要搜身的，谁要是让人搜了出来，杖责二十，枷首示众，革除功名。第二，要做足准备，进了贡院之后，你们就不能出来了，要在里面呆好几天时间，吃的喝的穿的盖得，笔墨砚台什么的，都得准备够了。第三，就是答题的时候，一定要谨慎，凡是把试卷弄污了，弄破了，弄皱了，基本上就和金榜题名无缘了。”
众位举人连连点头，用心记下孟光传的这些金玉良言，这可都是无数考场前辈们总结出来的宝贵经验，马虎不得。秦之初也暗自提醒自己不能在这些问题上犯错误，他一点根基都没有，犯一点错，让人揪住，就没有翻身的机会了。
郁闷，打着打着字，停电了，直到现在才来电。让大家久等了。
第029章 字如其人
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就在孟光传、蔡东阳两个人进入豫州会馆，为豫州籍的举人们进行考前指导的时候，在紫禁城午门外，来了一顶八抬大轿，轿夫把轿子停在了御道边上，一个看相貌年过五旬的老者从轿子上下来，此人气度沉稳，不怒自威。
他手捧象牙笏，头戴八梁公冠，冠前后饰以白玉蝉，赤罗衣，赤罗裳，腰系白玉革带，脚蹬白袜，外着黑色缎面方履。
看此人打扮，分明是一名国公爷。
国公爷刚刚从轿上下来，守在午门外的一名小黄门连忙迎了过去，“奴才拜见国公爷，不知你这是……”
国公爷随手拿出一个五十两重的金锞子塞到了小黄门手中，“烦请公公通禀一声，就说本公求见万岁，有要事禀报。”
依照国公爷在大周王朝的威权，他根本不需要给那小黄门任何好处，那小黄门也不敢为难于他。不过既然小黄门得了好处，自然就更加的尽心。小黄门忙道：“请国公爷稍后，我这就去禀报。”说罢，转身进了紫禁城。
工夫不大，小黄门就出来了，“国公爷，万岁爷请你到上书房觐见。”
国公爷在小黄门的陪同下，到了上书房门外，皇帝的近侍太监，也是皇宫的总管太监苏培荣亲自在门外等着，“齐国公，快请进吧，万岁爷已经在等着你了。”
齐国公先拱手向苏培荣示意了一下，“有劳苏公公了。”
齐国公进了上书房，只见大周朝的当今皇帝正坐在御案后面，手里面拿着一封奏章，面无表情地看着。齐国公知道，前天早朝的时候，皇帝下令给内阁大臣、六部尚书、六部侍郎、翰林院资深翰林等人，让他们针对今年的礼闱出题。
这也是大周朝的惯例了，有的时候，皇帝会从这些大臣们出的题中选择一两道做为礼闱的试题。不过这不是绝对的，很多时候，皇帝对大臣出的题并不满意，会亲自拟定题目。
皇帝看的奏章应该就是其中某位大臣出的题目了。
“臣齐虞东叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”齐国公进了上书房之后，就撩袍跪在了御案前面。
皇帝把奏章放在了御案上，拿起朱笔在上面写了几个字，把奏章合上，放到一边，这才抬起头来，“起来吧。来呀，给齐国公搬一个凳子来。”
苏培荣亲自给齐虞东搬了一张圆鼓凳，齐虞东谢过皇帝赐坐后，在圆鼓凳上坐了半个屁股。
“这么急着要见朕，有什么事呀？”皇帝那双摄人心魄的眸子，扫了齐虞东一眼，这一眼，仿佛要把齐虞东的内心看穿一样。
齐虞东从椅子上起来，重新跪在了御案前，“陛下，臣有个不情之请。请你允许老臣担任今年礼闱的总裁。”
在豫州会馆，交流会仍旧在火热的进行中。
徐世森问的最后一个问题是今年的礼闱，皇帝陛下最有可能拿出什么题目来考核天下的举人？
对这个问题，孟光传和蔡东阳两个官场老油子都避而不答，“今年礼闱用什么题，自有万岁爷朝纲独断，我等为人臣子的，怎能胡乱猜测？传扬出去，岂不乱了纲常？”
入住豫州会馆的举人们最关心的就是这个问题，倘若有一个大概的方向，对他们在剩下的不多的时间里，有针对的复习，太有帮助了，只可惜考前押题可不是一般人能够做的。
