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“你少说废话。”痢头高怪叫。
小二郎哈哈笑，往下说：“有相好的人，不止一个痢头高。你这次只放了四十排，银子到手不到三天，你便在那婊子身上花掉了二十排，硬被那小养汉婆吃掉了一半……”
“哈哈哈……”众人一阵狂笑。
“咱们帮中流传着一个老故事，癫头高，你要不要听——
“说啦！别卖关子。”小八狗大叫。
“故事是这样的：从前……就算是年好了。有一位老乡放了卅六排到武昌，在一个烂货身上花掉了卅五排。那婊于表现得千般恩万般爱，爱得他昏了头。银子花光了，该回家乡啦！但这位仁兄认为婊子真心爱他，有情有义刻骨铭心，怎肯回乡？打算暂离武昌到外地找亲友借贷充作缠头钱，方不负婊子对他的无边情意。他启程动身，婊子送她到码头上船，从大门哭到码头，依依不舍难解难分，哭得这位仁兄又爱又怜，少不了也感到心酸，心一酸就流下了宝贵的情泪，感上心头，顺手抓起婊子手中沾满离泪的汗巾拭泪。这一拭不要紧，他竟号哭如丧考妣啦！你说妙不妙？”
“有情有义恩恩爱爱，难舍难分心头酸楚，怎得不哭？哈哈！”有人怪叫。
“英雄有泪不轻弹，只缘未到伤心处；他去借钱又不是去枉死城报到，伤什么心？不是生离死别，哭个鸟。”小八狗大声吼。
“他为什么哭？说呀！”另一名大汉叫。
“那婊子的汗巾里面有辣椒粉，擦在眼睛鼻子里，怎能不哭？”小二郎不带感情地说，样子倒装得蛮正经的。
登时引起一阵狂笑，有人叫：“痢头高，今晚上你回来，你那位小养婆哭了么？哈哈……”
“你试过她的汗巾么？”另一个怪腔调地问。
“以后呢？小二郎。”小八狗问。
“以后？那仁兄气得几乎要跳江自杀。”小二郎仍然一本正经地说。
“死了么？”有人问。
“他老兄没有跳江，死是死了，但不是跳江的而是死在故乡。他打消了借银的念头，卷起包袱回故乡，临行诗兴大作，吟了一首歪诗给那位粉头。”
“念来听听。”
“诗是这样：卅六排留一排，泪洒江水千番爱。只道你是真情意，谁知你巾中有药材。”
“哈哈哈哈……'
“哈哈！诗倒有点押韵，但不是律也不是绝，糟的是最后一句怎么多了一个字？”有人提出抗议。
“你真是的，说是歪诗嘛，多一个字少一个不什么关系？”
“哈哈哈哈！走吧，别取笑癫头高了，早点睡明天得交货呢。”有人叫。
“走啊”
八个人你掺我扶，叫啸着向洲里走。领先的小二郎拖着衣衫，歪歪倒倒向前走，一面荒腔走调走调地唱：“正月之漂，呀正月正，我与情哥看花灯……呃！我得歇歇，你们走……”
话未完，一头栽入小径旁的草丛，嗯了两声便睡着了。其他七名醉汉跨过他伸在路中的一双脚，向远处灯光隐隐处踉跄走了。
小二郎睡得正甜，口鼻突被一只大手捂住了，猛一吸气。“哇”一声大叫，神智一清，吸入一口气，翻过身又睡着了。
“小二郎，醒醒。”耳中有人沉声叫。
“嗯……别吵，别吵……”
“喂！你知道一个叫狼枭的人住在何处？”
“到村里去……去找，我……我要睡。”
“狼枭……”
“去找鬼师王排头。”
“王排头呢？”
“住在村里，最好到排上去找。”
林华半躺在小二郎身侧问话，突然发觉身后微风凛然，心中一惊，猛地奋身一滚，斜窜丈外方挺身而起。一个黑影向北飞掠，两起落便消失在草下不见。他奋起便追，一跃三丈，去势如电。
洲中段宽仅四里左右，地势虽平坦，但视界不良，丈余高的芦苇住了视线，人一钻失去踪迹，夜间更是不便。但林华耳目皆极为锐敏，今晚虽然无月色，但仍有朗朗星光，而且江风不大夜间以听觉为主，想逃脱地的追踪，谈何容易？登岸不久他便觉被人跟踪，只是不愿理会而已吧。目下他已开始盘问小二郎讨狼枭的消息，这个跟踪的人竟敢迫近吸引他的注意、岂能让这家伙脱身？论武功与追踪术，目前敢说天下无出其右。
