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谭啸摇头道：“非也！”
这书生那种狂态，几乎令晏小真受不了。她娇躯微微颤抖着，直想哭。谭啸怎会看不见，怎能不痛心？可是这少年因胸有城府，生恐一上来就陷泥足而不可自拔，故此意示冰寒，以保退步。
他莞尔一笑道：“画梅有诀，立意为先，起笔捷疾，如狂如颠，手如飞电，切莫停延，枝柯旋衍，或直或弯，蘸墨浓淡，不许再填，遵此模样，应作奇观，造物尽意，只在精严，斯为标格，不可轻传。”
他笑了笑道：“姑娘，梅花是花卉中最难画的一种，如不假以时日，是很难见功的。
姑娘这梅花，还在学步阶段，差得远呢！”
才方到此，忽见晏小真两手一分，“哧”的一声，已把手中两幅图撕成了四片。重重往地上一掷，秀眉一扬道：“你……”
说着双目一红，泪珠已点点而下。谭啸一怔，正想发话，晏小真已转身匆匆夺门而出。
谭啸如同木人似的，对门痴望着，雪雁也怒气冲冲地把灯往几上一放，哼了一声道：
“相公你对我们小姐也太不客气了。”
谭啸佯装苦笑道：“怎么！我有什么地方失礼了？”
雪雁冷笑了一声，双手插着腰：
“小姐好心好意，来请相公指教；可相公怎么说，这不好、那不好，莫非一点好的地方都没有了？”
谭啸惊讶道：“这么说，我是说错了？”
雪雁见他如此，只以为是言出无心，不由气消了些，但仍然气得怪声哼着。谭啸叹了一声道：“子曰……”
才说到此，雪雁已重重跺了一脚，气恼道：“子曰个屁呀！人都气走了！”
说着也扭身跑了。
谭啸望着她的背影，耸肩笑了笑，心想这一来，自己正可少了不少麻烦；尤其是和那晏小真脱了亲近机会，自己以后也可放手行事了。
他想着不由微微笑了笑，可是晏小真方才那种楚楚动人的姿态浮上眼帘时，他又禁不住轻轻叹息了一声。自己有意的奚落，在一个姑娘面前，似乎太过分了。试想那晏小真素日是何等娇嗔自负之人，今日当着丫鬟这么损她，只怕她一辈子也不会理自己了。
想着谭啸竟有些双目发直，直似若有所失。老实说，晏小真那两幅画，虽然如他说的稍欠功力，却绝不似谭啸损贬之甚。
他弯下腰，把那撕成四片的画拾了起来；然后扶灯走到案前，小心地又合拢起来，叹息道：“好一个锦心绣手的姑娘……这画儿撕了太可惜了！”
想着遂坐下来，小心用宣纸贴补了一番，用镇纸压在桌上，站起身来，又仔细端详了半天，愈看愈觉笔力挺秀，仿佛身入画中一般。
谭啸不由感喟了一阵，晏小真娉婷的倩影，不自觉又陷入沉思中。睹物思人，他禁不住又叹了一声，遂又频频摇头道：“使不得，使不得，此情可待成追忆，只是当时已惘然……”
想念之中，径自抽毫一管，在那幅补好的梅花上，运笔疾书：
“春雷不解情，梅残心亦残。”
写下了这诗句后，他不由凝目其上，默默惊念道：“哦！这……我这是怎么了……”
想着忙掷笔屋角，匆匆把这两幅画卷起，置于案边画斗之内。一时俊面通红，心中通通直跳，他恍然失神似地坐下身来，自惊道：“谭啸呀谭啸……且不可种此情因，这万万使不得，使不得……”
想着他双手紧紧抱住头，让心灵咀嚼着痛苦和不安，他对目前这个环境实在是太厌恶了；可是复仇的责任，使他非但不能摆脱，却还要继续地深入。他要在那个杀死他祖父的大仇人面前谦卑、微笑，直到有一天，达到复仇的目的为止。
这种虚伪的表情，实在是太难表演下去了。谭啸由位子上站起来，慢慢踱到了窗口，让扑面吹来的寒风拂打着自己，以冷静一下沉痛的思潮。
正在这时，忽然一条人影如海鸟掠空似的，由正面琉璃瓦檐上飞窜而下。现出一个长发高个的姑娘，她像是极其惊慌地后顾了一下，不管三七二十一，猛地扑向谭啸室前，夺门而入。
谭啸方自一怔，却见瓦面上飞星曳地似地，又落下了一条人影。
来人竟是晏小真的母亲红线女楚枫娘，只见她一脸怒容，手执一口明晃晃的长剑。
