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今天的风异常凌烈，吹的披风猎猎直抖。阿乌桑总督站在天台上，他的脸色更加阴沉，比阴霾的天气还要可怕。
“诺尔巴，起风了，马上就要有一场飓风暴雨到来，不知有多少来不及赶去港口停泊的船只会葬身大海！你能想象么，上一刻他们还快乐地喝着麦酒，乘着海风前行，下一刻，他们就要尸沉大海。”
诺尔巴副将道：“人生总是充满不测，大人，我们的海螺岛，现在就是汪洋暴雨中的一叶孤舟，它将驶向何方？我的船长，只有您才能决定它的安危！”
诺尔巴身材墩实，一蓬大胡子比他的小鼻子小眼看起来更显眼，他的形象十分酷似矮人。但他的性格和心计却绝不象一个矮人那般朴实。
“是的，我能决定！”阿乌桑总督喃喃自语，攥起双拳向前望去。山脚下，是一幢幢房舍，那里有富商、有贫民、有奴隶，有赌场和妓院，那些全是他统治下的财富，是他苦心经营多年的心血。
“诺尔巴，你能了解我的心情吗？我们的王国沦陷了，我们的王被布坦尼大公杀死了，而我。。。。。。我只能眼睁睁地看着，我无法挽救我们的王国”。
“是的，大人，但是您能挽救海螺岛，这是您的使命和责任！”诺尔巴副将静静地道。
阿乌桑的眉头微微一皱，过了半晌才慢慢说道：“亲爱的诺尔巴，你知道，岛上还有许多。。。。。。贵族。他们的身份地位不受我的约束，甚至。。。。。。民望比我还高，他们未必同意我们的选择，比如。。。。。。卟勃里伊斯。瓦利尼艾尔，他是公爵，而且有王室血统。”
“大人，为了防止不必要的骚乱和贵族们的误解，我觉得您有必要在王国沦陷的消息传开之前，举办一次盛大的宴会，邀请所有的贵族参加，然后和他们开诚布公地谈一谈”，副将狡黠地提议。
阿乌桑霍地回头，目光炯炯地注视着他的副将。
诺尔巴微微一欠身，说道：“我相信时间会让人民理解您的作法，忠诚的诺尔巴随时听候您的吩咐。”
他看看阴霾的天空和墨蓝色的大海，一语双关地道：“暴风雨就要来了，大人应该早做决断”。
阿乌桑总督猛地扭过头去，低沉地道：“也许你说的对，可我已心乱如麻。。。。。。，诺尔巴，这件事就交给你去办吧！”
第12章 虎穴
“今天的天气真糟糕，总督大人怎么有兴趣在这样的天气里举办盛宴？”詹森伯爵的马车夫凯斯站在长廊尽头，向另一位贵族的仆人杰罗姆嘟囔着。
“贵族们的生活，可不是我们想的明白的”，长了一只酒糟鼻子的杰罗姆看看没人注意，飞快地抓起藏在袖子里的酒囊灌了一口，这才笑眯眯地道：“这里虽然和我住的马棚一样阴冷，不过这儿可干净多啦”。
“嘘！”凯斯制止了他，拉着他匆忙挤到了廊檐边上，房檐上的雨水如注，一下子灌到了他们的脖梗里。
杰罗姆惊叫一声，正想斥责凯斯，忽然瞧见长廊下走过来一个人，他立即吓的捂住了嘴巴，任由雨水象一条冰凉的蛇似的，从他的脖梗里游进去，贴着后背、屁股，再从裤腿里跑掉，不但动都不敢动，连大气都不敢喘。
那是一个四十多岁的高个子男人，瘦长的身子，一张尖削苍白的脸，但是两只眼睛却特别大，眼仁似乎整个都是白色的，但是却幽深之极，好象能把人的灵魂都吸进去。除了在疯子身上，杰罗姆还没见过这样的眼睛。
那人穿着一套质料昂贵的黑色魔法师袍，头上戴着尖顶的魔法师貌，身披一件腥红的披风。所经之处无论是贵族还是仆从，全都闭紧嘴巴屏住了呼吸，就象看到了至高的存在。
这个魔法师叫里奇，直到他消失在长廊的尽头，杰罗姆才长长松了口气，对凯斯低声说：“里奇魔法师居然也来了。自从他来到海螺岛，在大众面前露面的次数屈指可数。”
凯斯舔舔嘴唇道：“不用数，只有一次，就是去年庆祝海螺岛归属克罗亚王国的千年庆宴上。里奇魔法师只有那次露面了，就是那一次，可怜的鲍伯把米羹洒在里奇魔法师的脚上，结果被魔法师变成了一块大石头，又用锤子敲成了小石头”。
