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一堆人跪倒在地，膜拜祈祷。
洋神普还想请佟夫人宣讲感受神迹的细节，被楚言诚恳地挡了回去：“神父大人，这位姐妹好像是第一次与神主接触，还处在震惊之中。请您再给她一点时间。”
想到寒水的身份，洋神普倒也不敢造次，又宣讲一番天主教教义，见她不住点头，满心欢喜。拜托这位看来入道已久的姐妹照顾佟夫人，小心地退出去，只道佟夫人回去感悟一番，不日便会回来受洗。
寒水根本听不懂，只管抱着姐姐流泪，管他圣父圣母，能把姐姐送回来，叫她信啥都行。
姐妹俩在弥撒堂内相拥而跪，低低述说，谈了很久。
“寒水，那个唐九，你还要他吗？”
寒水一惊：“他又做了什么？”
“他恐怕快死了。我想试试看，能不能把他捞出来。如果你不要，等我问完话，就打发他该去哪去哪。那种人，死了干净。”
寒水期期艾艾：“姐，我也有话想问他。”
楚言了然：“那你得给他找个安稳的藏身之处。那些都是人精，你可别叫人看出破绽。”
寒水怎会不明白厉害：“我晓得，原先也预备了这么个地方。”
“靖夷人手不够，你帮着打听消息，弄清他在哪里。其余的，什么也别做。你在明处。”
“皇上命人压送他回京。听说，快到保定了。姐，你跟我回去吧。这种地方，不是你呆的。”
“你那里，我不敢去。可不能让那帮人知道我还活着。我先在洋人堆里躲两天，洋人好糊弄。这里出了神迹，恐怕要热闹几天。我得换一处。你别担心，靖夷会护着我。要是一切都能顺利，咱们姐妹以后有的是工夫话家常。”
“嗯。怡安——”
“筱毅去接她了。那孩子，我信得过。”
“嗯。把怡安交给他，我也信得过。”
细细商议一番，寒水略略收拾，沉静地走出去，在洋神普殷勤送别中，登车而去。
“夫人。”管事跟在车旁，小心翼翼地问：“您真要信那洋神么？”
寒水被打断思路，想了想，笑道：“他们那神好像有点门道。到底多大能耐，还得看看再说。”
这边，楚言离开天主教堂，在旁边的小巷中遇到靖夷。
楚言有些为难：“靖夷哥，我想先把老九弄出来。”她总觉得他们兄弟那么多年的经营，没那么容易被新皇帝一下子就把家底扫干净，总该还留着点力量在暗处。宗人府伸不进手去。先把外面的老九弄出来，让他把残余的人手调出来，救胤禩兴许容易些。
老九奸猾，可事到如今，楚言不怕他不听话。
只是，这事，对靖夷太不公平。
靖夷沉默了一阵，淡淡说道：“都是为了那孩子。芸芷临终还惦记着那个孩子。再怎么也得从他嘴里掏出句实话。要不然，芸芷，寒水，这些年，算怎么回事？”
老九
允禟睁开眼，用力看清对面横眉冷对的女子，长叹一声，又把眼睛闭上，惨然道：“想不到，老子还是死了。”
“岂止死了？还死得发臭发馊，喂狗，狗都不理。就你这号，也敢称龙？怪不得连蚯蚓都是地龙。”
他嚣张了一辈子，断没有死后反倒忍气吞声的理。八哥不在跟前，一样做鬼，谁还怕谁！允禟愤然睁眼，正要反唇相讥，猛然看见另一个身影，倒吸一口凉气：“你怎么也在这儿？老四！好你个老四！老子跟你没完没了！”
楚言耻笑：“你早玩完了，连塞黑思都做不成。还跟谁发狠呢？”
寒水听得想笑又笑不出来。姐姐一直讨厌这人，虽把他救出来，其实并不太情愿，故要先狠狠打一顿落水狗。听他那话却是以为自己被皇上杀了，故而发狠，心里倒也不是不感动，因而小声提示：“你还活着。”
允禟一愣，塞了一根手指到嘴里，死命一咬，嗷地叫出声。
楚言凉凉道：“你当然没死。阎王殿上先过堂，你若死了，铁定被垫到十八层地狱底下做花肥，哪有这样的好命见到我们？”
允禟刚想还嘴，寒水一句“是姐姐救了你”立刻打散了他的气焰。她救他？这女人就算还有一点慈悲心肠，也不会花在他身上。她折腾人的本事怕不比老四差。落到她手上，还不如真个肚子疼上几天死了干净。
