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胤禛先受了一肚子气，再被怡安一场吵闹，弘历一顿蘑菇，满腹火气，头疼欲裂，正赶上皇后进来讲情，冲她发作了一顿，怪她无能，没教好孩子。
结果，怡安走了，皇后病了，弘历突然关心起朝政来，尤其对西北的事上心，有事没事总跑去缠着十三弟，明里暗里打听怡安的行程。
朝政头绪繁多，还可用霹雳手段。官员不肯尽心，好歹还敬畏天威。家里的事，孩子的事，更让他发愁烦恼。
他才养了几个，就弄成这样！皇阿玛要不是生养了他们二十几个兄弟，大概还能多活几年！
他的兄弟没几个省油的，可也没哪个真敢当面顶撞反抗皇阿玛。他养的这几个儿女，长大的四个，个个当面对他叫板。他的命怎么这么苦？
早知道她还活着，他无论如何也不会送走怡安。
这么多年，她音信全无，靖夷等人丝毫不露破绽，弄得他也信以为真。谁想到，他送走怡安，她就回来了。
终于他捉住了这片云，再也不会放手。可云的心思，他还是拿不住。
这些天，空下来他总会想起老十四那一问：他当她是什么人？更重要的是，她当他是什么人？
被皇阿玛册封为靖安公主的“妹妹”死了，回来的只是她，他的阿楚。她是女人，能让他心动冲动的女人，可她对他远不仅仅是女人。阿楚总能让他会心一笑，总能带给他温暖开怀。只要她能一直留在他身边，陪着他，关心着他，就像现在这样一天一天过下去，他已经满足。他喜欢看她笑，喜欢听她说话。她不喜欢的事，他不会强迫。
他们分开太久，他把她留在身边，一个屋檐下，一间屋子里，慢慢地让她习惯他，依靠他，慢慢地在她身上心上染上自己的气息，想让她习惯安逸，厌倦奔波，安分地留在他身边。她不是个计较名分的人，也不在意俗人的眼光，淡淡地坦然地接受这一切。
照理说，一切都很好，可阿其那的死，老十四一番话，又在他心里翻起波澜。
她是什么想法？什么打算？在她心里，他有多重要？
她忘不了阿格策望日朗，放不下一双儿女，可她不提。这么多年，她经历生离死别惊涛骇浪，可她不说。她的心里记挂着一些人，可她不问。她随遇而安地留在养心殿，淡定地接受他的安排，坦然地面对他的接近，却又始终小心地保持着距离，不许他一亲芳泽。
他猜不透她的心，因为她不想让他明白。他记得她本不愿回宫，不想见他。重重深宫，她身边没有一个亲信得用的人，他不该担心她溜走。可他记得她一次又一次出乎意料地出逃，他不放心，总怕哪一日醒来再也见不到她，无处可寻。
他得想个法子，圈住她的人，圈住她的心。
后宫女人那些毛病短处，她全没有。不在乎权势地位，不在意富贵荣华，甚至不把佟家衰荣放在心上。眼前倒有些她在意的人，可他若用那些来控制她，只会令她反感。等怡安回来，她见到女儿，定然欢喜。可他却拿不稳怡安回来，会拉近还是拉远她的心。
这些日子，她不提自己的事，他也不说他的家事，就是怕她不自在。一旦怡安回来，势必会把很多人很多事扯进他们中间，皇后，弘历，弘时，……
两个大人各怀心思，不说话。福惠有些不安，不知自己说错了什么。
“夫人，这鱼真好吃。”福惠咽下一口楚言夹到他碗里的红烧鱼，天真又开心地笑道。
楚言回过神，温柔地笑道：“好吃就多吃一些。”没想到福惠来，厨房按她的习惯烧了全鱼。担心福惠不会吐刺，楚言夹了一筷子，先放在小碟中，小心捡去鱼刺，才送到福惠碗里。
胤禛含笑看着，心中荡起柔情。她是个极好的母亲，不但温婉可亲，而且总能为孩子想得仔细做得周全。
他抚养怡安，视若己出，可惜怡安不是他的骨血。她疼爱福惠，亲切仔细，可惜福惠不是她亲生。倘若，有一个他二人的骨肉，不论阿哥格格，不知会是怎样的光景。
胤禛被这个突然冒出来的念头迷住了。
准噶尔
室内光线昏暗，空气混浊。浓烈的薰香药味盖不住长年卧床的病人身上散发出的腐朽味道。
