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吴方的推进缓而稳定，进入离楚阵叁百步之处。
囊瓦喝道：“预备强弓！”
阵前的箭手，纷纷把箭搭在弦上，等待下一个拉弓的命令。
一般的强弓，威力只能远及百步，过了这距离，势头劲度都不准，囊瓦等的就是这个距离。
吴、楚双方在两边的骑兵血战，愈趋激烈，但在中间横跨里计的空间，却沈静无声，只有战鼓一下一下的敲响，活像来自地狱的魔音。吴军前进的速度，随着鼓声加速，迫进了楚阵前二百步内。
楚方两列战车二千辆分前後两行打横排开，接近叁万的步兵挺戈持戟，阵容整齐地排在两列横亘一里的战车後。
太阳的光线在两军一侧斜斜射下，兵刃的反映，使整个战场金光点点，闪烁不定。
吴兵继续向楚阵推进，精锐的雄师，脚步声整齐有致，生出一种强大的气势，活像催命的音符。
五万大军，分成叁组，囊瓦居中，远眺吴军迫近。
囊瓦心内暗数，一百五十步，一百四十步，一百二十步，还有二十步，便是己方强弓可及的范围，只有二十步。
吴军一阵震天鼓声，至少有百个战鼓同时敲响，最前的两排步兵一齐蹲低，一声大喝下，一排千个强弩伸出，机括轻响，千枝弩箭往楚阵射去。
无可匹敌的弩箭，射穿了战士的革盾，透过了战士的护甲，透过了战马披甲的马体，带起了一蓬一蓬的鲜血。
楚军阵前人仰马翻，兵士浴血倒下，乱成一片。
这时第二排千枝弩箭，又射入楚阵。
楚兵的箭手下意识地放箭，最远的也只在吴军阵前十步外落下，对吴兵毫无威胁。
跟着是第叁排的弩箭，这次弩箭向天空发射，千枝弩箭在天空画过一个美丽的弧度，深深地射入阵内，这些弩箭威胁较小，但亦造成楚兵很大的混乱。
囊瓦知道不能容许这情形继续下去，一声令下，战车後的步兵，一齐从战车间冲杀出来，往吴阵杀去。
战车大部分战马都倒在血泊下，楚国名震天下的车战之术，完全派不上用常楚人步兵本是较弱的一环，现在却要倚赖它杀敌取胜。
吴方弩箭一排排射向冲来的楚兵，鲜血四溅中楚兵纷纷倒下。
囊瓦一声令下，居中两旁的骑兵缓缓前进，以强大的兵力，准备援助伤亡惨重的先锋部队。
桓度知道时机成熟，一声号令，吴军的中间裂开一条通道，桓度手挥“铁龙”，一马当先，率着二千精锐的骑兵，从这隙缝直杀出阵，往楚人杀去，一时马蹄冲奔的声音，震动着整个战常当桓度亲率的骑兵刚冲出阵，吴军前排的过万步兵，一声大喊，亦持着矛戈向前冲杀，像一个叁角形的尖锥，直刺向楚人的心脏。
桓度策骑走在这尖锥的尖端，刹那间投进重重楚军内，踏着体，向敌人攻去。
“铁龙”在马前化作寒芒万道，楚人纷纷在血溅中倒下，不一刻整队骑兵在他的率领下，杀进敌人的腹地，把楚人的先部队冲得七零八落，溃不成军，活像一个血肉的屠常囊瓦首次脸色大变道：“那人是谁？”费无极道：“让我手刃此人。”一拍马，率着近卫，向桓度杀去。
吴王阖闾和伍子胥在後方押阵，笑道：“囊瓦准备作最後反击，应是我们出动的时候了。”一声令下，剩下的一万大军，向前推进。战争全面开展。
夫概王与白喜率领的骑兵开取得上风，把敌人迫得节节退回本阵。
整个战场除了阖闾的一万精兵和囊瓦的叁万兵力，全部战员都投入了混战。一片惨烈。
桓度在敌阵内来回冲杀，所向披靡，瓦解了敌人一波又一波的反攻，身後骑兵士气高昂，在他带领下，有如虎入羊群。楚人最擅车战，一旦失去所依，无论在士气和实力上的打击，都大得难以估计。
忽地一队敌人杀奔过来，桓度顿觉压力大增，数支长矛如龙般在不同角度刺来，杀气腾腾，桓度有种似曾相识的感觉，猛然省起这不就是费无极的长戈叁十六骑。
桓度一声长啸，不惧反喜，“铁龙”在空中旋转飞舞，长戈纷纷从中折断，他一直以来苦思破这长戈叁十六骑的戈法，这下正好派上用场，寒芒数闪，名动楚国的叁十六骑，纷纷倒跌马下，身首异处。
就在这时，一股劲风在身侧闪电般击来，桓度大喝一声，硬将“铁龙”收回侧劈，当的一声，把剌来的长矛劈开。
