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照夕含笑道：“不敢！不敢！”
那老人才把马拉到一边，又跛着腿过来，带着照夕往内院走去。照夕见庭院中名花甚多，紫红墨黄不一，多已开放，墙边的夹竹桃更是红如落日的晚霞。廊子吊着八九个鸟笼子，有画眉也有八哥，咭咭呱呱叫得甚是热闹。一座葡萄架子，葡萄藤子却已枯死，主人倒似能将就材料，改种别物，垂着十来根丝瓜。
这是一副新秋的图画，人们在秋日里似乎总有些怠倦的莫名的感觉；而这败落中衰的大户，更把一副萧条怅惆的秋景，写露得太实在了！
看门的老人，带着照夕进了一进院子，在客厅前站住脚笑道：“管相公请稍待，容小的进去通禀一声！”
照夕含笑点首，老人就一拐一颠地掀开了帘子进去了，这时却有一阵朗朗的书声，直由内室传出，声调主吭，音韵分明，念的却是那篇众所周知的《岳阳楼记》，十分动听。似乎把当初范太守为文的心意，也全由书声之中发泄了出来，这虽是当时仕子无所不精的文章，而这读书人却似儿是能体会其菁！
照夕正自听得入神，书声忽止，过不一会儿，却见右面厢房竹帘突地卷起，走出申屠雷来，满面惊喜道：“难得！难得！今天是什么风把大哥你这贵客给刮来了！快请进！
请进！”
照夕微微笑道：“好好的一篇《岳阳楼记》却让我给你打断了，真乃罪过！”
申屠雷哈哈笑道：“市井俗音，岂能入大哥之耳？快请进吧！”
二人相见把臂问安，一同进厅落座，申屠雷一面扣着上身的扣子，一面细细地打量着照夕道：“怎么几天不见大哥，你又瘦了？唉！你也是太想不开了……”
照夕苦笑着摇了摇头道：“一言难尽，你是局外人，如何得知这其中的滋味？”
说着遂一笑道：“不过今日我兄弟不谈这个，我今日一来是看看你，再者还想向令叔大人请安……”
申屠雷摇了摇头，眉头微皱道：“大哥心意，我一定代为转禀，只因家叔近日来心绪颇恶，终日为市井惹厌，日前又不小心，宿疾发作，现正在后室静养……还是……”
说着笑了笑，照夕点了点头，面现关切地道：“令叔大人不是一向很安康么？怎会……”
申屠雷长叹了一声道：“他老人家自去官之后，心情一直不好……日前大概是多食了几块西瓜，以致闹了肚子，须知秋后西瓜多不见佳，他老人家……”
说着脸色微红地笑了笑，照夕安慰道：“这也是常有之事，暑天西瓜人人贪食，又何独令叔大人一人？只是老年人体力较差，比不得你我年轻人而已！你带我入内瞧瞧他老人家可好？”
申屠雷不禁脸色微红，窘笑道：“大哥美意，自不便拒绝，只是……”
照夕含笑站起，拍着他肩笑道：“你也未免太见外了！废话少说，快领我入内拜见去吧！”
申屠雷遂笑了笑道：“好吧！你等我一下！”
他说起身入内，照夕就打量着这壁上悬挂的字画，一幅郑板桥的竹子，画得苍劲有力，却只是一个条幅，要是一个中堂就好了；一幅文征明的小楷，写的是诸葛亮的《出师表》，可是却因保存不佳，失之过旧，边角都被书虫子咬了；另外有一幅大中堂是唐伯虎画的工笔美儿，倒是一件精品，上面有本朝先皇乾隆的玉玺。总之，主人能收集这些玩意儿，也很不容易了，壁角有一副对子，写的是：
“由来淡泊明远志，一生低首拜梅花。”
没有上款，下款却落着“甲戌危亡之际，冀北申屠书生”
照夕猜知这定是本宅主人的亲笔，正在看那字体的笔路，申屠雷已由侧室走了出来，原来他竟是入内换衣服去了。
可见那时大家里的规矩，在下者对于长辈所执的礼节，却是一点也疏忽不得的！
照夕随着申屠雷穿堂入室，直向后房行去，廊下花圃内有几棵梅树，光秃秃地挺立着。申屠雷推开一扇风门，导着照夕入内，却见一个婆子正自端着一盘西瓜，往室内行去，见了二人怔了一下，对着申屠雷笑了笑，叫了声：“侄少爷！”
申屠雷不由奇道：“给谁送西瓜去？”
那婆子端了一下盘子道：“还不是老爷！”
