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插翅虎举手一拼，四人奔下一跃上艇。莫三爷的人共赶来八名之多，奔上堤来小艇已运桨如飞，向河心飞驶，略向上游破浪射出，宛如劲矢离弦。
堤上靠警的两名排帮大汉，已经溜之大吉。八名大汉望江兴叹，无法追赶，七手八脚扶起两名打倒的同伴，姓余的哎唷流直叫痛。
“余兄弟，怎么回事？”为首的大汉急问。
“那……那是兄弟的仇家，过去在河南结下的梁子，叫快腿李智，他不问情由，四个人倚多少胜，突下毒手围欧我和周兄。”姓余的咬牙切齿地叫。
“他们是排帮的人。”另一名被打的大汉愤怒地叫，又道：“他们定然是存心报复，故意找麻烦来的。”
为首的人向两名同伴悻悻地说：“把余兄弟周兄弟扶回武馆，即向三爷禀明一切。”
两人应喏一声，扶着余、周两人匆匆走了。
为首的人早就发现在亭中看热闹的林华，打发同伴离开，便带了五名同伴大踏步走向林华，入亭便含笑抱拳行礼，笑道：“兄弟杨虎，行四。请教老弟台高名上姓，尚请见告。”
他早有准备，回了一礼道：“在下姓林，名宗如。话先讲明白，在下与任何一方的人无关，也不逞强管任何人的闲帐。你老兄找我，可说是找错人了。”
“兄弟不过问此地发生的事……”
“你老兄问也没有用，在下不去替任何一方的人作证。在下出门人，不多管闲事，不主动招惹是非，谁错谁对，与在下无关。”
“兄弟是请教小食店被打的事。”
“哦！在下确是被波及而不得不自卫的人。至于谁是谁非……'
“兄弟不管谁是谁非，这件事敝长上已与排帮的贺排头当面解决了。”
“那……阁下……”
“兄弟奉长上所差，前来促驾至武馆一叙，敝长上希望结交你这位英雄朋友。”
“不敢当。贵长上是……”
“林兄该听说过莫三爷的名号。”
“哦！这个……”
“敝长上专程相候，派兄弟前来迎近……”
“杨兄带了不少人。”
“兄弟带入前来并无丝毫恶意，只是预防排帮的人向林兄寻仇，以便相机保护而已，林兄幸勿误会。”
睡在亭柱下的老花子突然张开老眼，咧嘴一笑说：“莫三爷瞧得起你，派人专程相请，你如果不拭抬举，小心被分八大块，丢下江心喂王八。”
杨虎怪眼彪圆，大怒道：“你这老鬼丐饿不死的老囚，你敢胡说八道？”
“嘻嘻！别骂别骂，我老丐偌大年纪，还不想死呢。四爷，你这人就听不得实在话，这小伙子如果不试抬举，难道还会有好结果不成？”
“你这老贼……”杨虎大骂，奔上举腿便踢。
老花子恰好爬起抱头跑，破鞋梯拖梯拖一阵怪响，沿堤狂奔而去。
杨虎一脚落空，怔了一怔说：“真巧，不然这一脚够他受了。”
林华心中冷笑，心说：“真要被你踢上，你才真够受了。这老花子真人不露相，怎会被你踢上？”
老花子的确是一位风尘奇人，奔近私监贩子首领康二爷的宅院，往墙角狗洞中一钻，悄然隐身不见。
康家六七栋大宅院中，花厅内主客相处融洽。康二爷是个身材壮实，外表和蔼可亲，年色五十开外的人。穿一袭紫色长袍，居然洵洵温文举止雍容。
客人除了曾在街坊鬼混的八汉之处，另有三位短打扮的壮年大汉。这三位大汉一个比一个壮实，相貌凶猛。为首的人一字粗眉大牛眼，满脸横肉高倾突腮，露出一口尖利的黄色门牙乖戾婉外露。他大牛眼睁得滚圆，向主人康二爷亮着大嗓门说：“二爷，我朱三无事不登三宝殿，此来只有一件小事求二爷帮忙，无论如何，得请二爷鼎力成全。”
康二爷呵呵笑，说：“朱兄，一句话，只要兄弟能办到，决不令朱兄失望就是，但不知是何要事，请明示好不？”
朱三举目四顾，突然放低声音问：“二爷，此地说话方便么？”
“花厅一概禁止婢仆接近，但请放心。”康二爷颇为自豪地说。
