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裴濯行冷冷道：“你可知这位小兄弟每天在这里读多少书？你自己家中藏书万卷，可是卷卷如新，你翻过几本？习文不成也罢，你说喜欢习武，那你就专心习武罢了。可是你的功夫至今只能对付地痞流氓，我裴家百年声誉迟早要在你手上毁于一旦！你爹爹在世之时，江湖中人还得给我几分薄面，哪日我不在了，不知你会将慕仁山庄变成何样！文不成武不就，我裴濯行无论在湖州地界还是江湖之中，都还算有些微名，可你非但未曾为我争光，反而将我的面子丢得精光，迟早要变得与市井纨绔子弟一般无异！你给我跪在这里好好反省！”说罢，他气得一挥袖，转身走了出去，将裴衍之丢在书房之中。
邵天冲十分不安，看着裴濯行远去的背影，摸了摸头，有几分不知所措。他所见的裴濯行，向来是严肃方正，很少如这般激动，今日居然略显失态，心中的愤怒自是可想而知了。他目送裴濯行远去，回过头看看裴衍之。
裴衍之依旧跪在当地，看样子他十分惧怕父亲，父亲叫他跪着反省，他便不敢起身，虽然父亲已经离开书房，但慑于父亲的威势，他依然不敢有违父命。见到邵天冲正看着他，一腔怒火登时都要发泄在这小厮身上，大声地喝骂：“看什么看，下贱的奴才，该干什么干什么去！”
邵天冲给他吓了一跳，心想：“他给他爹爹责骂一顿，心中却必然不服，充满怒火，无处发泄，便朝我出气。”心中不免升起几分鄙夷之感，又想：“这种公子哥儿，必是只知以强权欺压下人，素来威风惯了的，给他父亲责骂也是活该。”这样想着，他神色间便缺少恭敬之意，也不理裴衍之，自顾自照常打扫起书房来。
邵天冲神情间的不屑和冷淡，自是都留在裴衍之眼中，一时间这位裴少庄主自觉颜面扫地，对这个无名小厮恨之入骨。
不多时，邵天冲打扫完毕，自行捧了一本书，坐到窗下看书，完全不理会裴衍之。裴衍之自是跪得腰酸膝痛，兼之百无聊赖，不时朝书房外张望，等候父亲回来。
日头渐至当空，裴衍之腹中空空，开始咕咕作响，而邵天冲看着书却忘记吃饭，坐着一动不动。裴衍之朝他看一眼，心中咒骂：“这臭小子不知是不是存心瞧我难堪，大摇大摆坐在这里看书，难道还想等着爹来再责罚我时多看场热闹？……饿都饿死了，这臭小子怎么不饿？”他心中一边胡思乱想，一边在替自己咕咕叫的肚子哀叹。
又过了半个时辰，裴濯行的脚步终于渐近。
裴衍之听得父亲熟悉的步声，如获大释一般，立即跪得笔直，一副老实恭顺的模样。裴濯行进得书房，见到儿子这般模样，冷哼一声。但神色间却缓和了一些，似乎对儿子的表现尚算满意。
邵天冲立即放下手中书卷，行了一礼，唤了一声：“庄主。”
裴濯行点了点头，算是回应，然后对儿子道：“起来吧，吃过饭后我看你最近剑法学得如何。”裴衍之喜出望外，立刻站了起身。谁知跪得太久，一个踉跄，险些摔倒。邵天冲在他身后，伸手一托他腋下，将他扶住。裴衍之毫不领情，却回头怒视一眼，碍于父亲在场，不便发作。邵天冲讨个没趣，心想：“早知应该让你摔跤。”
裴濯行温言对邵天冲道：“你还没吃罢？跟衍之一起去吃饭。”裴衍之吃了一惊，看了邵天冲一眼，心想：“爹今日是怎么了，对一个下人如此和颜悦色，还要请他一起吃饭！”想到要与一个小厮一同进餐，原本饥肠辘辘地，现在登时食欲全无。
邵天冲亦觉得十分不妥，不安地道：“不用了，我……我回听风榭去……”
裴濯行道：“你可是怕我？只不过一起吃一顿便饭，不必如此拘礼。”说罢转身出去。邵天冲只得谢过庄主，跟着他身后走出去。裴衍之亦耷头耷脑地跟在父亲身后。
二人在偏厅中随便吃了一点，各怀心事地填饱了肚子。待他们吃完，裴濯行缓缓道：“衍之，去后院与你师兄们一起练剑。”
