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建文元年七月间，燕王朱棣正式起兵誓师，发布文告，以除奸臣齐泰、黄子澄为名，号称“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶。”燕王自当年二月间便伪装疯颠避祸，然建文帝一直疑惧在心，六月间密诏北平左布政使张昺、都指挥使谢贵擒燕王，北平都指挥使张信前往王府逮捕。张信却在燕王威胁利诱之下投附于他，告以密谋。燕王以护士八百人入卫，飞斧帮正式自幕后浮上水面，投效燕王。七月间，燕王便张昺、谢贵二人诱杀，起兵时宣布废除建文年号。
建文帝一方宣布削去燕王属藉，起用长兴候耿炳文为大将，附马都尉李坚为左副将军，令大军三十万伐燕。燕王誓师后攻蓟州、取遵化，再进怀来。燕王府精锐士兵原划归怀来都督宋忠，此时按预谋之计倒戈归燕，自开平至云中相继均降附燕王。八月间，耿炳文率大军至真定，燕王领兵至涿州，攻取耿军先锋军驻守的莫州、雄县，进至真定城下，耿炳文大败，李坚被擒，械送北平途中身亡。耿炳文退守城内。建文帝得报后邵耿回京，改任李景隆为大将军。
九月间李景隆至德州，调军马五十万进驻河间。燕王亲率军趋永平，十月间转大宁。大宁为宁王封地，属朵颜诸卫，蒙古骑兵，骁勇善战。建文帝削夺宁王府三护卫，燕王却不失时机致书联络宁王，并只身入城与宁王相见，拥宁王赴他封地北平，燕王这一招笼络人心之计果然奏效，于是尽收朵颜三卫军队。十一月间，燕王回师北平效外，进逼李景隆军营，城内燕军出击，内外夹攻下，李景隆乘夜逃跑，士兵溃散，败逃德州。
而南京城内，建文帝询问伴读黄子澄时战况时，黄子澄居然隐瞒战败实情，谎称交战数胜，但因天寒致士兵不堪，暂回德州，等来春再进。
战火处处，锋烟四起，不平门内时有所闻。不久又传来消息，说道飞斧帮盛千寻等人一直追随燕王朱棣，为其效命，燕王之乱飞斧帮居功显赫。卫渡天听闻这些消息，难免心烦，时常无故锁眉，｜Qī｜shu｜ωang｜并说建文帝庸弱无能，枉费秋渐浓当年冒死将周王罪证递逞皇宫，更令花解语姐妹为此而送了性命。
然而国事还未忧心得过来，江湖中变故又生。先是听闻江湖中不断有人离奇死亡，死于一种类似摧心掌的掌法之下。继而便闻嵩山掌门陆易鼎在外出之时被不明身份之人偷袭，重伤后将少林诸高僧与谷涵均请到嵩山上为其诊治。至于疗伤为何要请少林诸僧，便不得而知了。
这日嵩山派遣人来到不平门，说道要请公孙二娘前往嵩山剑派走一趟，令得公孙二娘莫名其妙。但她终究还是应了，秋渐浓便陪她同往。
嵩山派中弟子人人俱有忧色，见他们到来，也不及通报便径领着他们往掌门卧室去了。推门一看，陆易鼎仰卧床上，屋内居然围坐了五六人，除了法渡方丈及其二名师弟，还有陆易鼎的二名师兄弟及谷涵。见他们到来，五六人一同迎上前去，过度的热情令二人摸不着头脑。
谷涵先道：“公孙姑娘，此次烦你前来，是为了让你带我去寻我师兄。”
公孙二娘恍然大悟：“我正奇怪陆掌门受伤与我何干，原来是要寻海师父来替陆掌门疗伤。怎么陆掌门伤势这般严重么？连谷神医都束手无策，还要请海师父前来？”
谷涵锁着眉头道：“当今之世，倘若还有人能有法子，那非我师兄莫属。但我并无多少把握，仅是请他来一同商议而已。一来我与师兄离散多年，二来师兄对我只怕仍是心存芥蒂，若非公孙姑娘陪同前往，只怕找着他也请不动他。”
公孙二娘道：“我可没几分把握。”
“只要姑娘尽力便是帮忙了。”
“那好罢，几时启程？”
“立刻，边走边说话。”说话间谷涵便向门外走去。这位神医性子颇急，与寻常医家的温和含蓄大不相同。公孙二娘见他如此惶急，不得已也跟了上去，回首道：“渐浓，你回不平门去等我。”说罢便急急跟着谷涵走了。