黑影身法奇快，左手握了一根短杖，纵跃如飞，窜走如蛇，功力极为精纯，从行走的形态看来，这人定然颇为自信，认定被吸的人决难远及。曲折游窜卅余丈，黑影往芦根下一伏、耳贴着地面倾听动静。星光下，可看出原出是白天在压江亭现身，逗引林华的老花子。
这位老花子青天白日敢潜入康二爷的秘室偷听，可如确有超人能耐，正是不折不扣有老江湖老狐狸。老花子的西面七八丈处，林华早已潜伏恭候多时。林华已听出老花于的藏身处，但早有打算，如果冲近搜寻，对方必定另行遁走，在这芦苇丛中捉迷藏，岂不白费劲？他先用手轻拨芦苇，然后双脚有节拍地踏动。拨草声时断时断续，踏地声由重至轻，完全配合他的窜走速度，擦草与落脚配合得恰到好处。如果留神细听，必定以为他逐渐远走了。
“你往那儿去？我老花子吃定你了。”老花子嘀咕自语。挺身站起。
老花子太过自信，飞纵而起，三起落刚好纵落在林华潜伏处，相距不足五尺。
“别走啦！阁下。”林华倏然站起叫。
老花子大惊，飞纵而起贴草梢掠出三丈左右，脚一沾地便折向右窜出两丈处，但仍未能将林华扔脱。
林华已先一步到达，冷笑道：“好了，咱们谈谈。”
老花子真的吃惊了，不假思索地一杖劈出。仓猝间出手袭击，自己脚步尚未稳定，相当的危险，可能是弄巧反拙。
果然碰了劲敌，林华已先一刹那向侧一仆，一腿扫出抢攻下盘，“噗”一声扫中老花子的右胫。老花子胫坚似铁，但仍被扫得身欲倒。
林华捷通电闪地挺身冲到，贴身了，一手架开老花子的短杖，另一手来上两记急促凶猛的短冲拳，“砰噗”两声闷响，老花子终于倒了。
“起来，该谈谈了吧？”他迫近叫。
老花子突然一蹦而起，拳掌齐出。“砰砰噗噗……”两人贴身狠拼，硬碰碍手下留情，两照面三冲错，各攻了数拳，也各被对方击中了数拳数掌。
第六章 暗剑难防
双方似乎已有默契，并未向要害处招呼、攻出的力道虽沉重，但皆禁受得起。最后，四条铁臂膀互相扣住了，身形下挫，劲发如山洪。
“还要打么？”林华沉声问。
“你的造诣，不像作外表那么年轻。”老化子答非所问。
“你是排帮的人么？”
“如果是排帮的人，白天在压江亭老化子岂会放你走？”
“你跟踪在下有何用意？”
“老要饭的早到半天，该说你跟踪我而来。”
“那么你是有所为而来了。”
“当然，你也不是半夜三更来鹦鹉洲散步的。”
“为何而来？”
“你又为何而来？”
“你得说。”
“你得说。”
双方针锋相对，皆不肯吐实，僵住了。
林华大喝一声，双臂一沉，出腿绊拨。
老化子被撼动一条腿，但仍然稳住了，镇静地说：“你还无法奈何我老要饭的。”
他稳动了两次方位，说：“你如果不表示身份，将后悔无及。”
“我老要饭的却是不信。”
林华默运神功，全力争取偏门。四条铁臂逐渐加力，四双腿谨慎地盘、拨、绊、钩、争取破除对方千斤坠的机会。同人都大汗如雨，喘息声隐约可闻。
老化子不服老，把心一横，全力相搏作弧注一掷。力刚至，突觉对方凶猛如山洪暴发劲道倏收，不知怎地，自己却被自己所发的潜劲所吸引，双脚被带高地面。
“蓬”一声大震，老化子被摔出丈外，刚好来一记前空翻，背部着地，感到全身骨头都被掼散了一股，力竭全身发软。
“你该表明态度了。”林华站在一旁冷冷地说。
老化子吃力地撑起上身，苦笑道：“阴沟里翻船。这下栽得好惨。——
“在下等你表明。”
“老了，自古英雄出少年。”
“在下正洗耳恭听阁下解释。”
“准教你的引力术？”
“在下不听题外话。”
“喝！你倒是咄咄迫人。”
“在下不是善男信女。”
“你也要打狼枭的主意，转那女娃儿的念头？”
“就算是吧。”
“我不信你也是个无耻小人。”