照夕不由差点想笑，心说已经吃坏了还吃呢！申屠雷不由怔了一下道：“他老人家还能吃西瓜？”
那婆子咧着口道：“没办法，不给他他骂人呀！已经闹了半天了！”
申屠雷不由皱了一下眉，由那婆子手中接过西瓜，一面道：“不要紧，你交给我，我去看看去。”
才说到这里，却听见内室有人大吼道：“周妈！周妈！我叫你拿的西瓜呢？你死了呀？”
那婆子作了个苦脸，一摊手道：“侄少爷你听见了吧？老爷子这几天火可大着呢！”
申屠雷看着照夕摇头苦笑了笑道：“家叔就是这个脾气，倒叫大哥见笑了……大哥稍立片刻，待我入内通禀一声再请进去吧！”他说着把手中西瓜放在一边，遂向前走了几步，揭开了竹帘，叫了声：“大叔！”遂自探身而入，照夕在门外负手站着，似听到内中一老人口音怒道：“小雷！你去给我瞧瞧去，看看我要的西瓜来了没有？我等了半天了。”又闻申屠雷低声解说了半天，老人似还不依，与申屠雷争辩着，过了一会儿才不闻有声音了，遂见竹帘揭处，申屠雷含笑点头道：“大哥请进，家叔有请。”
照夕忙摘下帽子恭敬地走入，才一进室，鼻中嗅到一股异味，目光同时接触到一个朱漆的大马桶，心中也就了然了。
却见房中摆着一个书案，案上堆着不少的书，另有书架一个，也是放满了书。正对窗列着一个大铜床，床上拥被坐着一个白皙枯瘦的老人，倒是一脸书生气息，上身脱得精光，露出瘦如鸡肋也似的一身骨头。
想是因照夕来得太快，不及穿衣，正自随手抓着一个黑纱团花马褂，往上身穿着。
照夕忙弯腰叫了声：“申屠老叔！”
老人连连点头笑着，打着一口冀北乡音道：“请坐！请坐！唉！不成个样子……”
照夕告了谢，随申屠雷二人一并落坐，老人两只瘦手交叉在胸前放着，一面道：
“你就是管照夕么，我是听小雷说过你了，令尊之严兄，我也见过……”
照夕忙欠身道：“如此说来，大叔更不是外人了，小侄返京后，本应早来府上请安，只是……却不料病倒了多日……”
老人惊怔道：“现在好了没有？”
照夕忙道：“已经痊愈了，大叔贵恙是……”
老人赫赫一笑，两只瘦手在肚子上拍了拍，摇着头道：“一点小病，说不上什么！
嗯！”
他说着猛然对着申屠雷道：“小雷！去叫周妈端西瓜来，客人来了，怎么一点招待都没有？真是……”
申屠雷微微一笑，遂站起身来往门外走去，照夕忙道：“雷弟不要客气！”
老人摆了一下手，皱眉道：“一点西瓜算得了什么？不要客气！”
他一面说着，却伸手把一个茶几，往自己面前拉了一下。这时申屠雷已自外面把那盘西瓜端了进来，老人紧张地指着那个拉近的茶几道：“放在这！放在这里！”
管照夕看在眼中，心中暗笑，知道是老人自己馋，却假装推在自己身上，当时也就不说破。申屠雷把西瓜放在几上，却含笑对照夕道：“大哥请随便用，家叔因肚子不好，医生嘱咐禁食西瓜，不能吃的！”
床上的老人，本是一副兴致勃勃的神色，听了申屠雷话后，立刻露出一副极为失望的神色，目光注视着西瓜，咽了一口唾沫，却又对照夕勉强地笑了笑道：“其实我看大夫的话，也不见得全对是吧？”
照夕不由忍着笑道：“不过按常理论之，还是不食为妥……”
老人苦笑着点了点头，顺手由枕边抽出一本李梦阳诗集打开来看看，面上神情失望已极。
申屠雷对着照夕挤了一下鼻子，二人都忍着想笑，照夕心中暗暗想道：
“人老了，有很多地方，确是和孩子很类似的，这位申屠老先生，不正是如此么？”
老人西瓜没有到口，似乎一切兴趣都失去了，照夕谈了片刻，遂起身告辞。老人又嘱咐他回家问候他父亲好，照夕就同申屠雷一并走出，行了四五步，忽然想起，帽子还忘在房内，不由对申屠雷道：“我帽子竟还忘在房内，你代我去拿一下吧！”
申屠雷忙转身往回走，当他手方揭开门帘时，却意外的发现，那位老叔父，正以一副狼吞虎咽的姿势，在啃食着手中的一块西瓜。申屠雷的突然介入，倒令老人一时为之木然，他红着脸把西瓜猛然掩向背后，讷讷道：“什……么事？”
