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尾掖上。
他这一串走动力，竟未将姑娘惊醒，他暗感侥幸。
穿着完毕，他轻轻走近姑娘，不由怒从心中起，恶向胆边生，心说：“这贱人害得好苦，我要废了她。”
“他立掌如刀，作势向姑娘右肩砍去。
她睡得正甜，根本不知了正向她下毒手，脸上呈现出无邪的甜笑。
他略一迟疑，委实难以下手。
蓦地，门外响起了轻轻的足音，他一咬牙，正欲劈下。
足音在门外止住，传出轻微的语音：“兰姐姐，该将小姐请出来了。两天两夜零三个时辰，守候着祝公子，上药理衾，目下交睫，又不许我们替换，铁打的人也会累坏了哩。”
中原吃了一惊，手掌颓然放下。
稍顿，另一个少女的语音说：“不行，如果惊动了她，准挨骂，同样会被撵出来的。”
“许久没听到消息，也许她睡了。”
“胡说，她怎会放心睡了？祝公子身上的伤痕，要三昼夜方能完复旧观，算啦，我们天亮后再来，天亮之后，我们的画舫可以进湾了。”
微弱的足音，渐渐去远，中原记起了自己身上的鞭伤，捞起手臂一看，天！怎么伤痕都不见了！两昼夜加三个时辰，竟然伤好痴落，鬼才相信。
不相信是一回事，事实俱在，他怔住了。
他向珠丫头看去，他仍未移动丝毫，胸前起伏均匀，显然睡得正熟。
两个丫头在门外说的话，似乎仍在他耳畔萦绕：“……两天两夜零三个时辰，她守候着祝公子，上药理衾目不交睫，又不许我们替换……”
他心潮一阵波动，心中暗叹道：“这丫头，唉！真是痴的可怜，你想用这种手段向我示恩，是大错特错了。”
他摇摇头，向窗前走去，走了两步，突又折回床边，取过薄衾轻轻地盖了她的娇躯。
他虽然盖的极轻极慢，但仍将她惊醒了。
薄衾盖上了腰身，向肩上轻柔地盖下，她突然惊跳而起，几乎将他的下顿撞着。
“咦！你……你怎么早就醒来了？还有一天哩！”她惊奇地急问，同时，她的目光落在正他手中滑落的薄衾上，眼中泛起异样的神采，垂下螓首，轻柔地说：“谢谢你，祝公子。”
他一步步向窗下退，脸色一冷，说：“在下无辜受辱于贤母女之手中，亦受恩于姑娘，今后咱们恩怨一笔勾消。”
她幽幽一吧，低语道：“祝公子，你误会了……”
“姑娘，在下永不误会。”他伸手去拉窗门，右掌立掌当胸，随时准备着出手自卫。
“祝公子，请听我一言。”
“在下永不会听你们的了。”
“外面是烟波浩翰的洞庭湖，且在夜间。千万不可乱闯，有话好说，听与不听不争在一时。”
她惊惶地摇手示意。
窗门一开，寒风急掠入室，银灯一阵乱摆，他一脚踏了窗沿，冷笑道：“在下即使在湖中，也不敢在这儿，怎再任你们这些无耻妖妇摆布。”
她花容失色，惶急地叫：“祝公子，你确实误会了，家母对你是一番好意，一面试你的心地，一面用奇药……”
他用一声长笑打断了她的话语，抢着说：“你们这些好意，在下永远不忘，哈哈……”
在长笑中，他闪电似地出窗，像一头鱼鹰，腾空三丈穿入水中，“噗通”一声，落入茫茫湖水之中。
她一声惊叫，扑在窗沿上，软弱地倒在窗上，哀哀痛哭出声。
这是一艘巨型的画航，蓬吃饱了风，向东北飞驶，夜间航行，担任警卫的人，在首尾和船顶守望，人在窗中穿出，大出守望人的意外，想阻止已来不及。
中原飞跃入水，只觉身轻如絮，一掠三丈余，向两丈下的水面急冲，举手投足，心与意合，不由一怔，怎么？经过三天前的痛苦折磨，功力反而增进了许多，真是不可思议而令人难以置信之中哩。
浑浊的湖水冰凉，一落入水中，他突然灵台一清，姑娘最后两句话如在耳际：“……一面试你的心地，一面用奇药……”
他心中恍然大悟，心说：“是了，我错了，她没骗我如果她们要毁我，可以用可怕的淫药令我就范，用不着如此折磨我的，唉！我太武断了，缺尔思虑，身上的伤痕神奇地消失，我该仔细想想其中缘故的，我欠你一份情，姑娘。”
