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他们一路跟踪、却一路都望不着那些灰衣人的影子，那些人的轻功远比上官瑾高明，早在他们之前上了莲花峰峰巅了。
方复汉在草隙之中，张望出来，屏息等待，忽的听到不远处有人轻声说话。他伏地听声，只听得一个声音，依稀好似熟人，但却听不出他们说什么话。方复汉急着对上官瑾道：“他们在离我们约三十丈左右之地，你赶快随我从右侧窜出，跑到那边的一块大岩石背后躲藏。记着窜出时身法要轻快，万不能给他们发现。”恰好此时，又是一阵猛烈的风吹来，刮得荒草发声，树枝摇动。两人乘着风势，冲窜出来，竟没有给那些人发现。
上官瑾躲到岩石之后，见师父满面紧张之容，正待发问，只见师父已低声说道：“这几个人都是江湖上罕见的好手，这番攀登华山绝险，必与司空照有关……”
方复汉与上官瑾二人屏息外窥，只见那三个灰衣人在莲花峰顶徘徊，高声谈论，山风送声，清晰可闻。其中一人道：“这魔头潜居华山绝顶，端的难找，这一年来，我们得知他的踪迹，寻踪觅迹。三番搜索，几乎翻了整个华山，今天才找到了他所居的洞穴，偏偏他又不在里面，莫非我们又白走了一趟不成？”
另一个人道：“这魔头诡计多端，看情形敢情我们前两次来时，他已察觉，俺就怕他已离开此地，又不知遁迹到什么穷山僻壤？”
又一个人朗然说道：“怕不见得了前两次来时，我们虽五峰踏遍，却没有攀登莲花主峰，又是昏夜前来，未明即去，他如何会发觉？”
最初发言的人接声说道：“三弟，话虽如此，究不能不提防，或许他已设下埋伏，或者邀了外援。我说，咱们再四面搜索一下，不要着了他的道儿！”说罢三人就待分头搜索。
方复汉闻声大骇，不但是怕他们搜出，众寡不敌，强弱悬殊：而且是听这人口音，越听越熟，他蓦然想起一人，又惊又怒：“莫不成这人也做了胡虏奴才？”
这时三个灰衣人已分头搜索，其中一人竟向方复汉上官瑾匿居之处行来，越行越近。上官瑾利剑出鞘，暗器扣掌，浑身淌汗！方复汉也万分紧张，准备好待他一到岩前，便突施扑击。
山风飒飒，人影往来，天气阴沉，分外肃杀。方复汉正待跃出，忽听有人大喝，“什么人给我站着！”随即听见一个苍劲的声音，阴阴沉沉他说道，“我这荒寒山野的化外之民，难道也干犯了贵客？我找了半天野兔山粮，兀目找不到半点，又渴又饥，正想回来啃两口馍馍，再去干活。你们叫我‘站着’，这又算是什么？”
方复汉急忙再隐身形，在岩石后偷望出去，可不正是司空照这风尘侠隐？二十年不见，他已变了副形容，只见他步履蹒跚，目光呆滞，衣裳褴褛，鬓发如霜！旧日的飒爽英姿；已完全消失。要不是方复汉和司空照旧日同在翼王帐下，朝夕过从，对他的口音，他的举动，都极其熟悉，乍一相逢，几乎认他不出。
这时，一个灰衣老叟已喝问道：“司空照，真人面前别再装蒜了，你难道好意思叫我们兄弟无法交代？”
司空照仍是兀自下动声色，慢吞吞说道：“什么空呀，照呀？贵客说的话，恕我这山野之民听不懂，我说呀，这里山高林密，豺狼虎豹又多，耸岗深涧，道途险阻，我们山居穴处，久已惯经。贵客却何必在此逗留，看此艰险，游山哪里不好游，何必要攀登华山之巅？”
司空照喋喋不休，还待往下说去，突然又一个灰衣老人直迫到他的面前，冷冷说道：“司空照老兄，别来无恙？可还认得甘多年的金陵旧友吗？”
司空照兀自相视，摇头冷笑道：“不敢高攀，我这山野鄙夫，哪会有这么些阔朋友，你们大爷，别尽拿我开玩笑！”
那追问他的灰衣人似乎按捺不住了，双目倏翻，大声说道：“司空照，我这是顾念旧情，对你还留下余路，不下绝手。你别‘敬酒不吃吃罚酒’，自讨苦来吃。
“司空照，你别以为你有两手功夫，就能强顽抗命，你试想想看，像你的主人石达开，那是何等人才，结果还不是被俘身死？太平天国又是何等威势，结果还不是瓦解冰消？你还能有什么作为？
