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屋角一个粗汉瞧着眼红，拍掌叫道：“喂！伙计，别他娘的先伺候牲口，老子要的牛肉还没送到！”
伙计应道：“就来了！大爷，你瞧我只有两只手，总得先把马系好……”
那人粗声道：“那马是你亲娘？你怕它跟野汉子跑了么？”
伙计赔笑道：“大爷何必生气呢，人家这位姑娘急着赶路嘛！”
那人道：“人家要赶路，老子就留在你家里，跟你娘招赘是不是？”
大伙儿听了这话，顿时哄堂大笑起来。
林雪贞心中大怒，但看看霍宇寰仍在低头吃面，充耳不闻，只得又把满腔怒气压了下去。
不一会，四名小贩算好账走了。林雪贞紧绷着脸，入店坐下。
伙计过来抹好桌子，道：“姑娘要吃些什么？”
林雪贞见霍宇寰面前只有一碗大卤面，同桌两人，却在喝酒，便大声道：“先切半斤牛肉，烫两壶酒，另外再来一笼包子。”
她放意把话说得很响，霍宇寰虽然仍未抬头，浓眉却不禁微微一皱。
屋角那汉子笑道：“真看不出，年轻轻的大姑娘，居然也喜欢喝酒。”
那人购奖三十多岁，生得满脸横肉，同桌三人全是津头鼠目的汉子，都携带着兵刃，分明是江湖人物。
林雪贞也不答讪，缓缓解下长剑，“蓬”地一声，掼在桌子上。
饭铺子里的人都吃了一惊，有那安份些的，眼看要出事，急忙放下碗筷、匆匆付账走了。
霍宇寰不禁又皱了皱眉头。
屋角四人也变了脸色，其中一个低声道：“老洪，招子放亮点，可能是个扎手货。”
那满脸横肉的汉子冷笑道：“越扎手的姐儿越有意思，要讲。动家伙，咱洪鳞可没含糊过谁。”
另一个劝道：“话虽不错，咱们有急事在身，犯不上为一个姐儿耽误时间。”
自称洪磷的汉子道：“要不了多少时间，不信你们只管先走，中午在明月店碰头，我准能赶上你们……”
其余三人都道：“算了！算了！庄主一再交待，不许在大酒楼饭庄歇脚，就为了怕咱们惹事，如果耽误了正事，回去大伙儿都脱不了干系，还是省点精神，早些上路吧！”
三个人拥着洪鳞，站起身来，招呼伙计结账。
偏巧这饭铺子只有一个伙计，这时正捧着大盘酒肉和包子送到林雪贞桌上。
伙计放下食盘，刚答应着要去收钱，却被林雪贞伸手拦住，遣：“慢点走，我还有吩咐。”
伙计道：“姑娘还要什么？”
林雪贞用手指指霍宇寰，道：“你把这些酒肉，替我送去给那位赶车的客人，就说姑娘我请客。”
伙计听了一怔道：“姑娘，你……认识他？”
林雪贞说道：“不认识就不能请他吃喝么？”
伙计忙过：“不！小的只是觉得奇怪，既不认识，姑娘为什么单独请他吃喝呢？”
林雪贞冷冷一笑，道：“我看这店里，无论似人不似人的东西都有酒喝，只有他一个人没有，所以想请他一次客，难道不可以？”
伙计连声道：“可以，可以，当然可以，小的这就遵命送过去。”
林雪贞手握剑鞘站了起来，道：“这包子，替我另用纸袋装起来，银子拿去，不用找零了。”
说着，取出一锭银块，重重抛在桌上。
那银块沉甸甸的，少说也有六七两重，像这种简陋的酒菜，足够付上二十次账还有余了。
伙计喜出望外，一面大声道谢，一面急忙伸手去取。
可是，银块被林雪贞重重一掷，业已深深嵌进桌面中，任那伙计挖拔推摇，都纹风不动，仿佛已经在桌子上生了根似的。
伙计眼睁睁望见银子不能到手，不觉满头大汗。
那四名汉子，尽皆变色。
洪鳞怒哼一声，道：“没用的东西，闪开些，看洪大爷也露两手给你瞧瞧。”举手推开了伙计，手起掌落，向桌上拍去。
掌心落实，“蓬”地一声响，酒肉和包子都弹起来，那银块却原样未变，仍旧牢牢嵌在桌子上。
林雪贞撇撇嘴，冷晒道：“就凭这点能耐，也敢在人前横眉竖眼吹大气？”
那洪问睑上白一阵青一阵，情知自己不是人家的对手，无奈只以不下这口气。