画舫已远几里外，顺风顺水，速度惊人，他向船影投下最后一瞥，方分辨天空星辰的方位，向北岸奋勇游去，速度惊人。
画舫在几里外下了帆，向南岸慢慢靠，放下了一艇，折回找，黑夜茫茫，湖水汹涌，到那儿去我呢？
洞庭方圆五百里，日渐淤塞，东直岳州府，西至常德府，湖北面，有常德府的华容，安长（府属州澧州所辖）湖南面，有常德府的龙阳沅江。长沙府的湘阴，湖中纳入九条大河的水，构成了湖广鱼米之乡。
中原入水之后，向北游去，他根本没出过门，人生地疏，他的行程在北，故本能地向北游。
湖中岛屿甚多，在水中泡了两个时辰，前面出现了一座小岛，他不管是什么所在，先上岛休息，找人问问再说，便向小岛游去。
他的湖广口音不像湘南人那么浓重，原因是他随玄阴书生学了六年了北方语言，从小又跟着武林浪子学中原口音，所以他不仅有湖广乡音，更会北方和中原的语言，这是日后给了他不少方便。
这儿是湖广的洞庭湖，他心中大定，语言是勾通人与人之间的感情工具，不怕有麻烦。他身上一无长物，证说身份的路引也丢了，如果到了陌生地方，谁也不敢接待收留，甚至会被人捉入官庭，一切都完了。
这是一座小岛，小得像一座小山，只有方圆半里地，除了草木，似乎没有生物。
北面天水茫茫处，布着点点星火，远远看去，像一排流动着的黄色星星，他知道，距北岸不会太远了。
说不定，也不会少于三十里，他如果想游毕全程，横湖而过还相当费劲，至少得花上五个时辰，必须养精蓄锐，方能平安到达北岸。
他踏上了小岛，仰天呼出一口长气，略为调息，方绕岛先巡视一番，想想瞧瞧是否有人，或者有否生物能充饥。
他先从北面绕去，直绕至西南，鬼影俱无，不见人烟兽迹，他自言自语道：“这是一座荒岛，不仅没有人，连鬼也不在这儿出现……”
声未落，身后突然传出一声阴森森鬼笑，接着阴森森不像人类的语言，“谁说没有鬼？我就是一个活鬼？”
倏然回身只觉脊梁上升起一道寒流，奇快地传遍全身。
中原浑身绽起鸡皮疙瘩，毛骨悚然。
身后丈余远草丛之中，站着一个披头散发，穿一身黑饱，迎风不住摇幌的怪物，身高八尺，星月映照下，可以看清那其白如纸的三角脸，一双鬼火闪闪的大眼眶，占了脸上的三分之一，白森森锐利的胡狼齿露在唇外，正向他咧嘴阴笑哩。
他素称大胆，但这时也感到汗毛直竖，看怪物迎风款摆的姿态，像是无实质的幽灵，真不像是人。
“尊驾是人是鬼？”他壮着胆问。
“是鬼，活鬼。”怪物仍用那令人下沉的声音回答。
“尊驾明明是人，何必装鬼？别吓唬人好不好？”
“凡是来到这小岛的人，踏上岛中的土地，他就要成鬼，有何足怪？”
“这岛何咎？有这种事？”
“你小小年纪，胆气倒还不小，怎么由水里爬上来的？你的船翻了？”
“小可失足落水，在水中挣扎了近两个时辰。”
“你不是听到江湖传闻，前来鬼岛探索究竟的？”
“小可乃落难之人，自顾不暇，怎知鬼岛的事？”
“不管是与不是，反正你已来了，踏上鬼岛的土地了，是吗？”
“是的，小可误闯小岛，确是来了。”
“那你就必须与鬼同行了。”
怪物说完，像一道轻烟，冉冉飘近。
“请问大叔尊姓大名？尚清明示。”他看怪物发黑无须，所以称为大叔。
“废话！你早该打听清楚的。”
怪物说完，已经迫近身边有大袖一伸，袖中突出现一只惨白色的僵白色的鸟爪看去像全是骨头，不见肉影。
鸟爪伸来的速度并不快，劈胸伸到，中原的心中一凛，不敢接招，便向右一幌，闪出两丈开外。
“咦！怪物诧异地叫，身形亦已疾转，如影附形迫到，手仍伸出，但人未至冷气先到，迫人肌肤若裂，好快！
中原反应力极佳，反向右前方疾冲，在千钧一发中脱中爪影和冷气笼罩之处，疾愈电闪。
怪物冷哼一声，突以奇快的身法疾射而来，身前幻化出无数白惨惨的爪影，不辨虚实，像一道爪网迎头撒落。