申屠雷真是气笑不得，当时走到床前，伸出手叹了一声道：“拿出来吧！我都看见了！”
老人怔了一会儿，才把西瓜拿出来，往申屠雷手上重重一放，一面嘻嘻笑道：“只吃了一点点……唉！你这孩子……”
申屠雷见一块西瓜，已去了一大半，只得笑着摇了摇头道：“你老人家这么不听话？
怎么行呢？”
说着拿起了照夕的帽子，把那剩下的半盘子西瓜，也一并端了出去。
心中想着却是好笑，照夕见他笑着走出来不由问道：“什么事呀？”
申屠雷摇了摇头，走出了十几步才悄悄对照夕道：“老爷子在偷吃西瓜，被我看见了……”
照夕也不由笑了，二人走向前厅，照夕遂问申屠雷道：“考试日子可近了，你功课都准备得如何了？”
申屠雷笑道：“我与大哥所想完全相同，读书乃在自乐，志又不在功名，又谈得上什么准备？”
照夕点了点头道：“话虽如此，可是既入考场，总要榜上有名才是，否则岂不失笑于人？”
申屠雷笑了笑道：“我可没想到这许多……只是……”
他皱了一下眉，道：“那位丁尚兄弟，来京已有一月，如何一直没有见到他？大哥可知他下落么？”
照夕听到他提到了丁裳，不由心中一动，本想把雪勤所说之事道出，可是转念一想，如果道出，申屠雷少不得又要问上一大堆。自己对于这件事，实在是不愿再多说了，想着摇了摇头道：“我也一直没有见到过他，不知他还在北京不？”
申屠雷淡淡一笑道：“我看这位丁兄弟，想是因为岁数还小，仍脱不了孩子气，他一个人行走江湖，我还真有些替他担心呢！”
照夕忍不住笑了笑，他心中暗想，申屠雷倒是特别挂念着丁裳，一旦他知道，那丁尚是个姑娘化身，恐怕就不好意思了，我不如将错就错，也不去说破他，看他们往后如何发展就是了。
这么想着，也不去说破，当时随着申屠雷，进到他书房之内，二人谈论了一些经文诗句，按前几年的试题，作了一篇文章，互相着观摩、批评，都觉对方文阐情文并茂，各有独见之处。
盖当时八股取士，下笔为文着重音韵对称，字字均须推敲，今日观之似太古板，弊在限定文思，可是并无深实国学根底，于诗词深有研究，决不易为之，一篇好的八股文章，即令读之，犹令人赞赏有加，感人至深。
二人在书房之内诗文相会，不觉日落西山，照夕在他书斋内共用了晚饭，又在院中凉亭闲话了一番，直到月上中天，这才告辞回家。
他这里单人独骑，踏着如银的月色，不一刻已抵家门，把马交到了马房，方自往自己书房行去，却见迎面思云兴冲冲地跑来，笑道：“少爷才回来呀！人家等你半天了！”
照夕不由一怔道：“哪个人家？”
思云脸红了一下，又笑道：“是少爷的朋友嘛！”
照夕忙问道：“在哪里？”
思云回手一指道：“在少爷书房里呢！是个小相公……”
照夕不由心中甚异，遂怪道：“你为什么不请他到客厅里去坐呢？让人家在书房里多没礼貌？”
思云晃了一下手道：“哎呀！你听我说呀！我怎么没请？可是这位相公像个姑娘一样的，动不动就脸红，他说不去客厅，要到书房，我可又有什么办法呢？”
照夕心中一动，暗忖道：“这是谁呢？莫非是丁裳来了么？”
想着不由足下加快，直向自己书房行去。才走了几步，却见念雪正笑眯眯地端着一个盖碗茶杯，也正往书房而去，不由唤住她道：“你是给我那朋友送茶吗？”
念雪睁着大眼睛笑道：“可不是，问他什么都不要，是我自作主张，沏杯茶给他送去……”
照夕心中已猜知了八九，遂含笑道：“我这朋友有多大了？什么样子？”
思云却在一旁道：“大概十八九岁……瘦瘦高高的，两个眼睛挺大挺亮，不大爱说话。”
照夕心中暗道果然是她，想不到今天正说她，她却来了，当时微微一笑，从念雪手中所茶杯接过道：“这是我一个小兄弟，他还是首次出门，很怕羞，来，我自己把茶送去吧，你们下去好了。”
思云、念雪各自点头笑着回身自去，照夕接过了茶杯，想了想，见书房内似微微燃着灯光，暗想道：“她一个在里面弄什么鬼？我不如轻轻进去看看吓她一下好玩！”
想着遂放轻了脚步，轻轻走向了书房，见房门轻轻掩着，遂自侧身