可是，窗外的屋檐下，老花子象条蝎子般，蛰伏在檐下留意倾听内厅的动静。由于花厅是康二爷与人秘商的重地，严禁任何人接近，因此老花子十分安全，不怕被人发现，但他仍然十分小心，不敢大意，青天白日偷入秘室，可不是开玩笑，危险得很。
朱三爷似乎大为放心，指着八大汉说：“兄弟的好朋友汉川八义，前天从大沙湖双鬼一蛟处探出幻剑神花沙大侠所要找的一位姑娘，落在狼巢手中，目下藏身在鹦鹉洲，因此前来请二爷帮忙。”
康二爷眉心紧锁，迟疑地问：“朱兄的意思，是要兄弟协助与狼枭见面呢，抑或是与沙大侠见面？”
“沙大侠目下在附近么？”朱三紧张地问。
“不在附近，早些天在武昌县樊口镇逗留，止上不知往何处去了。”
武昌府领一洲九县，附廓首县称江夏县。
武昌县在府东一百八十里，也在江南了，也就是今之鄂城。假使府与县不弄清楚，那就张冠李戴，牛头不对马嘴了。
“他不是南下衡洲接受太湖一君的邀请了么。”
朱三困惑地追问，显然对沙千里之逗留樊口耽上了心甚感不安。
“这个……兄弟就不知道了。”康二爷苦笑着说。
“二爷能不能将狼枭赶离鹦鹉洲？”
“把他进离鹦鹉州？朱兄与他有怨？”康二爷讶然问。
“不瞒二爷说，咱们夺了他掳护的姑娘。”
“你们……'
“咱们希望把那位姑娘弄到手，前往衡洲投奔集贤庄徐二爷，作为进见之礼。徐二爷是沙大侠的拜兄，沙大侠必定也在集贤庄。
上次德安府铁城山一门一会火并，沙大侠曾经前往观战。本来，江湖同道都认为那次一门一会大火并，必定是两败俱伤同归于尽，决难幸免，因此皆想打落水狗捡便宜。
汉川八义一时大意，也抱有这种念头，因此大胆地偷袭了金花门阳台山神女祠的秘坛。
岂知一门一会并未火并，反而被江湖浪子居间调解，化干戈为玉帛，一门一会携手合作。
这一来，八义诸位老弟存身不得，只有一走了之，前往投奔徐二爷托庇，为此不得不在这位姑娘身上打主意，务请二爷鼎力成全，感激不尽。”
汉川县南的仙女山，也叫阳台山，山形如台，称羊蹄山。山上有一座神女祠，和一座女郎石，宗玉高康赋云：“楚裹王游云梦之泽，梦神女回：妾在巫山之阴，商丘之阻，朝朝暮暮，阴台之下；遂有庙焉。”这就是神女会襄王的故乡。
从“巫山之阴”四个字，后人遂以为巫山十二峰的神女峰，便是神女的居所，在那儿建了神女庙以证其是。其实，巫山可不是“云梦之泽”。
古云梦双泽在德安府南，云泽在江北、梦泽在江南，方圆八九百里，地工包括华容以北，枝江以东双泽已经沧海为桑田。不复存在，只剩下一个纪念的云梦县。
不管怎么说，阴台决不会跑到巫山神女峰去了。至于高康赋这段神话的真实性如何，襄王与神女到底在何处梦会，且留给考古的人去动脑筋。
但阳台山神女洞中所留下的一座碑，确是力证这里是神女会襄王的地方。
康二爷眉心锁得更紧，问道：“朱兄是为朋友两肋插刀呢，抑或是卷入其中了？”
“这个……”
“兄弟欠了朱兄一份情，如果需兄弟补偿，没话说……”
“二爷没忘记那次兄弟救了你的情义，一切好办。”
“康某在外面混，如果不讲义，何至于有今天的成就？只是，情义是有限的，过或不及，皆……”
“二爷当然明白，兄弟不是挟恩要求非份的人。”
“只是……兄弟与八义素昧平生……”
“这件事有兄弟一份。”
康二爷点点头，沉吟片刻说：“朱兄何不早说？这样吧，今年三湘十大排头几乎全来了，兄弟与他们都有交情，我得查一查，狼枭到底与那一位排头樊上交情。十大排头中，辰洲的陶排头与资江美排头两人最重义气，如果狼枭找他两人托庇，事情可能很辣手，兄弟不能因为自己重义而要求别人忘义。给我一天二天，好不好？”
“好，兄弟希望愈快愈好，拖久了便夜长夜多。”
“诸位可在舍下暂住，兄弟这就派人过江查一查。”
“二爷不问问那位姑娘的底细么？”汉川八义的老大问。
“盘根究底，不是朋友之道。请位请随兄弟至客舍安顿，请。”
