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“早来便在你藏舟处等我的消息。”
“好，晚辈告辞。”
“好走，不送了。”
次日掌灯时分，林华带了一大包物品。他已返店取来了皮护腰，并在各处有计划地散布谣言说狼枭所掳获的女人，是一姓雷的姑娘。
他已经下定决心用釜底抽薪的计策，定下了大胆的行动。保护雷姑娘，唯一可行唯一安全的办法，便是除去沙千里永绝后患。
而且他必需在最近期间，为营救师兄八臂哪咤而奔忙，不能因雷姑娘的事而误了营救师兄的要事，心悬两地，必将两面落空。同时，杀了沙千里，不啻剪除了太湖一君徐文涛的羽党，对营救师兄的事将有莫大的裨益。
他必须与沙千里在鹦鹉洲决斗，成败在此一举。
他却不知，在分返回客店取行囊时，行踪已露。但他十分机警，居然扔脱了盯梢的人。
城内外，名捕头鬼见愁亲自出马，搜寻欢喜佛与无故失踪生死不明的林如宗。
杜姑娘已返回府城，发出了召集杜家好友的书信，自有一番安排，派有专人与鬼见愁连系。
这些事进行得十分秘密，情势是外驰内张。
林华的小舟，是二更初从上游下放。他后面，加一艘小艇像是幽灵之船，紧盯住他不放。他登岸不久，神秘小艇也在左方不远处泊岸。
然后悄然驶离，留下了神秘的黑影隐没在洲中。
鹦鹉洲上，在三座仅有三二十户人家的小村。洲自西南东北延伸，头尾两座村皆在水滨，中间那则位于洲中心，那是排帮人一些临时泊靠的渔夫们，共同安顿与消遣的地方，有五六家小酒店，不是有从汉阳来的歌妓在酒店中唱小曲。这些排帮的人虽则粗野骠悍，但没有人欺侮这些司怜小女人。他们有的是钱，到武昌或汉阳皆可找到女人寻欢作乐，犯不着在前来何讨口食的歌妓身上转念头。而且排头们也禁止他们胡来，排头的话，好比是金科玉律，极具威严，谁也不敢违抗，操有生杀大权，因此排头在他那帮人中具有至高无比的权威，只要能与排头攀上交情保证万事与顺遂。
近午时分。林华扮成一个渔夫，在村中溜一圈，再走遍了洲上每一块角落，傍晚方在约定会面处与南乞会合。
南乞告诉他，汉川八义与几名小混混，在康二爷的引领下今晚将夜袭鬼师的住处，硬夺狼枭的女人。
“老弟，要不要乘机下手先将人救出？”
他坚决摇头，说道：“不行，而且咱们也不许他们将人弄走。”
“怎么？你……”
“如被他们把人弄走，沙千里便不会来了。”
“你打算……”
“只让他们闹一闹，才能把沙千里诱来。本来他们不来，晚辈今晚也要前往闹一闹的。”
“你不打算先将人救走？”
“不必了，等沙千里来了再说，今晚晚先看看这位姑娘，到底是不是晚辈所要找的人。”
“你完全摸清了么？”
“摸清了，咱们先研究今晚的大计，一是咱们单独行动的计策，一是在康二爷那些人入侵时的情势，咱们该如何应付。”
二更夫，他们在一座村角宅测方隐下身形。村中的酒店中，传来了闹酒的叫啸声。
两人潜伏在草丛中，林华低声道：“老前辈，依我看来，狼枭与掳来的姑娘，决不会藏中屋中。”
“你认为……”
“但愿如此，快了，他们该来了，但在三更以前，他们不会动手。”南乞一面说，一面递给他一包药散，又道：“这是防迷香一类药物的解药。汉川八义都是些下流贼，深入排帮心腹重地可能要先用迷香捣鬼。取一些揉入鼻孔内，剩下的含人口中，令其溶化入腹，口腔内留下辟迷香药未，口鼻皆不怕迷香侵袭了。”
三更正已过，斗转星移，村中已无声息，仅不时传来一两声狗吠，一无动静。
四更初，一群黑影从东南角接近，蛇行鹭伏逐段前移，快到屋后了。
“好家伙，他们倒会选时辰。”南乞喃喃地说。
“挑在四更，大家都睡着了。”林华颇为欣赏地说。
这是一栋以泥砖砌就的宅院，位于村东南角，是一座独院式建筑，屋四面是空地，相距最近的邻舍也在五六丈处，被小树的蔓草所围。想进毫不困难，这是极平常的三合院住宅。
