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李思南大吃一惊，连忙说道：“这怎么可以？我是新来乍到，与各处山寨从无渊源。”
屠凤继续说道：“一来李公子是将门之后，精通兵法；二来他是少杯派谷大侠谷平阳的高徒，出身名门正派，做了盟主，有利于号召绿林之外的江湖豪杰；三来他刚从蒙古回来，熟悉敌情，咱们要对抗强敌，必须知己知彼。他一身兼这三个条件，依我看来，盟主的人选，是没有谁比他更适当的了。”
屠凤原来邀请的十八家寨主之中，约有一半是早经屠凤疏通了的，另一小半，听她说得有理，也纷纷表示赞同。
原先推选屠凤作盟主的跳虎涧寨主大声说道：“不错，咱们推选的是义军盟主，不是绿林盟主，与绿林从无渊源，这又有什么关系？屠姑娘荐贤自代，邓某深表敬佩。邓某愿意放弃前议，改推李少侠作义军盟主！”
李思南还要推辞，孟明霞说道：“你忘了家国之恨么？你要想报仇雪恨，靠一个人的力量是不行的，何况这并不单单是你一个人报仇的问题，大家属望于你，你岂能畏难推倭！”李思南见孟明霞以大义相责，只好不再作声。
屠龙叫道：“虽然推选的是义军盟主，不一定要绿林中人，但也应该是德高望重的才成！”
宋铁轮冷笑道：“私通蒙古鞑子的还谈得上什么德高望重！”一句话讽刺了两个人，淳于周与屠龙都不禁变了面色。
屠龙怒道：“与蒙古联盟，这是朝廷的意旨，目前大会也还没有公议，你凭什么就说私通蒙古是个罪名？”屠龙因为无词可对，只好兜个圈子，又回到最初的争论。
董开山道：“不错，当务之急是应该先把盟主推选出来，好决定咱们绿林的大计！”
此时由于屠龙、屠凤均已放弃，盟主的人选只剩下了淳于周与李思南二人。屠凤这边的人拥护李思南，与淳于周那帮人争执不下。
绿林前辈吴恒说道：“按照绿林规矩，盟主之位有所争执，应凭武功决定！”
石璞道：“屠姑娘刚才说过，抵御鞑子，武功并不是最重要的。”
淳于周的副寨主胡劲冷笑：“你就只知道你的屠姑娘，屠凤说的就是金科玉律吗？”
吴恒淡淡说道：“我记得令尊当年也是因他在绿林大会之中，无人可与他抗手，这才被推为盟主的。”
原来吴恒早已得了淳于周许下他的好处，是以口口声声以绿林传统为重，表面看来似是公平，其实却是暗中偏袒了淳于周。
吴恒此言一出，淳于周这帮人都拍掌叫道：“不错，不错，到底是吴老前辈处事公允。做盟主嘛，当然是应该本领高强才行。胜者为王，这还有什么好说的！”要知淳于周乃是和屠百城齐名的绿林高手，屠百城去世之后，武林中武功最强的就要数到他了。若凭武功定夺，他自是稳操胜算。
屠凤这边的人明知吴恒是在晴中偏袒淳于周，但既然争执不下，也只好照他的办法。
董开山道：“据我所知，以武功定夺盟主，乃是由双方各自选出好手比斗，斗到了最后，有一方无力再战，甘愿认输，就由胜方推选的盟主继任。不知是否这样？”
吴恒道：“不错。但盟主候选人至少要打一场。连胜可以连打，但在连胜两场之后，可以有权休息，待到明天再打。”
屠凤这边人数较多，平均来说，武功也比对方较强。但淳于周的武功，却又高出众人之上，因此吴恒补充的两点，都是有利于淳于周的。他得胜之后可以连续打下去，又可以有权休息，不怕受车轮战拖垮。
董开山皱起眉头，心想：“如此打法，岂不是要让淳于周大逞威风？”但一时却又找不到藉口与吴恒争辩。
孟明霞笑道：“绿林的旧规矩既是如此，就让他们占点便宜吧，不必斤斤计较了。”董开山听她这样说法，似乎对取胜颇有把握，心中疑惑不定。当下也就不再言语。
淳于周自高身份，当然不愿第一个下场，在他这帮人中，有两个武功很强的高手，一个是黑石岗的大寨主柳洞天，七十二手连环夺命剑法精妙绝伦；一个是辽东的独脚大盗崔镇山，一身外家功夫己练到铜皮铁骨刀枪不入的境界。淳于周目注柳、崔二人，示意要他们下场，不料，柳洞天扭转了头，避开他的目光，崔镇山更妙，他眼观鼻鼻观心，端坐不动，竟然装作不懂淳于周的意思。
