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少年书生脸上带着微笑，先在门口遥遥抱拳拱手，向众人深施了一礼，然后从容举步，走近霍字表座前，欠身道：“在下孟宗玉，久仰霍大侠盛名，今日幸获一晤，足慰平生渴慕。”
霍宇寰也拱手道：“咱们正谈到阁下‘琉璃指路’的妙计，孟老弟智计高明，着实令人佩服。”
孟宗玉忙道：“愚兄妹师仇在身，情急无奈，才不得不出此下策，还望霍大侠等多多谅解。”
霍宇寰笑道：“咱们是草莽粗人，不会客套。说句不怕孟老弟见笑的话，幸亏你是为了师仇而来，你若是镖局的人，咱们就只有赶快我房子搬家了。”
众人听了尽皆大笑。
霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑举杯道：“谷中难得有贵客光临，今日的庆功宴，就改为接风酒吧！”
在座群雄，欣然举杯。大伙儿虽然白白辛苦了一场，却并无丝毫抱怨，仍旧吃得杯就交错，兴高采烈。
酒过数巡，霍宇寰回顾铁莲姑道：“咱们别在这儿减了兄弟们的酒兴，你去把我房里清理一下，预备些茶水点心，我要跟孟老弟和林姑娘清静地谈谈。”
铁莲姑低声笑道：“还要等你吩咐么？我已经交待他们，一切早就齐备了。”
霍宇寰站起身来，举手肃容，同时向“魔法师”无为道长和“百变书生”罗永湘点了点头，说道：“你们也一起去坐坐。”
铁莲姑在前面带路，一行六人，都到了霍宇寰的卧室，重新叙利，分宾主落座。
霍宇寰将木盒及纸刀放在桌子上，然后肃容说道：“我霍某人虽然寄身绿林，自问平生行事，尚无愧于‘仁义’二字。我和金刀许老英雄并无一面之识，但凶手既留下这柄纸刀，二位又不避艰危，寻到此地，这件事，我自然木能不闻不问。不过，我对许老英雄遇害的经过，还有几点不甚明了，希望二位能如实相告。”
孟宗玉道：“霍大侠尽情查问，咱们是知无不言，言无不尽。”
“很好，”霍宇寰颔首道：“首先我想知道，令师遇害的时间，是在白天？还是在夜晚？”
孟宗五道：“是深夜时分。”
“那时令师已经安歇了么？”
“没有。师父有迟睡的习惯，每晚都要亲自巡视各处门户，然后回房打坐行功，直到午夜以后才解衣就寝。”
“这么说，令师是在打坐行功的时候，被人暗下毒手的？”
“正是如此。”
“出事时，有人在场目睹吗？”
“没有。”
“可曾听到什么异样声息？”
“也没有。”
“当时你们在什么地方？”
“都已经入睡了。”
“令师巡视门户，你们都不陪伴吗？”
“咱们每晚都随同师父巡视各处，变故发生是在师父回房之后，宅里的人，全都入睡了、”
“那么，是什么时候发现令师遇害的？”
“第二天清晨。”
“谁先发现？”
“是我。每天清晨日出之前，咱们总要随师父到花园里练习刀法，那天久候师父不至，我去卧室探视，才发觉出了变故。”
“房里有打斗的痕迹吗？”
“没有。师父闭目跌坐在榻上，面色平静如常，我叫了几声不见回应，进屋查看，才知道已经遇害。”
“你有没有查验过，致命的原因是什么？”
“浑身无伤，但心脉已遭震断。”
“那是说，丧命在内家重手之下月
“也可能就是这柄纸刀所杀。”
“为什么？”
“因为这柄纸刀正播在胸口衣襟上。”
“你相信一柄纸做的刀能杀人么？”
“它能洞穿三层衣衫，自然也能杀人，这跟‘摘叶飞花’的道理没有多大分别。”
“不！分别太大了。叶有梗，花有茎，软中带硬，才能够受力，一张薄纸却大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘叶飞花’难上多少倍。再说，摘叶飞花伤人，至少也会有外伤，不一可能毫无伤痕。”
“但是，师父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又别无其他凶器，除了这柄纸刀……”
霍宇寰忽然摆手拦住他的话头，转顾无为道长和百变书生罗永湘道：“你们对这件事有何看法？”
无为道长目不转睛地望着那柄纸刀，默然不语。