众人离开花厅，老花子也就悄然走了。另一面，长街中段的楚泽武馆中，气氛亦相当融洽。
莫三爷与三位馆师父接待佳宾，客套毕，莫三爷笑容可掬地说：“今天要不是老弟台在场，必定发生人命，闹将起来，必将掀起无穷风波，兄弟因此冒昧将老弟台请来面致谢意，鲁莽之处，老弟务请海涵。”
“好说好说。其实，小可一个外地人，出手参予斗殴，确也有点冒失，尚请三爷休怪，包涵一二。”林华客气地说。
“其实，排帮与挑夫帮的事，兄弟也不愿过问，以免伤了和气。
但打了兄弟地段内的店房，兄弟便不能不管了。目下双方已经顺利解决，店中的生财用具概由排帮负责赔偿，排帮的人有钱赔偿道歉了事。只是，老弟台今后可能在麻烦，这也就是兄弟请你来一趟的主要原因。”
“但不知小可日后有何麻烦？”
“兄弟认为，排帮的人是不肯善了的，他们理屈，总算冲兄弟的薄面，不再与挑夫帮寻仇报复，但对老弟一个外乡人，那就难说了。”
“哦！他们要小可的晦气？”
“是的，他们……”
“他们来好了，小可没有三两手防身功夫，岂敢在江湖闯荡？”
“老弟，话不是这么说，俗语说双拳难敌四手，好汉也不由怕人多；排帮的人对打群架有一手，他们是不讲单打独斗的，惹了事便不分青红皂白一拥而上，打了便走无所畏惧。他们不是江湖人，很难对付呢。再说，真要闹将起来，到底有点不便，是么？”
“小可不主动生事，不招惹是非。但事情临头，小可决不怕事。”林华颇为自负地说，语气相当强硬。
“老弟准备在敝地停留多久？”
“这个……很难说，小可在贵地访友，必须打听出一些眉目来方能离开。”
“这样吧，老弟搬到武馆来往，故此一方面可以照应，兄弟也希望能与老弟多亲近。不瞒你说，兄弟嗜武如命，练了一二十年，自以为尚可过得去，但如果想赤手空拳与五名排帮大汉相搏，委实心有余而力不足。兄弟足迹未出武昌府，结交的朋友可都是些江湖成名人物。看老弟的器宇风标，决非江湖无名之辈，如蒙不弃，咱们交个朋友，不知老弟肯否让兄弟高攀么？”
“三爷过奖了，其实小可出道不足一年，惶恐得很。三两手庄稼汉把式，不登大雅之堂，正要设法投奔一些武林名人，请高手名宿提携一二。”
“老弟在敞地访友，但不知今友姓什名谁？兄弟在此地小有名气，朋友尚多，也许可替老弟一尽绵薄呢。”
林华心中暗喜，这狐狸上钩了，抱拳施礼信口胡扯道。
“如蒙三爷裹助，小可感激不尽。敝友姓孙，名绍字宇，他在江湖上大名鼎鼎的莽张飞张贤手下办事。张爷是太湖一君的拜弟，最近听说他夫妇在德安府办事，敝友也跟去了。小可昨天打听出张爷夫妇已返回衡洲，敝友却逗留贵地，听说是跟了新近名震江湖的幻剑神花沙大侠。
小可希望找到敝友，请他替小可引见沙大侠作一名随从。小可认为跟一位高手闯荡江湖，比独自冒险闯荡要好得多。至少在见闻上必有丰富的收获，可惜小可人地生疏，始终未能查出故友的下落，深感失望呢。三爷如肯相助，小可感激不尽，先行谢过。”
莫三爷神色变得凝重，不住向他的量，双眉紧锁地说：“这些江湖上大名鼎鼎的人物，兄弟都听说过，只是没听说贵友孙兄的名号。
衡洲集贤庄的徐二爷乃是太湖一霸，名义上是当地有头面的豪杰，暗中可是交给水贼盗匪的人。那张贤更是绿林之雄。尽人皆知。老弟如想与那些人搭线，兄弟不敢苟同。”
“所以，小可希望能跟随沙大侠。沙大侠可不是土匪强盗，他是白道巨擘擎天手沙魁的儿子，开封荣记车行车主蔡荣的女婿，初出道便名震天下的年轻侠士。”
莫三爷冷冷一笑，问：“德安府铁城山的事，老弟当不会不知道吧？”
“小可听说过。”
“目前沙千里已是七星会的叛徒，也因此而受到金花门的敌视，一步错全盘皆输，铁城山估计错误，此后他将步步荆棘，可能在江湖一蹶不振。”
“小可认为，沙大侠年轻，闯荡江湖，决不可能一帆风顺，挫折在所难免，来日方长