谭啸心中正自不解，却闻得身后一阵碎步之声，十分疾促，他倏地转过身子来，只见方才所见高个子姑娘，正惊慌失措地站在自己背后。
谭啸惊怔了一下：
“你……你……”
这姑娘忽忙摇着手，遂又轻步藏向谭啸卧室去了。谭啸不由急走上前，正想招呼她出来，却听见门上有人轻轻地敲着：
“谭相公还没有休息吗？”
谭啸方答应了一声，却见那个姑娘由帘幔内伸出了头，带着紧张俏皮的笑，皱着眉，匆匆向自己摆了摆手，马上又把头缩进去了。
谭啸弄了个丈二金刚摸不着头脑，忙走前几步，把门开了，却见楚枫娘剑已入鞘，脸上带着勉强的微笑：
“相公方才发现什么不对么？”
谭啸本想道出，但念及这个姑娘和自己无冤无仇，何苦害人家。当时一怔，佯作惊异地道：“没……没有呀！夫人发现什么不对了么？”
晏夫人一双眸子在室内转了转，鼻中哼了一声，才笑道：“没有什么大不了的，只是方才在我住处发现了一个女贼，偷了我一点东西。我刚要和她动手，不想这丫头精得很，知道宅内能人多，转身就跑。我一路追过来，到了这里，却不见了！”
说着两道灰白的眉毛，往上挑了挑，冷笑了一声。谭啸不由“啊呀”叫了一声，一时全身发抖道：“什……么？女……贼……哦……”
晏夫人见他竟吓成了这样，一时反倒很后悔，当时笑道：“相公不必惊怕，这贼多半是跑了。她已经尝过我的厉害，八成是不敢再来了……”
说着她含笑道：“天不早了，相公请安歇吧！老身真是打扰了。”
谭啸一面欠身送客，脸色犹自红白不定，楚枫娘看在眼中，心内暗笑不已，当时回身拧腰，冒着细雨，穿脊越瓦而去。
谭啸目送着她的背影，心中暗暗惊叹不已，忖道：“这楚枫娘也有一身好功夫啊！”
想着才又突然想起房内的姑娘，忙把室门关上，又把窗子合上，这才正了一下衣襟，正要开口，却见幔帘启处，那姑娘已笑眯眯地迈步出来了。
她那种奇怪的装束，立刻引起了谭啸的好奇。
只见她身上穿一件鹿皮背心，露出两截雪白的袖管，下身一袭墨绿的大裙，一双天足，穿着一双怪样的翻毛短靴，腰上束有一条宽厚的皮带，配有皮囊、鹿角、水壶等零碎东西。
这姑娘头上梳着一条极长的辫子，又黑又粗，红头绳扎着辫梢，在如玉的颈项上绕了一圈，由右肩头垂下来。高鼻子，柳叶眉，海也似深沉的一双活泼的眸子，白中透红的肤色，是中原难得一见的奇葩……
她那亭亭玉立的身材，乍看起来，真像是一尊女神的塑像，她这种奇装异服，也是谭啸很少见过的。他断定，她一定不是汉人。
这姑娘对着他，眨着眸子，甜甜地一笑：
“谢谢你，先生，你真好！”
谭啸微微平静下来，皱眉道：“姑娘，你怎么这么冒失呢？你贸然地闯到我这房间里来，要是被别人看见……”
说着他顿了顿，脸有点热；可是他看着那姑娘纯洁而充满稚气的一张脸，马上发现自己有这种卑鄙的念头，是多么可耻。
于是他伸了伸手：
“姑娘请坐。”
这姑娘脸上立刻带出一片明朗的微笑，她伸手指了指椅子，又指着自己心口，俏皮地笑道：“你要我坐下？”
谭啸点了点头，姑娘奇异的音调，是那么动听，那娇柔刚脆的嗓子，是适合任何音调的……
她见谭啸点头同意，不由笑得如一朵花，左手拉着大裙子，一迈玉腿，已到了椅子旁边。又慎重地摸着心口笑道：“请我坐……是不是？”
谭啸看着她滑稽的样子，不由把先时仅有的一点拘束也抛开了，敛眉轻舒道：“是的，姑娘……请坐。”
得到了这句话，这姑娘才重重地坐了下来；然后把一只腕子搁在扶手上，左右顾视着，好奇、真挚化成的微笑，把她那微微俏皮的嘴角拉开了，露出晶细雪白的一口贝齿。
“有没有茶呢？先生！”
谭啸皱了皱眉，有点啼笑皆非的感觉，这姑娘似乎忘记了她此刻的身份和处境。
但是，他仍然遵嘱走到一边，为她倒了一杯热茶，双手捧过去，这姑娘笑着伸出一双玉手，把杯子接过去。她的视线，只注意着这杯茶。
她没有道谢，到手后先呷了一口，烫得伸了一下舌头，忙放下杯子。这时目光才转向谭啸，发现对方正好奇冷静地看着自己，她的脸不禁蓦然红了。
