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他既然能够帮助姑父脱险，武功自必是很高的。”
严夫人道：“是呀，相貌也很不错呢。唯一可虑之处就是还未知道他的来历，不过这也不打紧，玉峰道长是你爹爹的好朋友，日后见了玉峰道长，问一问他就知道了。”
孟明霞再笨也听得懂姑母的意思，何况她并不笨，只是年纪小，不把男女之事放在心上而已，此时登时省悟，心道：“怪不得姑父一再问我有没有婆家，原来是想叫我李代桃僵，替他报答人家的恩情。哼，那个人喜欢的是表姐，怎能叫我替代。姑父姑母未免也太不尊重我了。”她是个爽直无邪的少女，心里不高兴，脸上就显露出来。让她姑母自言自语，一句也不答腔。
严烷道：“妈，你没有什么吩咐了吧，我想回房间了，表妹来到咱家作客，我也该尽点主人之道才是。表妹，你来我的房间看看好不好，你匆匆来到，我临时没有准备，但你我的身材也差不多，我想让你试试我前两年的衣裳，看看合不合身？将就穿几天，我再给你做新的。还有你喜欢什么，也望你不客气告诉我。”
孟明霞巴不得离开姑母，说道：“表姐用不着这么客气，一切听表姐安排。姑父姑母，那么我和表姐进去了。表姐一定会给我安排得妥当的，姑姑，你老人家就不必为我费神啦。”
严夫人心里想道：“明霞还是个小姑娘，谈及她的终身大事，她自是难免害羞。反正她年纪小，这事等到她的爹爹回来，慢慢再说也还不迟。”于是说道：“好吧，你一路劳累，也该歇歇了。”
表姐妹进了房间，严烷关上房门，“噗嗤”一笑，说道：“我妈这副脾气，委实叫人难受。表妹，你给她罗嗦了一顿，一定头痛了，是吗。”
孟明霞笑道：“我爹爹的脾气倒是很随和的。不过姑姑虽然是对你严厉一些，也还是出于父母爱子女之心。”
严烷道：“我真羡慕你有个好爹爹，我妈这么样的对我，是疼我也好，是管我也好，我可是受不了呢。”接着又笑了起来，说道：“我妈也很疼你呢，你听懂了没有，她刚才想给你做媒呢。你的意思怎么样？”
孟明霞笑，道：“那个人是向你求婚的，你的意思怎么样，你还没有和我说呢？”
严烷脸色一变，眼圈也红了。孟明霞大为后悔，连忙说道：“表姐，我是信口和你开开玩笑的。说话不知轻重，你别见怪。”
严烷道：“我当然不会怪你的，不过这样的玩笑，以后还是少开为妙。免得给我妈听见了，可又要教训咱们一顿了。”
孟明霞道：“是呀，我一时忘记，你还有几个月就要做新娘子的了。表姐夫是名门正派的弟子，武功人品必是上上之选，你们见过面没有？”有一句话她险些问了出来：“表姐夫比那个人怎样？”好在猛然一省，这才没有再次失言。
严烷低下了头，说道：“是爹爹从小给我订下的婚事，他来是来过的，我可没有出去见他。咱们不谈这个了，好不好，对啦，你爹爹号称神剑震江湖，我可想向你学几招剑法呢。”
孟明霞心想：“看来她好像不大欢喜这门亲事。”当下转过话题，与表姐谈论武功，两人性情相近，甚为相得。
孟明霞和表姐同睡一个房间，临睡之前，严烷点起了一炉檀香，说道：“檀香有宁神的功效，我习惯了焚香睡觉的。”孟明霞吸了一口香气，不觉打了个哈欠说道：“好舒服。我也很喜欢闻这香味，的确是有宁神催眠之功，我可真是想睡觉了。”严烷笑道：“你一路劳累，我就是想你安安逸逸睡上一觉呢。”
一宿无话。第二日孟明霞一觉醒来，只见已是红日当窗的时分，而且还是严烷将她叫醒的。孟明霞笑道：“这一觉睡得好长，我真变成了贪睡的懒姑娘了。”
严烷道：“你走了这么远的路，其实我还应该让你多睡一会的。不过我挂着想向你请教剑法，只好催你起来了。”孟明霞只道瞌睡是疲劳所至，也不怎样在意。