秋渐浓点点头，转身欲走，却给法渡方丈叫住，说道：“秋施主，你既来了，不妨劳你也来看看陆掌门的伤势。”
秋渐浓并不喜欢管他们闲事，但法渡方丈既开了口，他便不太好拒绝，于是走上前去说道：“连谷神医都束手无策的事，我能有何办法？”
“陆掌门非疾病，乃是内伤，而这伤势极之古怪，从所未见。秋施主纵无疗伤良策，但以你广闻博见，也可鉴定一下陆掌门的伤势为何。”
陆易鼎面色灰败，微睁了双眼躺在床上，见秋渐浓走过来，他的师弟朱奕解开他胸前衣襟，露出胸口伤势。只见他胸前一只血红掌印，状甚骇人。
“这掌法状似摧心掌，但经谷神医号脉后确认不是——”
秋渐浓只看了一眼，未及等朱奕说完便道：“这是七绝摧心掌所伤，不是寻常摧心掌伤势。无怪连谷神医也束手无策。” 屋内众人闻言均惊立起来。
朱奕问道：“什么叫七绝摧心掌？”
法渡方丈道：“老衲少时曾闻及这掌法，只是失传已久，无人提及，难道世间竟真有这等掌法？”
秋渐浓道：“这掌法百年前昙花一现般惊现江湖，自那以后便消失，诸位一无所闻也不足为奇。不过当今之世会这掌法的至少有一人，而且我曾与他交过手，只是当时黑暗，看不清他面容。”
法渡方丈问道：“秋施主所说的是何人？又何以如此肯定这是传闻中的七绝摧心掌？”
“那只是名少年人，约二十来岁年纪，是当年周王府幕僚杜战的弟子。但我与杜战交手时，觉得杜战似乎并不会这掌法。那人曾以这掌法伤过二娘，所以我记忆十分深刻，这掌伤最大的特点是每日一次煎熬，生不如死，七日后气绝。若将尸首剖开，可见内脏裂为七片。”
朱奕道：“不错，师兄昨日便是痛不欲生，在卧室内满床打滚，我们实在看不出是何伤势，急将谷神医请来，他也束手无策。听闻近来江湖中众多人死于这掌法之下，所以特将方丈大师也邀来共商此事。”
秋渐浓细察看一下陆易鼎的伤势，觉得他胸前掌印较之当初公孙二娘身上的掌印更显鲜红刺目，伸手再搭一下他脉象，道：“这掌法若按七重来算，当年伤二娘时他最多练到五重，而如今伤陆掌门这人却练到了七重。如果伤陆掌门的便是当年那个少年人，那此人的内力进展之速真是不可想象。”
陆易鼎低声道：“伤我之人身形矫健，年纪绝不会大。当时我在小道上赶路，只见到一名黑影过来，完全没有说话及冲撞之处，他便动上了手。当时我也未瞧清他相貌，只是觉得此人武功高得不可思议。他状若发狂般地击了我这一掌，又像逃跑一般地奔走了，至今我仍不明白他为何伤我。”
“便是此事甚奇，杀人总该有个理由，纵是他与陆掌门有仇，可是当时天黑，他怎能判定陆掌门身份？”
秋渐浓沉吟良久，摇头道：“我也不太明白。陆掌门这伤势，要医也并非不可能，只是风险既大，把握又小。”
众人一听疗伤有望，均眼前一亮，朱奕更急道：“再大风险也比没有法子的好，快说出来听听。”
秋渐浓道：“这里人多便好办一些，每日轮流助陆掌门以内力化解掌伤便可。只是一来陆掌门的伤比当时二娘的伤要重得多，所以风险太大，没几成把握。”
“那如何运气化解？你教我，我来。”朱奕道。
秋渐浓向他详说了一番，道：“以陆掌门目前情形来说，这法子不但未必奏效，便是运功的人也极耗气伤神，你们师兄弟二人隔日轮流替他疗伤较为安全。”
法渡方丈道：“老衲与二位师弟也可相助。”
秋渐浓摇头道：“方丈与二位大师修习的少林内功心法以纯正阳和为主，这掌法也正是至阳之伤，需要阴柔之力化解，方丈的内功路子并不适合。嵩山剑派内力趋于阴柔，倒是可以一试。只不过嵩山派似乎以剑法为重，不擅内功心法，二位替令师兄疗伤，自身的危险性便大一些。”
朱奕道：“那也得一试，否则要等谷神医请他师兄到来，只怕我师兄撑不到那时候，再说谷神医的师兄也未必有何良策。”说罢扶起陆易鼎，双手抵着他背心默运玄功。
“说得也是，若是有何良策，当年便不会……唉！”法渡方丈自语般说道。
“方丈可知道有关这掌法的传闻？”
法渡方丈摇了摇头道：“此事与前人声誉有关，不说也罢。”
