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倒在地,金笛舞得几下,晕了过去。
厅门口一声大喝:“住手!”众人回过头来,见文泰来慢慢
走进,对别人一眼不看,直走到余鱼同身边,见他全身是血,不
禁垂下泪来,俯身一探鼻息,尚有呼吸,稍稍放心,伸左臂抱
起,喝道:“快给他止血救伤。”众侍卫为他威势所慑,果然有人
去取金创药来。
文泰来见众人替余鱼同裹好了伤,抬入内堂,这才双手往
后一并,说道:“绑吧!”一名侍卫看了张召重眼色,慢慢走近。
文泰来道:“怕甚么?我要伤你,早已动手。”那侍卫见他双手当
真不动,这才将他绑起,送到府衙狱中监禁。两名侍卫亲自在
狱中看守。
次日清晨,张召重去看余鱼同,见他昏昏沉沉的睡着,问
了衙役,知道医生开的药已煎了给他服过。下午又去探视,余
鱼同略见清醒,张召重问他:“你师父姓陆还是姓马?”余鱼同
道:“我恩师是千里独行侠,姓马名真。”张召重道:“这就是了,
我是你师叔张召重。”余鱼同微微点头。张召重道:“你是红花
会的吗?”余鱼同又点了点头。张召重叹道:“好好一个年轻人,
堕落到这步田地。文泰来是你甚么人?干么这般舍命救他!”
余鱼同闭目不答,隔了半晌,道:“我终于救了他出去,死
也暝目。”张召重道:“哼,你想在我手里救人出去?”余鱼同惊
问:“他没逃走?”张召重道:“他逃得了吗?别妄想吧!”继续盘
问,余鱼同闭上眼睛给他个不理不睬,不一会儿竟呼呼打起鼾
来。张召重微微一笑,道:“好倔强的少年。”转身出去。
到得厢房,将瑞大林、言伯乾、成璜、以及新从京里来的六
名御前侍卫朱祖荫等人请来,密密商议了一番,各人回房安息
养神。晚饭过后,又将文泰来由狱中提出,在厢厅中假装审问。
张召重昨天是真审,不意被余鱼同闯进来大闹一场,这晚他四
周布下伏兵,安排强弓硬弩,只待捉拿红花会救兵,哪知空等
了一夜,连耗子也没见到一只。
第二天一早,报道黄河水猛涨,渡口水势汹涌。张召重下
令即刻动身,辞别凉州知府和首县,将文泰来和余鱼同放入两
辆大车,正要出门,忽然吴国栋、钱正伦、韩文冲等一干人奔进
衙门。张召重见他们狼狈异常,忙问原由。吴国栋气愤愤的将
经过情形说了。张召重道:“阎六爷武功很硬啊,怎么会死在一
个少女手里,真是奇闻了。”一举手,说道:“咱们京里见。”吴国
栋敢怒而不敢言,强自把一口气咽了下去。
强召重听吴国栋说起红花会群雄武功精强,又有大队回
人相助,自己虽然艺高人胆大,毕竟好汉敌不过人多,于是去
和驻守凉州的总兵商量,要他调四百精兵,帮同押解钦犯。总
兵一听事关重大,哪敢推托,立即调齐兵马,派副将曹能、参将
平旺先两人领兵押送,到了皋兰省城,再由省方另派人马接
替。一行人浩浩荡荡离开凉州,一路上偷鸡摸狗,顺手牵羊,众
百姓叫苦连天,不必细表。
走了两日,在双井子打了尖,行了二三十里,只见大路边
两个汉子袒胸坐在树下,树上系着两匹骏马。两名清兵互相使
个眼色,走上前去,喝道:“喂,这两匹马好像是官马,哪里偷来
的?”那面目英秀的汉子笑道:“我们是安份良民,怎敢偷马?”