桓度侧头一看，一个身材高大的独眼楚将，把被桓度格开的长矛一收一放，改了个角度，破空刺来，长矛带起的劲风扑面而至。
桓度心下大喜，心想你费无极送上门来，省得我费力寻你。整个身体蓦地从马上弹起，一脚踏上刺来的矛头，再一个倒翻直往费无极掠去，手中“铁龙”横劈费无极的头颅。
费无极心下大骇，对方浑身披甲，显带铜，跃上空中轻盈有如狸猫，这等武功，前所未见。他不知桓度与襄老一战，获益良多，功力更上一层楼，费无极还不及当时的襄老，怎能不魂飞魄散？
费无极名列楚国四大剑手之叁，盛名非虚，反应的迅速也是超凡，他持矛的双手立即放开，手中金光一动，抽出腰际护身的铜剑，刚好迎上桓度侧劈而来的“铁龙”。弃矛、拔剑、格击叁个动作在眨眼间完成，行云流水，毫无停滞。
桓度暗赞一声，人尚凌空，手中“铁龙”又再变化。
费无极长剑平行，但却处於略高分毫的角度，两剑互错而过，刚好对手凌空在上，他的长剑在对方的身下切过，敌人的长剑，在越过了自己的长剑後，直削向自己的头脸，剑未到，一股凛然的剑气，先割脸而来。
费无极大喝一声，不及把剑收回来，弃剑倒翻下马，头顶一凉，头的铜胄连着头皮，被削下了一大块。费无极见敌人剑劲如此厉害，大生怯意。展开身法，奇书。向右侧抢去。忽地异声从背後响起，费无极知道不妙，正要加速，後心一凉，一把长剑透背而过，在胸前突出一截剑尖。费无极一声惨叫，仆前死去。
费无极撕心裂肺的叫声传入囊瓦的耳内时，他和他的部队刚好投入战斗。囊瓦手执长戟，闪动间必有吴兵浴血惨死，他知道擒贼先擒王的道理，看见阖闾的大旗在二百步外的人海里，一声令下，当先向大旗的方向杀去。吴兵奋不顾身地拦截，纷纷在囊瓦惊人的武功下当场被击毙，为楚军挽回不少劣势。
眼看离阖闾不远，一名吴国大将迎面冲来，囊瓦一见大喜，喝道：“伍子胥，为什麽这麽急着送死。”
伍子胥怒喝一声，手中长枪闪动，当胸刺来。囊瓦一声嘲笑，长戟擦的一声，把伍子胥连续刺来的十多枪一一架开，一副全不费力的样子。
伍子胥却是喑自叫苦连天，囊瓦长戟贯满真气，数十下交击下，他双臂麻，枪法一滞。
囊瓦何等样人，长戟乘虚而入，直往伍子胥胸前刺去。
伍子胥一声大喝，翻身落马，避过胸前要害，左肩鲜血飞溅。
囊瓦一夹马腹，正要趋前毙敌於马下，刷刷连声，两枝弩箭在近处激射而来。
囊瓦不敢托大，长戟在胸前上下迅速挥动，当当两声，迅速的弩箭居然给他挡开。但吴方借着这个空隙，把伍子胥救回阵来，转眼便被重重的吴兵阻隔着，囊瓦喑叫可惜。正欲继续深入吴阵，一个声音在背後响起道：“囊瓦！”
囊瓦抽马回头，丈许外有一吴国大将，手中长剑闪动下，己方人马纷纷倒地，往自已杀来，登时认得是费无极意欲手刃的吴将。
囊瓦沈声道：“孙武！”话还未完，已策骑向对方直冲过去，长戟直击敌人。这一戟乃他一生功力所聚，力求一招毙敌。心想杀得此人，吴军如折一臂。
长戟随着疾奔的马剌出，宛似一条恶龙，向桓度追噬而去。囊瓦红披肩倒飞在後，有如一团红云卷向敌人。
桓度一声长啸，“铁龙”在斩飞了一个楚将的头颅後，画过一个半圆，一剑劈在囊瓦刺来的长戟上。
“当”一声大震，两人一齐倒翻下马，好化去对方的劲力。
囊瓦脚才着地，视线刚好被马匹所阻，刚要侧跃开去，马腹下剑芒一闪，敌人从马腹下贴身攻来。
囊瓦这时的长戟反成为他的障碍，他将戟尾上封，一阵金铁交鸣的声音，敌剑刺了五十二下，他也用戟尾封挡了五十二下，但第五十叁剑终於刺入他左胁下。
囊瓦大叫一声，红影一闪，倒飞向後，手中长戟顺势飞掷而出，那人滚地一闪，长戟穿破他身後的马体，健马一声惨嘶，侧倒地上，尘土飞扬。
囊瓦跃上身後吴国骑兵的马上，双掌一拍，吴兵七孔流血，倒跌下马。
却桓度避过长戟，还欲追赶，囊瓦已逃回阵内，不禁喑叫可惜，不过这一剑也有的他好受了。