怡安对于这样的情景并不陌生。这是死亡的气味，预示着榻上昏睡的老人不久人世。她静默地坐在床前，握着老人的一只手，注视着她的气息，等待着她醒来的时刻。北京那个寂寞宫廷，她送走了三位没有血缘的长辈。现在，她回到出生的准噶尔，送别嫡亲祖母，生父的生母。
服侍祖母几十年的嬷嬷说起当年，说她小时候与祖母很亲，是祖母最心爱的孙辈，说她每次总会带些可爱的小玩意送给祖母，祖母总会预先准备好她最喜欢的零食等着她，总是把她带来的鲜花珍藏，凋谢枯萎也舍不得扔掉。后来这些年，每到草原上鲜花盛开，祖母总要伤感，总要念叨远方的她。
她全无印象。她很小被带去遥远的北京，独自被留在那里，有了新的太祖母祖父祖母，享受着他们的疼爱呵护，忘记了血脉相连的亲人，留下祖母独个在怀念中寂寞，没想过她还会有回到准噶尔的一天。终于，她回来了，回到她本应该属于的地方，也许因为祖母十几年的默默呼唤。
嬷嬷向她展示祖母年轻时的画像，讲说祖母曾经的美丽和风韵，说她的鼻子眼睛宛然祖母年轻时的模样。她看向床上沉沉昏睡的祖母，白发苍苍，形容枯槁，颜色憔悴，奄奄一息，找不到一丝美丽的痕迹。京城里的人都说她生得像母亲，却也无法否认有那么点来自父亲那边的异族风。那就是通过父亲，从祖母这里承继的吧。
她侧转身拿起一只干净的碗，从水罐中倒出一点清水，将洁净的白棉布折出一个角，润湿了，轻柔地擦拭老人有些干裂的嘴唇。昏迷中的老人下意识地动了动，努力吸取这丝水气。她便一次次地蘸水，一点点地轻擦。用这个方式喂水，用小勺一点一点喂羊奶，帮着嬷嬷给老人擦脸擦身，这些事她已经做了六七天，越来越熟练。
到达这里，见到祖母，已经十天了。初见时祖母就睡着，十天里几乎一直昏睡着，只睁过三次眼。第一次，她出去有事。第二次，她闻讯而来，嬷嬷刚说出她的名字，祖母的眼睛已经疲倦地闭上。从那以后，她就尽可能守在祖母身边，晚上也睡在边上。
祖母第三次睁眼，看见她，似乎很高兴，笑着说了几句话。她的突厥语早已不行，只在出京前，皇后请钟齐海入宫为她恶补了几天。这里的人说起突厥语，她几乎都听不懂。祖母气息微弱，口齿不清，然而，她却听懂了那几句话，因为那些熟悉的名字。祖母似乎错将她认作了母亲，说道：“你又来看我了。哈尔济朗又淘气了吗？怡安乖不乖？阿格策望日朗快回来了吧？我就是有点累，歇两天就好了，你别告诉他们我又病了。”
她哽咽着刚要说话，祖母已含笑合眼。自那以后，三天了，祖母再没有转醒。但她相信祖母会醒来，会认出她，会对她说话。她是祖母等了多时的人哪！祖母不顾众人劝阻，拖着病体，翻山越岭，走过沙漠草原，强撑着从伊犁回到博克塞里，回到她结婚生子，曾生活多年的地方，也是为了就近等候她吧。
她守着她，守着这位也许是她在这世上唯一的至亲，聊尽孝心，等待她苏醒，满足她多年的愿望，也补一补自己多年的遗憾。
子欲养而亲不在，人生一大悲事。从她真正记事起，就没有见过亲生父母，更没有孝顺的机会。在遥远的京城，偶然想起准噶尔，她会幻想父亲和哥哥生活在崇山大漠某一深处。西行的路上，远眺西边的地平线，她曾想象祖父祖母的和蔼慈祥。
至今，她见到的只有垂危的祖母，还有两天前，那位不请自来别有胸怀的叔叔罗卜藏索诺。
罗卜藏索诺颠覆了她的世界。他说，她父亲早就死了，死在宰桑泊，死在俄罗斯人手中，死在同母弟弟噶尔丹策零的算计中。他说，送回北京的棺木里不是她母亲，母亲带着哥哥和父亲的残部逃进了乌孜别里山口，生死不明。他说，噶尔丹策零侵占了她父母的诸多产业，包括父亲为母亲置下，母亲经营居住多年的阿克苏行宫，她和哥哥的出生地。他说，祖父策妄阿拉布坦早就知道内情，明白父母的冤屈和遭遇，却一直包庇纵容噶尔丹策零。