罗永湘一直很注意倾听他们的问答，这时轻咳了一声，徐徐道：“小弟认为凶器的查证犹在次要，咱们应该先弄清楚凶手杀人的动机。”
霍宇寰点头道：“很对。”
罗永湘道：“所以我也想请教这位孟兄几个问题——令师果真没有仇家吗？”
孟宗玉道：“先师秉性谦和淡泊，除了全心教导我们师兄妹刀法武功之外，从不涉足江湖恩怨是非。”
罗永湘道：“我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如说，令师以刀法享誉，人称‘一刀镇河朔’，或许有那些自负刀法超群的豪客，曾向令师领教较量，不幸落败，因此存下怨恨之心。”
孟宗玉想了想道：“这种情形固然有过，但就在下所知，先师与人切磋，总是点到为止，绝没有伤过人，更不致于因此与人结仇，尤其近十年来，连较技的事也很少有了。”
罗永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要问一句很失利的话，令师每晚亲自巡视门户，那又是为了什么沙
“这——”，孟宗玉一怔，竟为之语塞。
林雪贞接口道：“我想，他老人家不是为了防范化家，而是为了防范宵小。”。
罗永湘道：“令师很富有吗？”
林雪贞道：“虽然说不上富有，但他老人家有收藏的爱好，尤其对古玩字画很喜欢，往往不惜倾囊以求。”
罗永湘紧接着问道：“那些被令师收藏的古玩字画，姑娘可曾见过？”
林雪贞点头道：“见过一部分。”
罗永湘又问：“出事以后，是否清点过？有没有遗失短缺？”
林雪贞道：“这就很难肯定了。因为，谁也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字画。
不过，据我推测，变故不可能因盗窃而起。”
罗永湘道：“怎见得？”
林雪贞道：“第一，我所见过的几幅字画，都没有缺少。第二，字画收藏的地方，并不在师父卧室。第三，那些字画，都不是很值钱的东西。”
罗永湘道：“姑娘对鉴别字画很内行么？”
林雪贞腼腆地笑道：“我哪儿懂，这都是师父自己告诉我的。”
罗永湘惊诧道：“今师竟亲口告诉你，他心爱的字画并不值钱？”
林雪贞颔首道：“有一次，他老人家给我看一幅仇十洲的‘仕女图’。还有一幅王费之题的‘山海关’三字。据说那幅仕女图乃是临摹的份本，‘山海关’三个字，只有‘山海’两字是右军真迹，最后一个‘关’字，外面‘门’字是真迹，里面‘丝’字却是别人补添的——师父告诉我说，就这两件，已经花了三千多两银子。若是真迹正本，倾家荡产也买不起。”
罗永湘一边听，一边微微点头，听完之后，长叹了一口气，却没有再说话。
霍宇寰见他久久无语，忍不住问道：“三弟，怎么样？”
罗永湘轻吁道：“这真是一桩怪案。”
霍宇寰道：“你且说说看，怪在何处？”
罗水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花钱买假东西，据林姑娘的叙述，许老英雄却分明是一位颇有鉴别能力的行家……”
霍宇寰道：”或许他自付财力不足，买不起真品。”
罗永湘摇头道：“对一个收藏成解的人来说，这是不可能的。况且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚亲自巡视门户，防范唯恐不严？”
霍宇寰“嗜”了一声，道：“依你看，这是什么缘故呢？”
罗永湘正色道：“小弟认为，许老英雄所收藏的东西，很可能全是真品，为了防人觊觎，才故意说是假货，否则，他就是存心搜购膺品，另有其他用途。”
霍宇寰吃惊道：“什么用途？”
罗永湘望望孟宗玉和林雪贞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：“三弟有话但说无妨，不必顾忌什么。”
罗永湘无奈，只得伸出三个指头，低声道：“大哥，可记得兰州城的这位人物？”
霍宇寰恍然道：“哦！你是说鬼眼金老三？”
罗永湘尴尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪贞拱手道：“我只是就事论事，大胆作此猜测，绝无污蔑令师之意，二位干万不要见怪。”