一名清兵道:“老爷走得累了,借我们骑骑。”另一名清兵笑道:
“又骑不坏的,怕甚么?”那汉子道:“行,总爷赏脸要骑,小的今
日出门遇贵人。”那清兵笑道:“嘿,瞧你不出,倒懂得好歹。”两
名汉子站起身来,走到马旁,解下缰绳,说道:“总爷小心,别摔
着了。”清兵笑道:“他妈的胡扯,老爷骑马会摔交,还成甚么
话?”大模大样的走近,正要去接缰绳,忽然一个屁股上吃了一
脚,另一个被人一记耳光,拉起来直抛出去,摔在大路之上。大
队中兵卒登时鼓噪起来。
两名汉子翻身上马,冲到车旁。那脸上全是伤疤的汉子左
手撩起车帐,右手单刀挥下,哗的一声,割下车帐,叫道:“四哥
在里面么?”车里文泰来道:“十二郎!”那汉子道:“四哥,我们
去了,你放心,大伙就来救你。”守车的成璜和曹能双双来攻,
那面目白净的汉子挥双钩拦住,清兵纷纷涌来。两人唿哨一
声,纵马落荒而走。几名侍卫追了一阵,见二人远去,便不再
追。
当晚宿在清水铺,次日清晨,忽听得兵卒惊叫,乱成一片。
曹能与平旺先出去查看,见十多名清兵胸口都为兵刃所伤,死
在炕上,也不知是怎么死的。众兵丁交头接耳,疑神疑鬼。次
日宿在横石。这是个大镇,大队将三家客店都住满了,还占了
许多民房。黑夜中忽然客店起火,四下喊声大作。张召重命各
侍卫只管守住文泰来,闲事一概不理,以防中了敌人调虎离山
之计。火头越烧越大,曹能奔进来道:“有土匪!已和弟兄们动
上了手。”张召重道:“请曹将军指挥督战,兄弟这里不能离
开。”曹能应声出去。
店外惨叫声、奔驰声、火烧声、屋瓦坠地声乱了半日。张召
重命瑞大林与朱祖荫在屋顶上守望,只要敌人不攻进店房,不
必出手。那火并没烧大,不久便熄了,又骚扰喧哗了好一会,人
声才渐渐静下来,只听得蹄声杂沓,一群人骑马向东奔去。
曹能满脸煤油血迹,奔进报告:“土匪已杀退了。”张召重
问:“伤亡了多少弟兄?”曹能道:“还不知道,总……总有几十
名吧。”张召重道:“土匪逮到几个?杀伤多少?”曹能张口结舌,
说不出话来,隔了半晌,说道:“没有。”张召重哼了一声,并不
言语。
曹能道:“这批土匪脸上都蒙了布,个个武功厉害,可也真
奇怪,他们并不劫财物,只是朝咱们的弟兄砍杀。临走时丢了
二百两银子给客店老板,说烧了他房子,赔他的。”张召重道:
“你道他们是土匪吗?曹将军,你吩咐大家休息,明天一早上
路。”
曹能退了出来,忙去找客店老板,说他勾结土匪,杀害官
兵,只吓得各店老板不住磕头求饶,终于把那二百两银子双手
献上,还答应负责安葬死者,救治伤兵,曹能这才作罢。
次日忙乱到午牌时分,方才动身,一路山青水绿,草树茂
密,行了两个时辰,道路渐陡,两旁尽是高山。
走不多时,迎面一骑马从山上冲将下来,离大队十多步外
勒定。骑者高声叫道:“喂,大家听着,你们冲撞了恶鬼,赶快回
头,还有生路,再向东走,一个个龟儿死于非命。”众官兵瞧那
人时,只见他一身粗麻布衣衫,腰中缚根草绳,脸色焦黄,双眉
倒竖,宛然是庙中所塑的追命无常鬼模样,都不由得打个寒
噤。那人说罢,纵马下山,从大队人马旁边擦过,奔驰而去。殿
后一名清兵忽然大叫一声,倒在地下,登时死去。众人大骇,围
拢来看,见他身上并无伤痕,尽皆惊惧,纷纷议论。
曹能派两名清兵留下掩埋死者,大队继续上山,走不多
时,迎面又是一乘马过来,马上便是刚才那人,只听他高声叫
道:“喂,大家听着,你们冲撞了恶鬼,赶快回头,还有生路,再
向东走,一个个龟儿死于非命。”众人都吓了一跳,怎么这人又
回到前面了?明明见他下山,此间一眼望去,并无捷径可以绕
道上山,就算回身赶到前面,也决没这样快,难道是空中飞过、
地下钻过不成?那人说完,纵马下山。众兵丁真如见到恶鬼一
般,远远避开。
朱祖荫待他走到身旁,伸出单刀一拦,说道:“朋友,慢
来!”那人犹如不闻不见,右掌在他肩头一按,朱祖荫手中单刀
当啷啷跌落在地。那人竟不回头,马蹄翻飞,下山而去,刚走过
大队,末后一名清兵又是惨叫一声,倒地身亡,众兵丁都吓得
呆了。
张召重命侍卫们守住大车,亲往后队察看。朱祖荫道:“张
大人,这家伙究竟是人是鬼?”一面按住受伤的右肩,脸色泛
白。张召重叫他解开衣服,见他右肩一大块乌青高高肿起,张
召重眉头一皱,从怀里掏出一包药来,叫他立刻吞服护伤,又
命兵丁将死去的清兵脱光衣服验伤,翻过身来,后背也是一大
块乌青,五指掌形,隐约可见。众兵丁喧哗起来,叫道:“鬼摸,
鬼摸!”张召重叫留下两名兵丁埋葬死者。平旺先派了人,两名
兵丁死也不肯奉命,张石重无奈,只得下令大队停下相候,埋
葬死者后一齐再走。
瑞大林道:“张大人,这家伙实在古怪,他怎么能过去了又
回到前面?”张召重也是疑惑不解,沉吟半晌,说道:“朱兄弟和
这两名士兵,明明是为黑沙掌所伤,江湖上黑沙掌的好手寥寥
可数,怎么会认不出来?”瑞大林道:“说到黑沙掌,当然是四川
青城派的慧侣道人海内独步,不过慧侣已死去多年,难道真是
他鬼魂出现不成?”
