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“贞玉……你……”
“我等到今天了，明天你将被马儿倒拖着，直到你断气的，然后取出心肝祭拜父亲，香烛早已准备好了，你的头和心肝，将被盒子盛着带回汉阳。你的肉。喂狗，骨头，每一段都刻上你的名宇，沿途丢撤。”
贞玉抹干泪水，稍时，又道：“之后，大哥带人先走，哦！算算看，你家里还有多少人？儿媳孙女一大堆，总共三十七口，只消一盏茶时光。”
“三十七人脑袋全会落在草袋内，多谢祝哥儿，他帮我一个大忙，难怪我的宝贝女儿向他下跪叩拜，日后，我还得好好谢谢他，一度我曾希望他做我的女婿，可是，不可能了，这都是你做好的。”吴筱蘅忽然掩面大哭，爬伏在地。
夜游鹰喘着气，狂叫道：“放过我，不然日后我的朋友定然将你们化骨扬灰。”
“哈哈，不会的，你的罪行将公诸于下，你想到了么？你那一种不是为天人所共愤的算算吧！好师兄，杀师，奸师妹奸师侄女，甚至女儿筱蘅名义上姓吴，你知道是你的女儿，你敢说不知？我是怀了筱蘅才让我嫁到吴家的，这事你是知道的。你不否认吧？好师兄。”
夜游鹰大叫一声，昏了过去。
贞玉向大荣和安钧挥手，道：“你们先出去，秀春留在这儿，蘅丫头，取针来，绝下能让他自绝了。”
男的离开房间，筱蘅拿来了一盒针，递到贞玉手中，贞玉叫：剥开他的衣裤。”
王秀春这鬼女人，毫无顾忌地将夜游鹰的衣裤剥光，道：“只消扎住牙关穴，不许他嚼舌便成。”
贞玉一针扎入左牙关穴，道：“不成，这家伙了得，也许会利用石割断下肢血脉，必须将他手脚全行制死，气血两门还得各下两针。”
夜游鹰激烈的喘息，含糊地说：“贞玉，给我一刀，不要折磨我，子孙无罪，他们是无辜的。”
“师兄，我已准备妥当，绝不更改，本来我想将你带回汉阳再处治，可是，我等不及了，师兄，今晚要谁陪你？”
“贞玉……不……不要折磨我，我在泉下不饶你。”
“呸！”贞玉凶狠地道：“你如果能为厉鬼，阎王也不饶你，早早打发你去投胎换骨去了，天地间如有鬼神，怎会容许你这种畜生横行霸道？”
秀春突然拿起一根金针，放在灯火上烧道：“哦，好亲亲，我要先让你永远记住今夜，在黄泉下也永铭不忘。”
针烧红后她面上浮起怨毒的笑容，掀开他的下身，两手齐动。
“哎……哟……”夜游鹰狂叫，下身一阵痉挛，鹰目向上翻又昏厥了。
第二天，一行人起程上路，这是一群奇怪的行列，十匹马，一辆货车货车上的搁着棺材，棺材上躺着受伤的人，马上男女都有，全穿的劲装，十条凶猛的老狗，用绳系脖子近头处有一条竹筒不致让猛犬将绳咬断，绳系在车后狗跟着马车汪汪叫，大概是又饿又渴养畜生不喂饲饱些，真不象话。
这一群奇怪的行列，一大早浩浩荡荡出了潞安府南下，踏着晨露走往泽州府。
从此，武林中传出飞虹剑客王万年死在雪山的消息，他与寰宇四侣拼命，却死在他的徒弟夜游鹰李咏之手。
传说，夜游骨头，从山西泽州直撤落至湖广汉阳府，在路上曾被人拾到不少根，每根骨头都刻有他的名号，
据说，夜游鹰一家三十七口，全在一夜间失踪，可能已经隐居了。
江湖上流传着夜游鹰的滔天罪行，愈传愈远，几乎无人不知，人心大快。
飞虹剑客王万年的后人，已不知迁到何处去了。
五年后，南岳衡山铁佛寺，来了两个中年尼姑，姿容秀丽，参拜铁佛之后，飘然而去，不知所终了，据铁佛寺一个中年和尚说：“有一位女比丘他认得，一口咬定是汉阳府人家缙绅的大小姐，不会错。”
天下绿林道巨魁，先后失踪不少人，有些正是金盆洗手，不知所终。
而老一辈的侠义名人，也大多不见了。
武林中轰传着大闹太行山的湖广祝中原，传诵着许许多多的神话，可是祝中原却不在江湖出现了，没有人见过他，不知所终，最后看到他的人，是半月后在湖广看到的。