罗卜藏索诺表现得义愤填膺，发誓要为长兄长嫂讨回公道，让噶尔丹策零把吞下去的吐出来，得到应有的报应，要把她父亲应得的荣誉，她应得的财产都还给她和哥哥。为了她的父母，为了她哥哥，为了她自己，也为了准噶尔，为了清准之间的和平，罗卜藏索诺希望她能够利用皇帝对她的宠爱，利用她对西北清国驻军的影响，帮助他，共同对付噶尔丹策零。
面对悲伤震惊的她，罗卜藏索诺侃侃而谈，踌躇满志。她渐渐冷静下来，在心中冷笑。
不错，她只有十六岁，一堆人呵护娇宠下长大的不通世情的大小姐。认为不该不须让她知道的事，养父母从来不许任何人对她提起。他们希望她永远无忧无虑，单纯快乐。可她长大的地方是亲王府，是紫禁城，是皇宫。耳聪目明，又不是没头脑，她怎会真的不懂人情世故，不知利害？
父子离心，兄弟相残，在北京是演腻了的戏码。不同的是，京城那些人大多对她始终存着一分真心，不管他们自己怎么斗，怎么做，对她瞒也好，哄也好，总是不愿叫她伤心难过。而她至亲的叔叔，只想利用她，不在意她会不会疼，会不会受伤，会不会送命。
记不得如何敷衍打发他的。遇事口是心非，模棱两可的功夫，是在皇宫里生存的必修课。她虽修得不好，对付罗卜藏索诺这个大漠草莽已然足够。
直到对嬷嬷和侍女们旁敲侧击，得知祖母和她一样被蒙在鼓里，一直念叨着等待着父亲和哥哥的回归，她的心才平复下来。这里，至少还有一个她的亲人，一样堪怜更加不幸的祖母。上天让她回来，让她们互相安慰。
好容易，一小碗水喂完，怡安转身将碗和棉布放回桌上，一回头撞进一双清醒的眼眸。
她又惊又喜，以蒙语唤道：“祖母。”
“你是——怡安。”老人略一迟疑，肯定地叫出她的名字：“你回来了。”
“祖母，是我，我回来了。”
“你长大了！”老人的目光上下打量，露出欣慰喜悦的笑容：“长得真美！”
怡安含泪握住老人想要举起又无力垂下的手，轻轻贴上自己的脸：“嬷嬷说，我长得有点象祖母。祖母是真正的美人。”
老人怜爱地摩挲着孙女年轻的面庞：“象你母亲，也象你父亲。你比我年轻时漂亮多了。我早就对哈尔济朗说过，他长大只能娶大漠第二美人，没人能美过他妹妹。”
嬷嬷闻声进来，扶起老人，在背后放了一个大垫子，使她能直起上身说话。
怡安接过侍女送进来的粥碗，试了试温度，舀起一勺，笑道：“这粥是按母亲家乡的法子熬的，听说很养人，祖母你尝尝。”
老人吃下一口，点点头：“你母亲给我熬过，一样的味道，很好吃。”想起从前，老人露出回忆的笑容：“熬粥是个费心思的活儿。你父亲喝不惯粥，你母亲一直不知道，还以为他喜欢。因为每次你母亲熬了粥，递给他一碗，他总是第一个吃完。你母亲常常要分神与人说话或者转身照看你们，你父亲就趁机悄悄地倒掉一大半，然后当着你母亲的面快快地把剩下的那点吃完。他动作很快，从来没有被你母亲抓住，也没人说给她听。后来有一次，哈尔济朗有样学样，可惜不够利索，被你母亲逮个正着……”
嬷嬷带着侍女们退了出去，留下祖孙俩慢慢叙话，想到好多年都没见哈敦这么好的精神兴致，不知该高兴还是该担心，想了想，命人去把宫廷医生和博克塞里最好的大夫都请来。
大夫还没到，却来了一位令人意外又在意料之中的贵人，噶尔丹策零。
嬷嬷小心翼翼地禀报：“哈敦，二王子来了，就在门外。”
病榻上的老人话头一顿，慢慢收敛起慈和的笑容，表情变得冷硬：“我知道了。路上辛苦，让他先去休息。我想多与怡安说说话。”
嬷嬷似乎有些为难，但没再说什么，答应着退到一边。
老人默默出了会儿神，眼神越来越悲伤，干涸的眼眶渐渐溢出泪水，像是突然间回神想起了面前的孙女，一把握住她的：“怡安，你要好好活着。不管发生什么事，不管在哪里，都要好好活着。为了你父亲和你母亲，好好的活下去。你们活着，他们就活着。将来，见到你哥哥，也要这么告诉他