“目前这掌法重出江湖，危害甚大，方丈大师所知或许能为擒获此人提供些线索，还请相告。”陆易鼎另一名师弟童印说道。
法渡方丈思索良久，终于点了点头，说道：“此事发生在百余年之前，老衲完全是听少林前二任掌门，老衲师祖所言，并未亲见。听说这事也已是七十年前了，当时老衲还是名小沙弥，师祖偶然提起这一段武林掌故……”他上了年纪，说起话来未免有些拖拉，众人虽急于想知道下文，却也只得耐着性子听下去。
正文 第三十章 身世如谜
“百余年前，老衲祖师便已是闻名江湖的有为高僧，一日，一名年轻人前来少林进香，一出手便募捐了万两白银，要求只是见祖师一面。祖师应允后，二人在禅房密谈。原来那年轻人找祖师并无特殊要求，只是在祖师面前痛哭流涕，忏悔自己当年一件恶行。他说他年轻时与一人交好，后来不知因何便与那人翻脸绝交，他郁郁寡欢，成日里便想着此事，性子因而大改，走了偏锋，越想越觉得他的朋友对不起他，于是历十年心血创了一套掌法来，说要报复他的朋友。这掌法因属邪派内功，极易速成，十年后他觉得满心抑郁愤懑之感膨胀，越发地想要报仇，便去找他的朋友。他将他朋友的独生爱子打成重伤，并说要那孩子受尽人间痛苦，七日后方身亡。
他朋友带着那孩子四处求医，然而江湖中所有名医均对这掌法闻所未闻，自然束手无策。于是他朋友眼睁睁看着自己的爱子每日惨遭折磨，几次想将孩子毙于掌下，却终又因抱着一线希望四处求医而未能下手。七日后，那孩子自然是死了。他听闻后觉得痛快无比，可是他那朋友自此后更不理他了，而且对他恨之入骨，时时想着要替爱子复仇。
他在复仇后的快感中沉浸了没多少时日，便开始觉得自己全身上下都不对劲起来，觉得胸腔内时时有股杀人的欲望，他强加抵制，有时险些儿连自己也想一掌击毙。他这才明白原来那掌法创出来后漏洞极多，练得虽快，伤人也极毒辣，可是日长时久对自身的危害也渐渐暴露。他当时性情已近颠狂，一日之间没多少时辰是清醒的，他在祖师面前不住忏悔，说道自己大限将至，这种痛苦将他自己折磨得也是生不如死，望祖师以佛法洗净他的罪孽，想要在空门中求得解脱。祖师慈悲为怀，日日为他诵经，想要洗净他心内戾气，可是有一日他发起狂来，差点将祖师也打伤，幸而当时少林人多，制止了他的出手。他清醒后便向祖师告罪离去，说道他若再留下只会伤及无辜。从那以后，江湖中再也没听过这人的名号，他的生死下落也无人得知。”
法渡方丈说完，童印便问：“那人是谁？”
法渡方丈摇头：“百年前的武林人物，纵说出来诸位也不会知晓。况老衲说过，此事涉及他人声誉，又怎能令死者不安？”
秋渐浓道：“照此说来，那会七绝摧心掌的年轻人理应是大师所说那人的后人或传人了？”
“未必，听说那人并无子嗣后裔。”
童印道：“秋公子所说的那年轻人又叫什么？”
“我只听杜战叫他简儿，可不知道他是什么人。”
说话间朱奕已歇了手，将陆易鼎平放躺下，他自己的面色却与陆易鼎对调了似的，死灰一样难看。童印忙上前相扶，朱奕站起身来，只走了一步便踏空般向下软倒，若不是童印扶得及时，他便要摔倒在地。童印忙令两名嵩山弟子扶他回房休息，骇然道：“运一次功如此耗费真气，难怪说疗伤之人颇有危险。”
秋渐浓扫了他一眼道：“你若怕了明天便不必出手。”
童印道：“朱师弟现在情形如此，只怕后天也难恢复，我明日纵死也决不能怯退。只是后日……”他苦笑了一下，看看秋渐浓。
秋渐浓明知他这一眼是何意，却说道：“你别看着我，我只会杀人，却不会救人，这等高风亮节、舍已为人之事，还是让给别人去做。”
童印知道对他这种人求也无用，只能默然不语。
第三日，公孙二娘与谷涵回转，直接赶往嵩山上。法渡方丈等人见他们二人身后，还跟着一名身材高大的老人，推着一只装木轮的椅子，缓慢走进来。那老人须发半白，精神矍烁，看人的眼光极不客气，随意地就将室