这几天来，宅中极少有人居住，既没有老小，也没有妇孺，白天唯一在宅中出入的人，是那些排帮的大汉。昨天，有两三起处客造访，从告辞外出的外客睑上神情看来，主客之间可能并不太愉快，住在偌大一座三合院中的人，只有三个。一个是十大头号法力无边的王排头，绰号叫鬼师，据说他的役鬼术天下间无出其右。另两个是中年大汉，一个照管门户，一个负责膳食。
这间房子平时没有人，倒也没感到不寻常，但到了夜间，却显得阴森森鬼气冲天。排帮的人对这位王排敬畏有加，没有要事，不敢前来打扰这位与鬼打交道的排头。
即使是平常的人，也可看出这栋房屋有异，屋四周不时可发现一些古怪的东西。例如一个泥制的骷髅，一根草绳，三枝小幡竿，两件冥衣，三两个被风吹晒变了形的纸入纸马，一两堆摆成古怪图案的卵石，三五张灵符。
林华与南乞藏身在五六丈外，隐约可看到窗缝中透出暗红色的灯光。
从东南角接近的黑影渐来渐近，江风也是从东南方向吹来的。
黑影左右一分，四个黑影蒙面带刀，抄至西北角形成包围。六、七、八……共有十八名黑影的。有两名黑影越过两人藏身之处，一步之差，未被发觉。所有的黑影皆—一就位，形成色围，已接近至四丈左右，全都伏下待命。
林华与老花子在黑影的包围外两丈左右。
“王排头发觉有警了。”林华附耳向南乞说。
“你怎知道？”
“看，那灯光。”
先前从窗缝中透出的灯光是暗红色，这时已经变成乳黄色了。
一般说来。平民百姓的家中，夜间只有厅中神案上的长明灯是昼夜不息的，而且只是无法作照明用的灯火。日出而作日入而息，掌灯期极短暂，早睡早起珍惜灯油，全屋黑沉沉。而在排头屋中的灯光居然会变色，岂不可怪？
“像是有人将灯蕊挑上了些。”南乞点头道。
“恐怕不对。”林华一面说，一面将一具竹制的喷管递过，又道：“灯光变色，恐上排头在弄玄虚，要施妖法了。管内藏了乌鸡黑狗血，专破妖术，准备了。”
南艺拍拍讨米袋，低声道：“我这里面藏了更灵光的玩意，给你一些防身。”
“是什么？”
“那是小孩们玩的所谓掼炮，我将火药加重，并添加燃剂，威力甚猛。”
“不危险么？”
“里面的燧石少，力道不够或击在空中力尽掉落棉絮上恐难爆炸，但保证可以得手应心。千万记住：必须控制于丈五以上爆炸方可安全。”
“晚辈理会得。”
“最好不用来打人，免伤天和。”
“自然不宜妄用……咦！灯光。”
灯光又变为绿色，像是鬼火。
“难怪，他们已发动了。”南乞说。
有四名黑影已向屋角接近，伏在蛇行速度甚快。只片刻间，房屋徐徐消失在雾影中，一阵雾气涌到，不知从何而来。“啊……”狂叫声凄厉刺耳，爬行着的四个黑影突然狂嚎着一阵猛烈翻滚，不久便寂然不动了。
林华吃了一惊，低声道：“咦！房屋怎么不见了？”
“这就是妖法，屋四周设有发烟雾的东西。烟雾弥漫，这是最好的掩身术。”
“老前辈信妖么？”
“我问你，你相信乌鸡黑狗血可以破妖法么？”南乞反问道。
“这个……”
“说实话。”
“不信。”
“为何不信？”
“所谓妖术，皆以迷乱心神不主，再加以削器为辅，法不迷人人自迷，心中先有怯幻？乌鸡黑狗血可以令人壮胆，胆壮则神智清明，所以能破邪。读书人所谓子不语怪，力，乱神，Qī。shū。ωǎng。用意是在正心，心正则百邪回避，幻影尽消。有些功力不够且有心的读书人，转而外求，认为金刚钻可辟百邪，其实这种人本身已入魔，靠不住的，早晚会被魔障所困的。”
“那四个黑影暴毙，又如何解？”
“他们并非死于妖术，而是见房屋消失，心中一慌，中了埋藏在地上的暗器，如果真有鬼怪岂会如此痛苦？”
南乞拍拍他的手臂，笑道：“你已看穿了，老花子再饶舌岂不多余？咱们助他们一臂之力……”