张召重一拍大腿,叫道:“是了,是了,这是慧侣道人的徒
弟,人称黑无常、白无常的常氏兄弟。我总往一个人身上想,所
以想不起,原来这对双生兄弟扮鬼唬人。好啊,这对鬼兄弟也
跟咱们干上了。”他可不知常氏兄弟是红花会中人物。瑞大林、
成璜等人久闻西川双侠大名,此刻忽在西北道上遇到,不知如
何得罪了他们,竟然一上来便下杀手,心下都是暗暗惊疑,大
家不甘示弱,只好默不作声。
这晚住在黑松堡,曹能命兵丁在镇外四周放哨,严密守
望。次日清晨,放哨的兵士一个都不见回报,派人一查,所有哨
兵全都死在当地,颈里都挂了一串纸钱。众兵丁害怕异常,当
下便有十多人偷偷溜走了。
这天要过乌鞘岭,那是甘凉道上有名的险峻所在,曹能命
兵士饱餐了,鼓起精神上岭。走了半日,越来越冷,道路也越来
越险,九月天时,竟自飘下雪花来。走到一处,一边高山,一边
尽是峭壁,山谷深不见底,众兵士手拉手走,惟恐雪滑,一个失
足跌入山谷,那就尸骨无存。几名侍卫下马,扶着文泰来的大
车。
众人正自小心翼翼、全神贯注的攀山越岭,忽听得前面山
后发出一阵啾啾唧唧之声,过了一会,变成高声鬼啸,声音惨
厉,山谷回声,令人毛发直竖,众兵丁都停住了脚步。
只听前面喊道:“过来的见阎王——回去的有活路——过
来的见阎王——回去的有活路。”众兵丁哪里还敢向前?
平旺先带了十多名士兵,下马冲上,刚转过山坳,对面一
箭射来,一名士兵当胸中箭,大叫一声,跌下山谷。平旺先身先
士卒,向前冲去,对方箭无虚发,又有三名兵士中箭。
众清兵伏身避箭,只见山腰里转出一人,阴森森的喊道:
“过来的见阎王——回去的有活路。”众兵丁一看,便是昨天那
个神出鬼没,举手杀人的无常鬼,胆小的大呼小叫,转身便逃,
曹能大声喝止,却哪里约束得住?平旺先举刀砍死一名兵士,
军心才稳了下来。当先奔跑的六七十名兵卒却已逃得无影无
踪了。
张召重对瑞大林道:“你们守住大车,我去会会常家兄
弟。”说罢越众上前,朗声说道:“前面可是常氏双侠?在下张召
重有礼,你我素不相识,无怨无仇,何故一再相戏?”
那人冷冷一笑,说道:“哈,今日是双鬼会判官。”大踏步走
进,呼的一声,右掌当面劈到。
当地地势狭隘异常,张召重无法左右闪避,左手运内力接
了他这一掌,右掌按出。那人左掌又是呼的一声架开,双掌相
遇,两人较量了一下内力。张召重变招奇快,左腿“横云断峰”,
掠地扫去。那人躲避不及,双掌合抱,猛向他左右太阳穴击来。
张召重一侧身,左腿倏地收住,向前跨出两步,那人也是侧身
向前。双方在峭壁旁交错而过,各挥双掌猛击,四只手掌在空
中一碰,两人都退出数尺。这时位置互移,张召重在东,那人已
在西端。
两人一凝神,发掌又斗。平旺先弯弓搭箭,飕的一箭向那
人射去。那人左掌架开张召重一掌,右手揽住箭尾,百忙中转
身向平旺先甩来。平旺先低头躲过,一名清兵“啊唷”一声,那
箭射中了他肩头。张召重赞了一声:“常氏双侠,名不虚传!”手
下拳势丝毫不缓,忽然背后呼的一声,一掌劈到。
张召重闪身让开,见又是个黄脸瘦子,面貌与前人一模一
样,双掌如风,招招迅捷的攻来,将他夹在当中。
成璜、朱祖荫等人抢了上来,见三人挤在宽仅数尺的山道
之中恶斗,旁临深谷,贴身而搏,直无回旋余地。成璜等空有二
百余人,却无法上前相助一拳一脚,只得呐喊助威。
三人愈