正要发作，后面三个忙拥了上来，推着他急向外走，口里劝道：“走吧！好男不跟女斗，赶路要紧。”
洪磷一副不甘休的样子，嘴里说着狠话，脚下却已加快了步子。
四个人吵吵嚷嚷，出店上马，急急加鞭向南驰去。
林雪贞也不再留，顺手拣了几个包子揣在怀里，紧跟着上马而去。
霍宇寰既没开口，也没有拦她，只是暗暗摇头，轻叹一口气。
他当然早已看出洪磷等四人，不过三流小角色而已，林雪贞以一敌四，也可稳占上风，但他却觉得跟这种三流角色赌气争胜，实在不智之极。这种粗人，胜之不武，如因此败露身份，那就更加得不偿失了。
然而，林雪贞好强任性，拦也拦不住，乃索性由她去吧。
那伙计倒很守信，果然把林雪贞吩咐过的酒和牛肉送了过来，而且拍拍霍宇寰的肩头，笑道：“车老大，你别客气啦，银子已经付过了，不吃也是白不吃！”
霍宇寰咧嘴笑了笑，也木推辞，接过酒肉吃喝起来。
邻桌也有两个赶车的把式，见了这经过，心里好生不愤。
其中一个道：“这年头，人要是走运，山也挡不往，平白无故，竟会有大姑娘请客喝酒。”
另一个道：“早知这样，咱们也不该自己买酒了，等着妞儿请客，那酒敢情更香醇些呢。”
霍宇寰只作没有听见，吃完起身，付了面钱，自顾驾车继续上路。
马车驶出清风店镇四，行约里许，路旁有座林子，只见林雪贞独自坐在林边，正啃着包子。
望见马车驶近，林雪贞拍拍衣杉，站了起来。歪着头笑道：“大哥．你说该怎么谢我？”
霍宇寰游目四顾，确定路上无人之后，才勒住马车，沉声道：“你把他们怎么样了？”
林雪贞笑嘻嘻道：“没怎么样，只把他们吊在树上，每人抽了四十马鞭，那姓洪的罪重些，割下一只耳朵。”
霍宇寰埋怨道：“这太过份了，他们不过是几个粗汉，实在犯不上跟这种人一般见识……”
林雪贞道：“可是，你知道他们是什么来历吗？你可知他们匆匆赶路，是为了什么急事吗？”
霍宇寰道：“无论他是有什么来历，有什么急事，都跟咱们无关。为了细故，动手伤人，总是不应该的。”＿
林雪贞道：“你还没问清楚是什么事，怎知道跟咱们无关？”
霍宇寰一怔，道：“难道有关系？”
林雪贞道：“不仅有关，而且关系大得很，如果没有我那顿马鞭，他们还不肯说实话哩。”
霍宇寰吃惊道：“究竟是什么事？”
林雪贞抢拍手，道：“这儿不便详谈，你先把马车驶进林子里来再说。”
霍宇寰见她神情凝重，不似开玩笑，连忙带转车头，驱车进。入林中。
这是一片荒林，占地甚广，林中枝叶茂密，十分隐蔽。
林雪贞等他将马车停妥，才领路直入密林深处，只见洪鲜和三名同行法子，都被反吊在树桩上，每人。中塞着草团，眼睛蒙着布巾，衣衫碎裂，鞭痕累累，一个个神情委顿，像待决囚犯，适方饭店中的威风，早已不知何处去了。
霍宇寰侧然不忍，道：“把他们放下来吧！”’林雪贞道：“我本要放他们走的，为了等大哥来亲自讯问，才把他眼睛蒙住，吊在树上。”
霍宇寰点点头，上前解开绳索，将四人全放了下来。
林雪贞拔去洪鳞口中草团，在他腰腹上踢了一脚，沉声道。“姓洪的，你想死还是想活？”
洪鳞已经披整治得服服贴贴，忙答道：“求姑娘饶命，小人家里还有老母妻儿……”
林雪贞喝道：“既然想活，就要说实话。”
洪群急道：“小人说的句句都是实话，决没有半点虚假。”
林雪贞道：“我再问你一遍，你们四个是谁的属下？主人叫什么名字？”
洪麟道：“小人等都是明窟山庄’的人，庄主名叫杨承祖，人称‘九环刀’。”
霍宇寰听后心中微微一动，但没有开口。
林雪贞又道：“你们不在明窟山庄’，是要到什么地方去？”
洪麟道：“小人是泰庄主密令，赶往长城八达岭，邀请一位高人……”
林雪贞截口道：“是谁？”
洪面道：“八卦刀魏青松魏老爷子。”
林雪贞道：“邀他干什么？”
洪磷道：“因为咱们在主接获一份‘战帖’，恐怕独力无法拒敌，特地致函邀请魏老爷子赶来助拳。”