“且稍等。”
蓦地，雾影中鬼声瞅瞅，“呼”一地异响，一丛绿色的鬼火向四面飞飘。
雾开始变黑，开始徐徐腾涌，似乎有物在雾中奔腾。
“蓬”一声闷响，突然在雾影中飘出一个巨大的金甲神，口中吐出阵阵绿焰，一双巨眼发出刺目的碧绿色，手中的巨大魔杵金光闪闪，向所要处。身四周涌起重重发雾，雾中鬼火飘浮不定。胆小朋友见到这金甲神出现，不吓死也得吓昏。
在东南角的黑影共有四个，吓昏了两个，另两人都撒腿狂奔。
“哎呀……”北面有惊叫声传出。
“是时候了。”林华叫。左手一场，发出一颗惯炮。
“拍”一声大震，火光一闪，橘红色的火焰四溅。
金甲神倒下了。黑暗中，下面溜出一个人影，回头往雾影中逃。
“砰”一声响，南乞给了那人影一枚掼炮，这人向下一仆，狂叫了一声，仍吃力地拼命向雾中爬，惯炮的火只燃烧一刹那。这时四周重新陷入黑暗中。
金甲神被拆穿，其黑影胆气一壮，为首的人发出一声暗号，有人开始点燃备妥的火把。
林华与南乞先后向雾影中投出十余颗惯炮，炮响似连，火光大起。有些在瓦面上爆炸，有些在墙壁窗户上开花，声势骇人。
黑影知道有人以火器相助，纷纷乘机向内抢，冲入雾影中，呐喊声大作。
林华一拉南乞的手，喝声：“走！”他们跟在一名黑影后冲进，蓦地，雾影火光中，飞出一条绿火飞腾的两丈长金角巨龙，张牙舞扑凌空扑来。
黑影大骇，扭头狂叫一声撒腿狂奔，巨龙循声跟到，张口便咬。林华放过黑影，闪身一剑劈向龙腰。
“铮”一声响，龙身下沉，但头尾齐全，风声呼呼两道进击。
林华早有准备，向下一挫，不退反过，一把便扣住了下落在身的龙身。
原来的一根两头重中间轻的铁柱，缠上一条以纸筒制成可以伸缩有磷光粉的纸龙而已。
他胆气更壮，将假龙奋力一抛，抛落踉跄奔逃的黑影身侧，喝道：“是假龙，不用怕。”
南乞把他拉住，低喝道：“小兄弟，不要进去，伏下。”
两人向下一伏，不再前冲。
他看到两名黑影从雾影侧方抢入，却又重新退出，互相一打手式，向东面一溜烟走了。
“那是盛二爷，见机溜走了。”南乞低声说。
村中一阵乱。江边露宿的排帮人也听到村中的呐喊声了。
“咱们进去。”林华叫。
雾影渐消，似乎屋内不再有声息、传出。两人从大门踢门而入，奔入天井，便看到两具尸体。
林华脚下加快，论近大开的厅门，猛地向下一伏脱口叫：“暗器！”
有弦声连续传出，但厅项门微风飒飒而过，共有五六枝细小的付弩射出，他向内一滚，闪在厅角。
南乞伏在天中，叫道：“挑亮神灯。”
神案上一灯如豆，其光暗绿，他听出四周没有声息，也看清小厅中没有活动的人影，仗剑护身先四面走了一圈。方挑亮神灯。灯油近蕊处，撤了一些磷粉，因此火色泛绿。他多加了五六根蕊，立时光明重现。”
先不管厅中情景，他一脚踢开内厅门，便发觉有一具尸体躺在走廊上。连搜三间内房，没有姑娘的身形。
南乞搜两厢，除了尸体一无所获。两人回到前厅，南乞悚然地说：“只有四个人侵入屋内，而四个人全死了，好利害。这位王排头委实高明。”
侵入的人很易辨识，都是蒙面人，天井中的两具尸体，是被飞刀击中心口而毙命的。走廊横尸的也是蒙面人，脑袋杖砍掉了一半，另一名则在厅中气绝，附近共躺了三个人，两人是宅中的人呀，其一肋下被炸开而毙，显然是中了掼炮，奔跑不支而毙命的。
另一人爬伏在一张蒲团上，手中仍然握住一把剃刀型的飞刀，似乎尚未断气。蒲团旁躺躺着的蒙面人，手中仍握着两种兵刃，右手是仍在冒烟的喷管。
南乞拉开蒙面青巾。苦笑道：“我知道他要死的，这个贪心的朱老三，一心想守狼枭掳来的女人投靠太湖一君，终于送掉了老命，这种人可怜。”
林华翻转伏在蒲团上的人，叫道：“这人未死。大概就是鬼师王排头了。”
这人年约花甲，尖嘴猴腮，满脸皱纹，生了一双三角眼，紧闭着的薄嘴