“司空照，事已至此，话已说明。要么你就跟我们一同口去，我们准担保官家会优礼你，重用你；要么，那就不客气。我们只有把你捉回去！
“喂！你听清楚没有？咱们同是金陵旧友，我知道你司空照，你也知道我董绍堂，我们都是说得出做得到的汉子，我现在就讨你回话！”
匿伏在旁的方复汉听了大骇。“果然是他1”这董绍堂乃是北王韦昌辉帐下的武功最强的心腹武士，一口单刀曾打遍北五省，未遇敌手。在杨韦之变中，他曾帮助北王韦昌辉杀害东王杨秀清，到北王伏诛后，他就投奔天王洪秀全的兄弟洪仁轩，力说当时只是奉命，对天王还是矢志忠诚的。天王洪秀全和翼王石达开的意思，都认为杨韦之变中，主凶只是韦昌辉，不愿株连他的部下，所以也就不加追究。后来到了金陵城破，太平天国覆亡之后，就不知他的踪迹，今日如此情形，想必是已经做了清廷的鹰犬了。
不说方复汉在旁瞧得心头火起，且说司空照听了他的话后，仍是不动声色，冷然笑道：“董绍堂？不错，以前我是曾有过这么一个朋友，只是他早已死了，金陵城破之日，太平天国的将士全部壮烈牺牲，董绍堂曾是个汉子，他怎会苟且偷生，做奴才的奴才，走狗的走狗，咄，你是什么人，敢冒他的名字？”
司空照不认他是董绍堂，这是故意挖苦他，比痛骂他还厉害！果然董绍堂怒气冲天，厉声说道：
“你这匹夫：还如此牙尖嘴利，不识抬举。你可别怪我不顾旧情。只有请你跟我们走一趟了。”
司空照冷笑道，“我早料到你这厮会卖友求荣，只是你想拿我的鲜血，染红你的顶子（求得功名利禄），怕还不是这么容易！你动手招呼吧，不论是你一个人，还是连你的朋友都算上，我司空照都决不含糊！”
董绍堂正待发活，只见那另外的两个灰衣人也都已上前，其中一个应声答道：“司空朋友，别这么小觑人，我们决不以多为胜，我们三人中，随便你挑一个吧，我们要叫你心服口服，死而无怨。”这两人抱拳分立董绍堂左右，意态甚是骄豪。
与董绍堂同来的两个，说起来也大有来头，一个是山西路家的嫡传弟子，江湖上人称“千里追风”沙鸣远，不但得路家三棱透甲锤八十一手连环招数的真传，而且轻功超卓，名震武林，是清朝的大将左宗棠所保举。左宗棠与大汉好曾国藩同称“中兴名臣”，在出兵新疆时，用卑词厚市将他收买。另一个名叫白贞一，是回回族人，清宫大内的特选卫士，精擅萨回回棍法，而且长于暗器。
这三十灰衣人都很自负，不愿围攻司空照。其实这也是他们以为十拿九稳，一个应敌，两人监视，可胜则旁观，不可胜则暗袭。他们是早已打定阴毒主意了。
当下司空照喝问他们是哪个先来。董绍堂脚尖一点，飞身窜起，急如掣电，扑到面前，右拳劈面捣出，喝声：“自然是我！”
司空照一声长笑，身形微晃，略避敌招，立刻反掌便来截击董绍堂右臂。董绍堂喝声“来得好”！左掌硬往上招，右手“金龙探爪”，刷的便向司空照面门抓去。这是劈挂掌中的厉害招数。
哪知司空照好不溜滑，他稍一斜身，身躯疾的便拧将开去。董绍堂一掌打空，方待变招。司空照已猛然在后一撒左掌，右掌攸然翻出，“倒点金灯”，掌风劲疾，又反劈董绍堂右肋。
董绍堂招术被破，收掌不及。但他也有几十年火候，非同一般。他竟临危应变，身躯暮地矮将下去，竟完全用下盘功夫，盘龙绕步，快似风车，缩成一团灰影，避招进招，用的竟是“苍龙卷尾”之式。
董绍堂身法奇特，运用灵滑，应招迅速，败里反攻，方复汉在旁边看了，也暗晴为司空照担心。
董绍堂招术到，司空照竟用险招对付，刷地一个“怪蟒翻身”，身随势转，右掌擒拿，左腿飞扬，上面是擒拿手，下面是地堂招，这回是他要与董绍堂硬碰了。董绍堂因“盘龙绕步”的身法，只是救急一时，到底不是自己最擅长之技，不敢硬接，也急往后翻出几步，然后长身合掌，再战强敌。