林雪贞眨眨眼睛，茫然问道：“谁是鬼眼金老三呀？”
霍宇寰道：“是个专门贩卖假古董字画的商人，令师喜好收藏，或许认识他。”
林雪贞摇头道：“鬼眼金老三？我们从来没有听过这个名字。”
罗永湘接口道：“那么，令师的字画都是向何处买来的？”
林雪贞沉吟道：“不一定，有时向城里‘宝华斋’购买，有时是卖主上门来兜售，有时是……”忽然“啊”了一声，道：“我想起来了，每隔两三年，师父总要出门一次，专程去搜购字画，大约得一两个月才能回来。”
罗永湘眼中一亮，道：“出门的时间，是否总在秋天？”
林雪贞眨了眨眼道：“正是。”
罗永湘道：“每次都是他独自一个人去吗？”
林雪贞道：“是的。咱们要跟他去，他都不肯。”
罗永湘道：“也不告诉你们去的什么地方？”
林雪贞点点头道：“晤。”
罗永湘又问：“是否每次出门，总会带几幅心爱的字画回来？”
林雪贞道：“他很少谈起出门一趟的收获，但我们可以从他的神情中看得出来，如果他很高兴，就表示有了收获，否则，便会闷上好几天，一句话也不说。”
罗永湘含笑点了点头，道：“这就不会错了。”
霍宇寰凝目道：“你认为他是到兰州参与‘万宝大会’去了？”
罗永湘道：“如果我的推断不错，他不仅是去了兰州，更因此才招来了杀身之祸。”
霍宇寰骇然道：“为什么？”
罗永湘道：“我想，许老英雄很可能在兰州‘万宝大会’中，得到了某种价值连城的珍宝，他虽秘而不宣，风声终仍泄漏出去，以致引起凶手的觎觑……”
霍宇寰截口道：“可是，刚才林姑娘已经提到，字画收藏的地方，并不在卧室，凶手若企图觊觎藏宝，并没有杀人的必要。”
罗永湘淡淡一笑，道：“这是指那些不值钱的字画膺品，凶手想得到的，自然不会是区区的几幅假字画。”
霍宇寰道：“你这是说，许老英雄收藏的那件珍宝，连孟老弟和林姑娘都不知道？”
罗永湘道：“小弟只是这样猜测，事情真相如何，目前还不敢断言。”
霍宇寰道：“果真如此，凶手留下这柄纸刀，又代表着什么意义呢？”
罗永湘道：“这可能是凶手故意安排的障眼法，因为旋风十八骑行踪难觅，纸刀又是正义的标志，事情发生以后，苦于无法找到大哥，武林同道也多半不会插手过问与大哥为敌，这桩疑案，只有不了了之。”
霍宇寰沉吟半响，最后摇摇头道：“我看内情不会这么简单，凶手若仅仅为了障限以避免追查，又何必在纸刀上加上‘天下策一刀’这五个挑战性的字句？”
罗永湘道：“许老英雄号称‘一刀镇河朔’，那凶手这段做法，正是想使人误以为大哥和许老英雄之间有什么不愉快的过节。”，’霍宇寰耸肩笑道：“如此说来，这件事我倒不能不管了。”于是，回过头来问道：“孟老弟，令师被害的消息，有没有对外声张？”
孟宗玉答道：“先师遗体业已安葬，但遇害的情形。并未宣扬出去。”
霍宇寰道：“很好。二位且在谷中安歇一宵，令师这桩血案，包在霍某人身上，咱们一定要查明真相，抓到那凶手。”
孟宗玉和林雪贞双双站起来，拱手道：“承蒙霍大侠仗义相助，大恩木敢言谢，在下师兄妹谨代先师，拜领厚情。”
霍宇寰摆了摆手，道：“九妹，替他们二位安顿宿处，传话下去，谷口加强戒备，兄弟们也别饮过了基，天时不早了，大伙儿都散了吧。”
铁莲姑答应着，领了孟宗玉和林雪贞告退而去。
房中只剩下了霍宇寰跟无为道长、罗永湘三个人。那无为道长一直没有开过口，这时忽然面色凝重的问道：“大哥决定要管这件事了吗？”
霍宇寰道：“不错。你有什么意见？”
无为道长徐徐道：“小弟以为这件事扑朔迷离，其中必然另有隐情，咱们似乎犯不上为了一面之词，便插手沾惹这场是非。”
霍宇寰道：“凶手留下纸刀，显然含着挑战的意味，咱们不知道也就罢了，既然知道了，怎能袖手不管？”
无为道长肃然道：“小弟怀疑这柄纸刀，是否真是凶手留下的。”
霍宇寰不禁一惊，道：“你发现了什么破绽？”
无为道长摇头道：“破绽倒没有。但小弟总觉得，一柄纸刀，绝不可能杀人，更不可能洞穿三层衣衫，毫无外伤，竟使人心豚震断而死——这