云栖逸箫一行人，次日得到火眼狻猊送来的一封信，说是死刑室的死囚已经全部放出，伤势稍轻的人与后寨囚房的肉票，将于午后派人送到潞安府，打发他们自去，伤重的人须待治疗后再行送出去，请老人到府东路上查看。
老人家午后走了一躺，心中大慰，在潞安府逗留一天，决定次日上路，由老奶奶携带两个丫头儿。
先随中原返回湖广老家，先探望未来的亲家，先让两个丫头见见未来的婆母，至于凤珠小姑娘，老人家眼睛雪亮，他专程请秦白衣夫妇迁至龙眠山，免得日后有人找上洞庭湖寻仇，等老奶奶从湖广回来，再替小女儿打算，它们之间，自有一些小商量，在中原和几位姑娘处，透露一些口风，先让他们心中有所准备。
老人家决定一行人在武昌分手．他自己和一群好友先返回龙眠山云栖谷盘桓，十月中旬末，他们从武昌分手，老奶奶预计在十天中，直迟不超过十一月初，便可达到武罔州，算起来，中原万里迢迢出塞寻父，去时是稚子，归时是青年，此期间出生入死，如愿以赏寻得父亲．足足四年零三个月。
十月末了，寒风凛冽，天空中云沉风恶，看样子，快下雪啦！在武昌府他们置了寒衣，冒着罡风，买坐骑上路，往南飞赶，有老奶奶在一旁，中原便成老奶奶的活宝，两位姑娘只能光瞪眼，无法和中原亲热。
且表表惠宁老和尚上官罡，他护送祝永春返回湖广，在路上出了大纰漏，险些掀起无穷风波，几乎闹大了。当他们走到岳州府时，后面便被两批人盯上了。
这两批人，第一批是从长沙方面赶来的人，发现他俩，便转向盯梢，分派一部分人，飞骑先往武罔州急赶，第二批是个孤身客人，全身裹在黑色的衣服内，头上戴着掩耳风帽，掩耳连口鼻全蒙上了，只露出一双黑多白少，亮晶晶的明亮大眼睛，身上披着斗篷，腰中悬着长剑。骑着一匹马。鞍旁有弓袋箭壶，鞍后有马包，是一匹雄骏无比的黄骠马。这种马在内地确实少见。
这位黑衣人，是从武昌向下急赶的，有五名青衣大汉在一两里后紧跟，他们迫得太近，全是中年以上的骠悍大汉。
惠宁老和尚是老江湖，渡过汩罗江，便发现不对劲。心中凛凛，他已身负重责，不由他不小心，万一出了事，他真不敢想，他不能把未曾证实的事对永春说，也不能说，免得乱了心神，反而更糟！
永春一上路，心情特别开朗，十年远戎，竟能生还故乡，他心中自是快乐。但到了湘潭分路处。转往西南行。他心中开始不平静，十年，不是一段短时间，十年世事沧桑，去时年纪轻轻，归时黑髯飘飘，谁知道这几年的变化呢？近乡情怯，难怪他心中不平静。
一步步接近故乡，这一条官道不大，在起伏的山区兼赶。他们是步行，背着包囊，每日赶一百四十里左右，过了湘江，已是十月末了。
由长沙到宝庆府，全程是五百三十里，预定四天抵达，过去湘乡已是第二天午后未牌正。
官道沿连江右岸上溯，十五里过了石鱼山，不久即岔人丰溪，经过武障市巡检司查验了路引，巡检司的官兵，看了他俩的路引，竟然万分客气，破天荒送他们起程。
过了武障市巡检司，开始进入山区。这一带，已没有大村镇，是长沙宝庆街州三府的交界处，三不管地带，道路最不靖，相当讨厌。
惠宁大师心中开始焦急，他想：“这条路不易走，我可得小心了不知后面的青衣大汉，到底是冲谁而来的？唔！我得留意些儿！”
他开始折一些尺长树枝，塞在腰袋上扛着方便铲，一百和永春聊天，他说：“永春，快到故乡了你有何感觉在心头？”
永春沉吟半晌，苦笑道：“上官伯伯，永春只有四个字：“近乡情怯。”
“应该，世事沧桑。如白云苍狗，变幻无常，自有万千感触在心头，二十年前，我说过你最多有十年相聚。却没料到。一别十年后，仍然可以相聚一堂。”
“伯伯，还是不必回迥古刹清修罢，我可在家建一座佛堂，让你老人家清修，朝夕也可……”
“呵呵！永春，你着像了，这是不可能的。我又得说了，你我相聚之期不会太久，唉！也许，一别之后，此后相见无期，你说，你对那草原黑龙成天威，真的没有丝毫挂念么？不许骗我。”