中原无法再躲，对方身法太快了，几若鬼魅幻形，眨眼即至，该拼命啦！
他大喝一声，双掌左面一式“拂云扫雾”护住面门胸肩，右一招“惊涛拍岸”连拍三拿，以攻还攻要抢制先机。
冷劲袭到，他双掌感到一阵麻木，象被千条柔韧的藤箩所缠，处处被阻，而白色的朦胧爪影在他身前飞舞，拂不开，拍不掉，将要及身。
他知道糟了，第三掌拍出，人已向后暴退。
可是慢了，仅慢半分，“嗤”一声裂帛响，他只觉左肩一凉，衣衫掉了一幅，同时，肩外三角肌，似要脱体飞去。
幸而他已运玄阴真气护体，肌肉筋骨柔软，滑韧如凝脂，不但滑不留手，更可化去对方所加力道，保全了左肩，也幸运一死。
“大叔请手下留情。他大叫。
怪人也“咦”一声，停止不追，说：“娃娃，你是玄阴书生任嵩的门人？”
中原不知是福是祸，反正他不会撒谎，便站正恭立，容答道：“正是家师，小可是他老人家唯一的弟子。”
“他还没死？”
“大叔不该咒人，家师十分朗健。”他怒声答。
咦，你倒知道袒护师长，报名上来。
“小可姓祝，小名中原，随师父受艺六年。”
“唔！任老并没偷懒，六年的鸡毛蒜皮，竟能逃出我的白骨掌爪，奇迹！你来这干吗？”
“小可乃是遇难落水，幸逃一命，以致打扰大叔。”
“冲任老鬼份上，不取你的性命……”
“谢谢大叔恩典。”他抢着答。
“呸！我话还没说完，想扣我么？少做梦！死罪难免，活罪难饶。”
“大叔，小可……”他急啦。
“别插嘴，好没规矩，即使你师父在这，也不敢胡说乱说，你是洞庭鬼岛中，唯一踏入而不死的人，所以将留在这任苦役三年，以换回你的性命。”
中原更急，要留下三年，岂不要命？他恨不得插翅飞往武昌，打听爹爹的下落，再飞赶西北寻找爹爹，怎能在这儿耽上三年？
“不！大叔……”他大叫。
“住口！不留则死，任你选择。”怪人厉叫。
“任何劳役小可皆愿承当，但绝不能稽留三年。”
“不能亦得能，我洞庭鬼叟言出如山，绝无更改。”
中原吃了一惊，他曾在玄阴书生口中，听说洞庭鬼叟其人，姓白，名云飞，居住在洞庭湖中，真正的居所却无人得悉。
这洞庭鬼叟事实已年登耄耄，一身艺业出类拔萃，鬼影功白骨爪同为武林绝学声誉极隆。他为人亦正亦邪，亦侠亦道。不随世俗沉浮，不与武林成名人物往来。行踪飘忽，与之所至，含笑杀人，啸傲于江湖之间。行事莫测高深，武林的奇人异士，大都有些古怪行径难为世人所谅，他就是这种人。
洞庭鬼叟，听他名号便够唬人，曾令人闻之色变，毛骨悚然，中原一听名号，便知事大不妙，压下心头狂跳壮着胆说：“小可天胆也不敢违逆老前辈的意旨…………”
“那就成。少废话！”洞庭鬼叟抢着答。
“只是小可大事在身，委实不能稽留过久。”
“呸！谁管你的大事小事？你非留下不可。”
中原一咬牙，朗声说：“老前辈事不关已，当然不知当事人的痛苦，既然老前辈不谅，晚辈已无可抉择。”
“你想怎样？”
“与老前辈一拼生死，死中求活。”
“你做梦！”洞庭鬼叟怒叫，慢慢逼近。
中原也朝后缓退，一边悲壮地说：“梦也罢，真也罢，人生自古谁无死？死！吓不倒区区在下，大事不能完成，生不如死，能放手一拼，死也死得光明磊落，来吧！老鬼。”
他不再退，横掌待敌，事实上，他在留心退路，最好的生路就是入水，这儿距水际约有三五十丈，要逃命，并非不可能之事。
鬼叟的眼睛，大概也可以夜间明察秋毫，已看清中原脸上的神情，狞笑道：“娃娃，别打主意逃走，天下间能比老夫所练鬼影功更快的人，屈指可数，你的身法够快，可是绝逃不出十丈外，你信是不信？”
中原大是不服，说：“老前辈，晚辈如能逃出十丈外，如何说法？”
洞庭鬼叟哼了一声，不加思索地说：“如果你能逃出十丈外，减免二年。”
“晚辈要讨价还价。”
“呸！老子不是和作做生意，用不着讨价还价。”
“哼！如果你不自认是武林的