裴衍之应了一声，起身离去。裴濯行对邵天冲道：“你也跟着来。”邵天冲怔了一怔，不明所以。裴濯行道：“少庄主他们练剑辛苦，你在旁看着，若有需要你就帮他们擦擦汗，递递茶水。”邵天冲哦了一声，跟随裴氏父子走向后院。
那后院好大一片空场地，是为慕仁山庄的练武场，场中五个年轻人一起对练剑法，只见剑光闪动，身形矫捷，耍得煞是好看。那几名年轻人显然是裴濯行的弟子，裴濯行随手指点，他们练得越发努力。 裴衍之也随之加入。与他对练的一名年轻人精悍敏捷，不过数招，裴衍之已有被制之势，但那年轻人似乎刻意相让，每每在裴衍之将要落败之时，他总是剑下留情，始终维持平局。同样的剑法，自那年轻人手中使来，比裴衍之更为驾轻就熟，更为快捷利落。邵天冲在旁无聊，仔细观看他们的剑法，觉得天下间剑法颇有相通之处，裴家的剑法与公孙二娘教他的剑法时不时有异曲同工之妙。他不知这般观看其实是犯了武林中之忌，向来武学名家或门派之间，都喜欢藏私不露。武林中人在授徒教学之时，从无外人旁观，裴家庄平素亦是如此，因此偌大一个练武场，除了裴濯行父子与他的亲授弟子外，连一个家丁婢女也无。但裴濯行谅必觉得邵天冲是个乡下孩子，什么也不懂，因此对他并无顾忌。
裴濯行见邵天冲看得专注，便问道：“孩子，你看得懂么？”邵天冲脸上微红，答道：“只是胡乱看看，怎谈得上懂，不过看他们耍得好看，便多看几眼。”裴濯行呵呵一笑，邵天冲不知他为何发笑，不禁有些羞惭，心想：“难道是笑话我看不懂？”但见裴濯行注视着儿子和徒弟，脸上神情并无取笑之意。
那几名弟子一直练到日落西山，邵天冲就一直看到天黑，他们专注于练剑，心无旁骛，并未要邵天冲在旁伺候，其实他站着颇为多余，似乎仅仅是观看而已。但他看得颇为入神，裴濯行不时指点弟子剑法中失误，虽然只是点拨，但邵天冲从旁看着却有恍然之感，以前许多苦练而不成的剑法豁然贯通。
裴濯行道：“天色已晚，大家回去吃饭休息，明日再来。”众弟子收剑应命，各自散了，有几人好奇地向邵天冲看看，却也不作声。只有裴衍之朝他狠狠瞪一眼。邵天冲心想：“这位裴少庄主可把我当成眼中钉了，却不知我哪里得罪了他。”他向裴濯行行礼告退，裴濯行点点头，缓缓道：“你很爱看他们练剑么？”
邵天冲怔了怔，不明其意，据实答道：“是啊。”
“那明天起，你打扫完书房若有空便可来观看，书房那些书你尽可以借回去。”说罢，他转身离去，转瞬只看见暮色中淡淡的背影。裴衍之自跟着父亲离去，只留下邵天冲怔怔地发呆。
回到听风榭后，邵天冲几次欲张口将今日之事告诉公孙正和公孙二娘，但想了又想终于还是没说，只是夜里上床后独自翻来覆去地感到纳闷。他始终觉得裴濯行对他颇为垂青，甚至于垂青得有些过份，但又想不出理由。
接下去的日子里，邵天冲每日打扫完肃风院的书房就去后院看裴濯行传授弟子，便甚少时间再读那些藏书。裴濯行每每看他入神，总是并不在意。那些弟子渐渐也习惯了邵天冲在旁，偶尔让他递递手巾擦汗，端些茶水。每日观察下来，邵天冲发现裴衍之的确是并无多少学武天赋，而且不耐吃苦。或者是因为那些弟子都是裴濯行千挑万选出来的，个个聪明刻苦，裴衍之在那些弟子之中便显得十分平庸。但他毕竟是裴濯行的儿子，一众师兄弟都故意让他几分，裴濯行看在眼中，时常皱眉叹息，恨其不争，但也无法可想。一个人若是笨些，尚有法子可想，可若是天性平庸，又不求上进，那真是无计可施了。
时光如同流水，涓涓的细流静静地从眼前过，甚至不易察觉，待已然觉察时，眼前这段流水不是昔日那段，再也无从回头。
邵天冲日复一日过着平静的日子，转眼便是一年，按当日裴濯行所言他理应不再是裴家的小厮。这日又是新春，慕仁山庄上上下下如同往年一般充满喜庆之气，邵天冲一如既往地打扫肃风院的书房，并没有去前院。一边打扫一边想着：“三年之期已至，不知裴庄主可会应当日之言，让我不再打扫书房？”思念及此，竟是怅然有几分失落之感。他倒也不是做小厮十分上瘾，但三年来裴濯行待他也算是十分亲厚。虽然裴濯行生性肃冷，少言寡语，但神态言语之间对他客客气气，绝不似普通小厮。而且每日能在练武场陪同裴家弟子一同练剑，颇有裨益，倘若就此不再做小厮，多半再也不能自由出入肃风院，又要寂冷地呆在听风榭一日复一日了。想着想着，他微喟了一声，觉得世间的好事坏事往往如双生兄弟，捆缚而生，很难择其一而弃其一。