永春暗暗地摇头低声道：“不知怎的，以前我恨她，但在她改邪归正之后，一再舍身维护我，伯伯，我无法再勉强自己恨她。”
“这也是实情，你必竟是性情中人，男女之间，如果没有恨，便是爱，很难在心中抹掉，对那畜生宋五湖，你作何打算？”
“只要他不找我，何必再和他计较？”
老和尚呵呵一笑道：“永春，你不计较，但中原回来之后，风波绝难避免，唔！小心了，后面有人，你先走一步，注意，别回头。”
后面，衣袂飘风之声大起，老和尚回身一看，怔住了。
那是两个身材雄伟的古稀老人，一袭灰袍飘飘，正用轻灵的步履赶路，看去如流水行云，十分飘逸和迅捷。
左面那人方面大耳，留着五绺长须，红光满面背着包囊，腰间围着一根练子枪，右首那人脸如清风古月，也背着包囊，腰中悬着长剑，两人飘然而来。
惠宁大师心中一动，赶忙转身低头而行。
两个灰袍人一掠而过，渐渐去远。
“伯伯，他们是何来路？”永春问。
“宋五湖有麻烦了，可能家破人亡。”老和尚答．
“为什么？伯伯。”
“带剑那人，是二邪之首的江湖客尤世贤，早年宋五湖名叫采花虎胡琛，在山东莱州府采花作案，被山东道的侠义门人追及，他曾假充江湖客的名头，吓走追他的侠义门人，这事后来揭穿了，江湖客乃是邪道魔君，事实却正好相反，只是杀人太多而已，他知道这消息后，要找胡琛剥皮抽筋，胡琛为了他，避入王府隐姓埋名三十年。那带练子枪的人，是二位正是第一位，叫闪电手许柄乃是胡琛的师兄，要找胡琛清理门户。看来，他们定然得到消息赶来的，不然为何不到太行山看热闹？我敢说他们定然是到武罔州找胡琛的。”
“这恶贼确是该死，也许还得赶上看到受报。”
惠宁大师摇头笑道；“赶不上了。他们轻功太过高明，即按目下他们的脚程来说，一天走三百里并非奇事，而且江湖人极为怪僻。也许高兴时便日夜兼程。赶四五百里也不一定，看清形他们定然到宝庆府打尖。你赶得上？”
红日渐下西山，申牌正，该找地方落店了。这条路两人都不陌生，前面七八里有一座小村落名叫新坪铺，设有小客栈招待来往客官。按行程，申牌正定然可以赶到。一两人迈开大步，踏住夕阳的余辉向新坪铺赶去。
这一带全是起伏绵延的山区。山都不高，人烟稀少，来往客人更少。新坪铺北面四里地有一处谷地，官道穿谷而过。两面全是刚冬耕不久的水田，田中无水，田梗上枯草摇曳，在寒风中颤抖。呼呼厉啸。
官道两旁一丛丛树林光秃秃地，叶子全落光了。初冬的凄凉景象在眼前展开，两旁沟渠中的茅草小树被寒风吹得沙沙地响。
远在祝永春到达湘江之前，谷北面山区中出现了一批人影。在看得见官道之处一座桔林中，坐地商量大事。这些事与祝永春有关。
那是八个青衣人，身材雄伟背上击着长剑。青布包头，一块青布掩住了鼻口，只露出一双凶光暴射的眼睛。由眼角的皱纹和眼球的红丝中可看出他们的年龄不会少于四十岁。
正北坐的轻咳一声，用的沙嗓哑子道：“怪！宋兄说老和尚没有什么了不得，祝永春更是不堪一击。为什么要费这么大劲安排么？依我。干脆迎上挡住。手到擒来何必暗算？未免弱了咱们的名头，湘南八豪变成了下三滥地小混混，真丢人！宋兄在折咱们的台么？真的。”
左面一个青衣人眨着大环眼道：“大哥，别抱怨了，宋兄也是一心好意。”
“好意？哼！分明是小看了咱们。”大哥狠狠地说。
“我相信宋兄绝无此意。”
“算啦！二弟。咱们是应召往太行山赴会的，他却在岳阳要往回赶，说云栖逸箫可怕，不去为妙地好，却叫咱们用下三流手法计算人，岂有此理。”
右首坐地人阴阴一笑，接口道：“而且要咱们把人擒之苦竹山，等他前来有事盘问。哼！”
“咱们成了他的鹰爪了。”
二哥摇头淡淡一笑道：“三弟，他大权在手，而且咱们也得了他不少好处。得人钱财，与人消灾嘛，论道义，应该的。咱们湖广以南绿林道与他都有交情，咱们替他办些小事用不着抱怨。”
大哥接口道：“