“你却是说对了。”
“你为何而来？”
“救那女娃儿。”
“恐怕不止此也。”
“不错，还等一个人。”
“康二爷已经走了，明晚他方能前来。”
“在下不是等他。”
“其实他也不是坏人，干私盐贩了并不伤天害理，既不杀人，也不用兽骨烧灰掺倒卖，为人倒也疏财仗义，是条汉子。”
“在下不认识他。”
“那你……”
“等沙千里。”
姜是老的辣，林华到底年轻，三套两套便被老化子套出口风。
这两天来，他上了不少当，满口仁义，义形于色的人很可能心怀叵测的卑鄙小人，也是满肚子阴谋诡计的货色。先是莫三爷，次是宋少锋。莫三爷把沙千里说得一文不值，却是沙千里的走狗。
宋少锋请他却对付两个恶僧保护杜姑娘，却是两恶僧的帮凶。现在又从老化子的口中，听到了相当好听的话，无意中将自己要办的事说出来了。
老化子缓缓站起，老眼中精光闪烁，拍拍衣裤问：“沙千里比你还年轻，出道半年威震武林铁城山的挫折也击不倒他，他会卷土重来。可惜他志大才疏，且野心太大，总有一天、会爬得高跃得重，跌个头破血流也许送掉老命了。你找他是投靠呢，抑或是寻仇？”
“你猜猜看？
“投靠未免小看了你，但寻仇你便得小心些儿。”
“为什么？”
“沙千里在武昌羽党已成，你无法与他竞争。”
“所以在下要在鹦鹉洲等他。”
“在此地你等不到他的。”
“为什么？”
“不可一世的幻剑神花沙千里，肯自贬身价带一千两银子前来向一个小浪人换人？能派两个人前来讨索，已经是天大的恩惠了，说不定会派几个爪牙，刀剑齐下砍掉狼枭的脑袋去示众江湖哩！沙千里嗜爱砍对方的头示威江湖啊！”
“等在下查清之后，也许能设法将他诱来。”
“要不要老要饭的帮忙？”
“你帮得上忙？”
“噢！想不到我南乞居然被人看成废物了，真是岁月不饶人，不中用啦！”
林华吃了一惊，退了一步讶然问：“老前辈真是南乞南宫祥和老前辈？”
“你看我不祥和是不是？”
“老前辈游风尘，不必打趣了。”
“呵呵！该你告诉老花子你的真名号了吧？”
“晚辈确是姓林名宗如。”
“不叫林华？”
“华是晚辈的字。老前辈果然神目如电，消息灵通，但……怎知晚辈是林华？”他困惑地问。
“刚才只是猜出来。你会引力术，而在铁城山力闯金花门三大阵的你，用的就是引力术。沙千里已放出口信，不惜一切代价买你的命，可知他必定对你颇为惮忌。如果他不怕你，便不会假手于人了。你杀了威灵仙徐文海，徐文海的亲弟太湖一君徐文涛，艺业与乃兄高不了多少，自然害怕与你生死一决，所以出重金买你的命，从引力术而想到沙千里，你又姓林，信口胡猜，被我猜中了。”
“前辈可知狼枭藏在何处么？”
“知道。”
“可否助晚辈一臂之力，带晚辈前往找他？”
“今晚决不能去。”
“这……”
“康二爷与莫三爷先后来拜望鬼师王排头；两人都要求见狼枭，康二爷甚至请来了张、谭两位排头，要求王排头将狼枭赶出鹦鹉洲。”
“王排头态度如何？”
“一口拒绝，不欢而散。王排头号称鬼师，他的法术据说十分惊人，已看出危机，巧安排布下天罗地网，今晚不可能接近的。”
“法术，是不是白莲会那些鬼划符障眼法？”
“不知道。咱们武林人，讲的是真刀真枪，对法术玩意，虽不屑但到底有点心中发毛。”
林华略一沉吟，颇为自信地说：“好，今晚不去，晚辈要冷静地谋求对策。”
“想好了对策，得告诉我。”
“好，一言为定。”
“今晚作打算……”
“回武昌，准备些应用物品再来。老前辈……”
“我留在洲中，明晚来接应你，也希望仔细踩探各处的形势。”
“也许我会提早来……”
“早来便在你藏舟处等我的消息。”
“好，晚辈告辞。”
“好走，不送了。”
次日掌灯时分，林华带了一大包物品。他已返店取来了皮护腰，并在各处有计划地散布谣言说狼枭所掳获的