杰罗姆打个冷战，说道：“里奇魔法师是总督大人的好友，他也冒雨参加，今天的宴会一定非常重要，说不定是为了欢迎什么更了不起的大人物”。
凯斯耸耸肩道：“在这岛上，还有比总督大人更重要的人物么？”
地位卑微的杰罗姆没有想到，他这次居然说对了，虽然总督大人在暴风雨来临时举办的盛大宴会并非为了迎接这些重要的大人物，但是他们已不请自来了。
马丁王子钻出船舱，一阵狂风立即卷着漫天雨水扑面而来，把他淋成了落汤鸡，王子狼狈地退回船舱，没好气地对登船迎接的驻守港口卫队的中队长布伦特吩咐道：“这鬼天气！请马上通知阿乌桑总督为我准备晚餐和热水，还有，弄几辆豪华点的马车来，我还有几位女士同行”。
马丁王子的风流之名众所皆知，布伦特队长对他的吩咐丝毫不以为奇，他恭谨地道：“遵命，我这就通知总督，并为您找来几辆马车，请稍候”。他欠身一礼，推开舱门走进了瓢泼大雨之中，密集的雨幕瞬间淹没了他的身影。
“你最好换套衣服，只要浓妆艳抹一番，遮盖住你本来的容貌就是一个合格的情妇了。”马丁王子对爬在舱窗上呕吐不止的姐姐海伦坏笑道。
“那我呢，马丁”，精神奕奕的莉娅公主雀跃问道。
“你嘛”，马丁捏着下巴上下打量一番，啪地打个响指，说道：“你就扮成小侍女得了，只要记着经常低着头，没人在意一个小丫头的”。
莉娅公主的小嘴撅了起来，她感到有趣的是扮一个搔首弄姿的情妇，而不是小侍女，可是很显然，在她风流成性的大种马哥哥眼中，她这种青涩的小丫头还不够资格做情妇。
楚文楼微笑着望着这三兄妹，一个周旋在上流社会，以魅惑众生为乐的美女；一个不务正业游手好闲的王子；还有一个清纯善良的魔法学徒。在这世上，一个小小子爵的子女，为了承袭爵位、继承遗产都可能勾心斗角，而这三兄妹却截然不同。
“我也很喜欢他们”，楚文楼回头，看见秦若卿倚在舱门口，一副若有所思的表情。
“其实你的性格也改变不少，自从来到这里，你很少抱怨，也不发脾气。”楚文楼回答。
秦若卿淡淡一笑：“我向谁抱怨呢？你不发我脾气就很好了，虽然一直没和你说，不过我心里明白，我。。。。。。对不起！”
楚文楼深深地望了她一眼，眸子里隐隐有了一丝笑意：“以前就算是你错了，我不道上几十次歉，你也绝不肯开口说话的，你就象个骄傲的公主，现在。。。。。。你真的改变了不少。”
秦若卿眸子里忽然泛起一层泪光：“你说。。。。。。我们还能回去么？”
楚文楼思忖片刻：“我不知道，不过。。。。。。我们离希望已经越来越近了，不是么？”
两双眸子碰到了一起，那里边蕴含着的是，是互相鼓励、互相支持的意念。
布伦特队长办事效率挺高，没多久就找来几辆豪华的马车驶到港口，马车夫们举着雨伞，迎着狂风暴雨，趟着及膝的水把王子和他的‘情妇’及贴身侍女，还有安迪魔法师接上了车。马车沿着大道驶向总督府时，犹如劈波斩浪的一叶小舟。
这个地方马丁王子来过，去年海螺岛庆祝千年归属时，他曾经代表国王赶来出席盛宴，这次算是旧地重游了。
快到总督府的时候，阿乌桑总督率领着一队轻骑冒雨赶来。马丁王子拉开车门，一道闪电划破雨幕，正好照见总督大人的脸，青渗渗的有些吓人。
“这次出使诺曼公国没有通知他，现在突然在暴风雨中出现，一定把他吓坏了吧？”马丁王子想着，脸上露出了微笑。
阿乌桑总督看清了坐在车中的他，同时看见了他脸上的笑容，总督的神色似乎微微有些困惑，斗蓬下握紧剑柄的手悄悄松开了，他稍稍一顿，然后俐落地跳下马，趟着雨水大步走过来，一矮身钻进了车厢。
“殿下，我简直不敢相信，您怎么会在这儿，海上的巨浪可以把船体撕裂”，阿乌桑总督弯腰站在车厢中，雨水把他的披风紧紧粘在了身上。
“是啊，总督大人，幸好我在海神发威之前就逃进了港湾。哦，您请坐吧，这不是我的马车”。