转念一想，死猪不怕开水烫。这辈子不走运，和她斗——说句不怕丢脸的实话——反正从来没赢过。唯一一点福气，就是娶了寒水。寒水的心里还是有他的。她的心里在意着寒水，就不会对他太狠。心里有了点底气，脸上就放松下来。
楚言哪能看不出他那点小九九：“寒水，药是不是还在火上？你要不要去看看？”
“啊，我得去看着，别熬过了。”寒水连忙往外走。为了避人耳目，此地只用了很少很可靠的几个下人，许多事都得他们自己做。
眼看寒水走开，楚言转向允禟，嘴角扯起讥讽的笑意。
允禟声先夺人：“你怎么没死？”
“你这么个人皮囊子都能活着，我为什么要死？”上下打量着他，一脸嫌恶。允禟先时颇胖，从西宁押解回京这一路吃了许多苦头，囤积的肥肉消耗得差不多，皮肤松弛，晦暗无光，十分难看，半点看不出少年时的影子。
“早知道你还活着，我和八哥怎会落到这个地步？”
“我的死活，与你何干？你这是咎由自取！”
“你的死活，与我无干，却与八哥大有干系。他若知道你还活着，心中存了一丝盼头，自然不肯束手就擒，坐以待毙。早几年，他若肯听我的劝，我们兄弟联手，如今还不知鹿死谁手呢。我是咎由自取，难道八哥也是咎由自取？”
楚言顿了一下，叹道：“四爷的手段，我知道一些。你们两个真要与他斗，也讨不了多少好。”一边韬光养晦，一边先机早失，胤禩心软重情，不是对手。至于这个自大的老九，成事不足，败事有余。
允禟冷笑：“你心里到底向着谁？成王败寇，你看我们如今这样，就以为我们不行？你不想想，那位刚登基时，为何封八哥为亲王？为何要把我调去西宁？为何要把十四弟关起来？他这是分而化之，就怕我们拧成一股绳，把他从皇位上拉下来。他放着乾清宫不敢住，住到养心殿，你可知为什么？”
“为什么？”楚言以为他会说雍正弑父篡位，害怕康熙鬼魂之类的鬼话。
允禟冷哼一声：“养心殿才多大地方，乾清宫多大地方。养心殿才用得着几个人，乾清宫得用多少人？”
“难道，你是说，四爷不敢住乾清宫，是害怕刺客。你们在宫里埋伏了人，打算杀他？”
“是他心虚。”
“我听了些风言风语，说当今皇上弑君夺位，篡改遗诏。原来，九爷才是打算弑君的那一位。”
“他的皇位来的不明不白，我可没认过这位皇上。”
“新皇登基，九爷还能有机会往宫里埋人？那些人自然是康熙爷在世时埋伏下的。”
“我哪有那么大逆不道的心思。不过是想探探老爷子都想些什么。”
“九爷干的这些事儿，八爷没搭手吧？”楚言真替胤禩后怕。就这位这副猪脑子，康熙活着的时候，没捅出什么大篓子，实在是运气。
“我的那些人，八哥知道点，不全清楚。我猜着八哥自己在宫里有些人手，他藏得密实，不肯让我知道。老四布的暗桩，不比我们少。还有老三，老——”
楚言厉声打断：“行了，别说了！你给我记住，爱新觉罗·胤禟也罢允禟也罢，世上早没这人了，被爱新觉罗家除名了。罪人塞黑思在保定驿所死于绞肠痧。你能躺在这里，因为你是我妹夫唐九。唐九要是还记得他的八哥，就想法把他救出来。”
允禟张了张嘴，颓然道：“我是想救八哥，可事到如今，我还能有什么法子？要不是你，我就真死在保定驿所了。”
楚言腾地跳起来，对着他的肚子蓬蓬就是两拳。
楚言含怒出手。允禟腹痛未愈，体虚气弱，哪还经得起这“花拳绣腿”？也不敢叫疼，闷哼两声，痛得浑身发抖。
“你听好了！救你出来的是靖夷。芸芷去年死了，死于旧伤，都是拜你这强盗所赐！”
允禟喘着气，虚弱地强辩：“我当初不过想警告他们把嘴闭严实点，并没真想杀他们。要不然——”
