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“朕给你三个月，办完这事，就得回来。不管你们有过什么样的情谊，那丫头已经死了，你还有你的责任。宝珠也是个难得的孩子，你不可置她于不顾。两个孩子也不能小小年纪就没了阿玛。你十四弟还在西北，后方诸多事务还要你帮着调遣。他心性单纯，打仗带兵可以，其他事上还太嫩，有些事考虑不周，还要你多提点指导。朕已经老了，说不定哪日就撒手西归——”
八阿哥大惊，一脸不安：“皇阿玛——”
康熙摆摆手制止他：“这是实话。朕当了快六十年的皇帝，总算没犯什么大错，可以去见太皇太后，列祖列宗，唯一放心不下的就是身后。新君——才干气魄都堪胜任，政务上的经验却不充足，性子也急躁些，欠沉稳，恐怕难以服众。”
八阿哥脑中嗡嗡作响，几乎喘不过气来。
“他的短处，正是你的长处。你们一向合得来。有你帮着他，朕就放心了。”
八阿哥稳住神，认真听着，不敢错过一个字，一个语气。
“你是爱新觉罗家的子孙，情义深重是你的好处，却不可为了一个女人，置祖宗基业江山社稷于不顾。楚言是个明事理的丫头。你真那么做了，她地下有灵，也不安心。你若当真有心终老山林，待新君继位，朝政安稳了，在请辞归隐不迟。你的心迹，朕会让新君知晓，告诉他到时任你去留。”
八阿哥垂首沉吟。这么多年，这么些人苦心积虑，明争暗斗，终于有个分晓了么？皇阿玛心中已拿定主意了么？是谁？难道真是——？果真是他，自己那些抱负还有施展的一天吧？
康熙叹道：“朕这么说，你还不答应么？难道，真要让你的老阿玛求你？”
八阿哥惶恐：“儿臣谨遵圣旨。儿臣定当不负圣望，全心全力辅佐新君。”
康熙点点头：“这就好！皇阿玛知道你是个好孩子。今日这些话，不要说出去，省得又让那些不干事儿穷琢磨的费心机，惹是生非。”
“是，儿臣明白。”
“你去预备一下，早些送那丫头入土为安。临走前，记得叫老四带怡安去看看她额娘。怡安那丫头，还好么？”
“儿臣好一阵子没见过她了。听说她前儿听了信儿，闹了一回，打四哥府里跑了出来，跑到她姨母那里，幸而被她姨母劝住。儿臣派人去问过，说她还是哭，已经不闹了。”
“她姨母？是老九那个小媳妇儿？”
“是。”
“唔，那就好。”
说了这半天劳心的话，康熙有些精神不济。八阿哥见状连忙告退。
看着儿子退出去的背影，康熙出了会子神，轻声叹息道：“痴儿，痴儿！”
潭柘寺。超度的法事正在进行。
八阿哥净手焚香，低声告祝，手抚楠木棺，仿佛对着心爱的女子，心思飘回多年前与她同游潭柘寺的时候。软玉温香，兰心慧质，宛如昨日，芳踪却已然缥缈不可寻。
“楚言，我要失约了。黄泉路上，奈何桥边，你可愿再等我几年？”
四阿哥牵着怡安进来：“好好给你娘上柱香。”
怡安盯着黑漆的楠木棺，猛地挣开他，流泪道：“不是，那不是我妈妈。我妈妈不是这样。”
四阿哥恼怒，不轻不重地给了她一个巴掌：“胡闹！给我跪下！”
“四哥。”八阿哥一惊，赶忙过来劝阻。
怡安咬着牙，跺跺脚，呜呜哭着跑了出去。
四阿哥叹了口气，对上八阿哥，无奈道：“我教养无方，让八弟看笑话了。”
八阿哥忙说：“哪里话，事出突然，孩子伤心，不肯接受，也是人之常情。快让人把她找回来，别跑远了，弄出事来。”
两下随人赶忙找了出去。八阿哥也要跟着出去，四阿哥却道：“让我先给她上柱香。”
八阿哥寻至龙潭，果然看见潭边那抹白色的小小身影，不由轻叹：这喜欢水的性子，同她一样。
轻轻走过去，在她身旁蹲下：“这潭中有银色锦鲤，见着了么？”
怡安胡乱抹了一把脸，抱膝坐着，不说话。
八阿哥心中微疼。到底血脉相连，三岁就离了母亲，却有许多一样的小动作。