邵天冲正在想着他的心事时，书房外传来人声：“邵天冲，庄主唤你去。”他登时回过神来，愕然道：“唤我去？今日是年初一，唤我去做甚？”
门外立着的是肃风院的金管家，他微微一笑道：“多半是要让你恢复自由之身，你高兴还是不高兴？”
邵天冲一怔，心想：“果然是来了。”答道：“说不上高兴不高兴，有得总有失。”
金管家呵呵笑道：“说的也是，不做小厮是自由了，可是在慕仁山庄做下人，拿的月钱比别人家要多得多了，再说你做的这份又是闲差中的闲差，出去可再也没这么好过的日子了。”他以为邵天冲是为了不再有收入而苦恼。
邵天冲淡然一笑，知道跟这些人说话如同对牛弹琴。他仔细擦完手中最后一个书柜角落，才跟着金管家收拾东西，走去前院。一路走，一路拽直了衣衫，重又想起三年前那尴尬的一幕，心中不由想：“不知还会不会再遇上姓凌的那家人？他们看见我，多半又没好脸色。”他知道凌家每年年初一都会来慕仁山庄拜年，只是他从未遇上。听说今年裴庄主便要商议凌家大小姐与裴家少庄主的婚事。这对表兄妹虽未指腹为婚，但自小情投意合，青梅竹马，双方长辈看在眼中，都是心知肚明，将他们视为一对。
不多时，到了正厅，邵天冲果然听见凌氏夫妇说话的声音，心中暗想：“真是冤家聚首。”但也只得低着头，走了进去，心中但愿三年不见，他们已忘记了自己。
孰料事与愿违，进得厅去，裴庄主叫了一声：“天冲。”凌夫人立即“咦”了一声道：“这孩子，不是三年前被姐夫你罚做小厮的那个吗？”
裴濯行答道：“正是。这孩子好学上进，聪明努力，虽然出生贫寒，但做事勤快，手脚利落，很是讨人喜欢。”凌夫人听得裴濯行如此盛赞一个小厮，不由得大为惊讶。她的丈夫凌韫亦是颇为奇怪。他们素来知道这个姐夫甚少欣赏谁，即便是他亲传弟子和儿子，也从未这般挂在嘴边称赞过。
邵天冲百般不安，局促地将手垂在身侧，依旧是低着头。他眼中只能看见坐着众人的双腿和鞋。正中坐着一男一女，左右各坐着二人，一侧一双男鞋一双女鞋，自然是凌氏夫妇；另一侧是两双绣花小鞋儿，长裙曳地，多半是凌氏姊妹。三年不见，他已对凌家的人记忆甚淡了。
“天冲，你不必害怕，我今日叫你来，是因你三年约满，可以恢复自由之身了。这个红包你拿去。”
随即便有丫鬟端着一只盘子，轻巧地走近邵天冲。邵天冲忙抬起头，摇手道：“不用了，三年的工钱在除夕已经结算清楚，庄主不必额外再给赏钱了。”
裴濯行微笑道：“这是新年红包，讨个吉利而已，收下吧。”
邵天冲推辞不得，只能谢过收下。这时他才有空看清凌家四人。凌氏夫妇样貌与三年前一般无异，但凌家两个小姑娘却已长成了大姑娘，凌蓓子依然是扬着下巴，略带任性之色，只是身段比三年前丰盈许多，她完全不正眼着邵天冲。凌叶子则出落得十分水灵，不但个子高挑许多，而且肌肤如雪，眉目如画，江南女子的灵秀之气均在她身上聚集。邵天冲只是斜眼一瞥，并未再加注视。便即弓身告退。
“等一等。”凌韫忽然唤了一声，令邵天冲怔了一怔，直起身子微带诧异看着他，问道：“凌老爷有何吩咐？”
凌韫道：“你这孩子可曾去过姑苏？”这话问得十分突兀，令邵天冲为之愕然。他想了片刻，答道：“在我记忆之中，从来未曾去过姑苏。”
凌韫又凝视他一会，摇摇头说：“真是有点像，不过多半不是。”
裴濯行问道：“像谁？”
凌韫道：“姐夫多半不会认识。二十多年前，苏州有一户姓邵的武林人氏，在江湖中并不太走动，但在苏州一带因是武人，家境又富庶，所以小有名气。我