淳于周心中有气，“哼”了一声，说道：“劲节，你打第一场吧。”胡劲节是他的副寨主，当然只有遵命。
胡劲节提着厚背斫山刀，大踏步走入演武场，说道：“李公子，我不自量力，请教你的少林剑法。”
胡劲节是和淳于周同一辈的成名人物，屠凤这边的十三家寨主自问都不是他的对手，他一上来就向李思南挑战，众人无不惊心。
董开山道：“李公子的少林剑法不忙施展，胡大哥，咱们是老朋友了，老朋友先切磋切磋吧！”
董开山正要替李思南下场，忽见人影一晃，孟明霞后发先至，到了场心。
孟明霞道：“董伯伯，请让侄女先接一场，侄女久闻胡老前辈的金刀威名，难得有这机会领教。”
董开山正愁不是胡劲节的对手，哈哈笑道：“台上唱戏不如台下看戏，胡老哥的劈山刀对你家传的蹑云剑正是棋逢敌手，我这老头子也想开开眼界，这一场就让给你吧。”
胡劲节暗暗吃惊，他倒不是为了害怕孟明霞，而是怕伤了江南大侠孟少刚的女儿。当下横刀一立，说道：“孟女侠不必客气，我与令尊也是老相识了。咱们点到为止，谁胜谁败，不必介怀。”
屠龙在淳于周身边冷冷说道：“俗语说大树底下好遮荫，这话说得果然不错。可惜我的父亲死得早了。”此话话中有话，左右开弓，讥刺孟明霞沾父亲的光，也讥刺了胡劲节对孟少刚的怯意。
淳于周淡淡说道：“孟少刚号称江南大侠，却也未必够得上称为遮荫的大树。”
胡劲节面上一红，说道：“孟女侠，请出招！”
孟明霞道：“晚辈不敢逾越，请胡老前辈先赐三招！”
屠龙道：“哈，居然要让三招，好大的口气。胡寨主的金刀，在你的眼中只是破铜烂铁了！”
孟明霞冷笑道：“你不必挑拨是非，你若是瞧不顺眼，待会儿尽可下场！”
屠龙“哼”了一声：“你们听听，还未交手，她就好像是十拿九稳，准能赢得了这一场了！”
孟明霞这话本来是针对屠龙而发的，但也有欠考虑之处，说了出来，给屠龙一加渲染，变成了对胡劲节的一种轻蔑。胡劲节是个早已成名的人物，虽然明知屠龙乃是挑拨，也不能不感到自尊心受了损伤。
当下胡劲节提起厚背斫山刀，说道：“孟家剑法妙绝天下，孟女侠要让三招，这也不算得是看小老夫！”话虽如此，其实已是动了怒
只见刀光疾闪，胡劲节左劈一刀，右劈一刀，所的两刀，都是恰巧从胡明霞的鬓边削过，却连她的头发也没碰着。孟明霞动也不动，气定神闲，对他这两刀竟似是视而不见，这刹那间群雄都不禁失声惊呼。
当然，胡劲节这两刀并不是想斫伤孟明霞的，但他这柄厚背斫山刀重达四十八斤，挥舞这样沉重的大刀要恰到好处的从孟明霞鬓边削过，而不错手伤人，这真是谈何容易？
孟明霞却也不动，当然也是看出他是虚招。这份镇定的功夫，更是惊人。
这两招虽然还不是真正交手，群雄已是深深佩服，佩服胡劲节的刀法，更佩服孟明霞的胆量。
众人喝彩声中，屠龙又在冷冷说道：“下场无父子，举手不饶人。这里可不是套交情的地方！”
胡劲节听了这几句话，心中又气又恼。要知他是以前辈的身份和孟明霞动手的，孟明霞让他三招，他不能不虚斫两刀，保持自己的身份，不料却遭到了屠龙的冷嘲，胡劲节心里想道：“屠龙的冷嘲热讽不打紧，只怕淳于周起了猜疑，以为我不肯为他出力。”
思念及此，胡劲节只好抛开顾忌，一咬牙根，提起了厚背斫山刀，一刀就劈下去。这一刀可就不是虚着，而是他的杀手绝招了。
一刀劈出，俨似晴天闪起了一道电光，威势极是惊人。孟明霞赞道：“胡老前辈的快刀果然是名不虚传！”话声未了，刀光人影之中，只见孟明霞衣袂飘飘，已是掠到了三丈开外，胡劲节的刀锋连她的衣角都没沾着，群豪不禁又是大声叫好，彩声如雷！
胡劲节更是吃惊不小，心里想道：“怪不得她刚才敢于神色不变的接我两招虚招，原来她的轻功竟是如此佳妙！即使我那两刀所实的话，料想也是砍她不着！”