这一战直杀到当日黄昏，吴军取得全面胜利。囊瓦的十二万雄师，伤亡过半。在楚师退却时，吴军又乘胜追击，杀得血流成河，横遍野，把汉水变成血河。
费无极、鄢将师、武城黑当场身死，囊瓦仅以身免，率领残馀退向柏举。
第十二章 飘然引退第十二章 飘然引退汉水一战後，吴师紧蹑楚军之尾，先後在柏举等地多次接战，吴师五战五胜，直迫郢都。楚军至此一败涂地，无力反抗。
公元前五○六年，周敬王十四年，吴军攻入郢都。
桓度和阖闾在吴兵开路下，缓缓策骑，这时夫概王和伍子胥的先锋部队，早於两个时辰前进城，把当今霸主的都会，置於控制之下。
城後见的都是高堂巨宇，层台累榭，网户朱缀，好一片繁华景象。这时家家户户紧闭不出，大街上除了吴兵“的哒的哒”的马蹄声外，落针可闻。众兵初次来到这种大都会，都为其繁华所慑，目瞪口呆。
桓度无心景色，心中盘算卓本长等不知已否侦查出囊瓦的逃走路线，使自己得以成功追击，手刃此罪魁祸首。时机稍纵即逝，行动迅速最为重要。忽然耳边传来阖闾的脱话，霍然惊觉，侧头看见阖闾神情兴奋，抬首四望，赞叹不绝。
桓度道：“大王，我们成功入郢，应要依计画行动，迫楚人割让土地，使我们能有通路，直达中原。”扩张中原就是当时步向霸主的一个程式，晋、楚均如是。
阖闾神情有点不高与，若依原定计划，他们在占领楚都後叁天，便要撤离东退，霸占靠近吴国的大片楚土。
阖闾道：“这等繁华大都，正合做我吴国京城，怎可轻易放过，孙将军你立即下我之令，准备在此长期驻军，另外我会再遣夫概王率领精兵，占领由吴来此的重要据点。”神色坚决。
桓度还欲再劝，阖闾道：“楚人一败涂地，无力反攻，若不借此良机成不朽霸业，阖闾如何对得起历代先王。”
桓度见他语气凌厉，毫无转圜馀地，知道劝之无益，顿时想起找伍子胥商量。
桓度道：“如此，待小将往传大王命令。”
吴王阖闾容色稍霁，点头示准。
桓度一夹马腹，和数十名亲兵，当先驰去，不及一刻，遇上伍子胥的兵队，问明路向，在郢都东郊找到伍子胥。
这处正是楚国历代先王陵墓所在，不知伍子胥为何来此。
伍子胥见到桓度，欢喜地道：“孙将军可好。”说着左眼眨了几下。
桓度知道他含有戏谑成分，但自相识以来，何曾见过他如此兴奋神态，心中感到不妥，又说不出不妥在何处。
伍子胥眉头一皱，沈吟一下道：“若他执意如此，我们也拿他没法。”
桓度道：“伍将军怎可不劝大王改变主意，否则可能由胜转败。”
伍子胥道：“楚国已亡，便过一段时间再算。”
桓度大惊失色道：“伍将军何出此言，楚国毕竟是历史悠久的大国，基础牢固，虽然大败，仍未致於一蹶不振，况且楚、秦关系密切，若引得秦师来助，我军形势险恶，动辄有全军覆没的可能。”
伍子胥露出沈思的神情，瞬又摇头道：“这事待会才说，我现在先要去掘出楚平王这大奸人的骨，鞭叁百，我父兄被害之忿。”
桓度吓得几乎滚下马来，急道：“万万不可，将军如此一来，必然激起楚国军民极大义愤，使其君臣上下一心，力抗我军。”
伍子胥抬起头来，直射桓度道：“孙将军，能鞭平王之，乃我平生愿望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。”说完催马绕过桓度缓缓走远。
桓度和数十亲兵呆在路中。
桓度见到先是阖闾迷於郢都繁华，意欲据为己有，跟着是伍子胥被仇恨冲昏了脑袋，行为乖常，心中暗萌退志。在入郢前，君臣有着同一个目标，所以能齐心合力，使自己计策屡行屡效。但现下君臣各怀己志，想起孙武兵法上所说的“将听吾计，用之必胜，留之。将不听吾计，用之必败，去之。”看来唯一方法就是“去之”了。
这时夫概王方面有亲兵来请。
很快桓度在楚宫内与夫概王见面。夫概王身後立着那四个桓度曾经在夫概王武库所见过的高子。桓度知道这四人无一不是武功高强，心下暗懔，不知夫概王召他何事。
楚宫的气概又是不同，金碧辉煌的大殿内，红壁沙版，玄玉之粱，仰观刻椽，画殿楼台