阿乌桑总督贴着门边坐下，向外面的侍卫打了个手势，然后关上了车门。马车继续向前行去，车厢中传出马丁王子喋喋不休的声音：“我到诺曼公国拜访几位朋友，本想越过海螺峡直达银沙海岸。可是海神非要我来拜访阁下，这场该死的飓风”。
“请为我安排足够宽敞的卧室，以及我的随从和女侍，美酒、奶酷，干净的睡衣还有热水，我需要沐浴。。。。。。”。
华丽的宴客大厅里，仆人们进进出出，有人正扛着地毯走开，有人在厅中正在铺开一条新的绣满花纹的红色地毯，大厅的地面是湿的，好象刚刚洗刷过。
“尽管我不敢相信真的是我的王子到了，可是必要的准备我却不敢怠慢，我的管家正在清洁整幢城堡，欢迎殿下的到来”，阿乌桑总督引领着马丁王子，不动声色地道。
“哦，我只是一个匆匆的过客，您不必这么客气”马丁王子打量着大厅，忽然叫道：“喂，等等，那柄剑。。。。。。给我看一下，这好象是瓦利尼艾尔家族的双手大剑。”马丁王子唤住一个侍卫，从他手里夺过一柄无鞘的长剑。
瓦利尼艾尔家的双手大剑与众不同，剑刃不是直的，而是稍稍带着些弧度，一侧稍有厚钝，劈砍更具威力。这柄剑剑柄上的图饰和徽章与王族类似，果然是卟勃里伊斯。瓦利尼艾尔公爵家族的标记。
阿乌桑总督脸色一变，随即微笑道：“是的，殿下的眼力真好。您知道，去年海螺岛千年大庆的时候，瓦利尼艾尔公爵和我较量剑技，我不幸败在了他的剑下，在殿下您的面前丢了脸。从那以后，我特意铸造了一柄瓦利尼艾尔长剑，命令我手下的骑士与我切磋剑技”。
马丁王子释然，他把长剑丢还给那个战战兢兢的仆人，拍拍总督的肩膀，安慰道：“别灰心，下一次千年大庆的时候，你一定能赢！”
总督听了先是有点悻悻然，忽然却又哈哈一笑。
楚文楼随在后边，异常灵敏的鼻子忽然嗅到了一股血腥气，很浓的血腥气。当一行人随着殷勤的总督大人拐向左侧楼梯时，在古老的楼梯阶石底部，有几点不起眼的阴影痕迹，他嗅了嗅，那是未洗净的血迹，而且，很新鲜。。。。。。。
第13章 幻影
“喀喇喇！”一声惊雷，阿乌桑总督停了停，紧了紧披风继续向前走去。
古堡依山而建，从拱廊出来经过一道露天花园拐进那幢临崖的房子，早已等候在这里的诺尔巴副将连忙站了起来。
“王子什么都不知道，他离开王国时布坦尼大公还未动手”，阿乌桑说道。
诺尔巴松了口气，旁边一个声音却冷冷接口道：“但是明天早上，他就会知道一切。”
这个人静静地坐在角落里，气息完全被黑暗遮掩了，如果不说话几乎不会有人意识到他的存在，光线黯淡的房间里，只能看到他一双几乎不见瞳孔的青白色目光。
阿乌桑的脸色顿时变的很难看，里奇魔法师继续道：“总督大人，射出去的箭是无法回头的，既然您已决心投向布坦尼大公，那么对马丁王子就绝不能仁慈。想想看，如果布坦尼大公为您授勋时，忽然听说流亡国外的马丁王子曾经在您这儿过夜。。。。。。”。
“我并没有说过要放他走！”阿乌桑总督的声音有些烦燥。
“那么您准备把他杀掉，还是活着交给布坦尼大公？”诺尔巴惴惴不安地问。
“这都不是好主意”，阿乌桑坐了下来。
里尼魔法师说道：“大人，现在还需要考虑么？在前程和声誉之间，您只能选择前者了”。
阿乌桑总督恼火地道：“尊敬的魔法师阁下，若论对魔法的领悟和运用，我做个学徒都不合格。但是说到政治，我想您才是个学徒。什么时间、什么情况下把他交出去利益才能最大化，我必须充分考虑”。
“或许您是对的，但是人要先留下”，里奇魔法师优雅地站了起来。
“既然总督大人觉得那个浪荡子应该活着，那么就让他活着好了。他身边只有一个蹩脚的魔法师，还有一头魔狼，这件事就交给我来做比你那些莽撞的骑士们更胜任”，里奇说着，戴起帽子，拿起他的法杖向外走去。
“不需要派卫兵协助你吗？”总督大人也跟着站了起来。
“让他们在外边等着好了。大概只有那头魔狼会费些手脚，不过幸好这畜牲缺少一样东西：智慧！”
阿乌桑看了眼里奇的背影，对诺尔巴副将道：“里奇不会在王子的随从们身上浪