谭啸徐徐道：“我想，现在你可以把你的来意说明一下了吧？”
“啊！是的。”
她抬了一下腿，开始笑答道：“先生！你真好，那个女人追我，是你救了我，我应该谢谢你……啊……”
她走下位来，拉着谭啸一只手，猛然往自己脸上贴去。谭啸不由大吃一惊，猛然抽回了手，吓得离位而起：
“你……”
“咦……先生……”
她睁大了眼睛，像海似的深，海似的美，而只有在如此美丽的眸子里，才会令人分辨出真情与虚伪。迷惑的谭啸竟不自觉地又伸出了手，任那姑娘，用她那温玉似的脸，在他的手上贴着挨着。他知道，这多半是某些民族的一种致谢的礼节。
谭啸收回手，禁不住有些面红耳赤。
谭啸一向是一个持重而冷静的人，也就是说，他是一个极少因为感情而使自己冲动或是不安的人；可是这一霎时，他竟明显地感到不安了。
他微微喘息，红着脸讷讷道：“姑娘，你还没有告诉我，你是……”
“哦！先生，你不必害怕……”
那陌生的异族姑娘，像一朵水仙花似地笑了，她眨着那双似会说话的眸子，上下打量着这个看来比自己更害羞的相公。这种观念在她来说，的确是很新鲜的，因为她所知道的男人，包括那些官员在内，几乎没有一个人，像目前这书生这么文雅。而像他这种穿着打扮的那些男人，对于调戏妇女，几乎认为是一种乐趣。在布隆吉和乌龙泉这些地方，她甚至还看见过，那些头上缠着布的男人，抢他们民族的姑娘，就像是拉牲口一样的野蛮和无理。
那么，这个华服的汉人，为什么会如此礼貌而温雅地来对待女人呢？尤其是自己还是一个贼！
她对眼前这个少年，已产生了空前未有的好感，而她的这句“不必害怕”，已使这个少年陷入了尴尬的场面。他微微一笑道：“我为什么要怕？姑娘你错了，我只是问你，你大概是一位哈萨克姑娘吧？”
“为什么不是呢？我以为你早就知道了。”
这姑娘口中这么说着，笑得更是可爱了，樱口乍启，露出编贝似的牙齿。
三
谭啸点了点头，暗惊于这个姑娘伶俐的口齿。他用铁钳把炭火翻了一下，那姑娘本能地伸出手，在火上烤着，她瞟了谭啸一下：
“先生！你来到这里很久了？”
“不，没有多久。”
谭啸这么答着，显得很不自然，因为他觉得发问的应该是自己，而不应是她。
那姑娘听他这么回答，又天真地笑了，她那种直直盯视的眼光，几乎今谭啸不敢逼视，她笑道：“怪不得呢！我从来没见过你。”
“从来？”
谭啸惊奇地问：
“莫非你时常来这里么？”
这姑娘害羞地笑了笑：
“也不是时常来，只是有时候……先生！那晏老头儿是你什么人？”
谭啸顾视了左右一下，确信这附近不再有任何人。才回答道：“他不是我什么人，我只是这家的一个客人。”
他爽朗地笑了笑，认为自己该问她了：
“好了！你先不要打听我了，我应该先问问你，你一个大姑娘家，深更半夜，跑到这里来干什么呢？还有……那晏夫人，又为什么要追你？”
姑娘的脸红了一下，低下了头。
“不要紧，你告诉我，我相信你绝不会真的是一个贼吧？”
谭啸微微笑着这么说，他知道，对一个少女，是不能不留些余地的。
“我……我……”
“不要紧，你说。”
“你不会告诉人家？”
“绝不会，姑娘！”
“好吧！”
这姑娘叹息了一声，才探手到那束在腰上的鹿皮囊内，摸出了一个小口袋，还有一双绣花鞋，她讪讪道：“我只是拿了这么一点点东西，而且我还送了那女人一小袋沙金……”
她翻了一下眸子，羞涩地道：“先生，我不是贼！”
谭啸本以为她偷了什么值钱的东西，此时见状，不由噗地一笑，那姑娘羞涩地翻着长长的睫毛。
“先生你笑了？”
谭啸收敛了笑容，摇了摇头道：“你要一双鞋干嘛呀？”
他一面说着，遂把那另一个小袋打开，这一次奇書網電子書他却怔住了，原来那袋中，是满满一袋发着金光的小弹丸，每一枚，都有一道血红的红线印槽绕着。
这种奇异狠毒的暗器，谭啸虽是第一次见着，可是他一眼就认了出来，那正是楚枫娘仗以成名的“红线金丸”。他笑了笑道：