林雪贞道：“那下帖向你们庄主挑战的人，武功很厉害吗？”
洪群道：“很厉害，而且在武林中大大有名。”
林雪贞道：“他叫什么名号？”
洪麟道：“‘纸刀’霍宇寰。”
霍宇寰混身一震，脸上顿时变色……
林雪贞扭回头，向他得意地笑了笑，又继续问道：“那霍宇寰和你家庄主有仇吗？”
洪麟道：“素不相识，毫无恩怨。”
林雪贞道：“那他为什么要向你家庄主下帖挑战呢？”
洪鳞道：“据说那霍宇寰以刀为号，自认刀法天下无敌，咱们庄主也以刀法成名，那霍宇寰才下帖要和庄主较量，并且在‘战帖’上狂言，意欲杀尽天下使刀的武林人物，今后永不准江湖中再有佩刀之人……”
霍宇寰心里一阵激动，突然问道：“这是什么时候的事？帖上有没有订明时间和地点了”
洪磷似乎没想到还有另一个人在场，惊愕之下，竟张口结舌，忘了回答。
林雪贞叱道：“问你话，你聋了吗？”
洪磷呐呐道：“小人没有见到正式的帖子，只知庄主请魏老爷子务必在月底以前赶到‘月窟山庄’。”
霍宇寰低问道：“今天几日？”
林雪贞道：“二十八，后天就是月底。”
霍宇寰点点头，道：“放他们走！”
林雪贞用剑尖桃开了四人脚跟上的绳索，喝道：“今天算是便宜了你们，还不赶快跪下叩头！”
洪麟等人但求能得活命，慌忙伏地叩头不已。
林雪贞又道：“你们由左道出去，便能寻到自己的马匹，不过．我要警告你们，没到大路上，不难解下布巾，更不准回头张望．谁要敢不遵代的吩咐，我就叫他重新再回来……”
洪麟忙道：“姑娘开恩，小人们一定遵从姑娘的吩咐就是。”
林雪贞冷叱道：“滚吧！”
可怜四人眼睛上仍蒙着市巾，手上仍捆着绳索，跌跌撞撞觅路逃命，四个大男人，就像小孩玩捉迷藏似的。
尤其另三位，嘴里还满满塞着一团草，有如三头含着草料的瞎驴……
林雪贞望着四人远去的狼狈相，不禁得意地笑道：“大哥，你说说着，我这顿马鞭没有打错吧？”
霍宇寰仿佛没有听见，仰面向天，长吁了一口气，答非所问地道：“不错，一定就是他……”
林雪贞又自顾说道：“其实，我在饭铺门外见了他们的马匹，就已知道他们是月窟山庄的人，九环刀杨承祖在冀晋两省，颇有些名气，他的门下一向都很跋扈，今天居然肯忍气吞声不和我动手，反而引起我的疑心，所以才随后追了下来。”
霍宇寰突然道：“你知道去月窟山庄的路径吗？”
林雪贞道：“当然知道。我师父和杨承祖原是旧识，还有长城八达岭的八卦刀魏青松，三人都以刀法成名，当年曾被称为‘燕云三刀’……”
霍宇寰道：“好！咱们就去月窟山庄，会一会那位‘纸刀’霍宇寰。”
林雪贞道：“大哥，你也怀疑那冒名下帖的约战的人，就是咱们正在追查的凶手？”。
霍宇寰凝重地点点头，道：“一定是他，决不会再有别人。”
林雪贞道：“可是，我却觉得其中还有一点疑问。”
霍宇寰道：“什么疑问？”
林雪贞道：“他以前历次杀人嫁祸，都是隐身行事，从不露面，这次竟公然事先下帖约战，难道他不怕被人识破吗？”
霍宇寰轻吁道：“武林同道中，无人知道我的真正面目，他纵然冒我的名义，与天下武林同道约战，也不会被人识破的。”
林雪贞道：“至少，他自己的真面目被人看到，事后传扬出去，仍将留下破绽！”
霍宇寰耸耸肩，道：“他有很多方法可以掩蔽本来面目，何况，凡是跟他晤面交手的人，事实上很少再有机会能活着离开，钻天鹞子陈一山，便是最好的例子。”
林雪贞骇然道：“这是说，他有必胜的把握，一定能杀死九环刀杨承祖？”
霍宇寰道：“如果没有把握，他就不会下帖挑战，自找麻烦了”
林雪贞道：“只是杨承祖并非泛泛之辈，如果再加上魏青松联手，那人要想获胜，只怕也没有那么容易。”
霍宇寰似乎不愿再讨论双方的实力，微微颔首道：“但愿如此。”说完，便举步穿林而出。
林雪贞却不放心，又跟上来问道：“大哥