“我常来这里，坐在潭边看看彩虹，看看锦鲤，不知多么有趣。你想看彩虹么？”
怡安抽了抽鼻子：“八叔骗人，夏天下过雨才有彩虹。”
“是么？”八阿哥轻笑：“你瞧瞧，你衣服上是什么。”
怡安顺他所指看去：“呀？八叔，你手上拿的什么？”
“给你讲个故事吧。我额娘去世时，别人讲给我听的。天上的星星望着地上，有时动了凡心，就顺着彩虹桥走到地上，往凡尘里走过一遭。有一颗极美极温柔又极聪慧的星星下到人间，变作了一个灵慧的女子……”
怡安听得入神。
“虽然她极想再见到自己的女儿，留在地上陪着她，可时候到了，她必须回到天上去。若是回晚了，要受罚。她走在彩虹桥上，一步三回头，不住地在地上寻她的女儿。见到她女儿哭，她也会哭，停住不肯往前走，耽误了工夫，可要受罚呢。”
“这管星星的人，怎么和四爷一样，动不动就罚人？”怡安很是不满，又问：“妈妈若是到天上去了，棺材里又是谁？”
“你母亲的身子在棺材里，我要送她回南边你外祖父那里。她的魂儿踩着彩虹桥走到天上，看着你，陪着你。”
“我爸爸陪着她么？”
八阿哥心中一涩：“兴许吧，我不清楚。”
怡安闭上眼，想象母亲踏在彩虹上的模样，必定是极美的，只是——“我看不见妈妈的脸。”
八阿哥满眼怜惜，从怀中取出一卷小小的画轴，递过去：“打开看看。”
画卷上，一个少女坐在水边，巧笑盼兮，隐隐有些面熟。
“这是妈妈？”
“是你母亲年轻时的样子。”
怡安凝视着画中人，眼中蓄满泪水。
“怡安，莫哭。你母亲见了，会难过。”
“嗯。”怡安抽抽鼻子，擦干眼泪。
四阿哥远远看了一阵那一大一小，皱着眉望天。棺木中的到底是不是她？她到底是死是活？
雍王府
正月初三。四阿哥正在书房与戴铎闲谈，管家慌忙来报：“王爷，皇上来了。”
四阿哥倏地站起来，大步赶了出去。
康熙携了怡安的手，已经进了二门，身后只跟了李德全。
四阿哥赶忙迎上前，跪倒磕头：“恭迎皇阿玛。皇阿玛吉祥。”行礼完毕，抢上前扶住康熙空着的那只手，语带埋怨：“皇阿玛，您怎不派人说一声，就这么来了？万一路上——让儿臣们——”
“两下里也没几步路，能出什么事儿？”康熙笑呵呵地指着怡安：“大过年的，这丫头闷闷不乐，问了半天才说，还没给你们磕头。朕左右闲着，静极思动，陪她走一趟，顺便到你这儿凑凑热闹。”
迎进大厅，康熙在正首坐下，笑着催促：“你们福晋呢，快请出来！乖女儿回来拜年了。”
四福晋得了信，略略整理仪容，扶着丫头，带着侧福晋格格们赶过来，只在厅外侯旨，听说皇上宣召，方才进入大厅。
四福晋见过礼，康熙就命他夫妻二人在东边坐下，笑着催促怡安：“好了，丫头，快给你阿玛额娘磕头。”
四阿哥四福晋又惊又喜。
怡安别扭了一下，上前行礼：“怡安给四爷磕头，给额，额娘磕头。”
四阿哥四福晋来不及说什么，康熙已指着四阿哥笑道：“必是你太过严厉，得罪了小丫头。叫了额娘，偏不肯叫你这个阿玛。”
四阿哥有些尴尬地摸了摸自己的脸：“儿臣生得不好，这张脸比不上福晋仁和中看，怪不得丫头不中意。”
康熙哈哈大笑：“你倒有自知之明。”
四福晋的亲生儿子死得早，府中几位小阿哥虽然由她照管，到底都有亲生额娘，心里总隔了一层。怡安三岁来到她身边，乖巧伶俐肯亲热人。满人养女儿原比儿子娇贵，四福晋怜她小小年纪离了亲娘，万般爱惜，这些年下来，只当作亲生女儿一般疼爱。听说她母亲去世，父亲不知所终，虽也替她难过，心中却也有两分欢喜。眼瞧两边的样子，康熙的意思，怡安多半要留在这边了。就算没有母女名分，在她跟前，同她亲近，也和亲生没两样。楚言灵柩南回，康熙把怡安接入宫中养育，四福晋膝下突然寂寞起来，无端地竟有些空虚。