“我还该多谢你慈悲了？你这种人渣，死有余辜！我们能捞你出来，也能送你下去。龙子凤孙怎么了？如今还不是连蚂蚁也不如？把你捞出来，不过要几句实话。你老老实实，看在寒水的份上，放你一马。再敢耍花样，我剥了你这张人皮，随便找堆草套上，也比你顺人眼。”一边说着，一边又是两拳。
允禟咬牙忍痛：“我如今还有什么可藏的？你要问什么，问就是了。”
“你们在宗人府，可还有人？”
“从前有几个，早给拔了。老四最不放心的就是宗室，听说关了好几个进去，若由着他们和外面暗通曲款，可不白关了？”
“宫里朝里可还有靠得住的？”
“我的家底，恐怕是没了。就算没被拔掉，也靠不住。八哥可能还有些人手，可他怕我轻举妄动，一向不肯让我知道。那些人，只有八哥自己调得动。”
“十爷，十四爷能不能帮上忙？”
“你急糊涂么了？老十什么样，你不知道？老十四自身难保。他在军中的势力，早被年羹尧接了去。如今，年羹尧也给除了。”
“你不是一向精明，会算计？好好想想，还有谁帮得上忙？”
“其实，有个人，若是愿意帮忙，必是帮得上的。”允禟吞吞吐吐：“只是，我支使不了，也求不动。”
“说。”
“老十三。”
楚言沉默。她怎会想不到如今棘手可热的怡亲王？只不过——
“老十三是个有情有义的，你若肯去求他——”允禟顿住，也觉得不妥。十三当初苦恋她几年，不能如愿，如今送上门来——一般是男人，换他会怎样？十三能君子到哪儿去？十三身边未必没有老四的探子，再叫老四知道——他是看不出这女人有什么好，可在那几人眼里，就是唐僧肉。眼巴巴地看了多少年，想了多少年，摸不着，吃不到。如今，落了单，身份也没了，会念几句经管屁用，到头来还不得由着妖魔鬼怪施为？八哥就算活着出了宗人府，知道这些，也要急得吐血，死不瞑目！
话锋一转，说起实话：“老十三跟我们不对路，早不来往。他比老四强点，还念着点兄弟情。这些年总理朝政，大权在握，也没对大伙儿怎样。不过，老四对我们下手，他也不拦，就那么看着。当然，兴许他也劝了，劝不住。”
楚言沉吟着，问起另一件：“八爷手头收着一封康熙爷的密旨。你知情么？”
“知道。你给他的。临去西宁前，八哥给了我，让我保命。”
“给了你？”楚言气得差点吐血：“你拿了密旨，还弄成这样？！”
“我就知道，你的宝贝，哪肯让我用！”允禟傲然答道：“爷也不屑用那玩意儿。大丈夫，吃香喝辣，赚钱玩女人，作威作福，自在了一辈子，下狱就下狱，死就死，什么大不了？用不着躲在女人裙子底下苟且偷生！”
胤禩也是因为这个原因，不要那个密旨？一群猪！楚言恼火异常：“密旨在哪里？你们不屑用，还给我！”
“我，我——”允禟支支吾吾，往端着药碗走进来的寒水瞟了几眼。
寒水在门外听见后面几句，再看允禟神情，猛然想起一件事物，放下药碗，跑出去抱了那尊观音像回来，小心掏出那个布包：“姐姐说的，可是这个？”
好几年了，这东西一直压在她心上。生怕不小心被人发现，她走到哪里都带着这尊观音像，擦拭搬运全都亲历亲为，不许别人碰触靠近。好在，旁人都以为她虔诚得怪僻，没有多想。
还是她亲手缝的布包，转了一圈，又回到她手上。楚言接过来，倒出那道旨意，心中又苦又涩。
当初，她对康熙说：“万一，将来，准噶尔和朝廷有了不自在，弄不好阿格策望日朗就要杀头。那儿臣不是嫁去做寡妇？又兴许，几十年没事，到了儿臣儿子孙子时，出事了，儿臣不是得白发人送黑发人？皇上金口玉言，答应儿臣的，自然作数。可万一，您驾鹤西归前，事情一多一忙，忘了把这事儿告诉下一位，下两位皇帝，他们要杀光儿臣一家，儿臣该怎么办呢？说到底，儿臣到底不是金枝玉叶，皇上认，别人可以不认。”
康熙听得吹胡子瞪眼睛直磨牙，到最后，还是答应给她这么一道保命密旨。
说那话时，她压根没有想到阿格策望日朗，和他们以后的日子。她只是想让另一个男人保住性命，保住尊严，和他的妻子好好生