孟光传和蔡东阳两个人层次明显不够，两人又怕坏了各自的名声，以后没人请他们，故而选择了这种避而不谈的方式。
这一点，徐世森、秦之初等人看到一清二楚，但是他们也不能说什么。礼闱乃是朝廷选材的大典，几乎没有谁敢这个上面押题，而真正敢于押题的，又是他们接触不到的。
交流会到了最后，就是请孟光传点品文章了，孟光传也是进士出身，他金榜题名时已经五十岁左右了，熬了二十年，致仕的时候，也不过是个正六品的主事。这也是相当一部分进士的写照，想做大官发大财可不是那么容易的事情。
因为时间的缘故，孟光传不可能把现场二百多位举人的文章都点评一遍，徐世森做为豫州会盟的盟主，从当中挑选了五个人做为代表，萧蔚湶、秦之初就是其中的两位。
徐世森有心将萧蔚湶做为压轴之人，他先把秦之初的一篇文章拿了来，这是他事先专门找秦之初要来的。
“孟大人，这是我们豫州行省豫北府，有史以来最年轻的举人秦之初秦习远做的文章，请你给把把关。”徐世森第一个就把秦之初的文章拿了出来，这也是对秦之初的一种信任，在这种场合，他选出来的五篇文章但凡有一篇不好，丢的可就是全体豫州举人的脸面了。
孟光传戴上了一副玳瑁眼睛，将秦之初的文章放在了眼前尺许外，他看了第一眼，就赞道：“好字，好字呀。看这字体骨骼清奇，富有韵律，排列规整，大小均匀。别的不说，就凭这手字也足以在金榜上占一个位子了。”
和秦之初同桌的几位举人都羡慕地看了秦之初一眼，做为一名举人，没有一手好字，肯定是不行的。但是要想把字写好，没有多年的苦功肯定是不行的。他们当中有很多人写出来的字也算不错，但是要想获得别人的称赞，却还差了一点。
孟光传从头到尾把文章读了一遍，“字写得不错，文章立意也很新，写出了对圣贤之言的深刻理解，不错，不错。敢问写这篇文章的是哪位，能否站起来让老朽看一眼？”
秦之初站了起来，远远地朝着孟光传抱拳一揖，“学生秦之初拜见孟大人。”
孟光传手捋了捋花白的胡须，频频点头，说道：“果然是字如其人呀，习远你气度不凡，有贵人之相，我相信你这次一定能够金榜题名。要是我说错了，回头你尽管找我。”
秦之初暗中连翻白眼，这老头说话可真是没谱，什么叫回头找你呀，真要是落榜了，再去找你又能解决什么问题？
孟光传又点评了三位举人的文章，最后把萧蔚湶最近写的一篇文章拿了起来，他也听说过萧蔚湶这个人，对这个十四岁多点就第一次参加礼闱的举人，他可不敢有丝毫的轻视。
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第030章 报名
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齐虞东在上书房呆了有半个多小时，他离开的时候，皇帝的神色有些复杂。
苏培荣服侍皇帝多年，还从来没有见皇帝这么为难过，“陛下，这样做，要是让那些六科给事中们知道了，非得上书弹劾齐国公不可。朝中只怕有一段日子不能清净了。”
皇帝叹了一口气，“朕也难呀。如今咱们大周朝到处都是匪患，拒水为寇者不少，占山为王者更多，老百姓苦不堪言，朕早就想收拾他们了。但是朕却一直腾不出手来，只能委屈一下那些百姓了。而六公十三侯三十一伯是朕统治天下的根本，只要他们服从朕，就变不了天。
这次他们只是想在金榜上多占几个名额，朕就给他们。反正官总要有人去当，谁当不是当呢。有了他们在背后支持，说不定还能早日把治内的治安搞好，还朕一个朗朗乾坤。”
“万岁爷说的是。”苏培荣知道皇帝已经有了决断，自不会胡乱置评。
“培荣啊，朕虽然准了齐虞东为今年礼闱的总裁，不过他们也不能闹得不像样子，