听说怡安念着他们，巴巴地要回来磕头，四福晋心里已觉快慰，再听见那声“额娘”，喜得落下泪来，趁着皇上与四阿哥说话，将怡安拉进怀里，压低声音问长问短。
康熙看在眼里，点头笑道：“这样好，朕也能放心。”又问小阿哥们都在干什么。
节下无事，正是串门的好时候。弘时年纪已大，有自己的主张，自个儿出去了。弘昼带了一群小子放鞭炮混玩，被他母亲找回来，匆忙间脸上衣上还有没拍干净的泥印子。只有弘历清清爽爽，斯斯文文地站着等康熙问话。
康熙满脸慈爱，问两个孙子方才在做什么。
弘昼照直说了，引得康熙一笑。弘历则说在书房看书。
康熙问道：“哦，大节下的，还看书？看的什么书？莫不是功课没做完？”
怡安在旁撇撇嘴：“弘历是个书虫，书呆子，除了看书，什么也不会。”
弘历涨红了脸，解释说：“孙儿笨。怡安读一遍就记住了的，孙儿要读两遍。孙儿比不上怡安聪明，只好多下工夫。”
康熙笑道：“是个实诚懂事的好孩子！读两遍能记住，也不算笨了。多下工夫，学问才能做得深，记得牢。怡安会投机取巧，未必比你扎实。”
四阿哥笑道：“正是这样。怡安有点小聪明，不肯用功，学东西快，忘得也快。等我想起来考他们的功课，倒是怡安答错了，受罚的时候多。”
康熙摇头怪道：“怪不得丫头要着恼！对丫头不好象对小子这般严厉。这丫头最讨人喜欢的就是那股鲜活劲儿，再被你这么管下去，灵气都要磨光了。”
“是。儿臣知错了。”
“倒也不能说错。对人对事肯着心力，正是你的好处。”
康熙又考两个孙子的功课。弘历对答如流。康熙十分喜欢。
午饭，四福晋命人整治了一桌丰盛又简单的家常菜。按康熙的意思，三代人围着圆桌坐下。康熙左手坐着弘历，右手坐着怡安，四福晋盛饭，四阿哥舀汤，六人热热闹闹吃了一顿。
饭后，四阿哥陪着康熙说话。弘历弘昼拉着怡安到一边，拿出年下日子收罗的一些小玩意给她，嘻嘻哈哈，闹作一堆。
康熙看了，点头叹道：“怡安在宫里，是寂寞了些。和胤禧他们玩不到一块儿，又隔着一辈。宫里多添一两个孩子，也热闹些。过完年，让弘历也进宫来吧，和怡安一道跟着和妃。几时想家了，也一道回来。”
四阿哥又惊又喜，连忙答应。
呆到日头偏西，康熙劲头过去，有些乏了，就要回宫。
怡安噘着嘴不乐意，说还要给姨母舅舅们拜年去。
康熙拉了手，微微弯下腰哄道：“今儿偷偷出来一天，德妃和妃都该着急了，回头唠叨起来，没完没了，连你姨娘舅舅们都落不是。先回去，过些天，同她们说好了，让你回家住上两天，想去哪儿去哪儿。要嫌闷，叫弘历明儿收拾收拾，后儿就搬进来陪你。要还嫌不够热闹……”
四阿哥带着两个儿子送出大门，看着一老一小上车，直到简单的行驾走得远了，方才转回来。
书房内，戴铎已得了信，一见四阿哥，连道恭喜。
四阿哥满面春风，口中却矜持道：“天伦之乐，人之常情，何来之喜？”
戴铎哪能不知他的心思，笑道：“这许多皇孙，皇上独独看中了四阿哥，接入宫中抚养，岂不是喜事一桩？四阿哥和怡安格格都在皇上跟前，就算诚亲王府多接两次圣驾，皇上心中还是想着四爷这头的时候多些。”
四阿哥捻须而笑，并不接话。
小岚在门口被拦下，不许出门。这在从前，是没有的事。
侍卫都是熟人，也有些难为情，一边坚持，一边往不讨喜的人身上推托：“吴大人吩咐下来的，我们不敢违抗。小岚姑娘体谅则个。”
吴云横沉默冷淡，不讲情面，对手下人颇为严厉。这点偏偏入了王爷的眼，眼下很得重用。峻峰在喀尔喀熬了几年，无功而返，王爷嘉许他的忠心，安慰几句后，仍是派在了吴云横手下。好在云横还算顾念前情，对峻峰甚至小岚都是另眼相看。
峻峰不在的时候，为着师兄临行托付，云横很肯照顾小岚。不过，早先怡安在府里，稍有个头疼脑热，风吹草动，都会惊动其他几家甚至宫里。金贵程度，把小阿哥们都比下去了。不但怡安，