两人甫一支手，便都碰了险招，各自叫声“好险”。这番再度争锋，分外小心，只见两人拳来脚往，窜起跳纵，闪转腾挪，窜高纵低，打得风雨不透，砂石飞扬，方复汉在旁边看了，暗晴咋舌。
霎时间，两人又走了三五十招，司空照突地拳凤一变；放开门户，嗖嗖嗖，拳如雨，掌翻飞，攸攻攸守，忽左忽右，搂头盖顶，捶肋捣胸，切脉门，按穴道，他竟将少林派的十八罗汉手与八卦游身掌揉合起来，加上他自己精湛的点穴手法，登时把董绍堂也迫得有点手忙脚乱。
荒山厮拼，舍死忘生。司空照与董绍堂昔日是金陵旧友，而今是陌路冤家，非为个人恩怨，实缘路线不同。当下司空照展出平生绝技，把董绍堂迫得连连后退。董绍堂狂吼一声，也展开了“天龙十八掌”的看家本领。这“天龙十八掌”虽只有十八路，每路却包括九个变化，总共是一百六十二手，一正一反，相生相克，变化循环，悉仿龙形，撒开势子，一派凶猛扩厉，手脚起处，全带劲风！
两下抽招换式，旗鼓相当，见招破招：见式破式，攻虚捣隙，各施身手，各展绝技，这样又打了七八十回合；旁朋者看来，似乎董绍堂更见凶猛，但行家眼中，已看出他渐渐不支了。少林派的十八罗汉手乃是镇山绝技，更何况加上司空照精湛点穴、按穴功夫，（董绍堂虽也懂得点穴，但却不如司空照）他的天尼掌法。竟给司空照比了下去。
战过时移，斗得火热，董绍堂揉身进掌，用了几招“三环套月”、“灵猿献果”、“排山运掌”，连环进招，企图猛攻职姓。哪知司空照沉着应付，容他欺身直进，一掌劈来时，突的吸胸网腹，肌肉内陷，只差半寸没让董绍堂的掌锋扫上。说时迟，那时快，司空照右掌攸翻，化为“潜龙升天”之式，掌缘向董绍章右臂一搭，向上一撩，吐掌开声，猛按董绍堂的“愈气穴”。
董绍堂没料到他在自己连环掌法猛攻之下，还能使出如此毒辣招数。他急往后一仰身，脚踵用力一登，立即如箭一般，圭身倒着住后窜去。这位也是亏他几十年功力，凭着小巧的轻身之技，避开险招。然而饶是这样，他的肩头给司空照掌风扫着，竟感到火辣辣的痛。
他恼羞成怒，一伸手几点寒星便照司空照打去。司空照身法何等轻灵，焉能给他暗器打中；他疾如飘风，左躲右闪，董绍堂的几枝抽箭，全部打空。
然而董绍堂之意，也并不在乎以暗器奏功：他只是因对掌输招，怕司空照跟踪赶来，因此先发暗器，挡他一阵。随即拔出雁翎刀，要凭他威震北五省的单刀，折服这风尘侠隐司空照。
宝刀出匣，闪闪生光，司空照给他暗器一挡，稍一停步，他已放刀扑到，大声喝道：“你这贼子，还不快亮兵器接招？”
他倒并非因顾念旧情，不肯暗袭，而是一来他在刀法上颇有自信，二来他们三个出京之日，官方吩咐，最好能诱降或者生擒，非不得已时，不要将他毙命。因为清廷很想从太平天国的遗老口中，探知其他匿居的孤臣孽子。
司空照望了董绍堂一眼，十分愤怒，这个叛徒，非但甘心做胡虏奴才，苦苦相逼，而且连江湖规矩，也全然不顾。（江湖规矩，输招之后，就得服输。）
然而时机紧迫，已不容他愤怒了，董绍堂刀光映日，已自耀眼生濒，步步迫来，声声索斗。董绍堂这口刀是百炼缅刀，吹毛立断，昔年也是仗这口刀替北王韦昌辉谋杀了东王杨秀清的，正是成名利器，大有来历。
司空照本也有翼王石达开送给他的“龙吟剑”，论锋利当更在董绍堂雁翎刀之上。无奈司空照生乎不愿仗兵器克敌，更以是翼王所佩，他既尊崇故主，复怕睹物伤人，因此不愿拿来当自己的佩剑。更兼这天他操作之后，在半山赏泉，逸致闲情，哪料有兵戈拼斗？因此竟没有带什么兵器！
而今董绍堂亮刀出手，他虽会空手入白刃功夫，却不敢冒险与这口宝刀格斗。他后退几步，双眼圆睁，周围一扫。董绍堂雁翎刀扬空一闪，又大声喝道：“你还不亮兵刃受死，更待何时？”
司空照一声长笑，蓦地斜掠出数丈开外，双手在一株粗可合抱的者松的校干上一攀，立刻拗折了一校长可丈余，粗如人臂的老松枝干，迎风一抖，就把它当成虎尾棍，来伞雁翎刀。
董绍堂见司空照折下松于，与自己相斗，不禁心中冷笑：“这