说时迟，那时快，孟明霞身似旋风，倏地一掠，亮剑出鞘，剑尖上吐出碧莹莹的寒光，刺到了胡劲节的左胁，微笑说道：“来而不往非礼也，晚辈还招了！”
胡劲节横刀一荡，看似十分简单，蓦的一个招式，内中却藏着好几个复杂的变化，将浑身遮拦得风雨不透。只听得“叮”的一声，孟明霞的剑尖在刀背上轻轻一点，腾身飞起，又退到了一丈开外。
胡劲节飞身扑上，一刀光化作了一道长虹，护着自身，不求胜，先防败，守中带攻。虽然是七分守，三分攻，但因他的刀法虚实莫测，每一招都可以攻守互易，孟明霞若是稍有不慎，就会着了他的道儿。
孟明霞自忖：“他的刀法防守得如此严密，气力又比我大，可怎生破得他呢？”要知若是硬碰硬打的话，力强者胜，力弱者败，孟明霞的青钢剑定然会给他的厚背斫山刀磕飞！
孟明霞一时想不出破敌之法，只好施展腾、挪、闪、展的小巧功夫，指东打西，指南打北，穿花蝴蝶般的与胡劲节游斗，斗了数十招，刀剑竟然没有碰过一下。但孟明霞步步后退，看来却是处在下风。
此进彼退，转瞬间已是绕场一周。胡劲节占不到半点便宜，心中也是暗睛叫苦：“她的身法比我轻灵，我斫她不着，她已是立于不败之地。再绕两周，我的气力都给她耗尽了，那时岂不糟糕。”
屠龙又在冷笑道：“要比武就得见个真章，这算是什么打法？”他恨不得孟明霞伤在胡劲节刀下，这一次的冷嘲热讽，却是向孟明霞而发了。
话犹未了，只见孟明霞突然凝身止步，青钢剑疾如冉闪般地划了几个圆圈，一圈接着一圈，套着胡劲节的刀光，叮叮铛铛之声不绝于耳。
屠龙暗自欢喜：“这丫头果然沉不住气，中了我的激将之计。”哪知心念未已，忽见淳于周皱起了眉头，低声说道：“不好！”
淳于周是想提醒胡劲节的，可是已经迟了。就在这刹那间，只见孟明霞的青钢剑矫若游龙，斜划一个圈圈，正划一个圈圈，左划一个圈圈，右划一个圈圈，圈里套圈，四个圈圈一划下来，蓦听得“铛”的一声，胡劲节的厚背斫山刀已是脱手飞出。
原来在绕场一周之后，孟明霞已是想出了破敌之法，她这套持剑划圈的剑法，捏的是“乱环剑诀”，诀云：“连续如环，宛转如意，乱散心神，以巧降力”，胡劲节的大刀给她剑圈套着，左牵右引，气力发挥不了作用，使得越急就越发容易受敌克制，这就和用绳子缚着石头，舞到急时，就会脱手飞去一样。淳于周看出了这个道理，屠龙与胡劲节的武学造诣却是差了一筹。一个看走了眼，着了道儿。
孟明霞插剑入鞘，说道：“请恕晚辈得罪了。”胡劲节满面羞惭；拾起了厚背斫山刀，走到了淳于周面前，说道：“属下无能，折了寨主的锐气，无颜再在山寨立足，从今之后，决意金盆洗手，闭门封刀，请恕属下告退了。”
淳于周眉头打结，说道：“胜败兵家常事，你已尽力而为，我是不会责怪你的，你是我的副寨主，何必如此？何必如此！”
胡劲节黯然说道：“纵然寨主不加怪罪，我亦自觉无颜。寨主手下，多的是少年英杰，胡某老朽无能，理当退避让贤。”说罢，也不理淳于周是否准许，便即背起大刀，径自下山。
原来胡劲节败在一个少女之后，固然是自觉无颜，但也还不至于便即求去的。他之所以和淳于周决裂，更大的原因，是不满屠龙对他的冷嘲热讽。
淳于周甚为着恼，但在这样的场合，却也不便把胡劲节拉回来。拉拉扯扯，那将是更失面子的事，因此只好让他去了。
屠龙也有自己的打算，他情知他父亲的手下，对他早已离心，琅玛山寨主之位，妹妹已经在众头目拥戴之下接任，他是无望了。假如能做淳于周的副寨主，虽然委屈一点，也还可算是失之东隅，收之桑榆。因此他其实是有意把胡劲节排挤掉的。
不过胡劲节临去的几句话，却是令他的面子很过不去，那几句话，谁都听得懂是向他说的：“我不行，看你的吧！”屠龙若要挽回面子，就非下场与孟明霞比剑不可。
淳于周这帮人中，本领最高的柳洞天与崔镇山二人并无下场