自此之后，每天都是一样，表姐妹二人闲来无事，就到园中练武。严声涛夫妇见她们甚为相得，也很欢喜。孟明霞每天向姑父姑母请两次安，剩下的时间都是和表姐在一起。孟明霞知道表姐不大满意姑父给她订下的婚事，严夫人也因那天的事情闹得不大愉快，因此一家人在一起时候，谁都避免再提起“那个人”来。
孟明霞在姑母家中作客，除了有时讨厌姑母的罗嗦之外，日子倒是过得很快活。不过，过了几天之后，有一件事情，倒是令她觉得有点奇怪，这就是每一天都像初来的第二天一样，非得表姐将她叫醒，她就不会起床。
每晚临睡之前，严烷照例必定点上一炉檀香。过了几天，孟明霞不觉起了疑心，暗自想道：“初来那晚，我可能是因为旅途劳顿，以致贪睡，但何以过了这么多天，现在还是如此呢？虽说擅香有宁神安眠的功效，似乎也不至于不会醒呀！”
孟明霞的父亲是江湖的大行家，行走江湖的人，囊中一定有几种必需的药品，例如治刀伤的金创药和解迷香的药物就是。孟少刚自制的琼花玉露丸，尤其是擅解迷香的灵药。这次孟明霞独自出门，她的父亲特地为她准备了药囊，琼花玉露丸自然也在其内。她的父亲还一再告诫她说：“江湖险恶，害人之心不可有，防人之心不可无。切不可自恃本领，就粗心大意。这几样药品，你必须时刻带在身边，宁可备而不用。”
孟明霞当然不会怀疑严烷有害她之心，但因为觉得有点奇怪，心里想道：“表姐难道是用上了迷香，否则我何以老是沉睡不知醒觉？琼花玉露丸能解迷香，兼有提神之效，管她焚的是不是迷香，我拼着今晚不睡，且服一颗琼花玉露丸试试。”
这晚孟明霞服了药丸，暗地留神，到了三更时分，只听得悉悉索索的声响，原来是严烷偷偷起床，更换衣裳。从窗户中透进来的月光！隐约可以看出严烷换的是一身黑色的夜行衣。
孟明霞恍然大悟：“原来表姐每天晚上都是瞒着我偷偷出去。她到哪里去呢？”她毕竟是个年纪才不过十七岁的天真无邪的小姑娘，根本没有想到这件事情表姐既然要瞒着她，她也就应该知所避忌。一时好奇心起，就悄悄地跟在表姐后面。
孟明霞的轻功比严烷高明得多，而且严烷试了几晚，见她都是熟睡如泥，做梦也想不到今晚会有例外，是以丝毫没加防备。
这晚月色朦胧，孟明霞跟踪进入严家屋后的松林之中，忽听得表姐轻轻拍了三下手掌，跟着松林中也有人拍了三下手掌相应，孟明霞知道表姐是约人相会，后悔不迭，想道：“早知如此，我实是不该来偷窥她的秘密！”
但不来也已来了，孟明霞只好跳上一棵大树，藉着繁枝密叶，遮掩身形，免得给那人发现。
刚躲藏好，只见一条黑影倏地窜了出来，轻轻叫了一声：“烷妹。”孟明霞聚拢目光从树上望下去，认得这个人正是那天来的那个姓谷的美少年。
孟明霞吃了一惊，心里想道：“原来这个人还没有走，却躲在这里每晚和表姐幽会。
“呀，表姐忒也大胆，若是给姑父姑母知道，这可如何是好？”
只听得谷涵虚说道：“烷妹，今晚恐怕是咱们最后一次相会了，我是来向你告别的了。”
严烷吃了一惊，问道：“什么，你、你要走了么？”
谷涵虚道：“不错，我想明天就回去了。咱们这样下去，不是办法。你每晚出来，我都为你心惊胆颤，俗语说上得山多遇老虎，总有一天会给你父母发觉的。你的父母又是那样严厉，只怕不能容你败坏门风。”
严烷笑道：“这个你放心，我的父母决不会发觉。”谷涵虚道：“为什么？”严烷道：“因为我家来了一位客人。”谷涵虚道：“对啦，那天丫鬟把你叫出去，说是来了远客，我还没有问你，这位客人是谁呢？但这两件事情，又有什么关连？”
严烷道：“你一定听过她的父亲的名字，她是江南大侠孟少刚的女儿，也是我的表妹。”
谷涵虚道：“哦，原来江南大侠孟少刚是你的舅父，我是久仰他的大名了。不过，你的表妹来了，你不是更多一层顾忌么？却又何以反而可以叫我放心呢？”
严烷道：“我若是单独一人，妈或者会把我看管得更严。我表妹来了，她和我同一间卧房，妈决想不到我会在半夜里偷偷出去。”
谷涵虚道：“你把咱们的事情告诉了表妹，和她串通好了的么？”
严烷道：“这倒不是。我每晚在檀香炉中加上一种特别香料，名为哭酣香，有迷香的功效，却无迷香的害处。她吸了这种香气，一觉就要睡到大天光。”
谷涵虚摇了摇头，说道：“这只能瞒过一时，总不是长久之计。而且如此对你的表妹，也不大好。”
严烷道：“咱们只能见一步走一步了，我本来要和你私奔的，你又不肯。你说，你有什么长久之计？”
谷涵虚叹了口气，说道：“我、我不知道。但我知道你来春就要做新娘子了，这是你爹爹告诉我的。我可不能败坏你的名节。”
严烷道：“哦，你是认为难以挽回，所以就想一走了之么？”
谷涵虚讷讷说道：“不，不，我不是这样的人，你别误会。唉，我不知如何说才好，我还没有想出办法，不过，不过……”
严烷忽地格格一笑，说适：“我倒是有个主意。”谷涵虚道：“什么主意？”严烷道：“我这表妹，人品武功相貌都是上上之选，就可惜年纪小一点。”孟明霞躲在树上偷听，听到这里，不觉暗骂表姐岂有此理。”
谷涵虚正容说道：“烷妹，不要乱开玩笑！我心里只有你，难道你还不知道吗？我俩之事，即使我无法可以换回，今生我也决不另娶！”
严烷道：“是呀，你是这样，难道我就不是这样吗？说什么怕毁了我的名节，我俩不能结成夫妇，我又岂能另嫁他人？”
谷涵虚道：“我并非丢下不管，我想回去和玉峰道长商量商量，看看他还有什么办法可以帮忙？你这边也还可以尽力设法。”
严烷道：“我还有什么法子好想？除了私奔之外！”
谷涵虚道：“我想女儿在母亲面前说话容易一些。你不要怕难为情，和你母亲说吧。坦白地告诉她，你喜欢的是我，求她成全我们，说不定伯母会答应的。”
严烷摇了摇头，叹口气道：“我坦白告诉你吧，这是做梦！妈比爹更难说话！爹还记着你的恩情，说是要报答你。妈却禁止我以后和你再见面了呢。她天天都在教训我，要我谨遵礼法，恨不得我脚步不出闺门，乖乖地等着上花轿，这才是她的好女儿，你叫我如何向她说情？”
谷涵虚道：“那么令尊面前，是否还有挽回余地？”
严烷又叹了口气，说道：“张家是爹爹的好朋友，他决不会许我退婚的。爹爹的脾气虽然没有妈的固执，也是个极爱面子的人。他认为是有辱门风的事情，怎样说也没有用。”
严烷停了片刻，接着又道：“你这次在小金川帮了我爹爹这样的大忙，我本以为事情可有转机的，谁知还是一样。嗯，说起来我倒想问一问你，那次怎会有这样恰巧好让你碰上了？”
谷涵虚笑道：“不是巧遇，是我有心跟踪你们的。你不是说过你们将有小金川之行吗，我在那条路上等候了差不多一个月呢，滇南七虎还是随后来的。”
孟明霞听到这里，方始明白：“原来他们是早就相识的，并非表姐一见钟情。”
严烷道：“可惜却辜负你的苦心了。”
谷涵虚道：“滇南七虎要害你的爹爹，即使你我并不相识，这件事情给我知道了，我也是不能不管的。我倒是佩服你的苦心，你那次装作与我并不相识，装得真像。幸亏如此，否则让你爹爹知道，那就恐怕更糟了。”
严烷道：“苦心也没有用，现在已经是糟透了。依我看来，你回去求玉峰道长设法也没有用。玉峰道长虽然是我爹爹尊敬的人，但总比不上他的面子要紧。他不会容许有个悔婚的女儿！”
谷涵虚道：“这样说来，咱们竟是没有法子可想了么？”
严烷叹了口气，说道：“我的法子，你又不肯依从。”
谷涵虚道：“私奔？”严烷道：“不错，除了私奔，哪还有别的路可走！”谷涵虚道：“那岂不是更要气坏你的爹娘？我、我也怕你受不住人家闲话，将来在人前抬不起头来，会后悔的。”
严烷道：“我想过了，咱们这么一走，爹娘当然是要大大生气，一定不会认我这个女儿的。但过了三年五载，爹娘老了，他们会想念我的，那时咱们再去求情，我想他们多半会收回成命。
“至于说到别人的闲话，我根本就不放在心上。这是咱们两人的事情，只要你我觉得幸福，管它别人说些什么！”
孟明霞躲在树上偷听，听到这里，心中暗暗赞叹